Еще она дала мне амулет на черном шнурке, который я должен не снимать, если хочу, чтобы люди видели перед собой другое лицо вместо моего собственного.
- Что ж, поехали наводить порядок в инквизиции Рошена, - нехотя согласился я.
- Зачем же ехать? - Аллегра усмехнулась. - Стоит лишь захотеть, и мы можем всего за миг оказаться там.
Она приобняла меня за талию и я ощутил себя, как в объятиях вольного невесомого ветра. А затем был полет.
РОКОВОЕ РЕШЕНИЕ
Я удивился, как быстро Аллегра сменила желтое канареечное платье с пышными валунами на строгие черные и элегантные наряды. Здесь в сочетании с ее статусом они были уместнее. Рядом больше не было птичника, только люди больше похожие на воронов. Их глаза были куда более злобными, чем даже у колдунов, жесты скупыми, но ей они обязаны были оказывать знаки внимания.
В ее честь в здании инквизиции даже была установлена статуя в алькове, чтобы к ней могли обращаться с мольбами. Только ее почему-то называли святой Амарантой.
- Так меня звали, когда я явилась сюда сотни лет назад. Теперь я считаюсь ее новым воплощением. Можно сказать последовательницей. Но это все еще я, - шепнула она мне с усмешкой.
Я заметил, что даже здесь в огромном и весьма зловещем здании инквизиции скульптуры оживают при ее приближении. Так называемые святые из мрамора кивают, горгульи пляшут на своих постаментах, как обезьянки, каменные ангелы шепчутся.
- Меня считают здесь возвышенным явлением, - пояснила Аллегра то, почему на все это не обращают особого внимания. Библии тревожно шелестели, когда она к ним подходила, свечи гасли или напротив загорались сами по себе, разговоры замолкали.
Благодаря авторитету моей спутницы, мне не пришлось проходить привычную процедуру приема на работу. Я сразу стал важной персоной. И это мне нравилось.
Тревогу вызвало лишь одно. Я заметил возле главной залы миниатюрного сверкающего дракона, посаженного в стеклянную клетку.
- Это маркиза Дефеа заточила его здесь, - пояснил мне один из служек, семенивших за мной. Не заметил ли он, что у меня нет тени? Я тревожно оглянулся назад. Я совсем позабыл про свой изъян, но тут повсюду было полно лампад и свечей. Не бросится ли в глаза моя неполноценность? Или ее здесь тоже могут принять за святость? В конце концов, тень является именно темным спутником человека, в ней есть нечто мистическое, будто выползшее из ада. Так не является ли ее отсутствие показателем света и непорочности.
Я как раз задумался над этим, когда один дворянин, проходивший мимо, изо всех сил толкнул меня плечом. Конечно же, после этого он сам вскрикнул от боли и сквозь зубы заругался. Прикосновение ко мне его слегка обожгло, сработала моя внутренняя самозащита. Он мог бы решить, что меня оберегала моя святость, но почему-то не решил. Странно, кроме него здесь все старались хотя бы сделать вид, что усматривают нимб над моей головой. А он как будто с первого взгляда меня возненавидел.
Наверное, брошенный ухажер Аллегры. Он вел себя так, как если бы хотел занять мое место. Я разузнал, что его зовут Фердинанд, и он сам не прочь занять какой-либо почетный пост в инквизиции.
Я с жадностью наблюдал, как Аллегра плетет чары вокруг клетки с драконом, а изредка после ночных походов по городу подкармливает его свежим мясом. Ей часто приносили такое мясо и из темниц, и я задумываться не хотел, откуда оно берется.
- Зачем тебе это? - не выдержал я.
- Так меня проще считать святой, если я приручила дракона, - она подняла от клетки ясные глаза. Элегантный наряд с черным шлейфом, как у дьяволицы, так не вязался с этим непорочным взглядом. Я сам часто хитрил и шел на разные уловки, чтобы обмануть окружающих и выжить среди них, но сейчас мне стало тошно от ее хитростей.
- Будь спокойней, ты себя разоблачишь, - рассудительно посоветовала мне Аллегра. - Не за чем так жалеть драконов лишь потому, что ты любишь одного из них.
- Что? - уж не намекала ли она на Эдвина. Как и в ней, дракон жил внутри его, я помнил его глаза, но ведь в буквальном смысле он не был монстром.
- Не все они такие выдающиеся, как твой принц. Лично я углядела в твоей памяти виверна, который однажды чуть не слопал тебя на болотах.
И то правда, один раз Магнус завел меня в такие непроходимые трясины, где на меня чуть не напал болотный дракон, но это было так давно. Я почти уже забыл об этом.
- Твоя манера поведения опасна для всех нас, - она кивнула на клетку, будто и дракона тоже имела в виду. - Он совсем не заперт, просто приручен. Я хочу слыть его укротительницей, как некогда святая Рианон.
- Супруга дьявола? - я изумился.
- Драконы боялись ее и лишь за это люди провозгласили ее святой. Им нужны святые, чтобы верить и поклоняться. Народ хочет иметь кумиров и не важно, кто они на самом деле. Супруга Люцифера стала в их глазах святой, а чем мы хуже?
- Ничем, - честно признался я. Я всегда считал себя плохим. Не в такой степени, как дьявол, но все-таки.
- Запомни, - наставляла Аллегра. - Инквизитор не должен знать ни жалости, ни сострадания, ни каких-либо чувств вообще. Святые рождаются из пустых обещаний и бесчувствия. Не забывай об этом, если хочешь добиться успеха здесь.
