- И это хорошо, - он мечтательно посмотрел на звезды. - Какая чудесная ночь!
Так бы вечно и смотреть на небеса, только тело Жиля вдруг конвульсивно вздрогнуло. Я уже наблюдал за ним такое. Это была его реакция на ощущение близкой опасности. Я хорошо знал об этом и сам начал оглядываться по сторонам, не подбирается ли к нам прямо сейчас душегуб или волк, необъяснимым образом оказавшийся прямо в ухоженном саду.
- Что с тобой?
- Со мной? - я с недоумением смотрел на Жиля. Он как-то сразу отодвинулся от меня и весь насторожился.
- Ты ведь пришел в Рошен не один.
- Нет, совершенно один. Не считая стайки духов, но и те скоро разлетятся. Я не хочу ими командовать.
Я не сразу понял, что он имел в виду. Жиль отрицательно покачал головой в ответ на мои слова.
- Я не про них, - только и сказал он. - Про нее.
Меня это неожиданно напугало.
- Надеюсь, ты не выпил лишнего, - только и бросил я и отвернулся, сделав вид, что сбираюсь уйти от него. Он стал таким странным, не заслуживающим ни радушного приема, ни дружеского приветствия. Лучше не тратить на него время. Оно уйдет в пустую.
Я надеялся, что он уловил мои мысли, обиделся и сам больше не проявит желания общаться со мной, но Жиль вдруг неожиданно вцепился мне в плечо. Я обернулся, готовый драться, но он хотел не это. Его глаза сверкали в темноте странно и одержимо.
- Не оставляй этого так, - шепнул он мне.
Что это? Предостережение? Или угроза? Его шепот был шипящим, как огонь, в который кинули травы. Казалось, он повис в воздухе пламенным облаком.
Я хотел сказать ему в ответ что-то грубое, но благоразумно промолчал. В моем и без того шатком положении не стоило ввязываться в ссору или в дуэль, особенно в колдовскую дуэль, где противники дерутся не с помощью шпаги, а лишь посредством чар. Колдовать у меня в последнее время не слишком хорошо получалось, если Жиль набрался в школе чуть больше опыта, чем я, то мог легко меня одолеть.
Итак, мы расстались почти друзьями. Если в следующий раз мы встретимся где-нибудь в толпе, то притворимся незнакомцами. Такова политика всех магов, раз мы не заодно, то лучше делать вид, что мы друг друга не узнаем, чтобы не мешать другому творить свои чары.
Я жалел, что быстро расстался с Дезель. Надо было попросить ее навеять мне хорошие сны или хотя подсказать средство, как избавиться от кошмаров. Думаю, за ту или иную волшебную безделушку фея пошла бы мне навстречу. Но я, как обычно, не сумел сориентироваться вовремя, и теперь мне оставалось только корить себя. Я не смог бы вызвать Дезель своими чарами, она просто не придет. Избавиться от кошмарных снов о Серене я тоже не мог сам. Стоило приблизиться к гостинице, в которой я остановился, и меня охватил дикий страх при одной мысли о том, чтобы положить голову на подушку. Ведь тогда мне снова присниться она.
Золотые в моем кошельке протяжно звякнули, как будто смеялись надо мной. Странная вещь этот кошелек, который мне вернули, но который я никогда не терял. Ведь память мне не отказывала. Но однажды достав его из кармана я удивился так, что чуть его не выронил. На нем вдруг появился блестящий герб графов де Онори. Мой собственный герб. Но его ведь давно уже не существует. Он не мог быть вышит на этой вещи, потому что и сам герб, и семья, которой он принадлежал, и даже королевство, в котором она проживала, были стерты с земли уже так много лет назад. Конечно, с ходом времени я не начинал чувствовать себя старше или стареть, но вещь, просуществовавшая на свете столько же лет, сколько я, давно бы уже обратилась в прах.
Герб исчез с кошелька, едва я стал рассматривать его внимательнее, но монеты все еще протяжно звенели, подзывая ко мне воров и грабителей. Пару раз я ловил за руку карманников и будто бы случайно ломал им кости. Одного моего легкого пожатия вполне хватало, чтобы сломать человеку руку. Странно, что золото звенело только в те моменты, когда рядом оказывались какие-либо сомнительные личности. Вот и сейчас оно будто запело и завибрировало в кармане, едва я заметил в узком проулке компанию бандитов. Я тут же прочел их мысли, узнал об их намерениях и ножах в карманах. Я готов был передраться со всеми, моих сил и магической ловкости было бы для этого достаточно. Только в последний момент я сообразил, а не разумнее было бы отдать кошелек им. Пусть забирают мое несчастье и наслаждаются. В любом случае от этого золота им проблем достанется больше, чем мне.
Жаль только, что они уже бросились ко мне. А я такой тугодум, даже не догадался, что бы им сказать. Один быстрый прыжок и я взмыл на крышу. Они даже не успели проследить за моим движением и стояли, растерянно озираясь внизу. Не брось я им вниз одну монету, и они бы даже сообразили, что я уже сижу на высоком карнизе возле дымоходной трубы. Без лестницы трубочиста сюда было и не добраться, но мой короткий плащ развевался, как крылья. Что, однако, их не впечатлило. Они еще не были знакомы с дьяволом и, заметив, что я наверху, решили меня достать. Вот и настал тот момент, чтобы бросить вниз весь кошелек, что я и сделал. Маленький, но тяжелый груз ударился о земли с таким неприятным звуком, будто был вовсе и не кошельком, а вырезанным у кого-то сердцем или желудком. Возможно, мне лишь почудилось, что монеты издали долгий обиженный стон.
