С большим трудом, но нужный дом я все-таки нашла. Он располагался неподалеку от моего института, однако пробираться к нему пришлось проходными дворами. В процессе поисков энтузиазм мой несколько угас. Мне стало стыдно. Вот ввалюсь я сейчас к незнакомому человеку и заявлю: «Я приятельница вашей бывшей коллеги и хочу предложить вам работу». Он решит, что я сумасшедшая! Да, но ради подруги почему бы не попритворяться сумасшедшей? В конце концов, какое мне дело до того, что Вадик обо мне подумает? Главное, помочь Свете! Только вдруг он не захочет впустить сумасшедшую даму в квартиру? Может, сочинить что-нибудь пореалистичней?
Пока я размышляла, дверь подъезда отворилась, и оттуда вышла… вышла Юлечка, якобы крайне занятая в офисе. Впрочем, возможно, в офисе она и впрямь недавно была, но потом не плутала, как я, а сразу направилась куда следует и сумела меня обогнать. Зачем, услышав, что я ею интересуюсь, она помчалась к любовнику? Или это простое совпадение? Эдик погиб, вот она и воспользовалась ослаблением дисциплины?
Заинтригованная, я двинулась за ней. Слава богу, она шла пешком, не оглядываясь, зато время от времени посматривая на часы. Шла по направлению к институту! Неужели ищет меня? Вот будет номер!
Неожиданно Юлечка бросилась вперед, потом остановилась, и я чуть не охнула вслух. Рядом с нею стоял Курицын, весь раздувшийся от важности. Юлечка купила две порции мороженого, одну вручила ему, вторую взяла себе, и чудесная парочка принялась прогуливаться по бульвару.
Я таращила глаза в глубоком недоумении. Юлечка и Курицын — что за противоестественное сочетание? Они ведь незнакомы! Хотя виделись совсем недавно у Светиной конторы, куда Курицын потащился вслед за мною. И что, любовь пронзила обоих, как финский нож? Юлечка только что сбегала навек попрощаться с прежним возлюбленным и теперь обхаживает нового? Загадка природы! Или ухажеры других женщин вызывают у бедной девочки непреодолимое желание отбить? Сперва Светин муж, теперь вот это. Она что, полагает, я буду рыдать? Да я благодарить ее буду, если она сумеет отвадить от меня этого типа. Но вдруг… вдруг их связывает нечто другое, имеющее отношение к преступлению? Может, он не случайно в тот раз за мной увязался? Может, был знаком с Юлечкой раньше? Нет, не верю! Чтобы Курицын пробрался ночью в офис, вскрыл сейф, совершил убийство… Да он не сумеет справиться и со вдесятеро более легкой задачей! Что я, первый год его знаю?
Я оторопело помотала головой и только было собралась продолжить слежку, как обнаружила, что ее объекты успели скрыться. Надо было сразу бежать за ними, а дедуцировать потом, я же, с моим научным мышлением, начала с теоретического осмысления. Впрочем, увиденная картина была настолько парадоксальной, что всякий бы на моем месте временно обездвижел!
Горестно вздохнув, я вернулась к дому Вадика. Стыд мой как рукой сняло. Они все явно мухлюют, а я что, буду стыдиться? И я бестрепетной рукой нажала на звонок.
— Кто? — мрачно поинтересовался замогильный голос.
— Я, — автоматически ответила я.
Как ни странно, подействовало. Дверь открылась, и на пороге показался здоровый короткостриженый амбал. Гораздо ниже Артема, зато существенно толще. Руки у амбала явно недотягивали до размера перчаток, зато ноги заметно переросли след. Короче, где недолет, а где и перелет.
— Извините, — вежливо начала я, — что вас беспокою. Я от Юлечки… то есть по поводу работы…
Вадик молча на меня смотрел, и от этого взгляда я осеклась. Нет, он смотрел не на меня, а сквозь меня, и пустые глаза с огромными черными зрачками наводили невыразимый ужас. Путь преподавателя вуза усеян не только розами, так что диагноз я поставила сразу — наркоман под кайфом. Признаюсь, наркоманов я боюсь не меньше, чем сумасшедших. У тех и у других неадекватное восприятие действительности, и ты не знаешь, что этот человек сейчас видит и чего от него ожидать. Пришьет и не заметит!
В данном случае мне повезло. Вадик выругался матом и захлопнул дверь перед моим носом. Я, забыв про лифт, опрометью бросилась вниз по лестнице. На улице я немного пришла в себя. Ну, и чего я добилась? В направлении поиска Светы — ничего. А в направлении раскрытия убийств? Я узнала, что Вадик вполне способен их совершить, особенно если его направит чужая воля. Совершить, но вряд ли спланировать. Тут вовсе не лень, а полная деградация личности. Только способность еще не означает причастности. Перчатки определенно не его. Кстати, а какие руки у Курицына? Тоже маловаты. Хотя оба эти типа и связаны с Юлечкой, которая вызывает у меня все больше и больше подозрений, перчатки, похоже, принадлежат Артему. А раз так, я должна его найти!
