Пусть живут в счастливом неведении.
Жаль только, что они были уверены, что мое появление на судне принесет им беду. Пока что вышло как раз наоборот. Я отвратил опасность.
Буря также еще не разразилась. Погоду я мог проконтролировать. Выбрать курс, чтобы избежать встречи с пиратами или другими суднами я тоже мог. И ветром пока что командовал я. Все как будто в моих руках кроме одного. Я так и не смог подчинить себе команду и атмосфера час от часу накалялась. Ну как мне их образумить. Может их просто слишком много для того, что сила моего внушения смогла сработать сразу на всех. Тогда стоит уже сейчас перебить часть экипажа. Мысленно я уже приготовился к этому.
Я лежал в капитанской каюте и подкидывал игральные кости, которые здесь же и нашел. Мне уже стали привычны подозрительные звуки за окном. Только это не мятежная команда их издавала. Изредка влажные щупальца оставляли следы на иллюминаторе. Я закрывал глаза и мысленно представлял себе китов, акул, медуз, пираний, рыбу-меч, но только не тех существ, которые стали видны моему тайному зрению на подводных глубинах. Только не их. В глубинах вод они казались мне еще более жуткими чем ожившие трупы утопленниц. Лучше было разглядывать затонувшие корабли, поросшие кораллами, сундуки с них, полные крабов и скорпионов, скелеты и кости в отрепьях старинных одежд и не замечать другие существа сновавшие вокруг всего этого. Существа с плавниками, щупальцами, пустыми белками глаз и иногда восхитительными головами.
Я не думал о них, но они мне снились. Однажды ночью чей-то мелодичный голос позвал меня на палубу, и я вынужден был подчиниться ему. Он звучал так сладко, будто лира. Он велел мне спрыгнуть вниз с борта. А я шел на зов, потому что слышал не слова, а ноты. Я не разбирал их значения. Лишь перегнувшись через борт я опомнился. И тут же рядом со мной из воды зазвенел раскатистый серебристый смех.
- Фортуна! - я заметил прелестную голову с длинными зелеными волосами плавающими на поверхности воды подобно водорослям и не видел больше уже ничего. По венку из кораллов на ее лбу ползали крабы, но и это было уже не важно.
- Дай мне свои брошки с жемчугом, и я принесу тебе удачу.
Она протянула ко мне влажную руку.
- Брошки, - я проследил за ее взглядом. - Это же мои запонки.
- Не важно, - ее голос все еще звучал, как мелодия и наверняка навевал кошмары матросам. - Жемчужины. Слезы моря. Они должны вернуться в море.
Пусть так. Я кивнул, отстегнул их от кружева и бросил ей. Она поймала их ловко, но на этом нашему разговору пришел конец. Я лишь видел, как мелькнула над водой перламутровая чешуя на русалочьем хвосте так похожая по текстуре и остроте на чешую драконов. Я думал, что Фортуна не выполнит обещание, но она выполнила. Едва экипаж решился на бунт, как все судно ловко разломали щупальца кракена. Я запомнил это, как страшный сон. Ножи, приставленные к моему горлу, крики и длинные склизкие щупальца, ползущие по иллюминаторам. Моих злоумышленников утащили на дно, а самого меня подобрал проходивший мимо пиратский корабль. До этого я долго пробыл в холодных русалочьих объятиях и был счастлив услышать человеческие голоса. Пусть даже это голоса самых опасных преступников, бороздивших моря.
Пиратский корабль "Сделка с дьяволом" был как раз для меня. Здесь мне не удалось стать капитаном, но этого и не требовалось. Вместо этого я легко затерялся в команде. Ребята на борту оказались еще большими неудачника, чем я, поэтому на меня никто не злился. Напротив, я стал популярен среди пиратов благодаря своим волшебным трюкам. Я заставлял попугаев произносить странные речи на никому не знакомом языке, обезьянок раскланиваться подобно вельможам, пускал искры по шкурам крокодилов, один раз даже прекратил своими чарами шторм. Дело было в том, что мне приглянулась красная шапка одного из матросов, и я торжественно пообещал, что если надену ее и выйду на палубу, то волны сами улягутся. Так и произошло. Я получил и шапку и уважения. Так, что в течение плавания мне удавалось выманивать у членов команды те или иные понравившиеся мне или просто полезные вещи: саблю с кривым лезвием, пороховницы, ятаган с рукоятью инструктированной яшмой. Пару раз я даже обыгрывал в кости помощника капитана. Он озадаченно чесал в затылки, но честно отдавал мне выигрыш. Все-таки пираты неплохие ребята. Конечно, буйные, этого у них не отнимешь. Но милый фокусник вроде меня может стать в их команде своим человеком.
Меня здесь начали уважать. А поэтому никто старался не замечать, что по ночам я выхожу на палубу один и разговариваю с кем-то, кого поблизости нет. С кем-то, кто, возможно, обитает в море.
Так в одну ночь я остался вперед смотрящим. Я глазел не столько на горизонт, сколько на крошечных пикси, летавших возле мачты подобно светлякам. Видели ли их снизу? Возможно. Но вот голосов, которые окликали меня из моря, кроме меня самого больше никто не слышал. Я ждал. Голоса русалок сообщили мне, что сейчас произойдет что-то особенное. Недавно я кинул в море несколько костяных гребней с недавно ограбленного судна, они приняли подарок и теперь были ко мне милостивы.
