— Ну… — замялся один из охотников. — Решили, что кабана спокойнее.
— Если это из-за меня, то знаете, я вот не знаю причину, из-за которой я бы отказалась от наваристого бульона из перепёлки. Брат любит смешивать лук, птичье мясо, яйца и южный орех. А как вкусны зажаренные над костром цесарки! — перечислила я смеясь. — Как видите, то, что мы из народа птиц не означает, что птицу мы не едим.
— Это как я, например, люблю змеиное мясо? — вдруг спросил лорд.
— О! Я знаю, что цапли и журавли, причём все, их тоже ловят и едят. У нас была в обители девушка, которая нас научила ловить и разделывать змей, и мариновать мясо. Очень вкусно, мне понравилось. — Закивала я.
— У нас на болотах недалеко от замка много местных змей, они не ядовиты, но достигают серьёзной длины. Мы с сыном на них иногда охотимся. — Вспомнил дракон.
— А почему иногда? — удивилась я.
— Болота, сквозняки, сырой ветер. Для Нильса находиться в таких условиях опасно. — Вздохнул лорд.
Видно было, что за сына он переживал. А вот то, что слышавшие это воины, при упоминании мальчика скривились, было не очень хорошим знаком. Я нахмурилась, подобное мне не понравилось. Бывало, что и у птиц появлялись больные птенцы. Но это было горе и переживал весь клан. Все старались помочь. А тут, хоть и пытаются отвернуться, но пренебрежения скрыть не в силах. И само собой проснулось сочувствие к ещё совершенно незнакомому мне мальчику.
Мясо кабанов охотники разделали сами, но я всё-таки попросила ненадолго замариновать мясо. Времени долго ждать не было, поэтому пришлось кипятить воду и делать быстрый маринад. Так-то, если правильно, то нужно было бы натереть мясо смесью и ждать, когда оно настоится. Воины лорда сначала не поняли, что это за дурью я тут занимаюсь, только время отнимаю. Но когда над лагерем поплыл аромат подготовленного мяса, начали переглядываться. Но я ждала, когда будет снята первая проба. Реакция бывалых воинов меня позабавила.
— Мясо диких животных грубое, и зачастую ещё имеет и особый запах. А некоторые травы делают мясо нежнее и запах немного меняют. Правда времени на приготовление тратится чуть больше. — Объяснила я в ответ на недоумëнные взгляды.
То, что драконы таким мелочам внимания не уделяют, мы знали давно. А из всех приправ использовали соль и перец, считая травы опасными.
— И вы так просто делитесь этим секретом? — прищурился лорд.
— Ой, какая тайна! Да любой пастрелëнок знает, какие травы дадут аромат, какой корень или семя для остроты, что для кислинки добавить… — усмехнулась я. — Тоже мне, сокровенные знания!
Глава 11.
— Леди Саяна, не могли бы вы объяснить мне один момент. — Задал очередной вопрос дракон.
С момента нашей встречи я только и делала, что бесконечно отвечала на, казалось, нескончаемые вопросы. То ли от природы лорд Рихард был любопытен, и сейчас утолял свою любознательность, то ли это пресловутая драконья жадность. В данном случае, жадность до знаний.
— Какой момент на этот раз не даёт вам успокоиться, лорд Рихард? — улыбнулась я будущему мужу.
— Вы всё время стараетесь разделить работу в лагере, вы отказались кушать отдельно… Почему? — и хотя голос дракона был ровен и спокоен, жадный блеск в его глазах выдавал его с головой.
— Всё просто на самом деле, объяснить сложнее. — Я задумалась ненадолго. — Мы живём воюя. А в бою решает не только сила. Слышали слова, что зачастую побеждает не сильнейший? Решительность, смелость, верность тем, кто идёт в бой рядом. И доверие. Доверие к тому, кто ведёт клин за собой. А доверие на пустом месте не возникает. Самое страшное для полководца, это когда его воины говорят, что ему-то хорошо, сидит в тепле и безопасности и приказы отдаёт. Вот сюда бы его! А когда воин видит, что его Клиньевой с ним рядом, делит со всеми наравне все тяготы и мелкие радости, вроде вкусного обеда или горячего отвара. Тогда и отношение другое. Все эти ваши правила, что, мол, высокородные должны то, не должны это… Это расстояние, стена между вами и вашими же людьми. Но вам-то оно так привычнее, а я и так на положении чужака. Я Птица, я из народа, с которым драконы воюют от Столкновения. И это единственный способ избежать предубеждения и неприязни из-за страха.
Лорд долго и задумчиво меня разглядывал. Гарун успел вернуться с охоты и уселся на плечо, кинув перед этим мне в ладонь ветку с несколькими кисточками лесных орехов.
— Не желаете? — предложила я лорду.
— Нет, я уже вырос, чтобы детские лакомства есть. — Отмахнулся дракон. — Почему ваш спутник носит вам еду? Он считает, что я плохо обеспечиваю вас пропитанием?
— Нет, просто он родился раньше меня и считает себя старшим. А старшие должны носить младшим всякие разные вкусности. — Рассказала я.
