— А где Женя с…
И тут же осекся, когда Нинель пнула его ногой под столом.
— Там. — Данька небрежно махнул ладонью куда-то за спину. — Отдыхает.
…Когда он последним вошел на борт корабля, задраил шлюз и направился на капитанский мостик, проходя мимо одной из кают, он услышал заливистый Женькин смех и басовитое ржание её Сергея…
— Можешь собой гордиться. — Несколько торопливо сказала Нинель, безотчетным жестом поправляя наклейку на переносице и морщась от боли, поскольку в предстартовой суете дойти до корабельного кибермедика она не успела. — Без тебя мы бы все…
— Да!.. — подхватила Ирха.
— Давайте для начала уберемся отсюда, а потом будем праздновать. — Суховато заметил Данька. — А то раннее веселье в конце операции — примета не очень…
— Действительно, — согласилась Ирха, — лучше объясните мне, что за чудовище был покойный Вертун, если обладал даром телепортации? Поверить было невозможно! Представляете — он прямо вот там, где ты, Нинель, сейчас сидишь, как выпрыгнет из ниоткуда!..
— Видимо его пребывание там же, где пребывал и я, когда нас считали мертвыми, сильно ослабило его способности. — Хмуро ответил Яр. — Полагаю, Вертун приберегал свой слабеющий талант к телепортации на крайний случай. Если бы он умел прыгать с планеты на планету как раньше — всё могло бы обернуться для нас куда хуже.
— Здесь оживленно. И с нами пытаются выйти на связь. — Сказал Яр, прервав напряженную тишину, воцарившуюся на несколько секунд на капитанском мостике после выхода корабля на орбиту Ленты-5.
Дисплей кишел военными кораблями.
— Тут целая эскадра, не меньше. Может быстро и невежливо уйти в гипер? — предложил Аккер.
— Гиперпривод готов к запуску. — Быстро сказала Ирха.
— Давай! — скомандовал Яр.
Панель перед Аккером вспыхнула красным и противно завыла сирена.
— Нас атакуют!
— Спокойно! — Яр вскинул ладонь вверх. Его глаза пробегали по строчкам на экране дисплея перед ним. — Гиперпривод — отбой!
— Яр, какого?..
— Это имперский флот. Они запустили одну ракету и пишут что если мы через полминуты не выйдем на связь — ударят еще сотней. В гипер нам не успеть.
— И что? — спросила Нинель.
— Будем разговаривать. Нинель, полная изоляция капитанского мостика.
Дверные запоры щелкнули.
Яр коснулся пальцем панели управления («Ракета самоликвидировалась», — прокомментировал Аккер), и на экране возникла сытая лоснящаяся физиономия, которой не давали расплыться в блин подпиравшие её уголки жесткого воротника с золотым шитьем снизу и нахлобученная до бровей тесная адмиральская фуражка сверху.
— Экипаж захваченного крейсера! — Сипло сказал человек в тесной фуражке. — Я, командующий третьей эскадрой флота Галактической Империи, рекомендую вам сдаться! Согласно полученной нами информации с Ленты-5, вы совершили убийство законного губернатора планеты, осуществили ряд диверсий с человеческими жертвами и захватили заложников. Сложите оружие, и вас ждет справедливый суд. Попытка запуска гипердвигателя будет приравниваться к побегу, и…
— Абордаж? — уточнил Яр. — Пострадают люди. Вы же сами знаете, что у нас на борту несколько десятков человек.
Адмирал запнулся. Яр кивнул Даньке, и тот парой движений перебросил на приборную панель содержимое своего инфобраслета.
— Я передаю вам видеозаписи событий связанных с недавним крушением орбитальной станции, а также записи камер внутреннего наблюдения так называемого «приюта» «Путь истинный». Они безусловно доказывают провал галактического протектората Берка, противоправные действия руководства Ордена Креста и Полумесяца, геноцид мирного населения Ленты-5 военизированными формированиями ордена, киднэппинг, пытки и убийства в «Пути истинном». И целый ряд других преступлений. У нас полный корабль свидетелей, адмирал, и вы не представляете, через что этим девушкам пришлось пройти. Поможете нам спасти их?
Адмирал смешался. Непроизвольным движением он поднес руку к уху и тут же отдернул. Его побагровевшее лицо выражало весь букет эмоций человека, которому приходится делать что-то очень неприятное и стыдное.
— Вас зовут?.. — спросил он устало, сняв фуражку и растирая красную полосу на лбу.
— Ярослав.
Адмирал заговорил, рассматривая свои пальцы.
— Ярослав, даже если ваши записи не подделка… эта планета находится под действием галактического протектората. И соответствующий пункт соответствующего документа велит мне передать вас в распоряжение властей планеты… как я сделал бы с любыми преступниками, покидающими Ленту-5. Что же касается переданных вами доказательств, я передам их по инстанции и буду настаивать на проведении всестороннего расследования событий о которых вы упомянули… Орденские корабли уже стартовали и скоро выйдут на орбиту чтобы арестовать вас. Я ничего не могу сделать. Тем более заявлениям официальных властей планеты я верю больше чем рассказам тех, кого я впервые вижу… Уж извините.
Адмирал умолк и заговорил Яр.
