Света покорно достала из сумочки перчатки и уставилась на них в некотором недоумении. Потом надела одну на себя — и недоумение стало вполне мне понятным. В перчатке свободно уместились бы обе ее руки… а в придачу, полагаю, и обе ноги.
— Откуда у тебя такие? — опешила я.
— Не знаю, — тихо ответила она и пошарила в сумочке. — Моих тут нет. Есть только эти.
Я схватилась за голову:
— Все понятно! Ты снимала перчатки рядом с трупом. А потом свои забыла, а его взяла с собой. И у трупа лежит улика! Лежит и указывает на тебя!
Я посмотрела на часы. О том, чтобы возвращаться в офис, не могло быть и речи. Скоро туда начнут съезжаться сотрудники. И увидят… о боже!
— Это не Костика, — прервала молчание моя подруга. — Он не носит перчатки. Только в самые морозы. И размер… странный. Гигантский просто! Даже для мужчины.
— Убийца очень высокий, — злорадно прокомментировала я. — И поэтому ты возьмешь его вину на себя. Слушай, а может, это Артем? Костик его знал… ведь Артем к вам уже приходил, да? Явился ночью, якобы перенимать опыт, и…
— Охота тебе оговаривать хороших людей! — вспылила Света. — Если бы Темочка надел туфли на каблуках, он пробил бы головой потолок! И вообще, у него нога гораздо больше, чем этот наш дурацкий след!
— Значит, действовала шайка гигантов. Женщина и мужчина. Мужчина — Артем, а вот где найти подходящую женщину? Ты не знаешь, у него есть сестра?
— Прекрати! Не нервируй меня!
Я пожала плечами. Как будто она не понимает, что кто-то все равно это убийство совершил! Ну не кошка же Василиса?
Однако убийства убийствами, а жизнь продолжается. Мне скоро на работу, а я еще не ложилась. Впрочем, «еще» тут неуместно. Я полезла в сумку и вытащила пачку непроверенных работ. А где листок со списком должников? То есть тех студентов, у которых не сдана какая-нибудь тема. Мне надо проставить туда последние результаты. Я высыпала все из сумки на пол — листка не было. А ведь я его брала, это точно! Растяпа!
— Ты что? — сочувственно поинтересовалась моя подруга.
— Кажется, я тоже оставила на месте преступления сувенир, — призналась я. — Помнишь, я ведь выгребала все из сумки? И забыла листок со своими должниками.
— Да не переживай так! Спросишь у студентов, кто что тебе не сдал. Ну не обманут же они тебя? — попыталась утешить меня Света.
Я махнула рукой:
— Да пускай обманут, бог с ними! Ты понимаешь, что это тоже улика? Изучат список, найдут меня, спросят, что я там делала.
— Ерунда! Где им тебя найти? Ты вращаешься в других кругах.
— Да. И эти круги совершенно явно выясняются по списку. Не могла потерять что-нибудь другое! Две идиотки! А ты тоже — со своей перчаткой ненормального размера. Кроме тебя, такой маленькой руки наверняка нет ни у кого в вашей конторе.
Света покаянно кивнула. У нее были на редкость изящные руки и ноги — предмет ее особой (и естественной) гордости. Однако сейчас столь яркое отличие от окружающих было совсем некстати.
— Мне пора на работу, — вздохнула я. — И тебе тоже. Только постарайся не приехать в офис первой. Пусть Костика найдет кто-нибудь другой. И поахай там немного для достоверности. А может, скажем правду? Пока не поздно.
— Ни за что! Я тебе позвоню.
— Только сегодня. Завтра я уезжаю.
— Куда? — удивилась Света. — Еще ведь не каникулы.
— Зато завтра начинается сессия. У меня хорошее расписание экзаменов, так что десять дней подряд оказались выходные. Потом, правда, их совсем нет. Выходных, а не экзаменов, разумеется. А у Насти английский, поэтому экзаменов не бывает. У нее весь июнь свободный.
— Так куда вы едете?
