одителя и предложить ему проголосовать на дороге, чтобы поймать попутку, на что тот зло сплюнул, повертел возле своего виска пальцем и обозвал его недоноском. Примерно через полчаса они вышли к пригороду. - У тебя есть более-менее надежное место? - спросил Свернутый Нос, оборачиваясь к еле плетущемуся сзади Сергею. - Есть, - изнеможенно выдохнул тот. - Где это? - встрепенулся недавний зек, сбавляя шаг. - Кварталов пять отсюда. - Что за хаза? Надежная? Сергей приостановился и недоуменно приподнял брови. - Ну, место, говорю, надежное? - повторил зек, кривясь. - Надежйое, я один живу... - И обессилено опустился на корточки. Свернутый Нос снова смачно харканул, подошел к Сергею, наклонился, взял его за грудки, приподнял и, скривив рожу, процедил сквозь зубы: - Ты чо - идиот или прикидываешься?! Да там же тебя уже ждут! - Он приблизил свое обросшее рыжей щетиной лицо вплотную к Сергею, дыхнул на него вонью нечищеных зубов - отчего у того вновь пронеслись в голове умопомрачительные кадрики чего-то смутно знакомого, тревожного - и хрипло добавил: - Хочешь опять гнить в академии, да? - В к... какой академии? - заикнулся Сергей и захлопал ресницами. - Дура и есть дура, - неожиданно упавшим голосом констатировал бывший зек и, руганувшись отборным матом, оттолкнул парня от себя - но не сильно, без злобы. Однако Сергей не удержался и шлепнулся задом прямо в засыпанную снегом и угольной золой яму. Свернутый Нос растянул губы, покачал головой и уронил вздыхая: - Связала же меня нечистая с тобой... - Помолчал и прибавил: - Хотя с другой стороны - это, может, и к лучшему... - Зыркнул колко и продолжил: ладно, вставай, знаю я тут одно место. Но помни: если когда-нибудь снова загремишь в академию, ну, то бишь, в тюрьму, и закладешь эту хазу, знай будет это. - И выразительным жестом провел ладонью по своему горлу. - Ясно? - Затем подал тому руку. - Я... я понял, - решительно мотнул головой Сергей, вынимая из ямы свой вмиг отяжелевший от снега зад. - Никому не скажу!.. Точно!- Отряхнул грязь с брюк, вытер, морщась, руки подобранной здесь же тряпкой, поднял голову и, вдруг вспомнив одно где-то прочитанное выражение, обронил его сдавленным голосом: - Буду молчать, как могила! Свернутый Нос дернул в улыбке щекой, а затем прогнул савил снисходительно: - Ну-ну, посмотрим. - И помедлив, неожиданно подбодрил своего вдруг поникшего собрата: - Да ты не бойся! Все обойдется! Сейчас на хазе отдохнем, оттаем, пропустим по стаканчику - и все будет о кей! - Он хлопнул Сергея по плечу и делано приподнятым голосом скомандовал: - Вперед! - И уже тише и совсем другим тоном добавил: - Главное сейчас - ни на кого по дороге не напороться. А в городе... в городе мы быстро затеряемся. И только когда они продолжили путь, Сергей неожиданно для себя понял, как будто только что очнулся от какого-то тяжелого, дурного забытья, словно с глаз его вмиг слетело чье-то колдовское наваждение, - понял, казалось бы, простую, совсем немудреную вещь, которую он должен был - обязан был! уразуметь еще там, в тюрьме, вернее, когда мыл эти трижды проклятые полы! Уразуметь -и не поддаться на этот соблазн! Но - нет, этого не произошло. Теперь он преступник. Преступник! Это неожиданно сделанное открытие заставило его вздрогнуть и ужаснуться. Он даже чуть приостановился. Теперь он изгой. Господи! Он изгой и преступник! И зачем только поддался на уговоры этого мерзкого типа?! Этого бандюги?! Зачем?!. И ненавистно глянув на маячившую впереди толстую жилистую шею сокамерника, заскрежетал зубами. Шли они по пригороду долго, все время следуя вдоль его окрестностей, не углубляясь к центру. Сначала виляли по каким-то узким захламленным проулкам, потом перелазили бесчисленное количество раз через неимоверно высокие бетонные ограждения, затем пролазили в узкие, ощетинившиеся острыми деревянными пиками дырки бесчисленных заборов из ветхих потрескавшихся досок и, наконец, уткнулись в небольшой скособоченный, казалось заброшенный всеми, рубленый домик со вмятой и пробитой в нескольких местах крышей из почерневшего от старости шифера. Свернутый Нос оглянулся на Сергея, приподнял руку - мол, остановись - а сам осторожно приблизился к полуоткрытой фанерной двери крохотной веранды. По-прежнему вокруг было тихо. Нос снова оглянулся, затравленно глянул на своего спутника. Затем, чуть подумав, отступил на шаг, повертел по сторонам головой и... направился к собачьей будке. Она была пуста. Он удивленно дернул плечами, снова покрутил головой, выпятив нижнюю губу, и вновь направился к веранде. Немного поразмышлял у входа, потом пнул ногой дверь и скрылся внутри. Сергей присел на корточки и понуро уронил голову. Вдруг со стороны дома послышалась какая-то подозрительная возня. А следом - резкий звон падающей на пол посуды. Сергей настороженно выпрямился, и в этот момент из дверей веранды выскочил незнакомый мужчина. Он нервно повертелся по сторонам, а заметив неподалеку Сергея, - с разинутым ртом и готового вот-вот дать стрекоча, растерянно улыбнулся ему и тихим, астматическим