Вместо этого проснувшись как-то посреди ночи, я накинул на плечи короткий плащ и пошел гулять. В последнее время я привык ложиться спать прямо в одежде, чтобы можно было выбежать за двери, не тратя времени на одевание при первых же признаках реальной опасности. Чтобы не беспокоить дремлющую внизу прислугу, я выпрыгнул из окна прямо на мостовую. А то не хватало еще того, чтобы внизу обо мне начали судачить. Юный богатый господин гуляет по ночам...
Я стал слишком ленив, чтобы ставить вокруг себя оберегающие заклинания, внушать людям, что они меня не видят и путать их мысли. Да и мой талант мага оказался не великим. Я часто не справлялся с поставленными перед собой целями и в итоге плевал на них. Легче было жить, как придется, чем добиваться каких-то вершин в магии или искать расположение окружающих.
Я всегда расплачивался золотом, и это многих удивляло. Они часто судачили о том, в чем источник такого богатства. Чей я сын? Откуда пришел? Не сбежал ли я тайком из дома, прихватив с собой состояние отца? У меня не хватало сил внушить людям то, что я хочу, и они сплетничали сколько душе угодно. Меня бесило то, что я не могу вызвать их уважение, хоть и применяю вовсю свой скудный волшебный талант. Это сны о Серене так ослабили меня. Вот и сейчас в окне проезжавшего мимо золоченого экипажа мне почудилось ее лицо, темная вуаль и сверкавшие под ней злые глаза. Как же она меня ненавидела. А за что? За то, что я сбежал? Неужели я настолько красив или талантлив, чтобы сожалеть обо мне? А может, она хотела сделать из меня жертвенного барашка в собственных планах. В любом случае, я ей не угодил и нажил себе врага. Коварного сверхъестественного врага, который не успокоиться, пока меня не уничтожит. Нужно ли было бежать так далеко в Рошен, чтобы и здесь всюду видеть ее. Огромный роскошный город с целым лабиринтом площадей, улиц и переулков вдруг показался мне тесным, как маленькая темница. Могли ли щупальца Серены обвить весь Рошен? Могла ли она жить в каждом сточном желобе, в каждом фонтане, всюду, где есть вода? Способна ли она на такое?
Меня окликнули смеющиеся женские голоса. Я оглянулся, ожидая увидеть нескольких хорошеньких горожанок, но под фонарем стояли существа, откидывающие крылатые тени. Они выглядели, как изящные леди с трепещущими за спиной накидками, но я то понял, кто они такие.
- Хочешь, я тебе погадаю? - спросила самая миловидная. Вопрос, достойный цыганки, а не такой великолепной дамы. Я растерялся. Они, что, смеются надо мной?
Фея смотрела на меня, надув розовые губки. Она затеяла какую-то игру.
- И ты возьмешь с меня за это деньги?
- Напротив, дам их тебе, - она продемонстрировала мне синий бархатный кошелек с золотыми тесемками. Он явно был позаимствован у кого-то из одурманенных ими людей. Слишком простая вещь для феи. Дорогая, но совсем не волшебная. Я бы постеснялся его взять. Вдруг хозяин потом объявиться и меня сочтут вором. А феи будут смеяться. Они всегда смеются над простачками, которые купились на их улыбки.
- Ты ведь потерял это, верно? - она поигрывала кошельком, и монетки в нем заманчиво звенели. - Я знаю, что кошелек на самом деле принадлежит тебе. Ты ведь просто потерял его, правда? А мы готовы тебе его вернуть.
Они засмеялись так зловеще, что кровь застыла в жилах. Все хором. А я следил за округлым предметом в ее руке. Любой решил бы, что это счастливое заблуждение, что они приняли меня за хозяина кошелька. Сам то я отлично помнил, что никогда его не терял, потому что этот кошель никогда не был моим. Безумием было бы отказаться от него. Однако я решил воздержаться от подарка фей. Почему-то мне очень не хотелось брать что-то у них. К тому же внутренний инстинкт подсказывал, что лучше воздержаться.
- Я лучше пойду...
Но она уже стояла рядом. Ее фиалковые глаза заглядывали прямо в мои. И казалось, что это она надо мной доминирует, хотя она была ниже меня ростом.
- Красивый и глупый, - прокомментировала она. Ее прохладная рука будто играя коснулась моей, ловкие нежные пальчики провели по линиям тыльной стороне ладони.
- Ты не хочешь никаких предсказаний, потому что нет ничего такого, о чем ты не знал бы заранее сам. Ведь правда?
- Ты даже знаешь, что мы можем солгать тебе, если ты нам доверишься, - засмеялись ее подруги. Те, что остались под фонарем. Их смех, как серебристые монетки, упал на мостовую. Я обернулся и заметил, что это не фонарь возвышается над их головами, а нечто похожее на миниатюрного дракона или даже василиска. Витый столб это его тело, сам фонарь - его голоса, а свет - чуть приоткрытая в оскале пасть. Казалось, он тоже смеется надо мной. А еще хохотнул юркий гном, скрывшийся за решетчатыми окнами чьих-то подвалов. Да их тут целая свита! Этих сверхъестественных существ. Куда я ни пойду, всюду они. Способность видеть их и даже вступать с ними в диалоги наконец начала меня утомлять.