Забыв обо мне в один миг, лихие молодчики начали подбирать золото с тротуара. До меня донеслись ругать и ссора из-за монет. Пора было исчезать, чтобы, подобрав все, они не вспомнили обо мне. Но я не смог. Какое-то движение внизу привлекло меня. Я заметил фигуру в просторной накидке с капюшоном и, кажется, щупальца, тянущиеся по камням мостовой. А потом услышал испуганные возгласы.
Нужно уходить. Я поднялся и решил перепрыгнуть на крышу соседнего здания, а потом дальше. Черепица скользила под подошвами башмаков, но я мог легко карабкаться по крышам, как кошка. Только от одного воспоминания о щупальцах, которые могут обвить сейчас даже эту дымоходную трубу, меня замутило.
- Голова кружится, да? - нежный детский голос прозвучал совсем близко, но я заметил крошечную фигурку лишь далеко у дымоходной трубы одного из ближайших домов. Неужели ребенок вылез ночью из окна, чтобы играть на крыше. Все это я уже видел когда-то. Куклы и марионетки, разбросанные вокруг и будто двигающиеся самостоятельно, изящную головку девочки с огненного цвета кудрями, ее крохотные руки, крепко сжимающие какую-то игрушку. Да, только этой игрушки я еще не видел. Это было сердце, словно только что вырванное из груди, красное и кровоточащие. Издалека казалось, что глаза девочки тоже кровоточат. Вот тот миг, когда я должен был бы проснуться. Но я не просыпался. Это все был не сон.
Я полез в карман, неожиданно ощутив в нем привычную тяжесть. Проклятый кошелек снова очутился на месте. Этого и стоило ожидать. Взяв что-то у фей, уже обычно не можешь от этого избавиться. Но, допустим, я бросил вниз не его, а что-то другое. Что же это было тогда?
Я ухватился руками за выступ карниза и спустился на один этаж вниз. По фасаду, увитому красивой причудливой лепниной, было легко передвигаться. Здесь хватало, за что уцепиться, и я чувствовал себя пауком, карабкающимся по паутине каменного кружева. Однако, заглянув в первое же освещенное окно, я остолбенел. Оказывается в такое позднее время можно не только бодрствовать, но даже брать уроки фехтования. За одним таким уроком я имел возможность наблюдать. Необычным в нем было еще и то, что обучалась фехтованию девушка. Красивая, стройная, золотоволосая, одетая в строгую мужскую одежду и такая ловкая. По-моему ей уже нечему было учиться. Она дралась так, будто готовилась перебить весь мир. Я узнал в ней Аллегру и чуть не бухнулся вниз. Мне стоило трудов удержаться на высоте. Пока не смолкал звон шпаг, я жадно разглядывал девушку. Какая стать и какое умение. Я бы так не смог. Жаль, что ее телохранителя я заметил не сразу. Он стоял и наблюдал за поединком из темного угла. Наши глаза встретились, и вот тут-то я уже не удержался. Падать вниз оказалось легко, но когда я поднимался, болели все кости. Хорошо, что я их не переломал. Полагаю, меня защищала моя собственная магия.
Я постарался запомнить дом, где видел маркизу и решил, что с утра пошлю ей хотя бы букет роз. Для начала. На самом деле мне хотелось подарить ей весь мир. Она того стоит. Так хороша. Если бы еще не эта тварь рядом с ней...
По улицам я плелся, как страдающий от бессонницы. Мне всюду мерещились следы Серены, мокрые щупальца, влажные лилии, сосущие кровь, русалочьи конечности, скользящие из ванны. От одной мысли о том, что все это будет мучить меня еще и во сне, я боялся спать. Возможно, днем, когда будет светло, я раздвину шторы и подумаю о сне, но не сейчас. Я брел по улице, пока кто-то не окликнул меня.
- Отмеченный!
Я услышал слово даже четче, чем оно было произнесено, и нехотя обернулся. Какой-то незнакомец в странной одежде стоял у портала великолепного здания. Я попытался прочесть надпись, выбитую над дверями, но как ни странно не смог. Наверное, она сделана на незнакомом мне языке. Хотя принято считать, что для мага не существует незнакомых языков. Он способен понять все: даже зверей и птиц, не то, что чужие наречия.
- Что вы сказали? - я застыл на дороге, рассматривая его.
- Ваша тень, сударь.
Я оглянулся. Фонарь рядом оказался разбит и того, что тень отсутствует, в темноте было не заметно.
- Мне легче без нее, - пошутил я, но он не улыбнулся. Какое-то время он молча рассматривал меня, куда более внимательно, чем я его, хотя мой наряд не был столь причудливым.
- Приходите сюда с утра, если надумаем. Мы принимаем всех, кто похож на вас...
- Но зачем?
- Для обучения, - он наклонил голову слишком низко, будто готов был поклониться мне.
- Обучение, - я чуть не расхохотался прямо ему в лицо.
- Только это не то, о чем вы подумали, - его слова догнали меня, когда я уже собрался идти дальше.