Невеста демона. Я остановился в арочном проходе дверей. Неужели он замурует ее в каком-нибудь склепе? Как поступают темные силы со своими избранниками? Как Эдвин поступил бы со мной, если бы я имел счастье привлечь его внимание? Я поразмыслил и решил, что мне было бы все равно. Если бы сын дьявола решил сделать меня своим компаньоном, то я бы позволил даже разрезать себя на кусочки не то, что замуровать. Такова любовь, которую вызывают у нас демоны. Эта любовь всегда ведет к саморазрушению. Я чувствовал себя пленником Эдвина, даже зная, что он меня не любит.
Аллегре повезло больше, чем мне. Если только разделенные чувства в данном случае можно было сравнить с везением. Ее рука парила над канделябрами, как светящийся мотылек. От длинной лучины вспыхивали свечи. Поочередно. Как будто готовясь к какому-то адскому торжеству. Это будет свадьба теней. Я заметил, что шлейф Аллегры слишком длинный. В сочетании с таким изящным платьем он должен был бы смотреться нелепо, но все выглядело очень красиво. Мелкие дробленые алмазы, поблескивающие на складках батиста, напоминали кусочки разбитого зеркало. Мне показалось, что в каждом из них отражается темное лицо ее демона. Его черная тень уже сгущалась за ее белым силуэтом. Даже в этом она напоминала мне Эдвина. За ним таким светлым и распрекрасным тоже всегда присутствовала жуткая тень дракона. Только он и дракон на самом деле были одним существом. А Аллегра и демон нет. Или да?
Я подошел ближе. Это был первый раз, когда присутствие рядом немого наблюдателя не заставляло меня чувствовать себя скованным.
- Уже пришло время?
Ее рука с лучиной чуть задержалась в воздухе, но свечи все равно продолжали вспыхивать одна за другой. Их здесь были целые мириады. Больше чем звезд на небе, наверное. Хотя небо безбрежно. Но мрачные залы на самом деле могли оказаться еще более бесконечными.
- Время расстаться...
- Мы не были вместе, - Аллегра повела плечом. Длинный шлейф скользил за ней по полу, как хвост. Я обратил внимание, что никто из нечисти, обитавшей в нишах не попытался перепрыгнуть через него или задеть его когтями. А обычно они так любили шалить. Но сегодня даже они относились ко всему с уважением. Торжественность момента их впечатлила.
Но я смотрел только на Аллегру. Она напоминала райский цветок. Полностью белоснежный. Я все ожидал, что увижу на ее платье капли крови, как на собственном договоре с дьяволом. Но в ее случае все было не так. Демон любил ее. Любил настолько, что даже позволил ей подарить мне прощальный поцелуй.
Всего один поцелуй. Но это больше, чем я мог получить от Эдвина. Ее губы оказались такими холодными. Действительно, как у покойницы. Я испугался, что из них в мои может заползти могильная змея.
- Я не думал, что все так кончиться.
- Почему же? - она уже отошла от меня. Шлейф волочился за ней по мраморному полу, подобно могильной змее. Такой соблазнительный кусок атласа тоже мог стать оковами. Только она не считала, что будет чем-то скована, оставшись наедине с тенями. Уже далеко от этого дома, уже не в Ларах, а в потустороннем мире.
- Я думал, что нравлюсь тебе хоть немного.
- И ты правда мне нравился, - кивнула она, а казалось это бесчувственная статуя холодно наклоняет голову. У нее нет сердца, вернее, если и есть, то оно принадлежит не мне.
- Я тебя любил, - это не было похоже на слова прощание, но я не находил, что сказать еще. - Ты делала вид, что предпочитаешь всем меня. Все кто видели нас вместе, считали меня твоим избранником.
- И ты решил, что я могу выбрать тебя, простого смертного? - ее губы перекривились, почти выплюнув последнее слово. Она стояла передо мной недоступная и горделивая, но я знал, что у нее на душе.
