Я зашел в затененную галерею. Солнце уже садилось. Его свет играл на ветвях ясеней, пробивавшихся в окна с арочными сводами. Зелень приятно сочеталась с холодным гранитом арок и колонн. Здесь было тихо и приятно. Кипарисы и персиковый цвет за окнами приятно оживляли пейзаж. Я смотрел на беседки и ротонды в саду под галереей и заинтригованно прикидывал, в которой из них могла прятаться гостья, которую я недавно видел в арсенале. Она должна была быть где-то здесь, если только не привиделась мне. Она могла прятаться внутри пустых рыцарских лат, выстроившихся в шеренгу по коридору или в нишах между картинами, или за драпировками. Я трогал гобелены, когда проходил мимо, но за ними каждый раз оказывалось пусто. И вдруг девушка выросла на моей дороге сама. Она пристально смотрела мне в глаза всего миг. И хоть она была ниже меня ростом, казалось, что это она контролирует ситуацию, потому что ее взгляд вот-вот меня испепелит.
Я не успел на нее засмотреться, потому что в следующий миг она уже сидела на подоконнике и обдирала листочки с кипарисовой ветки. Ее ступни под пышными оборками юбок все еще были не обуты, но ран на них не осталось. Шпаг под ее ступнями на полу я тоже больше не видел.
- Я сорву с клена два листа и сделаю из них себе башмачки, - пообещала она, поймав мой озабоченный взгляд, но ее глаза смеялись.
- Кто ты?
- Брианна, - немного помедлив, отозвалась она.
- Предвестница поражения?
Она взглянула на меня, чуть обозлившись.
- Хочешь все знать?
- Ну да, хотел бы.
- Бестолковый щеголь, - она вскочила. - Лучше удирал бы отсюда, пока еще можешь бежать.
- Ты об этом пела? Это было предупреждение?
Она изумленно обернулась на меня, будто я сказал что-то неожиданное.
- Ты слышал, как я пела? - ее глаза чуть округлились.
- Ну да, - я робко пожал плечами. - А что?
Она надула губки почти обиженно.
- Твоя шпага сломана?
- Нет, она цела и в ножнах.
- Ты просто не поднимал ее против него.
- Кого? - я никак не мог ее понять. Она говорила загадками. Или просто я был неимоверно туп.
- Того с кем нельзя сражаться. Ведь все равно проиграешь.
- Я его не боюсь, - запальчиво отозвался я, хотя мало понимал, о ком идет речь.
- И зря, - ее голосок был таким певучим и дерзким. - У него много способов победить. Даже драться не надо. Ведь это он...
- А что здесь делаешь ты, Брианна? - я повторил ее имя медленно, нарочно подчеркивая, что оно мне незнакомо. Ее нет в списке гостей отца. Никто ее не звал сюда. Она пришла сама, как олицетворение беды или как моя личная галлюцинация.
- Живу, - непроизвольно откликнулась она.
Я только усмехнулся.
- Я всегда живу там, где ожидается нечто подобное, как здесь. И всегда недолго. Потом я живу уже в другом месте.
- Как удобно, - я не совсем ее понял, но такие мотивы все равно показались мне очень хитрыми. - Таким образом, получается, что у тебя всегда есть крыша над головой.
- Но какая крыша, - она обиженно насупилась. - Ты хоть знаешь, что здесь случиться.
Вопрос был риторическим, и она ответила сама.
- Конечно, не знаешь.
- Так и не дразни меня. Скажи сама.
- Я уже сказала, когда пела.
"Победа обернется поражением". Я вздрогнул, вновь читая эту фразу в ее глазах.
- Лгунья, - обругал я ее. - Убирайся прочь.
- С чего бы это? - она нагло расселась на окне. Высокий арочный свод и листва заключали ее образ, как в раму. Брианна была непередаваемо прелестна. Но мне то, что с того? Ее флирт лишь способ задеть меня побольнее. Даже если я нравлюсь дамам, они всегда так делают.
Я хотел прогнать ее и все равно внимательно разглядывал. Брианна. Кудри шоколадного оттенка, рассыпавшиеся по зеленым кружевам, будто сотканным из листочков клевера. Глаза теплого кофейного цвета. Я знал, что они могут менять цвет, но мне было все равно.
- Уходи, - повторил я.
- Кто ты такой, чтобы мне указывать? - она опять проявила недопустимую наглость.
- Я наследник этих земель. И я велел тебе убираться прочь.
- Да что ты.
- Здесь я хозяин, - во мне уже все клокотало от бессильной ярости, потому что прогнать это ловкое существо я никак не мог. Оно появлялось то здесь, то там, не давая себя схватить. То за драпировками, то в нишах, то под забралами рыцарских лат сверкали ее глаза, а потом Брианна снова вырастала за моей спиной, трогала плечи, явно издевалась.
- А мне принадлежит все, что я захочу взять. На этот раз я хочу твое поместье. Твои земли и так уже наши.
- Так это вы по ночам танцуете на стернях?
Она нагло рассмеялась, будто разбился вдребезги хрустальный колокольчик.
- Умный мальчик.
- Я давно уже не мальчик.
- Но ведь ты и не мужчина, - она вдруг оказалась рядом, так близко, что я ощущал ее дыхание, благоухающее лавандой и сиренью. - И ты не маг, - она пренебрежительно стряхнула со стола колоду карт. - до сих пор не маг. А ведь мог бы...
Она нахмурилась, будто почувствовала что-то, что ее встревожило. Я уже знал это выражение на ее хорошеньком личике. Брианна чует неладное.
