Почему Аллегра так сильно напоминала мне его, не только внешностью. Может она страдает от того же недуга, что и Эдвин, от того же проклятия. Может, за ней по пятам движется тот же ужасающий спутник.
Когда я уже отчаялся привлечь к себе ее внимания, она вдруг поманила меня к дверям бальной залы. Я тут же пошел вслед за ней, хотя темные тени, тянущиеся в оранжерею, куда она вышла, казались уж слишком ужасающими.
На приеме представляли новый птичник какого-то герцога. Кажется, он давно посватался к Аллегре и теперь то обновлял, картинную галерею, то завозил в свой сад редкостные растения и цветы, чтобы угодить ей. Теперь он купил множество клеток с самыми невообразимыми птицами. Я бы ни чуть не удивился, если бы увидел среди этого разнообразия нечто совсем волшебное. Аллегра же только равнодушно усмехалась, рассматривая клетки.
- Он хочет, чтобы его дворец стал похож на райский сад, - как бы невзначай бросила она.
- Тот красивый брюнет, что стоял в зале рядом с тобой?
- Я бы не сказала, что он красив, - капризно бросила она.
- Он хочет удержать тебя в этом райском саду, - я огляделся по сторонам. Темную оранжерею наполняло поистине райское пение. Если соединить все с божественным ароматом цветов и пестрым смешением оперений, то получался почти рай. Чем она недовольна?
- Как птицу в клетке, - кивнула мне Аллегра. В ее золотые локоны, уложенные в красивую сложную прическу, действительно было вставлено несколько белых страусовых перьев, что показалось мне странным. Еще секунду назад я их не видел.
Она неслышно скользнула за одну из больших клеток с райскими птицами и теперь я видел ее лицо сквозь плетеные прутья. Это было так непривычно и чем-то загадочно. Ее тонкие пальчики вцепились в тонкую сталь прутьев, но птицы находящиеся внутри даже не пытались их клюнуть, будто давно знали ее. А ведь этого не может быть. Я слышал, что их привезли сюда далеко из-за моря на кораблях. Они стоили, должно быть, целого состояния. Но ради такой дамы можно и не скупиться. Главное угодить ей. Я понимал того, кто сделал все это.
- Ты слышал, что птица в клетке, это чья-то запертая душа? - прошептала Аллегра, и ее шепот показался мне страшным. Отзвук ада в раю.
А потом ее тонкие и пожалуй слишком длинные пальчики потянулись к задвижках на клетках.
- Подожди! - окликнул ее я, но Аллегра уже открыла дверцу клетки и оттуда начали вылетать дымчато-розовые, желтые и зеленоватые канарейки. Одна из них как по приказу устремилась к Аллегре и села ей на руку. Коготки расцарапали ей указательный палец, но она как будто этого не замечала.
Ее пальцы делали всю работу сами, она будто и не была к этому причастна, как богиня, которая только молчаливо отдает приказы, а дверцы сами перед ней открываются. Казалось, они действительно открываются сами. Замки ломаются сами собой и падают на пол, прутья сами гнуться, выпуская маленьких пленников. И вот уже они свободны. Странным было и то, что птицы не улетали. Они собрались над оранжереей пестрым гомонящим облаком.
- Скоро они улетят, - Аллегра посмотрела вверх и вдруг послала им всем воздушный поцелуй.
Только после того, как ты уйдешь, добавил я про себя, тогда уже ничто не будет их здесь держать.
Либо она сделала вид, что не уловила мою мысль, либо была слишком занята разглядыванием хлопающих разноцветных крылышек.
- Летите, - слово повисло как вздох, а я уже видел, как роскошный шлейф Аллегры скользит по полу в направлении выхода. Что делать, если меня обнаружат здесь рядом с бесчисленными пустыми клетками? Решат, что это я разорил птичник герцога? Заставят заплатить? Что ж, расплатиться я могу. Деньги в моей походной сумке давно уже не кончались, но зачарованный кошелек только что унесла с собой Аллегра. Ее тонкие пальцы ловко скользнули в мой карман, красивые глаза выразительно заглянули в мои, и я позволил ей его забрать. В любом случае она сделала мне услугу. Чутье подсказывало мне, что она знает, что это за кошелек и, конечно же, может использовать его силу себе во благо, а не во вред. Я этого, к сожалению, не мог. Но она куда талантливее меня. Не даром она главная в сообществе одаренных. А еще за ней как будто движется тайна, такая же неотвязчивая и скользящая, как ее сверкающий стразами шлейф. Я как обычно долго смотрел ей вслед, даже не задумываясь о том, что меня могли здесь заметить. Одного рядом с множеством разоренных клеток. Несколько цветных перышек упали мне под ноги и я решил подобрать их. Нужно же хоть что-то сохранить на память об этом необычном фейерверке, где в воздух выпускают не петарды, а птиц, собирающихся в высоте разноцветным облаком. Теперь об этом сохранилось лишь воспоминание.
Я никогда не забуду, как Аллегра их выпустила, и как охотно они слушались ее. Я сам хотел последовать за ней, но меня сдерживало ощущение того, что она будет этому не рада. Оно было слишком настойчивым, чтобы посчитать его непроизвольным. Мне явно передавались чужие мысли, чужая воля. Именно они принуждали меня стоять на месте, а не доводы рассудка.