— На базу отдыха. Нашу, институтскую. Поселок Горы. Настя выбила нам профсоюзные путевки. Говорят, там замечательно. Я, правда, ни разу там не была. Но при хорошей погоде в Ленинградской области очень здорово. Настя сперва уговаривала меня поехать пораньше, от одних майских праздников до других. Но у меня из-за работы не получилось.
— На год, что ли? — с почтением спросила Света.
— С первого до девятого мая, — не выдержав, фыркнула я. — А ты считала, с Первомая до Первомая?
— Ну, зная Настю…
Я кивнула. Настя, не колеблясь, согласилась бы пробыть на базе отдыха с Первомая до Первомая и только осведомилась бы, есть ли там возможность получать дополнительное питание.
— Слушай, а может, мне не ехать? Вдруг у тебя возникнут проблемы? И срочно потребуется свидетель.
— Да ты что! — возмутилась моя подруга. — И не думай! Вот когда возникнут проблемы, тогда и подумаю. В крайнем случае я тебе туда позвоню. А тебе надо отдохнуть! И мне будет спокойнее. Уж там-то тебя никакая милиция и никакие убийцы не найдут. Хоть им десять списков подкидывай! Я кивнула, и мы обе отправились на работу. Каждая на свою.
Уже в метро я вспомнила, что у меня назначена встреча. Вообще-то я человек ответственный и редко о подобном забываю, однако сегодня ситуация была исключительной. К счастью, я вполне успевала. Рандеву было назначено в удобном для меня месте, по пути. Настроение мое тут же улучшилось. Дело в том, что я должна была получить маринованных крысят, о которых мечтала уже несколько месяцев.
Возможно, кого-то удивят столь странные для женщины мечты. Однако каждому свое. Брат моей подруги Маши — тот самый, который не одобряет импортные корма для осетров, — не одобряет их и для домашних животных вроде кошек и собак. Он считает, от них все болезни. При этом он обожает строить различные планы обогащения, причем не абы какие, а с использованием своей специализации. Один из его планов состоял в выпуске отечественных кошачьих кормов — натуральных, вкусных, полезных и дешевых. А именно, консервированных крысят. Насчет маринованных, это уже мои домыслы. Просто я привыкла так их называть. Представляете, как здорово? Двойная польза — и животные будут питаться тем, чем им положено, и подвалы домов очистятся от крыс. Нет, тройная — автор гениальной идеи заслуженно обогатится. Себестоимость продукта будет низкой, а прибыль высокой.
Впрочем, последний пункт вызывал оправданные сомнения. Возможно, кто-то на этой идее и обогатится, но определенно не Машин брат. Это ведь не первый его проект, так что к гадалке ходить не надо! Как бы там ни было, я вымолила обещание, как только выйдет пробная партия, подарить мне баночку, и мысль об этом весьма меня грела. Разве не здорово иметь в своем распоряжении столь потрясающее лакомство, недоступное пока простым смертным? Я так и видела, как говорю, например, той же Насте, обожающей консервы: «Загляни в холодильник и вытащи какую-нибудь подходящую баночку!» И вот она вытаскивает ее на свет божий, с вожделением облизывается и читает: «Маринованные крысята». Согласитесь, подобное видение способно взбодрить даже в самую тяжкую минуту!
Правда, действительность несколько отличалась от моих ожиданий. Оказалось, что этикетка еще не разработана, и крысята мирно почивают в банке с надписью «Черная икра». Однако я быстро утешилась. В этом была своя прелесть! В первый момент я в нетерпении даже собиралась подсунуть замечательный сюрприз родной маме, так мне не терпелось его испробовать. Представляете лицо человека, открывающего баночку икры и обнаруживающего крысят? Но добрые чувства преобладали. У мамы гипертония, а мой подарочек с легкостью может вызвать криз. Придется дожидаться возвращения с базы отдыха и визита подруг. Точно, надо будет специально собрать их всех у меня в гостях и предложить отведать деликатес. А знать, в чем дело, будем лишь мы с Машей. Ух, здорово!
Я так замечталась, что почти забыла о трупе. В конце концов, Костика я ни разу в жизни не видела — в его жизни, конечно. Что касается Светиных проблем, она права — будем думать о них, когда они начнутся. Если в наше время переживать заранее, быстро сойдешь с ума!
