Когда она вернулась домой, Баффи показалось, что ее встретила необычная тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов возле камина да слабым гулом уличной суеты. Баффи понимала: ей необходимо заняться чем-то, что отвлекло бы ее от мыслей о погубленном ею ребенке.
Немного подумав, она подошла к телефону и набрала нужный номер.
— «Голден лимитед», — раздался красивый женский голос с шикарным британским акцентом.
— Я Баффи Джонс, мне бы хотелось поговорить с Дейком Голденом.
— Конечно, миссис Джонс, одну секундочку… Через несколько мгновений Голден взял трубку.
— Привет! Как поживаете, очаровательная миссис Джонс? — с наигранной веселостью спросил он.
— Отлично, — холодно ответила Баффи. — Насколько мне известно, вы хотели снимать меня в своем фильме.
— Да, мы всерьез рассматриваем вашу кандидатуру на главную роль, — осторожно подбирая слова, проговорил Джейк. — Это будет чудесная небольшая комедия. Вполне возможно, роль героини вам действительно подойдет.
— Я полагала, вы уже твердо решили снимать именно меня! — сердито заметила Баффи. — Если же у вас до сих пор еще ничего не решено, давайте считать, что этого разговора не было, и тогда навсегда забудьте обо мне!
Быстро повесив трубку, Баффи стала ждать.
Не прошло и пяти секунд, как телефон зазвонил. Испуганно-извиняющимся тоном Джейк Голден сказал:
— Баффи, дорогая, вы не так меня поняли! Конечно же, мы хотим снимать вас и только вас! Если вы примете мое предложение, я буду просто на седьмом небе от счастья!
— Сколько я получу за это? — деловито осведомилась Баффи.
— Сколько? — растерялся Джейк. — Я собирался обсудить этот вопрос с вашим агентом… Во всяком случае, сумма будет ничуть не меньше ваших обычных гонораров. Не стоит волноваться из-за второстепенных деталей…
— Второстепенных? Если вы хотите заключить со мной сделку, поговорим о деньгах, — неожиданно твердо заявила Баффи и сама удивилась тому, что у нее вдруг прорезалась отцовская интонация. — Я хочу получить миллион долларов.
— Миллион? Миллион долларов? — почти взвизгнул Голден. — Но у нас малобюджетная картина!
— Тогда увеличьте бюджет. Разве это вам не по силам? — невозмутимо парировала Баффи. Она уже начинала ощущать охотничий азарт человека, полностью владеющего ситуацией, и решила во что бы то ни стало добиться своего. — Мне отлично известно, как много значит для вас успех этого фильма. А для меня этот фильм не имеет ровно никакого значения. Так что, если вы хотите заполучить меня в свой проект, придется раскошелиться!
— Ну хорошо, вы получите свой миллион, — сокрушенно пробормотал Голден. Он был никудышным бизнесменом по сравнению с покойным отцом.
— И еще… — продолжала Баффи.
— Что еще? — вскрикнул Голден. — Что еще вы хотите?
— Я хочу десять процентов от валового дохода.
— То есть от чистой прибыли?
— От валового дохода, — твердо повторила Баффи. — Мой отец финансировал довольно много фильмов, и я поняла, что чистой прибыли практически не бывает. Я хочу получить десять процентов от валового дохода, причем не от фиксированного. Речь идет о десяти процентах от стоимости каждого проданного билета.
— Но ведь это чистое разорение! — заикаясь, воскликнул Голден. — Если только картина не добьется общенационального грандиозного кассового успеха, я буду вчистую разорен, выплатив вам десять процентов с каждого проданного билета!
— Я этого стою.
— Не понял?
Баффи молчала.
Прижатый к стене, Голден обреченно выдохнул:
— Ладно, договорились. Вы получите десять процентов от валового дохода, даже если это убьет меня…
— Полагаю, вам удастся выжить, — сухо заметила Баффи. — У меня есть еще несколько условий: я оставлю себе весь гардероб героини фильма, и вы оплатите работу моих телохранителей. В том случае, если съемочный период превысит шесть месяцев, вы заплатите мне штраф размером в еще один миллион долларов!
— Побойтесь Бога! — взвыл Голден. — Это уж слишком!
— Тогда забудьте обо мне, Голден. — Баффи снова швырнула трубку на рычаг.
Спустя несколько секунд Голден перезвонил.
— Я согласен! — кричал он. — Я согласен на все!
— У меня к вам есть еще одна маленькая просьба, — понизив голос, проговорила Баффи.
— Какая еще? — вздохнул Голден.
— Вы должны привлечь к работе над фильмом и моего мужа. Ведь именно это вы ему уже обещали?
— Конечно! Он сам выберет для себя амплуа! Ну, теперь все счастливы и довольны?
— Теперь да, — улыбнулась Баффи. Ей понравилось вести деловые переговоры. Это отвлекло ее от собственных проблем. — Теперь я вполне удовлетворена. С вами приятно иметь дело, мистер Голден!
ГЛАВА 11
Частный самолет кружил над аэропортом Роли, выжидая, пока появится просвет в густом тумане, обычном для этого времени года в штате Северная Каролина. Баффи Джонс наслаждалась шампанским и свежей клубникой, тогда как Джейк Голден заметно нервничал. Он то и дело заходил в кабину пилотов и уже в который раз интересовался, не дали ли им разрешение на посадку, черт возьми!