- Ты приносишь жертвы морским богам, - шепнул на это шкипер. Он давно заметил, что я забираю себе помимо собственной доли от налетов и грабежей те вещицы, которые больше никто не захотел взять. Они не представляли для пиратов никакой ценности. Однако я подбирал их, чистил, и потом они исчезали куда-то. Иногда ловкие щупальца заползали на палубу, а чаще я сам выбрасывал дань в море. И морские обитатели начали относиться ко мне с одобрением. Больше никто не старался утащить меня на дно, зато мне помогали. Вот и сейчас пикси подтащили ко мне подзорную трубу, я глянул в глазок и рассмотрел на горизонте такой галеон, что у меня перехватило дыхание. Великолепный гордый многомачтовый корабль. Подобный я видел лишь однажды. В ту ночь, когда похитили Эдвина. Что-то во мне встрепенулось. Ощущение было таким, будто множество мотыльков порхают внутри тела, и стараются вырваться. Вот ночь, когда я отомщу за то, что принца отняли у меня.
Я сразу понял, в чем дело и почему этот роскошный корабль с черными парусами кроме меня не мог заметить никто. Он сливался с ночью, это само собой. Паруса и мачты сами по себе напоминали цветом ночную мглу. Но фонари на нем. Множество фонарей освещавших резную горгону Медузу на носу судна - их то хоть кто-то должен был углядеть. Однако я видел судно лишь в подзорную трубу, принесенную пикси. Стоило отнять ее от глаз, и корабль, как будто перестал существовать.
Это был мой звездный час. Я знал, что корабль бороздит моря по приказу князя, и собирался с ним рассчитаться. Сейчас владетель роскошной армады, увезшей предмет моего восхищения, мне за все заплатит. Я перебудил всю команду, предварительно капнув чуть волшебного зелья в ведро, из которого все матросы умывались. Теперь я сам мог производить мазь не хуже гномовой. Я заставил их увидеть корабль, предложил капитану заглянуть в подзорную трубу. Я, как демон в черном, нашептывал ему, что помогу взять галеон, несмотря на то, что его осадка во много раз больше, а пушек и орудий на нем столько, что и не сосчитать.
Поскольку на этот раз галеон плыл с чуть более мирными целями, чем в ту ночь, когда я его впервые увидел, а драконов в сопровождении у него не имелось, то игра была практически легкой. Именно игра, а не битва. Пираты дрались, за что я им был весьма признателен, но главный эффект оказали мои часы. Нам досталась такая прибыль, что мы могли бы сами стать королями. Обломки галеона пошли на дно и отравили воду, но я не обращал внимания на недовольный писк русалок. Я искал среди добычи хоть что-то, что могло бы указать мне путь к Эдвину и не находил ничего такого.
Уговаривать команду не пить вино с захваченного судна было бесполезно, поэтому я предоставил им самим принимать решение. То, что наутро им стало плохо, тоже меня не трогало. Однако легко ничего не закончилось. С тех пор, как мы потопили гордый галеон, над нами как будто нависло проклятие. Не надо мной, над людьми. Пираты при всей их наглой храбрости были ведь всего лишь людьми. С одной стороны я сделал глупость, потому что от того эликсира, который я добавил в воду, глаза у многих начали кровоточить. То ли я сам был не очень умелым чародеем, то ли на человеческий глаз слишком губительно воздействовали все мази, открывающие хоть какое-либо воззрение на детали сверхъестественного мира. В данном случае на галеон. Капитану вообще стало дурно. Он забрал себе столько золота с галеона и так долго пересчитывал монеты, что от соприкосновения с нечистым богатством руки у него начали отсыхать. Мне все это было как-то безразлично. Моя политика давно уже состояла в том: лишь бы только остаться целым самому. С тех пор, как отец устроил заговор, меня все только притесняли, а стало быть, и я не был обязан ни о ком проявлять заботы. Пусть хоть вся команда передохнет, мне то что. Плохо было лишь то, что морские жители тоже на меня обозлились. Они считали, что это по моей вине их заводи теперь отравлены. Обломки проклятого галеона рассыпались в воде ядовитым черным пеплом, и им стало трудно дышать. Водяны, никсы, водяницы, сирены, кракены - все как-то разом озлобились против меня. И что мне было делать? Ведь находился я сейчас посреди открытого моря, а летать не умел. Мне бы уговорить любого пролетавшего над морем дракона донести меня до ближайшего города. Но разве их уговоришь?
Я даже начал жалеть, что со мной больше нет Магнуса. Уж он то выпутался бы из подобной ситуации. Ведь он был способен летать. Он мог подхватить меня и перенести над морем. Как раньше переносил над лесом. Я тоскливо вертел в руках звезду, свой отличительный знак ученика магов, и думал о нем. Какой-то частицей сознания я даже хотел, чтобы Магнус откликнулся на мой молчаливый призыв. И он откликнулся. Я просто почувствовал его присутствие рядом и раскрыл глаза. Он склонялся над койкой, на которой я лежал. Красивый и загадочный. Такой влекущий. Только не тот. Мне бы увидеть Эдвина, но его я вызвать никак не мог.