ожно особо не беспокоиться. Ладно, раз уж я понятия не имею, чего можно ожидать, лучше просто немного расслабиться. И ванну принять, а то за время последних похождений я изрядно запылился… В прямом смысле.
Дареная эльфийка — эльфь — дожидалась в моих комнатах. Еще и с ней нужно будет что-то делать… Но — потом. Сейчас есть более важные дела.
Осторожно сняв верхнюю одежду, я аккуратно снял с руки заснувшую змейку — она так и не проснулась, спит, я погляжу, не менее крепко, чем изумрудная, — и положил ее в сумку. Ну что ж, теперь — на помывку.
Рабыня быстро и умело помогла мне отмыться и переодеться. Я и пообедать успел, но к хану все еще не вызывали; впрочем, и час еще не прошел. Можно просто расслабится и ждать, но… Лучше это сделаю, когда окажусь подальше отсюда. Желательно в своем замке… Хочется надеяться, что Раптари выполнила обещание и меня не ожидает дисквалификация в правообладании. А пока что проверю-ка я трофейные амулеты…
— Господина Дмитрия просит к себе хан! — раздался голос посыльного. Вернее, посыльной…
— Уже иду, — отозвался я, подбирая амулет физической защиты. Стоило подзарядить его, эта штука показала весьма неплохие результаты… Ударить по нему действительно сильно у меня просто не хватало сил, и даже «гранатой» рвануть возможности не было — не в саду же… — но мои запитанные на перстень чары не оказывали на его защитное поле никакого эффекта. Я даже заметного падения запаса энергии не ощущал… В общем, специалисту показать все же стоит, но пользоваться уже можно.
Главы рода, хан и его старшая жена — ни Крооргины, ни Миэлы не было — встретили меня в той же дымной комнате, что и в прошлый раз. Правда, дым на этот раз пахнул иначе… В любом случае мои сильфиды послушно создали фильтрующий барьер ветра. Хан слегка улыбнулся.
— Приветствую вернувшегося с успехом, — произнес он. — Поздравляю, зять… Дочь рассказала мне, что, несмотря на множество сложностей, ты добыл гербы.
Я кивнул.
— В Нихранире не осталось живых, но я нашел то, что вы просили. Вот они…
Я достал из коробки «эмблемы» с гербами Жалящих Искр и Раздувающих Пламя; последний я видел на вещах Миэлы.
— Это несколько… не то, что я ожидал, — медленно произнес хан. — Однако это они…
— Я тоже ожидал, что они будут побольше, — кивнул я.
— Как ты их нашел?
— Один тамошний призрак подсказал, где искать. Я помог ему, он — мне…
— И, полагаю, не только их, — усмехнулся Закарион. — Впрочем, сейчас это не важно…
Угу… То есть он к этому еще вернется. Я мысленно скривился. Ну да ничего, прорвемся…
— Ты выполнил порученное, — продолжил хан, — так что брак с хани Раздувающих Пламя можно считать получившим благословение. К нему уже все готово, обряд будет проведен завтра. А пока что я хочу выслушать твой рассказ об этой экспедиции…
— Но ведь Миэла и Крооргина уже составили отчет?..
— Он неполон. Да и чем больше взглядов, тем лучше…
— Как пожелаешь, — кивнул я. — С чего начать?
— Со входа.
Я принялся рассказывать; ханна то и дело задавала уточняющие вопросы. Подробности, подробности… Рассказ получился долгим; передо мной возник какой-то напиток в хрустальной чаше.
— Сделай паузу, промочи горло, — предложила ханна.
Я покосился на сосуд. Нет уж, благодарю покорно…
Вполне могли и подмешать что-то, раз уж от дыма я защитился.
— Благодарю, но я не хочу. Лучше продолжу рассказ…
— Как пожелаешь, — кивнула Кинара.
В общем, я подробно рассказал почти обо всем, лишь опустив приключение в междумирье и то, что в сейфе, кроме «эмблем», были и другие вещи. Возможно, джинны и почувствуют, что я что-то недоговариваю… Но рассказывать об этом не хочу. Если встанет вопрос, тогда и решу, как быть… Тем более что я ни в чем и не отклонился от истины, просто опустил малозначимые моменты, обойдя вопросы ханны. Похоже, она не особенно старалась выжать из меня информацию, так что номер прошел. Однако на будущее мне стоит продумать, что и как рассказывать, если они все же решат повторить беседу и потребуют подробностей…
— Вот как… — пробормотал хан, когда я закончил. Про змейку я тоже рассказал, равно как и про то, что яйцо было подарком Арагорна за выполненное для него дело. Упоминание о знакомстве с богом, к слову, джиннов ничуть не удивило. — Можешь показать это существо?..
Пожав плечами, я осторожно, стараясь не разбудить змейку, открыл сумку. Некоторое время хан и ханна внимательно смотрели на подарок Арагорна.
— Интересно… — наконец произнес Закарион. — Ну что ж, этого пока достаточно. Отдыхай и готовься к брачному обряду…
С окончанием аудиенции я вернулся к себе — к сожалению, не на Землю и даже не в Карагал, а в свои комнаты во дворце. Ну что ж… Спешат, однако. Оно и понятно — чем больше времени, тем больше шансов сорвать брак у противников этой затеи. В принципе, я к ним тоже отношусь… Но не настолько, как третий клан, то есть род, джиннов. Этим выгоднее всего от меня избавиться… Хотя уже не настолько, как раньше — Искры и Пламя смогут устроить брак с кем-то другим. «Эмблемы»-то я притащил… Хм, но тогда я им уже не так уж нужен. Хорошо бы план отступления составить на всякий случай…
Я выглянул в сад — и обнаружил там Канарию. Она даже не пыталась делать вид, что оказалась здесь случайно… Бессмысленно.
