Кто-нибудь не шел, и я почувствовала, что у меня устали ноги. Ноги следует беречь — они вместе с языком меня худо-бедно, но кормят. Поэтому я села. Прямо на пол. И посмотрела на часы. Потом посмотрела снова. Полчетвертого. Господи, да что ж там Света делает столько времени! Скоро утро!
Меня затрясло. А может, ее застрелили, а я ничего не знаю? Малоразвитый Вадик с рефлексами застрелил и снова улегся спать. А она истекает кровью, и некому вызвать «скорую помощь»… Да нет, я бы слышала выстрел… Но вдруг я от него и проснулась? Я поняла, что, чем дольше буду тут сидеть, тем больше ерунды полезет мне в голову. Тут никаких нервов не хватит! И я решила уйти с поста. Дезертировать, научно говоря. Впрочем, дезертировать не куда-нибудь, а на поле боя. К Свете.
Я, крадучись, двинулась вперед, и, полагаю, у меня это получилось гораздо изящнее, чем у большинства людей. Дело в том, что я увлекаюсь балетом. К сожалению, это не означает, что я танцую, а лишь то, что я не могу существовать в этом мире, пару раз в неделю не отвлекаясь от его несовершенств в Мариинском театре. Так вот, в «Баядерке» индусский танец начинается с того, что на сцену по одному крадется полуголый мужской кордебалет. Это зрелище всегда меня очаровывало, и мне нередко хотелось попытаться проделать нечто сходное самой. Так что образец у меня перед глазами был неплохой. Правда, индусы, крадучись, громко бьют в бубны, но в своей ситуации я сочла это излишним. Да и бубна рядом не наблюдалось.
Видение неясного силуэта, притулившегося в углу, заставило меня разогнуться и перестать пружинить на носочках. Я замерла. Кто это? Охранник? Труп? Матрас? Я отшатнулась, и тут же снова всплыли балетные ассоциации. Однажды на концерте хореографического училища индусский танец стоял непосредственно после одного классического па-де-де. И бедные мальчики по ошибке приняли небольшую паузу за конец предыдущего номера и, недолго думая, покрались на сцену. Можете представить себе их ужас, когда они обнаружили там крутящуюся девочку в сияющих туниках. На их лицах так и читалось: «Как же нам быть? Уползти задом? Или просто сделать вид, что нас здесь нет?» И, не в силах решить эту проблему, они уныло и размеренно били в бубны.
Нечто подобное почувствовала сейчас я. Утешало лишь то, что объект явно меня не замечал. А я его замечала! Кроме того, он вкусно пах. Ванилью. Это настраивало в его пользу. Немного подумав, я вспомнила, что, перенюхав в Светиной квартире всю туалетную воду, я остановилась на изделии фирмы «Ив Раше» именно с таким чарующим запахом. Наверное, добросердечная подруга решила мне угодить. Хотя лучше бы она не душилась, идя на дело, — еще унюхает кто-нибудь!
Я подошла к Свете и тронула ее за плечо рукой. Она завопила так, будто ее как минимум укусил крокодил, и подпрыгнула вверх. Из положения сидя. Никогда не думала, что это возможно.
— Тише! — прошипела я. — Еще придет кто-нибудь.
— Не придет, — ответила она с удивившим меня отчаянием.
Если охранников тут нет, меня лично это бы только порадовало.
— Куда ты пропала? — строго осведомилась я.
— Здесь сижу, — честно призналась Света.
Спорить с этим не приходилось, но удовлетворения ее слова мне почему-то не принесли. Не хотелось среди ночи задействовать профессиональные навыки, однако другого выхода не было. Я должна собраться и так формулировать вопросы, чтобы даже двоечник не мог ошибиться.
— Украла?
— Нет.
— Почему?
— Там занято.
Постаравшись выкинуть из головы тут же закравшиеся туда мысли о туалете, я повторила:
— Занято? Кем?
— Посмотри сама, — простонала моя подруга, и глаза ее наполнились слезами. — Я надеялась, они скоро закончат. А теперь боюсь, это у них до утра. Все жду-жду, а они…
— Ты что — посмотри?! Они меня заметят.
— Не заметят…
Я взглянула на Свету с подозрением. Может, там мыши, и она их боится? И зря проторчала под дверью столько времени? Ну, если она из-за каких-то мышей полночи мотала мне нервы…
Я осторожно сунула голову в комнату. Светало. Какие-то силуэты копошились прямо на полу. Крупные. И в большом количестве. Человеческие, наверное. Но, похоже, им и впрямь было не до меня — они были слишком увлечены. Довольно скоро я поняла, чем именно, и тут же отвернулась.
— Надеюсь, хоть один из них женщина? — полюбопытствовала я.
— Да. Там Юлечка. А с ней оба охранника. И откуда у них только силы берутся?
— Скоро будет совсем светло. Ты как считаешь, есть смысл дальше ждать?
— Нет. В крайнем случае, они тут же и заснут. Все равно сейф мне теперь не вскрыть.