Неужели меня не хотела видеть сама Аллегра и передавала мне свое пожелание мысленно, чтобы я ей не докучал? Или нечто мрачное, что следовало за ней, вторглось между нами? Лучше бы второе, чем первое. Меня больно резануло то, что она может не желать моей компании. Зачем же она тогда поманила меня в птичник и показала, как освобождает птиц. Или души? Она сказала, что птицы в клетках, как души. Что она имела в виду?
Прежде чем вернуться к себе, я обзавелся колодой карт Таро. Ее легко было украсть и у людей. Скажем, у цыган, которых и так гнали из города. Но я изловчился и стащил ее у нечисти в одном кабаке. Такими картами легче гадать. Как гадал мне когда-то Магнус. Он ведь оказался прав. Смерть, выпавшая мне, в итоге меня настигла. Но это было не все.
Теперь меня мучил один вопрос. О нем можно было даже не говорить вслух. Как сложатся мои отношения с маркизой? Перетасовав карты, я с трепетом ожидал, что вытащу какую-нибудь жуткую карту, типа смерти. Она буквально снова преследовала меня, но нет на этот раз все было иначе. Рисунки на картах менялись, едва я прикасался к ним. Шут, выпавший первый, стал похож на меня. Верховная жрица приобрела черты схожие с Аллегрой. Все было бы хорошо, если бы третья карта не легла между нами. Я ожидал, что это будет союз, влюбленные или хотя бы мир. Но это была тень. Черная тень. Я никогда не встречал такой карты в колоде Таро, но она выпала, разделив две первые. Я смел карты со стола и больше не гадал в ту ночь, но нечисть, обнаружившая пропажу и вышедшая к гостинице по моим следам, еще долго и нагло стучалось в мое окно.
ЗЛОЙ РОК
Я подобрал лорнет, который забыла Аллегра, глянул в него и увидел, что стол кишит маленькими странными человечками.
- Осторожно, - неожиданно подоспевший Жиль вырвал у меня из рук изящную вещицу. - Никогда не трогай то, что оставляет она.
- Почему?
- Это плохая примета, - он передернул плечами. - К тому же говорят, что она ничего не забывает просто так.
Он выразительно оглянулся, словно ожидая того, для кого здесь забыли эту вещь вместе со всеми невидимыми чарами, которые могли к ней прицепиться. Я вспомнил о кошельке фей и о том, как Аллегра дохнула на стекло, будто даря ему часть своих сил. Ее дыхание поблескивало, как иней.
- Я слышал, что к ней посватался герцог... - я лихорадочно припоминал, но не мог вспомнить имени, хотя точно слышал его на балу, но память будто отшибло. Наверное, дама не хотела, чтобы я лез в ее дела, и нарочно сделала это со мной.
- Ха, герцог! - Жиль пренебрежительно хмыкнул. - Она бы могла стать королевой Рошена, если бы этого захотела. Малышка Аллегра...
- Почему ты называешь ее малышкой?
- Она юная. Слишком юная для нас с тобой. Но уже такая опытная. Более опытная и сильная чем те, кто прожил тысячи лет. Все гадают, откуда такая сила у столь юного и хрупкого с виду создания. Скрепя сердце, им всем приходиться уважать ее. Даже поклоняться, а иначе... - он выразительно провел указательным пальцем линию по своей шее. - Ну, понимаешь... как знать, в чем ее секрет. Может в темной тени позади нее. А может в чем-то другом.
- Я слышал о каком-то спутники, - мне не хотелось даже заикнуться о том, что я его еще и видел.
- Об этом даже не упоминай, - предостерег Жиль.
- Почему?
- Есть определенные запреты, - вывернулся он.
- Даже здесь? Я думал это вольное сообщество.
Жиль коротко хохотнул.
- Раз вольное, зачем же тогда ты должен был поклониться нашему главе?
- Главе? - я нахмурился. Ведь я то еще не видел его. Мне почудилось, что шлейф Аллегры скользит к створчатым подвальным дверям. Все мы так или иначе проходили мимо них, некоторые при этом кланялись. Я не мог понять почему. Но эти двери скорее напоминали врата в храм или гробницы фараонов, чем в ни чем не примечательное подвальное помещение. Казалось, что лишь они одни остались здесь от чего-то древнего, давно сгинувшего в веках, а весь дом над ними построен намного позже. Я давно слышал, что здания, имеющие особое значение, строятся в местах скопления колдовской силы. Там, где проводились некогда казни, шабаши, жестокие битвы или где был давно разрушен проклятый храм или дворец. Еще я слышал про теневого зодчего, который занимается такими постройками. Их можно различить, если двигаться по городу по особой траектории. Как-то очень сложно... Я не задумывался об этом, пока не решился спуститься в подвал.
Жиль тоже на этом настаивал. Он говорил, что как бы хорошо не относилась ко мне Аллегра, а я должен отдать дань и самому главе сообщества, которого будто бы никто и не видел, но который, я точно это знал, жил в полной темноте глубоко под зданием и следил за всеми нами.
Для меня не составило труда пройти в запретные двери. Если только они были запретными. Открылись они передо мной на удивление легко. Никто не спросил с меня приглашения. На широкой мраморной лестнице, что вела вниз, не присутствовал никто кроме костей и черепов давно усопших. Они принадлежали как людям, так и незнакомым мне сверхъестественным существам.