Так она позволила мне начать мою карьеру. И я ее начал, но все же решил не забывать о том, что к Аллегре здесь когда-то отнеслись плохо. Теперь она держала их в руках, но я все равно хотел бы за нее отомстить. Я любил ее, какой бы странной и жестокой она не была.
А она чаще всего проявляла крайнюю жестокость, и это многих пугало. Как-то раз один из главных инквизиторов даже попросил меня тайком присматривать за ней. Это напомнило мне об одном случае в Виноре, когда деллигат от гильдии звездочетов отвел меня в сторонку и дал мне золото, чтобы я убил младшего принца. По его словам я был избран специально для этой миссии. В ответ на это я тогда рассудительно кивнул, забрал золото и собрался потратить его именно на то, чтобы бежать из страны вместе с Эдвином. Вот и сейчас я принял от инквизитора увесистый кошель с деньгами, чтобы истратить их все на Аллегру. А его наставления я старательно пропускал мимо ушей.
- Что-то не так с этой красавицей, проследи за ней, только тихо. И если узнаешь хоть что-то компрометирующее, немедленно докладывай.
- А если я не узнаю ничего такого? Вдруг она и в самом деле непорочна?
- Постарайся узнать, - его приказ был для меня не громче комариного писка. Естественно я следил больше для себя, чем для других. Мне было интересно, чем Аллегра занимается в те моменты, когда она ни со мной.
Я узнал много интересно. Аллегра, например, запугивала инквизиторов, когда оставалась с ними наедине. Один из них отец Лоренцо дрожал и убегал, заслышав ее шаги, другой монах Амброзио, обладавший здесь громадным авторитетом, пытался как-то опорочить ее, назвать ведьмой. Аллегра заманила его в узкую келью. Там и началась разборка. Кинжал оказался в ее руках, будто сам собой. Только она не угрожала монаху. Она была слишком расчетливой и мудрой, чтобы действовать напрямую. Всегда находились обходные пути. Главный из них содержался прямо в ее крови.
- Здесь все будет так, как я захочу, - проповедовала она испуганному и недалекому человечку.
- И что ты можешь сделать для этого?
Аллегра поднесла к руке кинжал.
- Я могу просто порезаться, - ее голос напомнил шипение хищной птицы. Я подглядывал в щель закрытой двери. Едва она коснулась лезвием своей кожи, как монах отпрянул. Видимо, он был уже отдаленно знаком с той силой, которая живет в ее крови.
- А, не хотите больше встречи с ним? - Аллегра испытала миг своего мрачного торжества. - Одна капля моей крови и он вырвется на волю, по крайней мере, одна из его темных частиц.
Она поиграла кинжалом, словно еще размышляла, стоит ей порезаться или нет.
- Что ты хочешь сделать со всеми нами? - перепуганный Амброзио забился в резное кресло стоявшее в углу и настороженно наблюдал за ней своими хитрыми свиными глазками. - Что он хочет сделать?
- Хотите, я позову его, и вы спросите сами, - предложила Аллегра. - Вы боитесь его, хоть и не верите. Вот он венец неверия, вы испытываете страх перед тем, существование чего отрицаете.
Она собралась уйти и вдруг резко обернулась, услышав шаги невидимого провожатого у себя за спиной, и я тоже слышал, хоть и боялся признаться в этом даже самому себе.
- Ты не сможешь держать нас в страхе вечно, - промямлил монах ей вслед, едва она отвернулась.
- Я и не собираюсь, - Аллегра снова продемонстрировала ему кинжал, рискованно приблизившийся к ее запястью. - Вечность это ведь долго. Вы же не думаете, что я дам вам возможность так долго жить.
А потом ее черный шлейф заструился по полу за ней, как змея. Или еще вернее как опасный драконий хвост. Я едва успел отпрянуть от двери и запрыгнуть на первую балюстраду, чтобы не попасться ей на глаза. Наверняка, она чувствовала, что я за ней следил и все же, соблюдая этикет, я не должен был позволять ей об меня спотыкаться.
ПРИГОВОРЕННЫЕ И ЖЕРТВЫ
Вечером я последовал за ней в кабак к нечисти. Темно-синяя накидка Аллегры была, как маяк, а кругом нее то здесь, то там выныривали странные существа. Было необычным видеть их прямо на улицах города среди людей, но она будто их притягивала. Они бежали именно за ней, а не ради проказы, но приблизиться близко или потрогать ее опасались, будто она подобно солнцу притягивала их, но могла обжечь при более близком контакте. Это неспроста. Невольно я заинтересовался ею еще больше.
Она указывала своими изящными руками на тех, кого следует казнить за колдовство, а сама изучала черные книги и развлекалась в компании сверхъестественных существ. Я заглянул в окно кабака и заметил, как она целовала кого-то, прячущегося во мгле. Или это было просто тень. Мне наверняка мерещиться. Я отогнал попрошайку, который начал приставать ко мне под окнами кабака. Это оказался гном. Он рассмеялся и пообещал, что при следующей встрече проявит ко мне такую же щедрость, какую я сейчас проявил к нему. В ответ на что я весьма невежливо выругался и тут же пожалел об этом. Человек моего положения должен вести себя с большим достоинством. Инквизитор должен внушать людям страх и почтение, а не ругаться, как пьяный сапожник. Только как бы я себя не вел, а к моей персоне люди редко проявляли уважения. Поэтому я привык вести себя, как хулиган и с моих губ часто срывались крепкие словечки даже тогда, когда я сам этого не хотел. Привычка! От нее уже не избавишься.