— Справедливого суда не будет, адмирал. Мы оба знаем, что у преступников принято избавляться от свидетелей. Вы понимаете, что обрекаете на смерть не только нас, но и почти сотню молодых девушек? Смерть ста граждан Галактической Империи будет на вашей совести, адмирал.
Собеседник Яра побагровел с новой силой и решительно напялил фуражку.
— На моей совести, — адмиралу явно потребовалось немалое усилие, чтобы не ввернуть крепкое словцо, — …На моей совести, в случае если я возьму вас к себе на борт и тем самым нарушу галактический протекторат, будет развязывание войны Галактической Империи со всеми расами, входящими в Совет Разумных, данный протекторат и установивший. У меня нет возможности так быстро связаться с командованием, а сам я взять на себя такую ответственность не могу.
— Тогда с какой целью ваша эскадра оказалась здесь? — спросил Яр.
— Согласно полученному приказу командования, мы наблюдаем за происходящим на планете, находящейся под действием галактического протектората. Наблюдаем и не вмешиваемся. — Адмирал задрал подбородок. — …Поэтому сейчас вам надлежит заглушить двигатели и ждать пока орденские корабли…
Раздался треск помех, и изображение адмирала на дисплее поехало вправо. Теперь в правой части экрана оказался недоумевающий адмирал, а в левой серый снег выключенного канала вдруг сменился изображением высокого седоусого ярранца в темно-синей форме.
— Доброго дня и прошу прощения за вторжение в разговор. — Произнес ярранец, щуря желтые глаза с вертикальным зрачком. — Но мне показалось удобным, чтобы вы меня услышали одновременно. Меня зовут Рат Уташ, мое место на Ветви воинов Ярры примерно соответствует вашему званию, адмирал, и моя эскадра только что вышла из гиперпрыжка в непосредственной близости от Ленты-5.
Багровый цвет лица адмирала начал отдавать синевой. Но едва он открыл рот, как спокойная речь ярранца продолжила свое размеренное течение.
— Вас наверняка интересует цель нашего визита. На малом крейсере, который вы считаете захваченным, находятся двое граждан Ярранской Федерации. Учитывая сложившуюся на Ленте-5 обстановку, за которой мы также как и вы пристально наблюдаем, мы не можем позволить им вернуться на эту планету. Мы хотели бы забрать их. В противном случае мы сделаем всё, чтобы защитить их.
— Двоих? — адмирал безотчетно почесал в затылке, сдвинув фуражку на лоб. — Ну… Поскольку мы союзники… И если на борту есть два ярранца… и если мы осуществим это… так сказать неофициально…
Ярранец понимающе склонил голову.
— Уважаемый Рат Уташ, речь идет о том, что вы предлагаете двоим из нас бросить наших товарищей и спастись самим, отправив всех остальных на смерть. — Сказал Яр.
Рат Уташ кивнул.
— Мне очень жаль, что я не могу спасти всех на вашем корабле. Но если я это сделаю, адмирал наверняка попытается мне воспрепятствовать. — Адмирал хмуро кивнул. — У меня свои приказы, а у него — свои. Вы же не хотите стать причиной войны.
Яр бессильно откинул голову на спинку кресла.
— Дайте нам пять минут.
Его собеседники кивнули, и он отключил дисплей.
Гробовую тишину на капитанском мостике нарушало лишь едва слышное гудение вентиляции.
— Бери Ирху и улетай, Яр. — Произнес нарочито бодрым голосом Аккер. — Мы найдем способ вывернуться.
— Действительно!.. — как могла жизнерадостно подхватила Нинель. — Давайте вы…
Яр поднял руку.
— Не надо! — сказал он раздраженно. — Вы что, всерьез считаете, что я смотаюсь и брошу вас орденским на растерзание?
Он повернулся к Ирхе.
— Ирха… любимая… Пожалуйста…
Ярранка злобно зыркнула на него сузившимися глазами, оскалила зубы и совсем по-человечески замотала головой.
— И не надейся, Яр!.. Одна без вас всех я никуда не полечу!..
Потом все заговорили разом, переходя на крик.
— Надо уходить в гипер!..
— Да нас раньше разотрут в пыль!..
— Да этот жирномордый побоится!..
— В рулетку будем играть?!..
— Скажи им, что ты Яр Гриднев!..
— А чем я им докажу что я не самозванец, сделавший пластическую операцию?
Данька подумал что, пожалуй, может напомнить Яру о возможности сослаться в беседе с адмиралом на старого друга из императорской военной разведки. Впрочем… Он вспомнил отведенный в сторону взгляд генерала Роберта Джонсона. Вероятнее всего Яр прекрасно помнит о таком варианте. Помнит, но рабочим не считает, поскольку Яр с его опытом отлично представляет, как меняет людей продвижение по карьерной лестнице. Что ж…
Данька поднялся из кресла и взмахнул рукой.
— Есть выход. — Сказал он.
— И какой же?
— Война Галактической Империи с Советом Разумных?..
— Или война с Яррой?..
Данька снова поднял ладонь, прося тишины.
— Выход есть. Дайте мне связь с нашей эскадрой.
Он снова уселся в кресло, перед ним вспыхнул дисплей и Данька начал говорить.
— Простите мою дерзость, господин адмирал, но я хотел бы побеседовать с вашим заместителем из службы безопасности.