— Капитан того исследовательского корабля, — все так же негромко продолжала Вода, — занес эту планету в каталог подходящих к заселению миров, обладающих пригодной для дыхания атмосферой. И вскоре туда прибыли первые поселенцы. А дальше планета создавала для тех, кого преследуют, ощущение того, что в этой лесной чаще возле родника будет безопасно. Это как радиоволны, которые слышат только те, кто должен их услышать. Лес… я имею в виду поселок, рос. Те, кто приходил туда жить, быстро усвоили, что совершать дурные поступки по отношению к родным, соседям, лесу вокруг и его обитателям, чревато серьезными последствиями. Ну а что было дальше, вы знаете…
— А… вы?.. — несколько невнятно спросил Данька.
— Я… Эта часть легенды об Ушедшем Лесе не выходила за пределы общины. Планете… или её духу, если вам угодно, было интересно с людьми, и была интересна их жизнь. И однажды из родника, вокруг которого вырос поселок, вышла маленькая девочка. Голос, который слышал каждый живущий в общине, велел людям растить и воспитывать её как свою дочь. — Вода улыбнулась. — Могу сказать, что это у них неплохо получилось. Я жила по очереди в каждой из семей, и многое поняла о людях.
Данька сперва поднял брови, а потом сосредоточенно нахмурился.
— Так ты… То есть вы…
— Наверное, ты хочешь спросить самостоятельная ли я личность, или часть целого?
Данька неожиданно смутился. Ирха с усмешкой переводила взгляд с Даньки на девушку и обратно.
— Ну что-то вроде того… Это же… Вселенная конечно полна чудес, но существо из мяса и костей, которое одновременно способно становиться…
Вода покачала головой.
— Порой мне кажется, что для тебя — кстати, перейти на «ты» это отличная идея, а то слишком церемонно звучит — так вот, порой мне кажется, что для тебя не может быть ничего промежуточного между нулем и единицей. Но твои слова о полной чудес Вселенной говорят о том, что ты не безнадежен. Надеюсь, ты помнишь, на сколько процентов человеческое тело состоит из воды?..
Данька задумчиво кивнул.
— Да, я вас… то есть я понял тебя. По крайней мере пытаюсь понять. — Данька развел руками. — Но согласись, такие вещи не так просто уместить в голове…
— …И когда у меня исчез пульс, то вмонтированный в диверс-доспех трансмиттер послал сигнал на «матрешку»… — негромко рассказывал Данька, — …это миномет… и «матрешка» выплюнула заряд с радиомаяком, который отправил одно из заранее заложенных в него сообщений для Нинели и Аккера. Как и было условлено, если они такой сигнал получают, то понимают, что я мертв, а Яр в лучшем случае, захвачен в плен. Вместе с ним они получили видеозапись о произошедшем с деревней с киберглаза умершего старика: теперь у них есть чем шантажировать Вертуна.
— У Яра тоже диверс-доспех с такой системой оповещения о собственной смерти? — с натянутой улыбкой поинтересовалась Ирха.
— Нет. — Сказал Данька и пояснил: — Он отказался. Он считает что жизнь и смерть — понятия относительные… и не высокотехнологичными железяками их измерять.
— Похоже на слова вернувшегося с того света… — всё так же невесело кивнула Ирха. — …Слова настоящего шамана.
Они помолчали.
Потом Данька коснулся пальцами инфобраслета и сказал:
— Не могу определить своё местонахождение… Так где мы?
Девушка улыбнулась.
— В таком вот особенном месте, куда попадают не все.
— …Ага, в месте развернутом под углом в девяносто градусов ко всему остальному миру, — подхватил Данька. — То есть всерьез спрашивать не имеет смысла… Но попасть обратно, чтобы вытащить остальных мы можем, я правильно понял?
Вода кивнула.
— Можем. А еще через воду — от рек до водопровода в Сайнттауне — я получаю информацию обо всем происходящем на планете. Точнее — могу её получить, если буду знать, кого именно искать. Берите меня за руки и вспоминайте Яра, Аккера, Нинель…
— И Женьку! — сказал Данька.
Вода молча кивнула, и протянула к нему и Ирхе вновь ставшие прозрачными ладони, в лучах солнца ослепившие их тысячами маленьких радуг.
Глава одиннадцатаяПринятое решение
В беззвучном, но ярком видении возник доисторический продуктовый фургон весь в разводах ржавчины. Автомобиль моментально заткнул въезд в заваленный разномастным мусором от обломков мебели до обгорелых остовов флаеров безлюдный двор-колодец между четырьмя ветхими многоэтажками. Во дворе, под густой беспорядочной паутиной проводов, тянущихся с крыши на крышу, бессильно крутился полицейский флаер, ища выход из ловушки.
