То, что я подслушал, совсем не было лестным.
- В нем же ничего нет, - изумлялся один из говоривших. - Полагаю, вы правы насчет приворота.
Неужели это он обо мне. Мог бы я приворожить кого-то? До сих пор у меня не возникало такой потребности. Феи и так вились рядом сами. Это они лезли знакомиться ко мне, а не наоборот. А вот если подумать об Эдвине.
Мне совсем не хотелось, чтобы княжна Одиль стала его императрицей. Она и так слишком пыжится от гордости. Хотя гордиться то и не чем, кроме разве только внешности. Владения ее отца опустошены. Замок нуждается в ремонте. Небольшие накопления, отнятые у лепрехунов, давно уже потрачены на повседневные нужны, включая одежду того же Эдвина, которую по слухам шили волшебные пряхи. Нужно же было хоть как-то заманить его в крепость Ротберта, нанять ему карету, сам он не спешил туда ни лететь, ни идти, пока не увидел княжну. Долги ее отца, правда, были огромными. Но что стоило дракону, уже, как я слышал, дерущему налоги со всех подряд, расплатиться за все или разом убить всех кредиторов. За ним ведь мила, а к силе богатство приложится. Одиль яно надеялась, что кроме любви он обеспечит ей еще и безбедную жизнь. Она так самоуверенна.
Как я ее возненавидел. Я готов был пустить в ход любые чары, чтобы она держалась подальше от дракона, а не стремилась его приручить. То, что я позволил Аллегре разорить ее птичник, теперь показалось мне лишь малостью.
И так я решился на приворот.
ЭЛИКСИР ЛЮБВИ
Духи, пролетавшие над крепостью князя, подслушали, как Ротберт и Эдвин яростно ссорились.
- Наверное, они спорят из-за приданого, - рассудительно решил я.
Только потом до меня дошли слухи, что Одиль сбежала. Ну, еще бы, он, наверное, ее обижал. Ведь дракон же.
Вначале я даже не поверил в то, что все мои проблемы так быстро решились. Наверняка, у этой истории будет весьма шумное продолжение. Лишь спустя несколько дней мне удалось получить подтверждение тому, что разлука между чудесными созданиями уже навсегда. Одиль вышла замуж за другого, какого-то весьма богатого юного короля. Эдвин проклял ее и оскорблено ушел. Но не это было главным, а то, что они, наконец, расстались.
Расстались! Это была такая добрая весть. Впервые в моей долгой жизни. Я чуть не расцеловал отвратительную черную летучую тварь, которая изредка доносила до меня слухи. Она шептала мне их прямо на ухо, разбавляя довольно ехидными комментариями. В другие разы я отлавливал шнырявших повсюду домовых и требовал, чтобы они рассказали мне все, за чем подглядели в домах, в которых обитали. Или даже гномов, которые все слышат из-под земли. У меня была хороша поставленная система получения новостей. А еще я общался с духами. Они тоже смеялись над весьма шумным и имевшим много трагических последствий расходом волшебной пары. Говорили, Эдвин после этого столько всего спалил!
- Он бросил ее? - я обрадовался так, как не радовался ничему и никогда.
Говорили, это наоборот. Она его бросила. Но я в такое не верил. Какой человек или даже сверхсущество в своем уме может его бросить. Богатого, красивого и одним словом несравненного. Только говорили, что Одиль не знала, что он богат. Как, впрочем, и ее папочка. В этом можно было отыскать долю правды. Зная Ротберта, я понимал, что богатого зятя он из когтей не выпустит. Он бы женил его хоть письменном столе, лишь бы только оставить у себя в замке. Другое дело нищий кавалер. Такого можно было скинуть со счетом, как, к примеру, меня. Абсолютно безболезненно и довольно бесцеремонно. Ну, я не держал обиды. Разве к лицу аристократу обижаться на тех, кто ниже его. Ведь я как ни как потомственный граф, в каком уже поколении... Я нахмурился, силясь подсчитать. С памятью у меня в последнее время стало плохо. Говорят, от лишнего алкоголя. А кто такой этот князь Ротберт? Не сам ли он присвоил себе столь кричащий титул? Где доказательства того, что он вообще родовит? Кто его предки? И почему его земли так оскудели?
Я злился на него, на его чертовку-дочь, которая увела моего будущего друга, злился на самого Эдвина за то, что он так недосягаем, и бил пустые бутылки от выпитого вина. Я крал его из погребов. На это моих сил хватало, а вот доколдоваться до того, чтобы вино внутри одной и той же бутылки вечно не иссякало, я, как ни старался, не мог.
Даже Сесиль пару раз приносила мне позаимствованные из разных домов бутылки, а я все никак не мог запить свое горе. Не мог поверить в радость от того, что Эдвин снова свободен? Не мог просто собраться с мыслями и решить, как мне теперь к нему подступиться и стоит ли делать это вообще? Все в один голос посоветовали бы мне, что не стоит. Но я ведь был крайне безрассуден.
Пока я собирал необходимые ингредиенты для любовного напитка, ко мне пристала веселая компания троллей. Они бурно пили по случаю того, что между Виньеной и Рошеном развязались война.
- По секрету, мы уже знаем, кто победит, - лукаво подмигнул мне один из них. Не намекал ли он на то, что между мной и моим бывшим наставником все еще остается какая-то связь.
