в глубине прихожей. Сергей боязливо приблизился к распластанному на полу человеку, посмотрел на довольную рожу Стива и еле слышно прохрипел: - Ты что же наделал, ирод? Ведь ты же убил его! Убил!!. Что же теперь будет с на... - И запнулся на полуслове. Тело убитого вдруг дернулось, судорожно выгнулось и тотчас, прямо вместе с одеждой, стало трансформироваться в какую-то странную полужидкую массу. Неожиданно с краю этого отвратительного студня, - оттуда, где еще недавно была человеческая рука, - извилось тоненькое трехпалое щупальце с точно такой же, как и у злосчастного гостя трубкой-бластером, и не успел последний опомниться, как острый серебристый лучик полоснул того по груди. Стив вскинул руки, ноги у него подкосились, и он медленно опустился на колени. Однако тотчас попытался встать, но - не получилось! и несколько раз дернувшись, рухнул рядом со своим недавним смертельным врагом. На лице пришельца с неведомых звезд застыло выражение детского недоумения. А масса-холодец еще с минуту побулькала, поизвивалась и, преобразившись в лягушинообразное существо, утихло. И, кажется, навсегда. Это произошло так быстро, что Сергей, казалось, не успел даже глазом моргнуть. Он остолбенело оглядел два трупа: один человеческий, другой неизвестного существа, схватился за голову, - ему вдруг сделалось дурно, и, заскулив, как затравленный пес, бросился в квартиру. Но вскоре вернулся и спешно принялся затаскивать трупы в прихожую. С неудачливым гостем у него получилось быстро. Но вот с мощами инопланетной лягушки возникло затруднение. Они все время выскальзывали из рук, вытягивались словно пружина, цеплялись за пол, липли к рукам. Однако вскоре, когда уже вконец измучившись и изрядно измаравшись в зловонно-вонючую слизь, ему все же удалось перевалить их через порог. - Господи, что же это творится?! - чуть слышно прошлепали потрескавшиеся в кровь губы Сергея. Он через силу закрыл за собой дверь и, привалившись к ней спиной, изнеможенно съехал задом на пол. Немного отдышавшись, приподнял руку и что есть силы ущипнул себя за ухо. Однако острая боль не разбудила его - нет, он не спал! Все, что здесь произошло, было не сном, не бредом. Все это было на самом деле. Все это было реальностью. Сергей поднял голову, посмотрел вверх и впервые за свои тридцать с небольшим лет пожалел, что не знает какой-нибудь молитвы, а знаком всего лишь с одним словом - особенным словом, но - затертым, замызганным, а потому и потерявшим смысл. И именно оно вновь сошло с его пересохших и дрожащих губ: - Господи!.. - И неумело, по-мужски, заплакал. Сколько времени он так сидел- не помнил. Привела его в чувство мелодичная трель зуммера. Опять звонили в дверь! Сергей, казалось, безразличным взглядом скользнул по вытянувшимся вдоль прихожей трупам, спокойно, даже с каким-то неестественным равнодушием подумал, что теперь, наверное, и его пришел черед, однако помедлил открывать, - но не потому, что испугался, а от неожиданно промелькнувшей в голове мысли: может оставить какуюнибудь записку, как это обычно делают перед смертью? Но в дверь снова позвонили - настойчиво, требовательно. Тогда он резко вскочил на ноги и, не раздумывая больше, сбросил щеколду. На этот раз на пороге стоял человек в милицейской форме. - Сержант милиции Троегуб, - сдержанно козырнул страж закона. - Здесь проживает гражданин Зеин? - 3...здесь, - заикнулся Сергей и непроизвольно, будто подчиняясь какой-то неведомой, враждебной ему силе, отступил назад. Хотя отлично помнил, что за товар лежит у него за спиной. Однако вовремя спохватился, и напряженно, тяжело, словно сбрасывая с себя чьи-то невидимые, враз окутавшие тело и сознание путы, шагнул на прежнее место и снова загородил проход. Но молодые зоркие глаза сержанта все же успели усмотреть что-то подозрительное на полу. - А это что за лежбище тут у вас? - Он отстранил рукой Сергея и перешагнул порог. - Насюсюкались опять до беспамятства, что ли?.. - Да-да! - торопливо закивал головой Сергей, хватаясь за неожиданно брошенную сержантом спасительную соломинку. - Они полежат немного, отдохнут... - И замолк, вовремя спохватившись, что один из них нечеловек. Но страж был начеку: - А кто это - они? Тут, по-моему, один... Где остальные? - Он прошел вперед и, мельком взглянув на расплывшийся студень, скороговоркой заметил: - Скотобойню, что ли, в доме устроили? Безобразие!.. - Ага, - тут же согласился с ним хозяин квартиры и, по-идиотски дергая пораненной щекой, заискивающе добавил: - А потом обмыли, жена в курсе... И растерянно захлопал глазами. - Кстати, о жене. - Сержант оглянулся на Сергея, свел гармошкой лоб и потер пальцем переносицу. - Она вчера звонила в отделение и просила, чтобы разогнали тут вашу пьяную компанию. Но вчера мне некогда было, а сегодня... - Он неожиданно запнулся, удивленно приоткрыл рот и прошагал к трупу Стива. - А это что - кровь? - Быстро нагнулся, мазанул пальцем по губам пришельца - и резко одернул руку, почувствовав неприятный холодок мертвого тела. Сергей, сломя голову, кинулся к дверям, но милиционер не растерялся и выкинул ногу вперед - беглец зацепился и грохнулся на пол. Сержант тотчас оседлал его