Однако стоило мне подойти к пристани, и я снова достал из сумы и карманов одни лишь раковины. Пара из них даже оказалась с живностью внутри, которая ловко уползла от меня. Ну и дела.
Другой на моем месте отчаялся бы, но я решил не сдаваться. Ладно, корабль "Небесное пламя" оказался не для меня. Слишком уж роскошный. Да, он уже и уплыл. А вот бриг поменьше. Я долго приценивался, куда бы наняться матросом. Задурить голову капитану и стать нужным я в любом случае смогу. Шхуны, рыбачьи лодки, барки, бригантины, корабелы... Мне нужно было что-то неприметное, но просторное. Я остановил свой выбор на "Красе океана". Возможно лишь потому, что мне понравилась очаровательная деревянная русалка с зеркальцем на ее носу. Действительно красиво. Я назвал бы этот корабль "Сереной", потому что длинные деревянные локоны русалки тянулись вокруг всего ее тела и носа корабля, подобно щупальцам одной леди, о которой у меня остались весьма неприятные воспоминания. Поэтому, едва попав на борт, я той же ночью перерезал всю команду. При чем с большим удовольствием. Это были лихие ребята, перевозившие контрабандой ценные грузы прямо под носом у стражей порядка. Я изничтожил их, как сорняки, рвущиеся из моря. Как растоптал бы щупальца самой Серены.
Корабль был мой. Я встал за штурвал, даже не утрудившись сбросить в море трупы. Да и касаться руля мне, собственно говоря, было совсем не надо. Я мог направлять судно лишь с помощью магии. Даже если бы это было галерное судно, все равно моих чар хватило бы, чтобы весла грели сами. В море я оказался неожиданно сильным. Но я боялся заснуть здесь и неожиданно оказаться снова во власти Серены. Поэтому я вспоминал баллады, насвистывал песни, читал вслух стихи. Я не должен был засыпать.
Мой план слегка давал трещину, потому что я не знал, как долго собираюсь находиться в открытом море. И куда я буду держать курс? Туда, куда скорее всего доплыть? Или в какие-нибудь далекие экзотические страны? Я подкинул монетку, которую нашел в кармане шкипера и решил, что поеду в Лары. Насколько я понял, именно из этого города в Рошен приехала Аллегра. Возможно, это была ее родина. Мне хотелось побывать на ее родине. Каким был должен был быть родной край такого удивительного создания, как она. Я слышал, что Лары поистине сказочный город. Вернее, там сказка и реальность уживаются вместе, и между людьми и сверхъестественными существами не возникает никаких конфликтов. Напротив, они вольны даже любить друг друга, если им так захочется. А хотелось многим. Какому человеку не захочется побывать в объятиях феи? Познать неземное блаженство и вкусить от чьего-то бессмертия. Я только не знал, могут ли феи там делиться бессмертием со своими избранниками или те неизбежно стареют и умирают у них на глазах. Такое могло нарушить всеобщую идиллию. Так, что, наверное, люди погибали лишь тогда, когда надоедали своим неземным возлюбленным. Иначе где же здесь фейерверк волшебства, который так хвалят.
Я надеялся, что Аллегра рано или поздно тоже вернется туда, и я снова смогу увидеть ее. Но это случилось намного раньше, чем я ожидал. Нежданно-негаданно она оказалась прямо у меня на борту. И это был не сон. И не проделки русалок. Да, ее ноги не касались воды, но она не была призраком. Она висела над морем. Выходит, ей совсем не нужен корабль, чтобы передвигаться по воде.
Я хотел пригласить ее продолжить путешествие вместе со мной, но ей не нужно было приглашение. Следы побоища ей слегка не понравились, и она наморщила красивый носик. Запах крови ее тоже отталкивал, хоть она и облизнулась при виде ее.
- Я все уберу, - пообещал я. Тела можно было скормить акулам или водяным драконам. Я прикидывал, как получше сбросить их все в воду.
Аллегра критически осмотрела трупы, залитую кровью палубу, ступила одной ногой на барьер борта, подобрала рукой юбки, второй ступней оттолкнулась от палубы и взлетела над морем.
- Аллегра, стой!
- А я и не собиралась тебя покидать, - она обернулась, повисла в воздухе, то есть мне только казалось, что она висит на одном месте, на самом деле она не отставала от корабля.
Я пообещал, что отдам ей все украшения снятые на приемах с дам и приобретенные у гномов, а также выигранные в карты, если она составит мне компанию. Я знал, что она следила за мной, когда я воровал колье прямо с нежных шей красавиц на балах, и не выдавала меня.
- Теперь я отдам все это тебе, - мне хотелось ее подкупить.
- А что если в моих руках останутся одни раковины?
Она попала в цель. Я болезненно поморщился. Наверняка, я найду способ снять заклятие Серены с моих вещей. Я не сомневался, что это она отомстила мне таким образом. А вот Аллегра сомневалась в моих силах.
- С тобой присутствует что-то не слишком располагающее к себе, - она принюхалась к воздуху вокруг корабля. - Будто ты всегда не один, а в компании своей злой судьбы.