Дорога была спокойной и размеренной. Я опасалась, что не полажу с лошадью, уж больно хороша была кобылка. Сразу чувствовалась порода, а породистые кони у драконов были сплошь капризные и избалованные. Сколько их приводили наши воины. Только бесполезное это дело. Ни в плуг такую красоту, ни в телегу запрячь. А Стрела была ещё и рыжей! Ну откуда с такой мастью покладистый характер возьмётся? Но наша взаимная настороженность прошла довольно быстро, и уже на следующий день пути я сняла всякие удила и прочие используемые драконами придумки.
— Я смотрю, вы оседлали лошадь как принято у вашего народа. А зачем? — изменения не остались незамеченными.
— Потому что Стрела не только красавица, каких поискать, но и умница. Значит, дополнительно её контролировать не надо. А удила постоянно натирают десну и ломают лошадям зубы. Зачем такая гадость нам нужна, правда? — лошадь, словно специально, тряхнула гривой и фыркнула.
Путь до замка и оплота Серебряных показал, что лорд действительно готовился. По крайней мере, стоянки везде были разбиты заранее, и нас ждали. Кроме первого дня, больше мне рыбачить или тем более охотиться не приходилось. Пища была простой, и я бы сказала, грубоватой. Но всегда сытной и горячей, а в дороге это много значит. Вскоре копыта лошадей начали иногда звучно цокать.
— Здесь раньше была дорога, но со временем лорды и леди моего рода перестали её содержать. Но уже ближе к замку она сохранилась. А здесь только отдельные плиты под слоем лесной земли и мусора. — Объяснил лорд, не дожидаясь моего вопроса. — Скоро мы поднимемся на холм, оттуда Силариус будет очень хорошо виден.
И как-то так хитро при этом лорд на меня взглянул, что я сразу поняла, что-то меня ждёт. И оказалась права. Когда мы поднялись на холм, то открылся потрясающий вид на дорогу, идущую сначала вниз, а потом поднимающуюся на очень крутой холм. И на вершине этого холма устремлял шпили своих башен в небо удивительно красивый замок.
— Он же не может быть серебряным? — с сомнением посмотрела я на довольного моей реакцией лорда.
— Нет, конечно. Он выстроен из камня, который добывали в окрестностях ещё до Столкновения. Сейчас он исчез. Точнее с момента столкновения больше не нашли ни одного месторождения. — Рассказывал лорд, явно любуясь своим домом. — Говорят, этот камень сам по себе уничтожает всякую заразу и разные болезни. А в условиях жизни рядом с болотами это очень ценное качество. Сам по себе камень серый, но даже сейчас видны небольшие кристаллики кварца и вкрапления серебра. Поэтому днём весь замок кажется серебряным. Красиво?
— Удивительно! Замок из камня, а кажется таким лёгким и изящным. — Поделилась я впечатлением.
— Это очень обманчивая лёгкость. За тысячелетие, что стоит этот замок, его ни разу не смог никто захватить. И даже Столкновение не привело к серьёзным разрушениям. А это о многом говорит. — Дракон явно гордился своим домом.
— Тысячелетие? — переспросила я.
— Этот замок был возведён ещё в прежнем мире, как вы понимаете, леди Саяна. — Оскалился дракон. — И у очень-очень многих вызывал нездоровое желание узнать, а что же там внутри.
— Нездоровое, потому что подобное желание сохранению здоровья не способствовало? — продемонстрировала зубы в улыбке я.
— Именно так, леди Саяна. — Лорд снова притянул к своим губам мою руку. — Чем больше общаюсь с вами, тем больше понимаю, что везу в свой дом настоящую драгоценность! И поверьте, леди, серебряные драконы умеют охранять свои драгоценности! Ни междоусобные войны прошлого мира, не все сражения этого не смогли сломить эти стены. И дорогу к нашим сокровищам так никто и не нашёл!
Глава 12.
Казавшаяся с высоты холма недолгой дорога растянулась на полдня.
— Это обман зрения! — лорд Рихард очень любил свой дом, гордился им и знал, кажется, о каждом камне. — Дорога идёт в низине между двумя холмами разной высоты. Эти холмы словно создают такой своеобразный туннель, в который ветер нагоняет воздух с болот. Из-за того, что этот воздух насыщен болотными парами, получается что-то вроде зеркала наоборот. То есть зрительно не увеличивает, а сокращает.
— Так было изначально? — стало интересно мне.
— Нет, это подарок нового мира. Изначально, вокруг замка на много часов пути было глубокое озеро. А посредине этого озера торчала скала. Основатель нашего рода потратил десять лет, чтобы лишить её острой вершины и сделать ровное плато, пригодное для строительства. — Увидев во мне благодарного слушателя, дракон аж развернулся в седле. — Это озеро было таким большим, что его называли Малым морем, и добраться до замка можно было только на кораблях и крыльях. А сделать это без ведома хозяина Старборуса было невозможно. Замок, точнее небольшой город, занимал господствующую высоту. И всех незваных гостей встречал шквал драконьего пламени и град бронебойных болтов. К счастью, секрет изготовления оружия, которое пробивает драконью броню утерян.
— Да неужели? — вспомнила я рассказ брата о болотном железе.
— Ну, тот секрет, которым владели оружейники моего рода. — Выкрутился лорд. — Я знаю, что ваши шаманы умеют заговаривать особым образом железо, делая его опасным для драконов. И что у вас есть зелья и особая магия… Но может у нас, тех, кто решил принять волю Отцов, всё получится, и эти рецепты тоже исчезнут.