верхом. - Вот, значит, до чего докатился, алкаш несчастный, - проговорил он хрипло, тяжело дыша и старательно, не спеша, связывая ему за спиной руки. Затем подхватил его под мышки, поставил на ноги и повернул к себе лицом. - До-, убийства, значит, допился... - Осуждающе покачал головой и с горечью прибавил: - А ведь еще полгода назад и подумать о чем-либо подобном нельзя было, во всех отношениях примерным гражданином слыл. - В глазах у него застыла неподдельная печаль и даже, казалось, сопереживание. - Да... да не убивал я никого! - наконец стряхнул с себя оцепенение Сергей. - Это он!.. Все он!.. Этот тип!.. Это он его прикончил! - И кивнул трясущейся головой в сторону уже покрывшейся багрово-зеленой тиной студня-лягушки. Сержант резко оглянулся, прищуро позыркал по углам, машинально хватаясь за кабуру на бедре, но никого за спиной не увидел. Однако не повернулся обратно, а задержал взгляд на бесформенной кроваво-зеленой массе. Секунду-другую постоял, как бы, в нерешительности, затем подошел ближе, удивленно округлил глаза, дотронулся носком ботинка до студня, попинал его, брезгливо морщась, затем обернулся к Сергею и обронил, вздыхая: - Так ты еще и браконьер, Зеин... Что за животину вы загубили, а? - Да никакая эта не животина! - взвизгнул тот. Но неожиданно потух, помялся, словно в нерешительности, смущенно опустил глаза и, кисло растянув губы, буркнул: - Инопланетянин это... - Что?! - Сержант вмиг подскочил к арестованному. - Под дурака молотишь? Не выйдет, Зеин! - Не вру я... - выдохнул парень. - Сначала Стив убил его, потом он убил Стива... - И увидев ухмылку сержанта, вдруг снова взорвался: - Да правда же это! - Ну-ну, - страж оставался спокойным, - молоти, молоти. - И неожиданно рявкнул: - Где ружье? - Какое ружье? - недоуменно глянул Сергей. - С которым людей и редких животных на бифштекс переводишь! Отвечай! Сергей вздохнул горестно, понурил голову и пробурчал: - Не верите и не надо. Как хотите... Камера для подследственных была темной, сырой. Грязно-серая штукатурка под шубу тяжелым мрачным интерьером висела на стенах, усиливая и без того скверное настроение ее обитателей. Одинокий круглый глазок посередине толстых стальных дверей печально глядел своим тусклым запыленным стеклом на четверых неопрятных мужчин, беззаботно растянувшихся на низких замусоленно-грязных деревянных нарах. Неожиданно умиротворенную тишину тюремного каземата нарушил гулкий цокот подкованных сапог. Шаги приблизились к камере, остановились, и через секунду послышалась звонкая трель связки ключей, а следом - оглушительный лязг дверных запоров. На пороге появилась мощная фигура молодого охранника. - Зеин, на выход! - С вещами? - Сергей приподнял голову и часто заморгал заспанными глазами. - Нет, пока к следователю, - прогудел густой бас. - Ни пуха, - донеслось с нар. - К черту, - хрипло отозвался Сергей и принялся быстро обуваться. - Слышь, браток, - подал голос мужик с огромной черной шевелюрой и свернутым набок носом, - про курево не забудь. - И про пирожки с мясом, - хохотнув, прибавил его сосед - толстый, румяный мужичок с лоснящимся от жира лицом и широким профессорским лбом, казалось, слившимся из-за больших блестящих залысин с самой макушкой. - Тебе бы только жрать,- ворчливо бросил третий, щупленькйй, сгорбленный тип с большими впалыми глазами на худом скуластом лице. - Насчет курева - попытаюсь, - пообещал Сергей и, закинув руки за спину, вышел в коридор.
- Так вы продолжаете утверждать, что никого не убивали, а то дохлое разложившееся существо и убитый - инопланетяне? - уже в который раз повторил следователь - немолодой грузный мужчина с густыми прядями жестких, аккуратно зачесанных назад волос на крупной квадратной голове. Он пожевал толстыми, вывернутыми наружу губами и помял пальцами виски с обширной и довольно симпатичной проседью у основания. По его довольно-таки добродушному лицу пробежала еле заметная усмешка. Но глаза оставались колкими, холодными. - Да, Вадим Иванович,- вздыхая, кивнул Сергей.- Ну почему вы мне не верите? Я не утверждаю, что они действительно с другой планеты. Но Стив так представился! О себе рассказал, о нем!.. - Послушайте, - выдохнул следователь, - предположим, что я вам поверил. Но ведь у вас концы с концами не сходятся. - Почему? - А вы подумайте. Сергей опустил голову, посидел минуту в задумчивости, затем вновь выпрямился, посмотрел на следователя с невинностью ребенка и пожал плечами. Вадим Иванович снова усмехнулся и продолжил: - Хорошо, я помогу вам найти прокол в вашей версии. Вы утверждаете, что Стив убил то животное через дверь каким-то неизвестным вам оружием? - До этого оно было человеком,- быстро вставил Сергей. - Ну, ладно, ладно, - морщась, согласился с парнем Вадим Иванович, пусть будет так... Значит, он убил его. Но тогда как тот, мертвый, потом мог убить Стива, а? Да и куда девалось то мифическое оружие? Если же это те две обгорелых алюминиевых трубки, которые мы нашли у вас, то, извините, такого оружия я вам могу предоставить целую машину, стоит только мне съездить за отходами на завод металлоконструкций. - И уперся в него своим режущим взглядом. У Сергея отвисла челюсть, он расте