голосом проговорил: - Иди сюда, парень, иди, не бойся... - Незнакомец приподнял руку и поманил его ладонью к себе. Однако Сергей не спешил подходить. В холодных, совсем не привлекательных и нисколько не вписывающихся в улыбающуюся физиономию глазах этого человека проскальзывало что-то фальшивое, враждебное. И Сергей попятился назад, а затем - и, скорее, неожиданней для себя, чем для скалящегося чужака, кинулся прочь от дома. Но убежать ему далеко не удалось, вернее - всего лишь на несколько метров. Дорогу неожиданно перегородили два рослых парня, вдруг выросших перед ним будто из-под земли. - Ну зачем так спешить, дорогой? - пропитым басом вопросил один из них, высокий, худой, кавказского типа детина, и кисло растянул тонкие бледноватые губы. - Хорошо бы сначала познакомиться, - мягко окая, добавил другой, полная противоположность первому. - Уж не побрезгуйте нами, простыми зычарами. Пожалуйте, Бога ради, на нашу скромную виллу. - Он осторожненько взял беглеца за плечи своими короткими толстыми пальцами, медленно, не спеша, развернул его лицом в противоположную сторону и - резко пихнул коленом под зад. Спотыкаясь и проклиная все вокруг, Сергей поплелся назад, опять к дому, возле которого по-прежнему стоял все тот же мужик с улыбающимся оскалом на лице, и на котором, казалось, еще зловешнее засверкали льдинки его настороженных глаз. Сзади послышались снисходительные смешки парней. Однако следом они не пошли, наоборот - отступили назад и скрылись за забором. Когда Сергей открыл дверь и, подталкиваемый сзади нетерпеливой рукой незнакомца, перешагнул порог, то в глаза ему сразу же бросилась неестественная, ошеломляющая роскошь вокруг. Дом изнутри был похож на миниатюрный дворец индийского раджи, и совсем не соответствовал своей наружной убогости. На стенах, полу и даже на потолке красовались блестящие золотом и серебром ковры с замысловатыми рисунками в ярких, диковинных расцветках. По углам стояла дорогая импортная мебель, в нескольких местах виднелись большие плоские телевизоры, на миниатюрных расписных подставках-столиках громоздились изящные кубики всевозможной видеоаппаратуры и каких-то экстравагантных безделушек. Все кричало достатком, богатством и... безвкусицей. Сергей, разинув рот, огляделся и на секунду замер, ошеломленный от такого сногсшибательного контраста внутреннего убранства этого странного жилища с его внешним видом. Сбоку, на ярко-желтой тахте, что-то зашевелилось - и беглец, машинально скользнул взглядом в ту сторону. Там лежал со связанными за спиной руками и кляпом во рту Свернутый Нос. Глаза его отчаянно пытались покинуть свои орбиты и на пределе бешено вращались. А обозрев онемевшую от удивления рожу своего напарника по стрекочу, замерли на нем, еще сильные округлившись, и замельтешили ресницами, как крылья вспуганного комара. - Ну здравствуй, Зеин, - послышался неизвестно откуда подозрительно знакомый голос. Сергей испуганно завертел головой, однако, кроме неприятной физиономии сзади и распластанного на тахте товарища по несчастью, никого не увидел. Неожиданно прямо перед его глазами что-то заблестело, заискрилось, помигивая разноцветными россыпями огней, затем обрело очертание горящего слабоватым красно-желтым огнем облака и... вмиг превратилось в немолодого, солидного, слегка седовласого человека. Перед изумленным Сергеем предстал его следователь с двумя бокалами янтарной жидкости в руках. - Почему вы не здороваетесь со мной, Зеин? - спросил он, казалось, вполне искренне и протянул тому один из бокалов. Продолжая онемело пялиться на следователя, Сергей машинально взял бокал и через силу выдавил: - Здравствуйте, э-э... - Вадим Иванович, - напомнил тот и укоризненно свел брови. - Как же так, молодой человек, уже и имя мое забыли... Нехорошо! - Нет... я... вас... - начал сбивчиво мямлить Сергей и, окончательно растерявшись, умолк. - А вот ваш приятель оказался не таким уж забывчивым, хотя воспитан, кажется, не в пример вам. Пришлось связать, уж не обессудьте. - Да нет, что вы! - нервно дернулся недавний подследственный, наконец обретая дар речи и тут же заискивающе прося: - Может, развяжете его, а? - Развязать? - Вадим Иванович вытянул трубочкой свои толстые губы, посмотрел сожалеючи на тахту и дернул плечами. - Можно и развязать. Но уж больно он матерится! Стерпите? - И, скривившись, посмотрел на Сергея. - Стерплю, - мотнул головой тот и невольно улыбнулся. - Ну вот и хорошо, - довольно промурлыкал старый сыщик, уже переводя взгляд на охранника и еле заметно кивая ему. Затем снова устремил взор на своего подневольного гостя, а узрев благоприятные изменения на его лице, заметил: - Это прекрасно, что вы так быстро оправились э-э... от шока. А он ведь был, не правда ли? - Следователь протянул руку с бокалом в сторону Сергея, предлагая тому чокнуться, и высокопарно изрек: - Выпьем за встречу! - А видя, что тот никак не решится на это заманчивое предложение, улыбнулся и добавил: - Пейте, пейте, не бойтесь - это хорошее вино. Не наше. Вернее не ваше! - И многознач