— Какая разница, опаздываем мы или нет? — равнодушно пожала плечами Баффи, положив в рот очередную ароматную ягоду. — Все равно снимать без нас не начнут!
— Много ты понимаешь! — огрызнулся Джейк. — Тебе-то что! Денежки все равно уже у тебя в кармане. А я должен еще заплатить за простой всей съемочной группе!
— Вот именно, дорогуша, — хихикнула Баффи, потягиваясь в кресле всем телом. — Я-то заранее позаботилась о своих денежках…
— Туман рассеивается, — раздался голос пилота по внутренней связи. — Через несколько минут начнем посадку. Прошу всех пристегнуть ремни безопасности!
Джейк облегченно вздохнул и плюхнулся в кресло напротив Баффи, приступившей к чтению сценария.
— Не так уж плохо, — пробормотала она себе под нос, — но могло бы быть и забавнее, хотя какая-то изюминка здесь все-таки есть…
— Да ты, оказывается, специалист по комедиям! — саркастически фыркнул Джейк.
— Вот именно, дорогуша, — лениво протянула Баффи. — Я уже давно стала экспертом в области человеческого, особенно мужского, смеха.
С этими словами она что-то написала на полях сценария.
— Ты собираешься изменить сценарий? — удивился Джейк.
— Нет, — без тени сомнения солгала Баффи. — Просто записала для памяти оттенок лака для ногтей, по-моему, наиболее подходящий для этой сцены…
— О Боже! — простонал Джейк, обхватив голову руками.
Послышался слабый глухой удар шасси о бетонную посадочную полосу и шипение воздуха, означавшее разгерметизацию салона. Самолет бежал по земле, с каждой секундой теряя скорость. Баффи отстегнула ремни безопасности и подошла к зеркалу, хотя самолет еще не остановился окончательно.
— Осторожнее! — невольно воскликнул Джейк.
— Боишься потерять свою новую кинозвезду? — лукаво улыбнулась Баффи и сделала вид, что падает навзничь. — Ой!
Через секунду она лежала на полу салона, задрав ноги в изящных туфельках.
— О Боже!.. О Боже!.. — кричал Джейк почти по-женски высоким голосом. — Джеффри, вызывай машину «скорой помощи»!
Прибежавший на крик стюард уставился на торчавшие в воздухе женские ноги и побледнел от ужаса.
— Миссис Джонс! — завопил он, бросаясь к Баффи. — Что с вами?
— Баффи, детка, скажи хоть словечко! — взмолился Джейк.
— Обманула, обманула! — вдруг громко захохотала Баффи, проворно вскакивая на ноги. — А ты и вправду перепугался, решив, что твой фильм может закончиться, так и не начавшись?
Джейк повалился в свое кресло с таким видом, словно его скрутил сердечный приступ. В это время самолет наконец остановился.
Снаружи раздался осторожный стук в дверь, и Джеффри поспешно открыл внутренний замок. Дверь тут же отворилась, и в салон вошел долговязый сухощавый мужчина с густой шевелюрой непокорных вьющихся волос.
— Я Билл Арнольд из кинематографического управления департамента культуры штата Северная Каролина. От имени губернатора рад приветствовать вас на нашей земле!
— Большое спасибо вашему губернатору, — пробормотала себе под нос Баффи.
В аэропорту самолет встречали почти все члены съемочной группы и актерского состава. Всем хотелось взглянуть на новую кинозвезду.
За два дня до вылета в Северную Каролину Джейк Голден предусмотрительно отправил туда свой белоснежный лимузин вместе с личным шофером, и теперь роскошная машина, с едва слышно урчавшим мотором, работавшим на холостом ходу, терпеливо ожидала своего хозяина и его спутников в зоне, где парковка обычно не разрешалась, но для Голдена было сделано исключение.
— Идем со мной! — сказал Джейк, взяв за руку Баффи, которая оживленно обменивалась приветствиями с актерами и членами съемочной группы, стараясь при этом запомнить их имена. — Идем же!
Вскоре Билл Арнольд, Баффи и Джейк Голден уселись в поджидавший их «роллс-ройс», и машина плавно тронулась в сторону выезда на скоростное шоссе.
— Вы арендовали для нас дом, как я вас просил? — спросил Голден Арнольда.
— Да, я арендовал всю плантацию. Большой дом в старинном стиле и толпа охранников. Там вам будет удобно и спокойно.
— Мы все будем жить в одном доме? — Баффи с отвращением посмотрела на Джейка.
— Это целая усадьба с несколькими домиками для гостей, — поспешно объяснил Арнольд. — Там много просторных комнат. Есть также большой бассейн, несколько теннисных кортов и даже конюшня. Кстати, а где же мистер Джонс? — неожиданно вспомнил о муже Баффи представитель местных властей. — Насколько мне известно, он тоже принимает участие в съемках фильма.
— Не совсем, — замялся Голден. — Джонс у нас что-то вроде… фотографа-консультанта. Пока ему пришлось остаться в Нью-Йорке, чтобы завершить кое-какие срочные дела.
— Мне нужно знать, когда он собирается прилететь в Северную Каролину. Я пошлю кого-нибудь встретить его в аэропорту, — сказал Арнольд.
— Не стоит беспокоиться, — ответил Голден. — Полагаю, Джонс еще довольно долго пробудет в Нью-Йорке.