Не успела я войти в аудиторию, как на меня накинулись студенты, и дальнейшие три часа своей жизни я описать не в силах. Должники талдычили мне что-то в ухо (нет, в оба уха одновременно), а я проверяла их работы, что-то объясняла и старательно притворялась, будто прекрасно помню, кто мне что должен, и не нуждаюсь в списке. Наконец, пытка кончилась, и я подняла голову:
— Все, дорогие. Ваше время истекло.
— А где вас в следующий раз можно будет найти?
— Через десять дней на экзамене.
— А раньше?
— Увы, — злорадно поведала я, — раньше никак. Я уеду на нашу базу отдыха.
— А может, не надо? — жалобно поинтересовался Вовочка, не сумевший написать ни одной контрольной. — Меня ведь к сессии не допустят!
— Не будьте эгоистом, — возразила я. — Зато, отдохнув, я снисходительнее отнесусь к вашим коллегам, которые придут сдавать экзамен, и выставлю им хорошие оценки.
Это утешило студентов, и они пожелали мне приятного отдыха. Я уже собиралась уходить, как вдруг обнаружила страшную вещь. Моей сумки не было.
— Вы не видели здесь сумку? — поинтересовалась я. — По-моему, я ее оставляла на этом стуле.
— Точно, — согласился кто-то, — она тут была.
— А теперь нет, — с упреком заметила я. — Кому она понадобилась?
Ученики похлопали глазами и принялись обыскивать аудиторию. Остановила я их лишь при попытке самых ретивых оторвать доску от стены.
— Украли! Но в ней нет абсолютно ничего ценного. Если это шутка, то, я думаю, достаточно. Верните — мне она еще пригодится, а вам нет.
— Как вы могли подумать? — с жаром воскликнул Вовочка. — Да мы бы ни за что!
— Мужики, — сообразил его приятель, — а ведь тут терся один такой. Я еще спросил, чего ему надо, а он пробурчал что-то, и все. Я еще подумал, что он парит, да мне было не до него.
Подавив желание поинтересоваться, что парил неизвестный тип, я лишь уточнила:
— И как он выглядел?
— Не помню. Обыкновенно, наверное. Понимаете, я ведь получал зачет…
Я кивнула. Впрочем, загадочный незнакомец вполне мог оказаться просто-напросто моим же студентом, но с другого факультета. Загадочная история, честное слово! Ну, что привлекательного нашли в моей сумке? Выглядит она… как бы помягче выразиться? Короче, сумки у меня долго не живут. Во-первых, рвутся под тяжестью учебников, а во-вторых, я вынуждена каждый день добросовестно оттирать их от мела, в результате чего с них быстро сходит краска. Поэтому для работы я покупаю самые дешевые, желательно из клеенки — ее легко мыть. Что касается внутреннего содержания, то и оно не блещет. Прежде всего, косметичку я вытащила, и она лежит передо мной на столе. А в косметичке у меня не косметика, как подумал бы наивный человек, а деньги, читательский билет, ключи от квартиры и шариковая ручка. Из-за шариковой ручки, необходимой для проставления зачетов, все мои ценности остались при мне, не доставшись подлому ворюге. Что же ему досталось? Очки в футляре (мама давно пилит меня, что их пора сменить на новые). Книжка в мягком переплете (ношу с собой, чтобы не скучать в дороге). Анальгин. Средство от кашля. И — о боже! — маринованные крысята! У меня похитили маринованных крысят! Я так о них мечтала! Я заготовила такой план! Чтоб его черти съели, этого маньяка! Надо сперва думать, а потом красть! Только круглый идиот мог польститься на сумку из клеенки! Помянув круглых идиотов, я вспомнила Светин офис, и у меня мелькнула неожиданная идея. Ведь мы со Светой не только оставили на месте преступления ложные улики (вещи, указывающие на нас, невиновных), мы еще и прихватили с собой улику истинную — чужие перчатки. Точнее, прихватила ее Света, однако преступники могли об этом не знать. Они заметили исчезновен