Хозяин базы крутил головой, пытаясь осознать, и не понимая, что же именно произошло в его отсутствие.
Данька отстраненно подумал, что похоже у безопасника не такое полное досье на него, раз он не может связать его с Женькой. А потом подумал что красавцу Сергею сейчас труднее всех, потому что, судя по растерянному виду, он всё не мог сообразить как же ему в этой ситуации себя вести.
Гюнтер сидел над коробкой армейского рациона с открытым ртом, переводя взгляд с безопасника на Даньку, с Даньки на Женьку, и обратно, не в силах сообразить что происходит.
Женька, сжав губы и обхватив себя руками, смотрела куда-то в стол. Кровь то приливала к её лицу, то оно становилось совершенно серого оттенка.
Безопасник наконец пожал плечами, ушел и вернулся с Данькиным рюкзаком в руках и висящем через плечо дробовиком.
— Дело твое, — сказал он подчеркнуто ровным голосом. — Только я бы на твоем месте… Стоп. Заряжать оружие только снаружи.
Данька согласно кивнул и отправил револьвер Нэтти в кобуру на бедре. Потом надел рюкзак. Взял в левую руку дробовик и протянул правую ладонь человеку в маске. Тот вяло пожал её.
— Вы уж постарайтесь доставить их всех… Домой… В целости и сохранности.
— Доставим. Служба такая. — Безопасник неожиданно подтянулся, едва ли не по стойке смирно. Данька подумал, что видимо в глазах безопасника Данька вооруженный, пусть и с патронами в рюкзаке, подсознательно имел куда больший вес чем Данька безоружный.
Потом он повернулся к остальным.
— Бывай, Гюнтер.
Данька быстро пожал ему руку, и, пока тот не сообразил задать ни один из тех вопросов, что явно вертелись на языке у болтливого любителя плотных завтраков, протянул руку Сергею.
— Удачи.
Равнодушно глядя в красивое лицо Сергея, Данька с некоторым злорадством подумал, что ума красавец похоже невеликого. Во всяком случае, по Данькиному разумению, когда не знаешь как быть, пытаться сломать малознакомому человеку ладонь в рукопожатии — не самый умный поступок.
Когда попытка демонстрации силы провалилась, Данька едва заметно пожал плечами и отвернувшись от красавца, бросил взгляд на Женьку. Та по-прежнему изучала поверхность стола.
— Женя, счастливо. — Произнес он ровным голосом. — Не говори моим, что меня здесь встретила. — Тут он изобразил легкую усмешку. — Сестра тебе мою «легенду» расскажет.
— Как там наши? Все здоровы? — спросила Женька осипшим голосом. Теперь она смотрела куда-то в сторону.
Данька кивнул.
— Да. Все здоровы.
Повернулся и пошел к шлюзу.
У подножия соседнего холма он нашел небольшую впадину, в которой можно было удобно усесться и оставаться незамеченным со стороны дороги.
Дробовик он зарядил сразу же, как только вышел с базы безопасников. Теперь Данька вынул из рюкзака и защелкнул на запястье инфобраслет, потом достал коробку патронов и вытянул из кобуры револьвер. Освободил барабан. Вставил первый патрон в камору и медленно крутанул барабан. На какое-то мгновение замер, покусал нижнюю губу, покачал головой и принялся патрон за патроном наполнять пустые каморы.
Убрав револьвер в кобуру, он взялся за бластер, потом застыл и прислушался. Неподалеку послышались человеческие голоса.
— Только этого мне не хватало… — пробормотал он одними губами.
Мгновение над заросшим чахлой травой холмом висела тишина. Потом где-то рядом знакомый голос прокричал:
— Данька! Ты где?
Данька вздохнул и громко сказал:
— Не кричи. Спускайся сюда.
Зашелестели камешки, и на краю впадины появилась Женька.
Данька повел правой рукой в сторону.
— Сядь туда. А то тебя с дороги видно.
Женька подчинилась.
Некоторое время они молчали. Стрекотали какие-то местные насекомые. Данька внезапно подумал, а поймет ли местная цикада цикаду с Земли, если вдруг они встретятся? Или они как и положено природой, будут казаться друг другу инопланетянами?
Женька вдруг кивнула на револьвер и спросила:
— Полюбил огнестрельное старьё? Зачем он тебе?
Данька жевал травинку и сосредоточенно смотрел в никуда.
— Это память… Об одном хорошем человеке. Я должен был ему помочь… Но не успел.
— А-а… — неопределенно протянула Женька. — Понятно.
Они снова замолчали.
«Понятно ей…».
— Данька, понимаешь… — Женька тоже уставилась куда-то в траву, и кровь опять отхлынула от её лица.
— Понимаю. — Сказал Данька максимально нейтральным голосом.
Женька дернулась как от удара, но промолчала.
— Знаешь, я недавно был на Ярре…
— И как там? — с чрезмерным интересом спросила Женька.
— Там хорошо. И в числе прочего хорошего, там всем юным гражданам обоих полов, достигшим периода полового созревания, настоятельно рекомендуется посещать публичные дома. В определенный период, который школьный психолог устанавливает для каждого конкретного ярранца… или ярранки.
— И зачем же?..
— Чтобы мальчики и девочки смолоду учились отличать похоть от любви. — Он помолчал, а потом добавил: — Жалко, что у нас нет подобного обычая… и такого опыта. Думаю, это сильно улучшает жизнь.
