Только сейчас я уловил в их лицах некоторое сходство, и меня поразила жуткая догадка. Я вспомнил истории о подменышах, уродцах, которых феи оставляют в колыбелях взамен украденных человеческих детей. А каким должен быть ребенок, который родился у сверхъестественного существа и которого никто не стал подкладывать в человеческую колыбель, а приучил играть с живыми куклами.
- Она не ребенок, - Аллегра будто прочла мои мысли и положила руки на худые плечи существа рядом с собой.
- Не ваша дочь? - значит, я ошибся.
- Моя дочь? Нет, - Аллегра усмехнулась. - Это моя сестра, и я вынуждена о ней заботится.
Между тем ребенок взирал на нас равнодушными глазами, и сам казался всего лишь ожившей куклой.
Между тем игрушки самостоятельно выползали из ее корзинки и разбредались по комнате. Аллегра указала ей, что пора присмотреть за ними. И Аманда послушно кивнула. Без ее присмотра эти шалуны и, правда, могли напроказить. Например, кукла в костюме арлекина вытащила обломок полена из камина и чуть не устроила пожар. Я следил за всем этим со смесью ужаса и недоумения.
- Вас что-то беспокоит, - Аллегра как и я перешла на чисто официальный тон, как будто мы до этого и не были знакомы. Возможно, ее как и меня стесняло присутствие дьявольской девочки. Я не отрываясь следил за Амандой.
- Кудри цвета агата, когда я увидел ее в первый раз ночью, они были рыжими.
- Рыжими? - Аллегра нахмурилась. - Это значит, что ею владели сильные чувства: гнев, страх, предчувствие беды или огнедышащих соседей поблизости. Скорее всего, последнее. Это случается так часто. Но если опасности рядом нет, тогда по ночам ее волосы черные, глаза и одежда тоже. Так легче красться в темноте и охотиться. Когда сливаешься с тьмой, то сам становишься незаметен.
- Охотиться? На кого?
- На бродячих кошек, крыс, любых других животных. На все мелкое, что легко ловить. Гораздо реже на глупых доверчивых детей, на бродяг и совсем уж редко на юношей, которые сами не понимают, что в ней им так приглянулось.
Это был камешек в мой огород. Мои щеки залились румянцем стыда. Наверняка, Аллегра это заметила и улыбнулась.
- Но вас бы она не тронула. Знак на вас ей бы не позволил.
Тонкий намек на то, что я маг. Опять. Мне уже надоело, что все этим меня тыкают. Я никогда не стану своим в волшебном мире, но ведь и в Школе Чернокнижия среди себе подобных я тоже оказался никому не нужен. Это было так обидно. Я везде лишний. А мне бы так хотелось иметь свою компанию. Стать хоть для кого-то своим, а не чужим. Если бы я только не родился человеком, а был бы таким как Эдвин. Вот уж кому не надо заботиться о том, примут его в волшебном обществе или нет. Он всюду приходит, как господин, а не как гость.
Я усмехнулся. Да уж, стоит лишь один раз пригласить его к себе в гости, как он захватит твое имение или королевство. Едва он переступит порог, как сам станет хозяином. Поэтому если бы я до сих пор владел поместьем де Онори, я бы не пригласил его к себе в гости. Или все-таки пригласил бы? Лучше мириться с тем, что он везде становится главным, чем жить вдали от него.
Аллегра не поняла причину моего горького смеха и взирала на меня задумчивыми, чуть изумленными глазами. Боже, как эти глаза похожи на равнодушный взгляд ее сестры. Только они не меняю цвет в отличие от глаз Аманды. У Аллегры глаза светло-голубые, как небесная лазурь. А кудри золотые, как рожь. С ее то внешностью она могла бы быть сестрой Эдвина. Смотря на нее, я каждый раз вспоминал о моем прекрасном проклятом принце, и сердце мне сжимало, как стальной клешней.
- Надеюсь, что внутри вас не дремлем дракон, моя прекрасная мадемуазель.
- Надеюсь, что нет, - мое замечание вовсе не показалось ей комплиментом. Тон Аллегры стал неожиданно резким. - А еще надеюсь, вы не входите в гильдию магов. У меня с ними плохие отношения.
У меня тоже, чуть было не ляпнул я, но благоразумно решил промолчать.
- Отчего же? - вслух осведомился я.
Красавица лишь пожала плечами.
- И с инквизицией у меня тоже плохие отношения, но иногда им приходится меня терпеть.
- Я больше не инквизитор, - впервые я этим гордился. Раз так можно угодить ей.
- Но вы маг. Я определяю такие вещи точно.
- Я бродячий маг, - поправил я ее. - А это совсем не то, что приводит окружающих в восторг. Я одиночка, это значит, что я наиболее опасен. Я не входу ни в одну гильдию, сообщество или даже бродячую компанию чародеев. Я принадлежу лишь сам себе, но все, кто существует в моем мире кроме меня, ужасно на меня озлоблены. Такова судьба бродяги, у которого есть магический талант.
Аллегра нахмурилась.
- В этом вы на меня похожи.