Я поспешно распростился с феями и пошел дальше. Лишь отойдя от них на пару проулков я вдруг ощутил тяжесть в кармане, сунул туда руку и обнаружил злополучный кошелек. Ловкая фея успела подбросить его мне. В прежние времена я бы сильно обрадовался щедрому подарку. Кошель ведь был туго набит монетами. Когда я был беден, таких подарков мне сильно не хватало. Но сейчас то я был богат. Недаром говорят, что помощь сверхъестественных сил всегда запаздывает.
- Представь, что монеты в этом кошельке никогда не кончиться, - шепнул мне кто-то незримый певучим сладким голосом. Этот голос, как будто исходил из самого кошелька, приятный, как мед и чем-то опасный.
Я осмотрелся на пустой улице. Вокруг не было ни одного нищего, слепого, калеки или любого другого попрошайки. Не было даже пьяного или просто прохожего. Никого, кому я мог бы передать кошелек, как подарок или обузу. Уже не важно. Меня хватило настолько сильное желание избавиться от этой вещи, что я хотел ее просто выбросить. Может, так и стоило сделать.
Но я вспомнил улыбки фей и сохранил кошелек.
ПОЭТЕССА
Вечерняя ассамблея была подходящим местом для блуждающего мага. Я вошел туда так уверенно, будто кто-то меня пригласил. Хотя нужно было воспользоваться не дверью, а окном. У лакеев было бы меньше вопросом. Мысленными усилиями я заставлял их отводить от меня глаза.
Лишь у главного входа меня задержал охранник. У меня, конечно же, не было приглашения, которое он спрашивал, но я шепнул ему, что приглашен.
- Кем?
Я указал на даму в пышном бардовом платье, которая показалась мне хозяйкой салона. На миг наши взгляды встретились. Она была восхищена мной. Тот мысленный контакт, что установился между нами всего на секунду, заставил ее дать знак, чтобы меня пропустили.
Я даже не почувствовал себя после этого должным подойти к ней. Хотя она, разумеется, этого очень хотела, но сама приблизиться не решалась. Мой мрачный шарм и холодность, присущая лишь магам, могли удержать на расстоянии любого. Любого смертного. К сверхсуществам это не относилось. Я обратил внимания, что и в этой нарядной толпе их снует немало: карликов, фей, эльфов и прочей нечисти, не получившей любезного приглашения, как я, а проникшей сюда, будто из-под земли. Они воровали ягоды с подносов, отхлебывали вино из кубков и ставили их назад, а гости случайно допивавшие за ними потом ощущали странное головокружение и даже становились жертвами галлюцинаций. Я сам заметил саламандру, сидевшую высоко на люстре над головами всего собрания и невольно усмехнулся. Если смотреть снизу, то она выглядела, как живое украшение, золотое на фоне бронзовой лепнины на лунках для свеч.
Какое же здесь все великолепное. Рошен чудесный город. Я с восторгом оглядывал окружающую роскошь, потом нечаянно бросил взгляд в центр залы и остолбенел. Вот так свершается судьба. Меня будто снова опалило. Как при первой встрече с Эдвином. Я чувствовал себя ошеломленным, ошарашенным, полностью лишенным рассудка. А ведь я то не допивал вино из кубков уже смазанных слюной сверхъестественных гостей.
Какая-то девушка стояла в центре зала и читала стихи собственного сочинения. Очень красивое белое платье с присборенными валунами и стразами делало ее похожей на призрака. Кто-то слушал ее с восхищением, кто-то с сомнением, кто-то с недоверием, но все были одинаково шокированы теми сверхъестественными пугающими истинами, которые произносил нежный девичий голос. Даже сатана испугался бы быть так откровенен и вдаваться в такие подробности, от которых человеческий рассудок готов взорваться. Я сам почувствовал себя просто раздавленным насекомым рядом с той жутью, о которой говорила она. Самое ужасное заключалось в том, что вся эта жуть была правдой. Древней правдой мироздания, о которой я не знал. Перед ней и любой человек и даже любой маг всего лишь насекомое. Эта правда раздавит любого, если о ней узнать.
- Лучше пусть все люди по-прежнему будут слепы. Это милосерднее, - шепнул я, обращаясь к небесному созданию, облегшему всю эту давящую истину в бесподобные рифмы. Я не ожидал, что она услышит и взглянет на меня. Всего на миг. Но она оторвалась от своих стихов, и я увидел ярко-синие глаза, совсем как у Эдвина. Мне открылось имя, как божественная суть.
- Аллегра, - мои губы раскрылись, неподвластные мне, будто кто-то другой вложил в них этот звук.
Она замолчала, а люди стояли, как оглушенные. Если ни придут в себя сейчас, то растерзают ее за то, что она лишила их блаженного неведения. Или напротив утратят рассудок после ее слов. Я не знал, чего ожидать, но готов был вмешаться. Впервые за всю свою жизнь я готов был кого-то защищать, даже если мне придется драться в одиночку с целой толпой. Только этого не потребовалось. Тишина прервалась трепетным шуршанием листов бумаги и белых атласных юбок. Аллегра ушла раньше, чем очнулась загипнотизированная ею толпа гостей. А потом где-то запели скрипки. Впервые музыка напомнила мне плач. Шатаясь, я вышел из зала. Если бы софа в алькове сама не двинула ножками, приближаясь ко мне, то я бухнулся бы прямо на пол. Совершенно ошеломленный я уже не мог владеть собой и даже не обратил внимание на чаровницу, пришедшую мне на помощь. Это была Дезель. Ее высокая прическа, перевитая золотыми обручами, и сверкающее подобно звездному небу платье невольно напоминало о мире сновидений. Она ведь оттуда. Так, что она делает на ассамблее смертных.