Заметив меня, джинна помахала рукой; интересно, что ей нужно?
Оказалось, что она хотела вытащить из меня подробности путешествия в Нихранир. Однако я не был уверен, стоит ли ей это рассказывать, так что постарался отмазаться: мол, сейчас готовлюсь ко второму браку, так что расскажу в следующий раз. Джинна не стала настаивать и распрощалась. Я, честно говоря, ожидал, что она будет настойчивее… Может, просто выманила из комнаты и отвлекала? Паранойя, конечно, но лучше быть живым параноиком… Однако духи, посланные обыскать помещение, ничего постороннего не нашли. Хм.
Я занимался испытанием второго трофейного амулета — оказалось, что он не очень хорошо ладит с перстнем, — когда меня окликнула Крооргина. Я и не заметил ее приближения… Все-таки дилетант я еще. Конечно, об опасности предупредила бы сова, но все же… Нужно будет поручить духам предупреждать меня о приближении кого-либо. Тем же сильфидам.
Между прочим, супруга окликнула меня, выбрав момент, когда я не сплетал чары. Даже не воспользовалась возможностью подгадить, «толкнув под руку», надо же… Что это с ней такое? На радостях от успешного завершения, что ли? Раньше каждой такой возможностью спешила воспользоваться.
— Ты чего-то хотела? — поинтересовался я.
— Да я просто проверить решила… — как-то неуверенно произнесла Крооргина.
Я замер. Нет, так однозначно лучше, чем раньше, но мало ли чем это может обернуться в дальнейшем! И начались эти странности, кажется, после того, как ее змейка укусила…
— С тобой точно что-то не то… В последнее время ты странно себя ведешь.
— Ну, если ты так говоришь… — она невольно продолжала меня пугать.
— Проверь, нет ли на тебе каких-то чар, — посоветовал я. — Или чего-то вроде наркотика…
Химия на духов тоже действует, правда, довольно своеобразно. Те же благовония, к примеру…
— Я так и сделаю. Благодарю за заботу… — кивнула Крооргина и вышла.
Ох, нужно запереть где-нибудь эту змеюку, пока она еще кого-нибудь не покусала… Но прежде всего нужно сделать одну очень важную вещь, забыть о которой было с моей стороны непростительно глупо. Нужно дать змейке имя! Она же только недавно вылупилась, значит, имени у нее (или него?) еще нет. А дав предмету имя, получаешь над ним власть… Духи, конечно, не предметы, но к ним это относится в еще большей мере.
— Так, ну, тут и мудрить нечего, — заметил я. — Раз пернатый змей, значит, Кецалькоатль… А поскольку еще маленький, буду Кециком звать. В общем, нарекаю тебя Кецалькоатлем!
Гром не грянул, да и вообще никаких зримых спецэффектов не было, но реальность вздрогнула, а духовное сияние змейки слегка изменилось — стало более ровным и спокойным. Хотя оно и до того отличалось спокойствием…
Кецик повернул голову, посмотрел на меня и снова свернулся. Хм… Так он спал или нет?
Я поместил его в тройной ограждающий контур, приставил пару духов присматривать и вернулся к амулету. Потом вернулся и добавил еще два барьера — больше просто не могу, они будут мешать один другому…
Весь остаток дня я придумывал себе занятия. И заснуть смог только при помощи снотворного — уж очень сомнителен завтрашний день…
Разбудила меня рабыня.
— Господин, ханна передала, что обряд состоится через два часа… К нему нужно подготовиться.
— Умыться да перекусить, вот и вся подготовка, — проворчал я, зевая. Повернул голову и обнаружил на подушке Кецика. Выбрался-таки, мелкий… — Ладно, займемся… Быстрее начнем, быстрее закончим.
— Господину также передали письмо, — сообщила эльфийка. — Оно на столе.
Завтрак тоже уже был на столе; прихватив горсть винограда — похожие на виноград ягоды, но лежали горкой без грозди, — я сперва умылся, а потом уже вернулся к столу и пробежал глазами текст. Там уточнялось, что брак будет проводиться по полному обряду и приводилось описание; впрочем, я такое уже проходил. Также сообщалось, к какому времени за мной придут, и прочие мелочи. В конце была добавлена просьба прибыть в теле, а не духом. Ну, не вижу для себя большой разницы… Что так, что так придется оставлять тело под их присмотром. Н-да, если захотят сделать джинн молодыми вдовами, лучшей возможности и не придумаешь… Я мрачно вздохнул и ощутил, как о руку трется тонкое змеиное тельце. Кецик снова обвился вокруг руки… Еще одна хоть и мелкая, но потенциально большая проблема.
Хотя… Да не так уж все плохо. Джинны пока что во мне заинтересованы — взять, к примеру, тот бубен, они очень даже хотят знать, откуда он у меня… Хм, нужно еще пару предметов из замка подкинуть, чтобы увеличить интерес. Так сказать, свадебный подарок со стороны жениха… Отличная мысль.
Я рассеянно погладил змеиную спинку пальцем свободной руки и ощутил, что меня наполняют спокойствие и уверенность. Опа… Убрал руку, и ощущение немного ослабло. Хм, интересно! Земной Кецалькоатль был богом… ну, не помню точно, но в общих чертах — мира. По принципу «давайте жить дружно»… Похоже, моя змейка тоже в этом направлении работает. Вопрос только — это из-за имени или подарок Арагорна как-то связан с земным прототипом? Но что случилось с Крооргиной, все равно непонятно. Ладно, как бы там ни было, не думаю, что это существо — я никак не могу понять, дух это или нормальное живое существо — мне опасно. А со свойствами и способностями, как и с остальными делами, придется разбираться, когда выберусь из Кагзарии…