Появившиеся из-за фургона вооруженные люди, по мнению Даньки, были из эмигрантов, прибывших на Ленту-5 по приглашению Ордена Креста и Полумесяца. Эмигрантов небогатых — вместо молекулярных масок их лица были замотаны тряпьем, а среди разномастного оружия были гражданский станнер и даже древний огнестрельный дробовик. Однако это не были новички, за неимением работы взявшиеся за стволы. Больно уж ловко всё обставили. Практически сразу один из них вскинул пневматический гранатомет и через мгновение корпус полицейского флаера облепили кругляши магнитных мин. Полицейский — коротко стриженный мужчина с усталым лицом — откинул колпак флаера, двумя пальцами вытянул табельный бластер из кобуры и выкинул из кабины на заплеванный растрескавшийся асфальт. Потом медленно, с поднятыми руками, выбрался наружу. Несмотря на поднятые руки страха в глазах мужчины не было, и по собранным движениям крепкой фигуры Данька понял, что мужчина сейчас бросится на нападающих с голыми руками.
Однако в следующее мгновение всё изменилось. В памяти Даньки услужливо всплыл термин «колебание пустоты» — эффект, сопровождающий применение голографического камуфляжа. Две почти невидимых, словно отлитых из прозрачнейшего стекла, фигуры возникли за спинами нападающих… Никто из наемников даже не успел выстрелить. Несколько безжалостных ударов и падающие тела.
Отключив камуфляж, мужчина и женщина в диверс-доспехах подошли к полицейскому. Данька узнал их.
— Это Нинель и Аккер! — произнес он вслух.
— Я догадалась, — ответил хрустальный голос Девы Источника. — Но что это за человек, которому они помогли?
— Я предоставила Яру и его друзьям данные по ряду служащих силовых структур Ленты-5, завербованных нашей, ярранской разведкой. — Сказала Ирха Лихатта. — Учитывая всё сделанное Яром Гридневым для нашей расы, было решено пойти на такой шаг. Думаю этот полицейский один из них. Думаю, Нинель и Аккер ищут поддержку, чтобы выяснить местонахождение Яра и освободить его. Отличный способ снизить шок от расконсервации спящего агента — спасти его от верной гибели.
— То есть разведка Ярры вербует агентов даже среди дружественно настроенного к вам человечества? — спросил Данька нарочито ровным голосом.
— Насколько мне известно, наша внешняя разведка вербует агентов везде. — Так же равнодушно ответила Ирха Лихатта. — И это правильно. Вас, людей, порой надо защищать не от инопланетных угроз, от самих себя.
— Тихо! — прервала их диалог Вода. — Я пытаюсь увидеть, что было дальше.
Следующее видение началось со зрелища разъяренной толпы. Искаженные ненавистью молодые и старые лица беззвучно брызгали слюной и потрясали кулаками. Периодически кто-то из демонстрантов нагибался, на пару секунд исчезая среди плечей и спин, а затем выныривал и запускал куском асфальта куда-то вдаль. Средних лет лысый человек с яркой неразборчивой эмблемой на спортивном костюме выкрикивал что-то в мегафон, яростно жестикулируя свободной рукой.
Потом Данька увидел картину целиком. Толпа бушевала вокруг небольшого одноэтажного здания с частично выбитыми окнами. На детской площадке горел костер из выкорчеванных из земли резных деревянных скульптур. Несколько парней били длинными детскими качелями в запертую входную дверь. За пределами моря человеческих голов виднелись неподвижные и безучастные к происходящему, словно фонарные столбы, фигуры военных в силовой броне, окрашенной в цвета ордена.
— Что это… — ошарашено прошептал Данька.
— Могу с уверенностью предположить, что официально это мероприятие проходит как санкционированный митинг в защиту прав верующих. — Раздался голос Ирхи.
— А неофициально?..
— Согласно мониторингу местной прессы… в общем думаю это одна из последних светских школ в городе. Сценарий стандартный. Учителя… или директор, или все вместе, отказываются от введения преподавания религиозных дисциплин. Частным школам формально не имеют права навязать изучение священных текстов и молитв, но… Не они первые… но они одни из последних. Сначала им угрожают. Кого-то поколотят. Бывают и смертельные случаи. Полиции запрещено вмешиваться, все религиозные конфликты находятся в юрисдикции ордена. Родителям угрожают, те переводят детей в другие школы. У учителей конфискуют любое оружие самообороны. Сегодня всё закончится… как это было с другими школами.
— И что же будет? — спросил Данька.
Голос Ирхи стал отдавать металлом.
— На митинг привезли орденскую молодежь. Оцепление вы сами видели — кого попало не пропустят, а школу накроют армейским «колоколом тишины». Митинг закончится провокацией… Ну или скажут что была провокация. Всё организовано. Орденское оцепление «не смогло сдержать праведный гнев народа». И школу разгромят.
— Но… Это же происходило днем… Учебное время… там же дети…
— Да. Будут жертвы, которые спишут на происки «атеистически настроенных отщепенцев, не желающих процветания нашей богоспасаемой планеты». Ходят слухи о похоронах учителей и учеников ночью, в закрытых гробах. Родителей, не забравших детей в другие школы, специально не предупреждают о митинге. Ордену выгодней натравливать христиан и мусульман на кого-то третьего, чтоб они не сцеплялись между собой. Планета в изоляции, каждый соседа давит. А ордену только дай повод народ прижать. Такая планета.
— Она не была такой раньше. — В голосе Девы Источника послышался сдерживаемый гнев. — И не будет.