- Точнее невезения, - подхватил я, и мы оба рассмеялись. Ее смех был таким музыкальным, мой чуть более грубым, а вот эхо, сопровождавшее наш дуэт, мне совсем уж не понравилось. Будто раскат грома над морем, звук похоронного гимна, плач траура. Аллегра была такой светлой, но за ней будто следовало нечто темное. Она чуть прикрыла веки, скрывая то, что затаилось в глазах под пушистыми ресницами. Она играла со мной. А я хотел купить ее расположение чем-то, но боялся, что предложенные мною драгоценности и вправду обратятся в раковины. Однако, когда Аллегра достала их из моей сумки своими руками это по-прежнему были рубины, бриллианты, алмазы, изумруды, сапфиры в изысканной золотой оправе. В общем, все то, что я выиграл или украл у благородных членом общества.
- Колье леди Изабеллы, - Аллегра улыбнулась, изучая крупные опалы, вправленные в золото в форме звезд. - А эти бриллиантовые серьги графини Ирены. И изумрудный браслет с руки баронессы Линель. А вот это кольцо... - она нахмурилась при виду крупного алмаза, обрамленного, как звездами мелкими самоцветами. - Ты позаимствовал его прямо из ювелирной лавки.
Она не сказала "украл" и это мне понравилось. Похоже, она хоть немножечко меня уважала.
- Оно было сделано по заказу короля для его будущей невесты...
Вот как! А я и не знал.
- И ты собиралась согласиться? - спросил я ее напрямую.
- Нет, - ответила Аллегра, слишком уж резко, и забрала себе все оставшиеся колье и ожерелья, которые были сложены в моей сумке. Их было столько, что можно было обвешать ими целую елку, но в изящных ладонях Аллегры казалось, что их не так уж много. Просто пригоршня звезд. В сравнении с ее фиалковыми глазами эти кучки драгоценностей не стоили ничего. Я хотел бы подарить ей весь мир и того будет слишком мало.
- Мне они нравятся. Большое спасибо.
Она хотя бы не забыла поблагодарить, хотя ее тон был немного капризным.
- Ты не хотела стать королевой? - нельзя быть таким прямолинейным, если хочешь добиться расположения девушки, но я не мог сдержаться.
Аллегра долго молчала. Я даже думал, что она не ответит.
- Быть королевой это не главное, - наконец произнесла она.
- А что же главное?
Она снова долго молчала, и я попытался рассмеяться.
- Если бы мне предложили стать королем, я бы не отказался.
- Даже если бы ради этого тебе бы пришлось оставить свои мечты.
- Мечта стать королем всегда была первой среди моих желаний, - усмехнулся я, вспомнив, что в этом мы с отцом оказались похожи. И мы были к этому так близко, но ни его, ни моя мечта не сбылась. А Аллегре к ногам положили бы королевскую корону за одно лишь ее красивое лицо и возможно за колдовской талант. Кто знает, что именно привлекло короля.
- Скажем так, ты расстался бы с тем, кто тебе дорог ради трона.
Я тут же подумал об Эдвине и мне в голову пришел однозначный ответ. Его и не надо было произносить вслух, по моему лицу и так было все видно.
Аллегра улыбнулась уголками губ.
- Все-таки мы похожи, - почти нежно проговорила она.
ПОДМЕНЫШ
Моя спутница исчезла так же быстро, как и появилась. Легкая, как облачко, она будто и не существовала вообще. Я бы и решил, что она мне всего лишь пригрезилась, если бы вместе с ней не исчезли и все драгоценности из дорожной сумки. Не считая подарков, Аллегра умудрилась забрать себе еще и большую часть монет, за что я на нее не обижался. Я всегда считал, что мужчине деньги нужны лишь для того, чтобы потратить их на свою прекрасную даму. Жаль, что я все еще не знал, могу ли называть Аллегру своей дамой. Она, во всяком случае, еще не давала мне такого позволения. Иногда она становилась ласковой, как подруга, но в целом вела себя холодно и отстраненно. Я бы назвал ее ледяной маркизой. Если бы ее присутствие в море породило одни айсберги, то я бы ни чуть не удивился. Но кругом простирался лишь чистый горизонт. Ни бури, ни штормового ветра, ни дождя. Я умел все-таки наколдовать спокойную погоду. Даже попутный ветер и тот ждал моего позволения подуть. Только я пока не знал, в какую сторону мне плыть и где причалить. На борту в кармане одного из мертвецов конечно должен был найтись компас, но я ведь все равно не знаю, где должны находиться Лары. А Аллегра испарилась раньше, чем я успел ее спросить, куда она хотела бы отправиться.
Судно мирно дрейфовало, пока я размышлял о пристани. Мне было лень искать карту среди судовых записей. И, разумеется, я не хотел появляться в порту на корабле, где кроме меня одни трупы. Поэтому едва впереди замаячила земля, как я покинул "Красу океана". Она продолжала плыть в порт сама по себе, будто у руля все еще стоял штурман. Когда она причалит, у людей появиться много вопросов, но некому будет на них ответить. Разве только трупы заговорят.
Я мог добраться до берега вплавь, преодолеть небольшое пространство с помощью мысленной силы или заарканить проплывавшего мимо дельфина, но я решил опробовать один метод, о котором недавно прочел - пройти прямо по воде. Странно, но это был первый раз за всю мою практику, когда заклинание сработало верно. Я почти что не замочил носки сапог и естественно остался бы сухим сам, если бы у самого берега не умудрился перепутать последние строчки заклинания. Так я и оказался целиком в воде. Я упал там, где было довольно мелко, поэтому вместе с промокшей одеждой вынес на берег пригоршни раковин и песка. Хорошо, что меня в таком виде никто не заметил. У меня хотя бы хватило ума найти тихую гавань. Здесь не было ни купающихся, ни рыбаков, ни их сетей. Никто не видел моих волшебных фокусов.