Конечно же, это Магнус спровоцировал войну, чтобы разорить процветающую Виньену. Едва он дотянулся до власти, как одного государства ему тут же стало мало. Он ненасытен, как и все чародеи.
Тролли, как и прочая нечисть, тоже усмотрели в развязавшейся войне свою пользу. Они, например, сами не зная, зачем стащили у обеих воющие сторон кучу бочонков с порохом. И теперь не догадываясь, как го еще применить, просто катались на бочках. Опасности для них в этом не было, а вот для лежащего вокруг маленького портового городка она оказалась бы сокрушительной, попади на бочки хоть искра огня.
Но меня мало волновало то, что еще один город взлетит на воздух. Эдвин, которого я собирался приворожить, представлял из себя куда большую опасность. Вот от его визита тролли бы сразу разбежались. А пока что они веселились.
Я посетовал про себя на то, что Магнус легко может воевать одними чарами и без пороха. Троллям еще повезет, если его бочонки не окажутся заколдованными. Но не мне их предупреждать. Я только разузнал у них, как раздобыть нужные мне зелья и больше ими не интересовался. Зато сел играть в карты с гоблинами, недавно опустошившими трюм одного из пиратских кораблей в порту. Взятые ими бочонки с сокровищами меня куда больше волновали. Пока я играл и кое-что выигрывал, на жаровне в занятой нами таверне, шипел котелок с волшебным отваром. Я решил, что добавлю его в вино, и когда Эдвин выпьет, то он будет мой. Риск не рассчитать силу воздействие некоторых составляющих на такое необычное существо, как он, был велик. Ну, что тут поделаешь. Я знал рецепт любовного эликсира лишь для смертных, а для драконов его, скорее всего, и вовсе еще не придумали. Я решил стать в этом деле первооткрывателем и поэтому добавил несколько ингредиентов, которые изобрел сам. Теперь мне оставалось лишь уповать на успех.
Пикси, ворующие понемногу вина из бутылок, сообщили мне о том, что он сейчас присматривает суда в гавани. Наверное, хочет спалить. Едва заслышав это, я тут же принялся собираться. Бутыль отличного вина, на горлышке которой осталась слюна крошечных фей, как раз подходила. Их слюна, как сладкий яд, уже одна она мог стать хорошим средством приворота. Жаль, что ее эффект быстро проходил. Но вместе с моим зельем из семени висельника, цветков папоротника, толченых клыков летучих мышей, крови девственниц и пепла, ставшегося после сожжения ведьм и драконьих налетов, все должно было отлично подействовать.
Я двигался со скоростью ветра. Едва завидев Эдвина в порту, я попытался собрать все остатки аристократических манер, какие еще у меня могли сохраниться. Сейчас главной политикой было обольщать, а не скандалить. Выяснить отношения мы успеем и потом. но сначала я должен угостить его вином. Поскольку насильно я его заставить выпить не могу, придется пойти на хитрость. Я широко и льстиво улыбнулся.
- Не хочет ли блистательный господин выпить?
При всем своем сияющем облике он казался более мрачным и злым, чем когда бы то не было. Ему даже не хотелось удостаивать меня взглядом, однако я преградил ему дорогу, не давая пройти. Эдвин так опешил от моего нахальства, что даже меня не оттолкнул.
- Здесь есть отличная таверна, - настаивал я, присматривая, где бы найти кабак подальше от нечисти, где мы могли бы остаться наедине. - Вы сами слишком заняты, чтобы присматривать выгодные места. Но я знаю одно, где можно выпить совсем задешево. Я вас туда провожу...
Эдвин глянул на меня свысока, как на наглого цыганенка, который прыгает под ногами и хочет выпросить у состоятельного господина хоть что-нибудь за весьма сомнительное предсказание судьбы.
- Лучше возьми за так, - он сунул мне в руку горсть звенящих монет, явно решив, что именно их я и выпрашиваю с таким усердием.
Его быстрое прикосновение так сильно обожгло мне пальцы, что я вскрикнул. Н же тем временем уже успел пройти мимо.
- Стойте, - я попытался вцепиться ему в плащ и чуть не упал. - А как же вино. Я хочу распить бутылочку вместе с вами. Я уже ее купил.
В ответ на такое сомнительное заявление Эдвин даже недоверчиво хмыкнул. "Скорее уж украл", читалось в его смешке. Что ж, в этом он почти не отходил от истины.
- Так не хотите выпить?
- Лучше выпей сам, - снисходительно бросил он.
- За здоровье, которое вам и не нужно, потому что весь вы из огня, - я стал не сдержан на язык, потому что разозлился. Его ни чем не проймешь. Но ругательства, которые я не смог сдержать, все же подействовали.
Эдвин нехотя развернулся ко мне.
- Помни где твое место!
- Конечно же, у тебя в хвосте, - я осекся и мысленно сразу отругал себя. Наверное, это прозвучало крайне непристойно, но Эдвин даже не обратил внимания. Очевидно, уже привык, что кроме грубостей от меня ничего не услышишь.
Какого же он обо мне мнения. Останься я человеком, и сейчас стал бы пунцовым от стыда. Бутылка с волшебным вином чуть не выскользнула у меня из руки. Под кочками уже скулили пикси, ожидая, что я расплескаю эликсир. Так и не дождутся, мерзавцы, это вино только для меня. И Эдвин только для меня. Вот как объяснить ему это.