- Ты не один, - вдруг произнесла она. - Двойник уже рядом.
- Что? - я ощутил себя так, будто на меня выплеснули жбан холодной воды.
- Ты что не смотрелся в зеркало, - она наступала на меня, снова глядя прямо в глаза. Меня поразило неприятное ощущение, что зрачки у нее как зеркало, мое отражение в них двоилось.
- У меня нет двойника.
- Уже есть, и он тебя ждет.
Она провела вдруг холодной рукой по моему лбу.
- А ждать осталось недолго.
Я хотел снова возразить, что не имею брата-близнеца, но тут припомнил, что речь может идти совсем о другом.
Близнецы. Мне же о них рассказывали. Близнец возникает в зеркале у того, кто скоро умрет. Мне стало не по себе. Скорее всего, это только ее злые шутки.
Я хотел обвинить ее в том, что она нечестна, но Брианны уже не было рядом. Лишь шелестела листва за окнами, будто эхо ее насмешек. Часто ли теперь в шелесте листвы мне будет мерещиться смех Клеи или любой другой из моих сверхъестественных знакомых.
К счастью я испытал облегчение, поняв, что Брианны больше рядом нет. Мы проговорили от силы пару минут, но она уже успела довести меня до крайности. Еще немного и я сам выхватил бы шпагу из скоб на стене и накинулся бы на нее. Она сама меня к этому провоцировала. Вот только я подумал, что лезвие, скорее всего, прошло бы сквозь нее, не причинив ей при этом ни малейшего вреда. Я же помнил, как легко она танцевала босиком на сломанных лезвиях и при этом ни разу не поранилась. Это шпага сломалась бы, а не Брианна.
Моя радость оказалась преждевременной. Меня еще не покинули. Напротив, начали дразнить. Идя по коридору, я стал замечать, как скользит за поворотами прямо передо мной зеленоватый шлейф Брианны, хотя ее самой не было видно. Но странного вида паучки падали с ее платья. Они, как древоеды, вцеплялись в предметы вокруг и оставляли на них крошечных дырочки. Один из них проел мне сапог. На маленькую жженную дырочку было страшно посмотреть.
Я хотел укрыться в своей комнате, но заметим, что дверь туда приоткрыта и статная фигура Брианны в полоборота уже застыла на пороге. Миг и она исчезла в проеме двери, а я тут же раздумал идти к себе.
Не то, чтобы я боялся ее, просто мне не хотелось вступать в очередные словесные баталии.
Какое-то время я бродил по дому без всякого занятия, а потом присел на пороге черного хода, там, где утром меня и нашли. Как выразилась прислуга, полумертвого или мертвецки пьяного. Какая разница? Разве два эти слова не значили в их устах одного и того же - повода распустить сплетни. Что ж, пусть сплетничают. Я сидел на пороге и подкидывал монетку, которая завалялась у меня в кармане. Орел или решка? Если решка, я пойду сегодня ночью снова на поля, если орел останусь спать дома и поставлю зажженную свечу перед окном, чтобы отпугнуть фей. Нежные пальчики Брианны, наверняка, не привыкли к близости огня. На них тут же останутся ожоги, если она захочет проскользнуть через окно в мою комнату.
Так идти мне на поля или нет? Я подкинул монету, она покатилась, упала на ребро и осталась в таком положении, будто кто-то поддержал ее пальцами. Я тупо смотрел на мерцающий диск.
- Это ведь ваше, молодой господин?
Пухлая ручонка вдруг протянула червонец обратно мне. Я с недоумением глядел на маленького человечка, втиснувшегося рядом со мной на порог. Мне не показалось, он сидел рядом, тот самый гном, у которого я вытребовал волшебную мазь. Я ведь так ее до сих пор и не испробовал.
- Чего ты хочешь? - я с недоверием смотрел на него.
- Всего лишь дать совет, - лукаво сощурился он.
- Платить за твои услуги в будущем? - мои пальцы невольно потянулись в карман проверить на месте ли склянка.
Он улыбнулся так мерзко и широко, что обнажил почти все свои острые зубы-иголочки. Казалось, что его рот весь полон шипов. Этот гад смеялся надо мной, а я смотрел на него как-то остолбенело, будто он меня на миг заворожил.
- Хотите узнать свою судьбу? Пойдите сегодня ночью к воротам сельской церквушки.
- Ночью там закрыто, гном, - одернул я его. - Или ты не знаешь.
- Не сегодня. Сегодня та самая ночь, когда можно увидеть свою будущее, - при последнем слове "будущее" он так скривился, будто был уже уверен, что оно у меня мрачное. - Ночи солнцестояния, равноденствия, некоторых праздников, те самые ночи, когда ты можешь заглянуть в церковное окно и увидеть свою судьбу прямо в лицо, задиристый мальчик.
Я пропустил оскорбление мимо ушей.
- Значит, я могу заглянуть в лицо своей судьбе?
Он не ответил. Он просто исчез. Монетка так и валялась передо мной на земле. Только теперь она лежала уже не ребром, а решкой. Что ж, если мне предстоит ночная дорога к сельской церкви, то она так или иначе пролегает мимо полей. Я поднял червонец и подкинул его еще раз, зная, что он опять упадет решкой. Один раз, второй, пятый. Все один и тот же результат. Решка! Будто у монеты она с обеих сторон, как не поверни. Видно, гному было очень нужно, чтобы сегодня ночью я отправился в село.