Я кивнула, и в тот же миг раздался душераздирающий Светин вопль. Вопль, полный такого ужаса, что я бы тут же завопила и сама, если б не потеряла голос, как со мной нередко бывает от шока. И причина для шока имелась! Что-то невидимое, однако, несомненно, смертоносное схватило меня за шею. Похоже, оно сперва принялось за мою подругу, и вот, быстро с ней расправившись, приступило ко мне. Однако неведомое нечто не знало, как высоко я ценю свою жизнь. Чтобы я позволила жалкому монстру лишить меня возможности вновь и вновь смотреть балет Мариинки — ведь не покажут же мне его в загробном мире? Чтобы я осталась без долгожданной летней поездки на море? Чтобы моя любимая мама безвременно стала сиротой — или как там это называется? Чтобы мои студенты не получили к сессии зачета? Чтобы… и я, выйдя из оцепенения, оторвала чудовище от своей шеи. Оно тоже не сплоховало и молниеносно порезало мне руку, вызвав неприятные ассоциации со знаменитым «Кошмаром на улице Вязов», где у убийцы на каждом пальце по ножу. Замолчавшая было Света снова принялась вопить, и я с изумлением увидела, что по ней движутся сверкающие огни. Движутся и издают звуки, больше всего напоминающие вой противоугонного устройства автомобиля. Эти звуки мигом перенесли меня в мирную домашнюю обстановку, и я успокоилась. Более того, безумно захотела спать. И неудивительно — ведь я слышу их каждую ночь из-под своего окна и приучилась воспринимать как современную колыбельную песенку.
Из кабинета шефа раздались встревоженные голоса.
— Молчи! Бежим! — цыкнула я Свете, и мы быстро помчались по коридору, а через минуту уже были во дворе. Несолоно хлебавши.
На улице я коршуном накинулась на Свету:
— И что это было?
— Ты о чем? — невинно поинтересовалась она.
— О животном. Вообще-то, могла бы и предупредить. Кто у вас там живет? Росомаха?
— Кошка, — вздохнула моя подруга.
Этого моя душа не вынесла.
— Кошка? И из-за обычной кошки ты чуть не довела меня до инфаркта? Зачем в таком случае было так вопить?
— Ну, покричала чуть-чуть, — обиделась Света. — Любой бы закричал, если бы в подобной ситуации на него кто-то прыгнул. Да еще и поцарапал. А кошка у нас от мышей. Я сама ее принесла. С помойки. А то мышей прорва.
— И помогло? — машинально осведомилась я.
— Ха! Ты ее не видела, что ли? Да она и за куском вырезки никуда не побежит, тем более за мышью. В мыши и есть-то нечего — одни кости. А Василису у нас закормили. Еле в дверь проходит.
— Василису?
— Я считала, кот, назвала Васькой. А это Василиса. Иногда смотрю я на нее и думаю: «Вот ведь повезло тебе, Василиса! Миллион красивых и умных кошек всю жизнь мучаются на помойке, а ты благодаря мне катаешься как сыр в масле. И даже спасиба от тебя не дождешься!» И ведь страшна как смертный грех, правда?
— Не знаю, — холодно ответила я. — Между прочим, я не имела счастья ее увидеть. Было темно. Я надеялась как минимум на росомаху. По твоим воплям. Интересно, нас успели заметить? Услышать-то, разумеется, услышали…
— Нет, конечно, — с присущим ей оптимизмом махнула рукой Света. — Они наверняка решили, что это Василиса с мышами воюет. Мужики раньше ставили мышеловки, но я запретила. Я часто прихожу на работу первая и не могу зайти в комнату, если вижу окровавленную мышь. У нас такие мышеловки, которые — бац! — и прихлопывают.
Я решила, что вопрос кошек и мышей сейчас не слишком актуален, и перевела разговор на другое:
— Я тебя предупреждала по поводу Юлечки или нет? Вот ты и получила! Если б не она, все прошло бы прекрасно. Ты забрала бы свои бумаги и спала спокойно. И еще от нее получишь, можешь не сомневаться! Она еще себя покажет!
Признаюсь, Юлечку я невзлюбила с первого взгляда. Света подобрала ее в фитнес-центре, где занималась коррекцией своей и без того очаровательной фигуры.
— Представляешь, — радостно поделилась она, — у нас там есть одна девочка — ну такая некрасивая! Ни груди, ни талии. Она говорит, что мечтает стать похожей на меня. Но не надеется. Такая несчастная! Я ей подарила свои лосины. Те, зеленые. Пусть порадуется, правда?
Вскоре несчастная Юлечка дневала и ночевала у Светы. В тот период я с ней и познакомилась, причем восторга подруги отнюдь не разделила. Юлечка показалась мне особой, умеющей не упустить своего. А часто и чужого. Разумеется, она доверительно сообщила мне, что до встречи со мною думала, что женщина не может быть и красивой, и умной одновременно, однако теперь переменила свое мнение. Но я, жестокая, вовсе не собиралась дарить робкой девочке за сей панегирик лосины. Тем более что их не имела. Наоборот — я предупредила Свету, что общепринятое мнение о том, что женщина любит ушами, а мужчина глазами, не вполне истинно. В частности, Светин муж — в то время еще актуальный — явно купается в комплиментах, которых раньше в таком количестве ему не перепадало никогда. Подруга обиженно заявила, что ее муж не слепой и Юлечкой не прельстится ни при каких обстоятельствах. И вообще, раз бедненькой дурнушке не нравится жить с родителями, которые мешают ее личной жизни, грех не позвать ее на месяцок в гости.
Спорить было бесполезно. Света разделяла распространенное заблуждение, что страшненькие и необразованные простодушны и благодарны каждому, кто обратит на них внимание. Поэтому их надо опекать — ведь умные и красивые пробьются сами. В результате, например, в скором времени Юлечку поставили вести фитнес в одной из групп — по словам руководительницы, несчастное дитя не имеет никаких способностей, а на хлеб ей зарабатывать надо! А претендующая на ту же должность Вера весьма спортивно одарена и с легкостью найдет другое место. Список Юлечкиных побед легко продолжить. Кроме меня, не попалась на ее удочку одна Настя, наотрез отказавшаяся бесплатно заниматься с нею английским — несмотря на Светины уверения, что заброшенный эгоистичными родителями ребенок совсем ничего не знает, так надо же его хоть чему-то научить! Настя заявила, что такие, как Юля, все, что им требуется, знают с рождения. И была совершенно права.