Передо мной будто была и не женщина, а статуя мадонны, холодная, а не милосердная. Она сознательно приносила себя в жертву. Она должна была бросить меня. Ей легче было притвориться, что я для нее омерзителен, чем признаться, что я мог стать ровней ее темному повелителю теней. Хотя бы только в ее сердце.
Я молчал. Мне нечего было сказать. Пусть она ругается и дальше. Пусть кричит. Пусть даже расцарапает мне лицо своими нечеловеческими ногтями. Ни словами, ни поступками она уже не сможет причинить мне такой сильной боли, как своим выбором. Я чувствовал себя мертвыми, будто это я сейчас буду похоронен с тенями, а не она. Жаль, что я не умер тогда в петле. С тех пор я усвоил урок, что жизнь является прекрасным подарком лишь до тех пор, пока ты не почувствовал себя обделенным.
Со мной это случилось уже дважды. Первый раз тогда в Виноре незадолго до его падения, когда я просил принца уехать со мной, а он мне отказал. Второй раз здесь в Ларах, где каждый по идее имеет право на счастье. Даже если он смертный, а его избранница фея. Здесь все законы естественного и нечеловеческого мира смягчены так, что разделенной любовью может наслаждаться любой. Но мне даже здесь в этом было отказано. Если бы сейчас духи рассмеялись надо мной, я бы даже не среагировал. Какая-то струна лопнула внутри, и все в миг утратило свое значение.
- Будь счастлива!
Она только рассмеялась в ответ: глухо, дерзко, издевательски и так зловеще, что по телу должен был пробежать холодок. Возможно, это черная тень смеялась за ее спиной, а не она сама. Но мне уже было все равно. Я отвернулся и выбежал прочь. Чтобы она не видела моих слез. А слезы были кровавыми.
СНЫ В КРАСНЫХ ТОНАХ
Я представлял себе опустошенное поместье отца, в котором сжигаю библию и отдаюсь колдовству. Каково это, отдать душу дьяволу? Душу, а не только тень. Теперь я готов был откликнуться на его зов. Я стоял с порезанными запястьями у разожженного камина и ждал. Вдруг он снова придет, ощутив запах моей крови. Но он не приходил.
- Все, что угодно, только верни мне Аллергу.
Стоило ли такое обещание моей души? Нужна ли она тому, для кого запрашиваемое было важнее? Очевидно, дьявол забрал ее, а мою душу откинул за ненадобностью. И я остался один. Совсем один. Не считая мерзких образов, являвшихся мне в кошмарах. Стоило прикрыть глаза, и мне снился дьявольский карнавал. Злые маски проносились вихрем. Только это были не маски, а лица. Невообразимые лица сверхъестественных существ. Эдвин среди них был своим, а вот я нет. Он сидел здесь на троне, а я был лишним. За этим карнавалом царили тени мира мертвых и демонов. Аллегра, подобная призраку в белом, была принята там, как своя, но меня бы туда и близко не подпустили, даже в качестве слуги. Как вышло так, что я оказался лишним абсолютно везде. Меня отвергли и люди, и сверхсущества, и колдуны. Я был никому не нужен. Разве только тем, кто сами оказались изгоями еще похуже меня.
Когда я проснулся, над моим изголовьем склонялась Аманда, маленькая и разъяренная. И такая соблазнительная. Это было противоестественно. Поэтому я отодвинулся.
- Верни мне ее. Придумай что-нибудь, чтобы ее вернуть.
- Ты хочешь сказать, что она не взяла тебя с собой?
- Ты можешь вернуть ее мне, - как молитву твердила она.
- Но что я могу сделать?
И молитва больше стала напоминать заклинание.
- А ты красивый.
Маленькая детская ручка коснулась моего лица, но какой она была сильной. Ошеломленный я отпрянул. Ее ласка была возбуждающей, но такой неестественной. Я ощущал и желание, и омерзение одновременно, что пугало меня самого.
- Красивый, - эхом повторила она, подражая самой себе, и я ощутил тяжесть на ресницах. А потом легкое передразнивание.
- Красивый, но не тот. Для них. Но для меня ты бы мог стать тем самым.