И, недолго думая, я направилась в офис школы бандюганов. А подумать не мешало бы, что я и осознала, когда открывший дверь Андрей уставился на меня так, словно увидел привидение. Однако мои нервы были в таком напряжении, что море казалось по колено. Поэтому, не вдаваясь в объяснения произошедшей со мной метаморфозы, я лаконично потребовала Артема Соколова. Андрей быстро и невнятно затараторил в ответ, словно от скорости речи зависела его жизнь, и я с огромными усилиями поняла, что он оправдывается в том, что после окончания учениками школы он более не следит за их судьбой. Он разглагольствовал бы еще долго, если бы я не огорошила его вопросом о том, не знает ли он, где сейчас Светлана Барская. От этих простых слов Андрей остановился на полном скаку, побледнел и в ужасе захлопнул перед моим носом дверь. Наверное, он принял меня за сумасшедшую. Действительно, спрашивать о том, где находишься ты сам, — не признак душевного здоровья, а ведь для него Светлана Барская — это я. Видимо, сумасшедших он боялся здорово. По крайней мере я долго слышала шум запираемых замков и засовов. Опять неудача! Господи, а вдруг тревога ложная и Света, например, лежит дома с повышенной температурой?
Я помчалась к подруге на квартиру и трезвонила до посинения — безрезультатно. В почтовом ящике белела бумажка, однако была ли это очередная реклама или очередное послание убийцы, я была разглядеть не в силах. Что же делать, что делать? Заявлять в милицию об исчезновении? А что я им скажу? Что уже три часа не имею известий от любимой подруги? Они покрутят пальцем у виска и будут правы. Ведь один раз она уже пропадала, и все обошлось. Даже два раза! Неужели она снова бросилась под «Мерседес»? Или… или ее снова похитил кавказец? Он живет в гостинице «Европейская». Срочно еду туда!
У «Европейской» мой энтузиазм поугас. Откровенно говоря, я интуристовских гостиниц… ну, если не боюсь как огня, то, по крайней мере, предпочитаю обходить стороной. У швейцаров такой важный вид, что чувствуешь себя круглой идиоткой. Однако ради Светы я просто обязана переступить через себя. Вдруг она томится, запертая в одном из номеров, и я — ее единственная надежда на спасение?
От мысли подойти к администратору и попросить его провести меня в комнату, где живет малорослый кавказец, имя и фамилия которого мне неизвестны, я отказалась быстро. В основном потому, что понимала — даже в случае удивительной услужливости персонала придется проверить фактически пол-«Европейской». А в более вероятном случае отсутствия удивительной услужливости меня сдадут в милицию как подозрительную личность. Нет, надо действовать иначе.
Подумав, я заняла стратегически выигрышный пост напротив выхода и стала внимательно изучать лиц кавказской национальности, так и снующих туда-сюда, особое внимание уделяя тем, кто не вышел ростом. Вскоре от этого занятия я почувствовала волчий голод, и пришлось купить шаверму, чтобы хоть немного его утихомирить. Цены, конечно, в центре атомные, но что оставалось делать? И, представьте себе, не успела я вгрызться во вкусно пахнущее машинным маслом тесто, как один из проходящих прямиком направился ко мне! Я судорожно вспоминала, так ли должен выглядеть искомый объект, а странный тип все приближался, вращая глазами и вожделенно рассматривая дорогостоящий продукт в моих руках.
— Сколько? — лаконично спросил кавказец, притормозив почти вплотную ко мне.
— Сто, — не стала скрывать я.
Лицо его переменилось, и он выдавил:
— Почему? — с таким непередаваемым ужасом, что я сочла своим долгом пояснить:
— Так внутри же мясо!
Естественно, пустая лепешка стоила бы меньше. Незнакомец вздрогнул и уставился на меня так, словно я на его глазах, сбросив человеческое обличье, превратилась в ужасного монстра и уже предпринимаю попытки изничтожить попавших в поле моего зрения землян. Смутно мелькнула мысль, уж не от голода ли с ним это, и я автоматически протянула шаверму. Кавказец гневно фыркнул:
— Вот дура! — и опрометью убежал прочь.
А я осталась, сообразив, наконец, в чем дело, и тихонько хихикая. Однако через пару часов мне стало не до смеха. Ноги отваливались, швейцар сверлил меня пронизывающим взглядом, а толку не было. Возможно, Светин ухажер вообще уехал из города? Что же мне, до смерти тут ошиваться? Нет, поеду я лучше обратно в офис и подкараулю Юлечку, выходящую с работы, — если, конечно, она туда вернулась. Пускай объяснится!
Мое внезапное появление из-за угла, где я благоразумно притаилась, произвело на Юлечку впечатление разорвавшейся бомбы. Она молча смотрела на меня, то открывая, то закрывая рот, и даже прислонилась к стенке. Неужели я так страшна? И хорошо. Надо ковать железо, пока горячо.
— Где Света? — грозно осведомилась я.
— Не знаю, — пролепетала Юлечка, и в ее тоне мне послышалось некоторое облегчение. Интересно, почему? Каких еще вопросов она могла от меня ожидать? Однако времени на размышления не было, и я повторила:
— Где Света? Лучше говори правду.
— Я… я правду говорю, честное слово. Я сама удивляюсь, почему ее нет. Это так на нее не похоже!
Я уставилась на свою собеседницу. А ведь, скорее всего, она не врет! Должна сказать, что в игре «веришь — не веришь» я всегда одерживала заслуженную победу, и это немудрено. Все-таки я — профессионал. Когда студент рассказывает мне, что не сумел сделать домашнее задание из-за отключенного во всем доме света, я должна, бросив на него всего один рентгеновский взор, тут же определить — верю или не верю — получше самого Станиславского. Так вот, я верила. Хотя передо мной был не кто-нибудь, а Юлечка, я верила, и все тут! Она и впрямь не знала, где сейчас находится моя несчастная подруга. О чем-то еще я собиралась ее спросить… Да, Курицын! Но не успела я открыть рот, как рядом с нами остановилась машина, низкорослый заместитель Эдика распахнул дверь, Юлечка радостно впорхнула в салон и унеслась на четырех колесах. Все-таки не хватает мне расторопности в общении! Наверное, воспитанность мешает.