- Неужели? - я внимательно разглядывал ее. Узкие бриджи и черный бархатный камзол с широким кружевным воротником вполне могли быть формой Школы Чернокнижия. Пусть это и не типичное бальное платье черного цвета, но кружева на плечах и груди, в которые будто вплетены магические символы, являлись тонким намеком. Я с трудом мог рассмотреть знакомые знаки в причудливой ажурной вязи. От их вида у меня тут же разболелась голова. Значит ли это, что Аллегра более сильный маг, чем я? И почему я вообще решил, что она должна являться магом? Вдруг это какой-то влюбленный в нее чародей опутал ее своими знаками и защитами? Такой, например, как я. Типичный влюбленный дурак. Мне стыдно было даже признаться в том, что Аллегра с первого взгляда меня очаровала. Она была слишком роскошной для меня. Такой же, как Эдвин. Бесконечно желанной, но недосягаемой. Вот если бы только я стал наследным принцем или, по крайней мере, остался бы сыном графа. Вот тогда я имел бы право поухаживать за ней. А сейчас при моем нынешнем положении нет ничего удивительного в том, что она смотрит на меня, как на слугу. В ее манере общаться со мной проскальзывало нечто снисходительное. И я знал, что тут не на что обижаться. Мне нечего ей предложить. Если только не считать моей смазливой внешности. Мне ведь не раз говорили, что я весьма привлекателен. Интересно, способна ли она это заметить.
Я пристально посмотрел на нее и представил себе взрослую копию Аманды, сидящую за туалетным столиком, на котором копошатся живые куклы. Я уже заметил в ее саквояже тряпичных кукол, у которых вместо глаз пришиты пуговицы, а в туловища воткнуты булавки. Могла ли Аллегра колдовать на кого-то?
В сообществе одаренных открытая магия была не принята. Там лишь изучали теорию, не прибегая к практике. Или я не все до конца понял, как это обычно со мной и бывает. Я ведь такой простодушный при всей своей порочности. Вот и сейчас доверяю тем, кого едва знаю настолько, что готов переночевать с ними под одной крышей и наутро снова оказаться в петле.
- Там всадник, - Аманда вдруг встревожилась. - Спрячьте меня. Скорее.
Она юркнула за спину Франсуа. За окном действительно как будто простучали копыта. Я сомневался, что лесная тропинка достаточно широка для всадника. А если и так, то это мне надо беспокоится о королевских гвардейцах, которые скачут в погоню за мной. Но ей чего опасаться?
- Она не в ладу с собой, - пояснила Аллегра, а затем слегка потерла ладонью шею. Я заметил, что ее пальцы после этого окрасились алым. Кровь!
- Наша Аллегра опять подралась на дуэли, - заметила прелестная карлица, после чего красавица в обтягивающих бархатных бриджах и колете обиженно надула губки.
- Вы ранены. Дайте, я посмотрю, - я заметил, что подкладка ее камзола алеет от крови, но Аллегра не позволила мне даже прикоснуться к ней.
- Рану нужно перевязать, - я прикидывал в мозгу, где раздобыть аптечку и даже не задумался о том, как раны, полученные на дуэли могут располагаться на спине. Ножом в спину может ударить убийца из-за поворота. В честном поединке такое недопустимо. А еще на спине может расписаться чей-то коготь, как на моем запястье во сне. Я тут же прогнал от себя эту мысль.
Шпага Аллегры как будто и не покидала ножен. А ее спина сильно кровоточила.
- Это скоро пройдет, но желаемого результата так и не даст.
- О чем вы?
Она пожала плечами, и движение совсем не причинило ей боли.
- Это был просто эксперимент.
- Над собой? - я почти возмутился. Как можно приносить себя в жертву каким-то опытам пусть самым волшебным.
- Над судьбой, - возразила она. - Вы верите, что есть предначертание.
Я не знал, что ответить.
- Мой путь лежал в Лары, туда же куда и ваш, - это было единственное предопределение, о котором мне удалось вспомнить.
Аллегра неспешно кивнула.
- Значит, все-таки верите.
ТЕНЬ ДРАКОНА
Могла ли она быть сестрой Эдвина? Ведь у дьявола могли быть и другие дети. Не только один сын. Тогда по крайне мере поразительное сходство между Эдвином и Аллегрой объяснимо. Если они произошли от одного и того же падшего ангела, то их лучезарная красота не являет собой нечто поразительное. Она естественна, как и прежний блеск Денницы.
Я мельком глянул на спутницу, будто один ее вид мог меня обжечь. Ведь с самой первой встречи Аллегра напомнила мне о моем проклятом принце. Как странно, Эдвин сын дьявола, но любое напоминание о нем для меня священно.
Мы с Аллегрой шли по полю. На золотящуюся рожь вдруг легла тень. Крылатая тень. Она накрыла собой все поле, и в один миг вокруг стало темно. Яркий день сменили сумерки. Неужели всего лишь одна пусть и отброшенная громадным существом тень способна произвести такой эффект. Если она закрыла собой солнце, то да. А если сейчас на поле хлынет еще и огонь способный испепелить все. Я вздрогнул, и в то же время внутри встрепенулось какое-то приятное волнение. Неужели это тень дракона? Смогу ли я променять Аллегру на него? Это будет сложный выбор, но уже ясно, в чью пользу он решится. Мой идол ведь незаменим. Но это оказалась тень ее демона. Такая же огромная и крылатая, как тень дракона. Всеобъемлющая темнота распространялась от нее. Аллегра жила в гуще этой темноты.