Я ощутил дрожь, скованность, оцепенение. Вдруг я начал стесняться сам себя, а не этого дьявольского создания.
Она трогала и перебирала мои кудри, словно играла с одной из своих живых кукол. Я подумал, не хочет ли она сделать марионетку и из меня. Только чуть больше размеров. Она могла бы опутать меня гипнозом, как невидимыми нитями и заставить двигаться по своему усмотрению. Готовит ли она мне ловушку с той же расчетливостью, что и Магнус? Аманда напоминала мне пламя, чуть тронь ее и обожжешься. Сейчас она не была в гневе, но ее локоны оставались рыжими, как если бы ее охватывали какие-либо огнеподобные чувства. Например, страсть. Я вздрогнул от прикосновения крошечных пальцев к моим губам.
- Ты смелый, - шептала она, и ее шепот тоже был подобен шипению огня. - Тебе удалось обжечь дно океана. Та восхищавшая всех дрянь, которая пыталась увести тебя у нас, теперь напоминает обожженное полено, застрявшее в вонючих водорослях в болоте. Там ей и место. Она не имела права претендовать на тебя.
Про себя я подумал, что крохотная Аманда с ее замашками взрослой соблазнительницы, пожалуй, такая же восхитительная тварь, как и леди Серена с ее щупальцами и жабрами, прикрытыми шелками. Все они уродцы, порождения магии или потомки падших ангелов. Всей правды о них я так и не узнал.
Аманда хотела бы, чтобы я остался с ней и с ее куклами, но мне это было противно.
- Я не желал бы больше быть ничьим компаньоном, - я отвел ее маленькую жадную ручку от своего лица. - Пойми меня, если сможешь.
Она разозлись. Так сильно, как я и не ожидал. Ей стоило труда сдержаться и не выцарапать мне глаза. Яркий насыщенно-красный цвет волос и глаз выдавал, как она рассвирепела.
- Ты нигде больше не найдешь общества по себе, - прошипела она, словно накладывая проклятие. - Никогда и нигде.
- Мне оно и не нужно, - я смерил маленькую, красную, как факел. Фигурку пренебрежительным взглядом и отвернулся к стене. Я хотел спать, а не разговаривать с ней. Спать и виден сны о своих мечтах, о всем том, что никогда не осуществиться в жизни. Например, об Эдвине. Снова и снова. Если бы он снился мне каждую ночь, я хотел бы не просыпаться вообще. И об Аллегре. В моих снах она и Эдвин были, как одно целое. Два солнечных златокудрых близнеца, обобщенные черной тенью за их спиной.
Рассвирепевшая карлица еще долго потрясала кулачками и сыпала проклятиями, прежде чем исчезнуть. Ее шустрые куклы искромсали острыми коготками мои башмаки и короткую нарядную накидку, но мне было не жаль. Это всего лишь проявление бессильного гнева. Я сумею починить свои вещи с помощью магии, едва отдохну. Благо мне для этого не нужны ни швея, ни сапожник. Хватит и одной силы волшебства. Кое в чем я все-таки преуспел. Я умел заниматься починкой мелких вещей, ставить оберегающие заклинание, создавать перед людьми незначительные иллюзии, принимаемые ими за правду. А еще я, сам того не желая, создал себе больше врагов, чем смогу одолеть за всю жизнь. Что-то подсказывало мне, что Аманда может быть опасна. В ее миниатюрном, изувеченным самой природой тельце обитало невероятно сильное и коварное сознание. Такое существо может легко манипулировать другим более крупными, чем оно само. И я не оказался крепким орешком, я чуть не поддался я. Только ее рыжие локоны так сильно напомнили о дьяволе, готовом прийти за моей душой, что я решил поостеречься. Стоило ей исчезнуть, как этот самый дьявол в наряде шута вновь заплясал в камине вместе с языками пламени, но я не смотрел на него. Я решил, что его нет нигде, кроме как в моем разыгравшемся воображении, потому что не хотел больше верить в его существование.