— Ты правда так считаешь? — спросила Женька сдавленным голосом.
— Да, — кивнул Данька, глядя в сторону. — Во всяком случае, ярранцы именно этой воспитательной мерой объясняют свои крепкие браки. Несмотря на полную свободу нравов.
В разговоре снова повисла пауза.
— Прости меня… — Наконец тихо, почти шепотом сказала Женька. — Я… не знала, что так получится… так… Сергей — заместитель начальника орбитальной станции… его доставили в приют после крушения, и мы с ним вместе сбежали.
Данька, не поворачивая головы, махнул рукой.
— Дело твоё… И жизнь твоя. Я… рад, что ты жива и здорова.
Женька сделала какое-то неопределенное движение плечами, и на долю секунды Даньке вдруг показалось, что вот сейчас она повернется к нему, знакомым движением обхватит его руками за шею и тягостный морок последних месяцев и последнего часа рассеется… и всё станет по-прежнему. Но Женька не двинулась с места.
Тогда Данька заставил себя произнести:
— Мне кажется этот… хозяин бункера… он не слишком упертый. Он впустит обратно. Ему нужна отчетность, любому чиновнику на госслужбе прежде всего нужна хорошая отчетность. Количество спасенных… и прочие показатели.
— И?
— Возвращайся и улетай с безопасниками …и с Сергеем… улетай с планеты. Твои извинения приняты. Мне ты ничего не должна… А у меня тут еще свои дела, и… со мной вам будет небезопасно.
Женька вздохнула.
— Как это щедро… Как благородно… Даже жаль отказываться.
Она, наконец, повернула лицо к Даньке и спросила:
— Ты ведь нашел моего брата?
Данька кивнул.
Когда она принялась рассказывать, Данька поймал себя на том, что слушает он Женьку очень спокойно, отстраненно, едва ли не вполуха. «Жизнь человеческая состоит из кошмаров… — подумал он. — Когда я привыкну к кошмарам и начну их воспринимать как норму… Наверное, тогда надо будет застрелиться…».
…Когда Женька обнаружила что попала не на тот корабль, к тому же в салоне которого находилось полтора десятка перепуганных девушек, она развернулась обратно, к шлюзу, и её попытались задержать. По её словам, она сшибла с ног двоих охранников, после чего кто-то применил станнер… Пришла в себя она после парализующего излучения, когда корабль-ловушка уже ушел в гиперпрыжок и девушки в салоне отпаивали её водой из пластиковых бутылок. Охрана контактировала с ними минимально, стараясь не соваться в салон из-за барьера силового поля и ограничивали их — тоже по минимуму. Никто не запрещал им разговаривать, а когда они осмелели настолько, что принялись перешучиваться и хохотать, никто не пытался их остановить. Причину она поняла позже. При активном участии Женьки узницы устроили мозговой штурм ситуации и достаточно быстро сопоставили, что все они либо не отличались «примерным поведением», либо были в своих семьях паршивыми овцами, от которых родичам было бы на руку избавиться. Оптимизма это не прибавляло, но на миру и смерть красна… словом, девчонки храбрились, храбрились как могли…
…Алексей Эс, в кабинете которого она оказалась сразу после того как корабль опустился на Ленту-5, оказался очень учтив. С Женьки сняли пластиковые наручники, которым она была скована с момента приземления. То, что это и есть тот самый Вертун, она догадалась практически сразу. Потому что он немедленно заговорил с ней о её брате… О Яре… Заговорил ни как о герое расы, как говорили с придыханием те, кто знал его по учебникам и документальному кино… и ни с тщательно скрываемой тоской, как звучала речь тех, кто знал его лично… и без нарочитой фамильярности, как говорили те, кто едва знал Яра лично или не знал вовсе, но теперь рвался в его друзья. В словах Вертуна звучала едва заметная отстраненная зависть, зависть окрашенная восхищением. Так мог говорить один спортсмен о другом, равном ему по мастерству, но который на очередном этапе чемпионата временно обошел его… но только временно… Эта почти нескрываемая заинтересованность убеждала более всего остального. И свою роль приманки-заложницы Женька поняла еще раньше, чем Вертун озвучил свое предложение написать письмо «твоему упорному приятелю, который не то что Яра — дьявола из преисподней вытащит». Когда она отказалась, Вертун выглядел так, словно иного не ожидал, и уговаривать её практически не пытался. Сказал только с зубастой улыбкой, что способен переубедить кого угодно…
…Когда в одиночной камере Женьку за руки-за ноги привязали к креслу, а потом вкатили в вену какую-то гадость, она ждала чего угодно. Любых пыток, но не того что произошло дальше. В угол напротив нее охранники поставили мягкое кресло, в котором возник Вертун, с запотевшим бокалом коктейля в руке. Округлым жестом конферансье, он указал на стену напротив Женьки и стена стала прозрачной…
— …Скрытые камеры в салоне корабля, на котором я прилетела. Все эти дни они фиксировали каждое произнесенное слово. Вертун знал, с кем из девчонок я успела особенно сдружиться за эти несколько дней в гиперпрыжке. Теперь они были по ту сторону прозрачной стены. Их приводили по одной. Там были солдаты в форме без знаков отличий, такие накачанные свиньи… наверное какой-то спецназ… человек двадцать или больше. Каждую из девушек они избивали… А потом насиловали… После того как первая из них потеряла сознание и её вынесли из комнаты, Вертун обернулся ко мне