оскопического «жучка» и дальше наблюдать за всеми его передвижениями при помощи спутника. Чем выше технологии, тем больше оснований для паранойи.
Совершенно неожиданно и с большим удивлением для самого себя я обнаружил, что совсем отвык от развитых индустриальных миров вообще и крупных мегаполисов в частности и пребывание в Пятом Вавилоне действует мне на нервы. Вокруг слишком много зданий, в которых слишком много этажей, на улицах слишком много людей, и у всех людей слишком озабоченные и недружелюбные лица.
По сравнению с Араканом Веннту и Сципион-3 выглядели землей обетованной, да и Тайгер-5 с непригодной для жизни поверхностью, пребывание на которой едва не стоило мне жизни, стал казаться вовсе не таким уж отвратительным местом.
А Земля к этому времени вообще превратилась в сущий муравейник. Может быть, Холден прав и этой галактике действительно необходима война?
Головной офис торгового дома «Тревор и сыновья» находился на сорок пятом этаже большого делового центра. В огромном вестибюле было полно народу, кто-то спешил по своим делам, кто-то разговаривал, кто-то погрузился в дисплеи своих коммуникаторов… В общем, все как обычно.
Взгляд сразу выцепил из толпы пару охранников, вооруженных шокерами и дубинками. Судя по форме и наличествующему вооружению, это не полицейские, а представители какой-то частной конторы. Впрочем, мне не должно быть до этого никакого дела, ведь я вроде бы ничем противозаконным заниматься не собираюсь.
Я направился к лифтам, нажал на кнопку вызова и уставился в зеркальную панель, любуясь своим отражением и стараясь понять, похож ли я больше на местного жителя, явившегося в здание с деловым визитом, или на межпланетного авантюриста, находящегося в розыске, живущего по поддельным документам и преследующего свои туманные цели.
Черт его знает, если честно.
Ничего особо подозрительного я в своем отражении не усмотрел.
— Вы едете? — Молодой женский голос вывел меня из задумчивости, и я обнаружил, что лифт уже пришел и приветливо распахнул перед нами свои двери.
— Да, конечно.
— Вам какой этаж?
— Двадцать седьмой.
— Мне выше. — Я вдавил кнопку двадцать седьмого этажа, потом сорок пятого, двери лифта закрылись, и мы начали плавное восхождение к вершинам араканского бизнеса.
Девушка посмотрела на меня с плохо скрываемым любопытством. Видимо, не так уж я похож на местного, как мне показалось.
Перехватив мой взгляд, моя попутчица смутилась.
— Красивый загар, — сказала она. — Это из солярия или вы отдыхали на курорте?
— На курорте, — сказал я. Так вот в чем дело… Сципион-3 — планета пляжей и островов, на которой мы провели изрядное количество времени… А я даже не обратил особого внимания, какие бледные эти обитатели Аракана.
— Золотые Пески? — поинтересовалась девушка. — Райские Кущи?
Поскольку эти названия мне ничего не говорили и дальнейшие расспросы могли привести к конфузу, я решил не врать.
— По правде говоря, это был инопланетный курорт.
— Ого! — Глаза девушки расширились от удивления.
Меняя по необходимости планеты и корабли, я как-то совершенно упустил из виду, что межзвездные перелеты стоят уйму денег и обычным смертным практически недоступны. Вот тебе и попытка не выделиться из толпы…
По счастью, как раз к этому моменту лифт достиг двадцать седьмого этажа, на котором моей попутчице нужно было выходить, и дальше я поехал один.
За столько тысяч лет они могли бы придумать лифты и побыстрее…
Машинально я сунул руку в боковой карман куртки и нащупал там только что купленный шокер. Не бог весть какое оружие, если что-то пойдет не так, но лучше, чем вообще ничего.
Створки лифта открылись в небольшой холл с тремя дверями, клерком, сидевшим за столом под большой эмблемой компании в виде стилизованной буквы «Т», и двумя охранниками, одетыми в ту же форму, что и их коллеги внизу.
Только вот внизу охранников было человек пять на огромный вестибюль, полный людей, а здесь — двое на одну комнату и одного клерка. Чем же Тревор занимается, что ему требуется столь внушительная защита?
Едва я шагнул из лифта, как клерк поднялся мне навстречу и одарил профессиональной белозубой улыбкой, которой позавидовал бы любой кассир из Макдоналдса. Правую руку он протягивал мне, а левую держал за спиной, и создавалось такое впечатление, что он готов приветствовать меня старомодным поклоном.
— Торговый дом «Тревор и сыновья», чем я могу вам помочь?
Ну вот, началось.
— Я хотел бы поговорить с господином Тревором, — сказал я. — Или с кем-то из его сыновей.
— Без проблем, — удивил меня клерк. — Как вас представить?
— Стоун. Алекс Стоун.
— И цель вашего визита?
— Дейрикс, — сказал я и приготовился, как мне казалось, к любым неприятностям.
Но результат превзошел все мои ожидания.
В выброшенной из-за спины левой руке клерка оказался парализатор. Я успел сделать шаг назад, пнуть парня в руку с парализатором, одновременно выхватывая из кармана электрошокер.
Клерк ойкнул, парализатор улетел в угол, а я сделал еще один шаг назад и уперся спиной в уже успевшую закрыться дверь лифта. Охранники бросились на меня с обеих сторон, правого я одарил зарядом из шокера, левого встретил ударом ноги в живот, чем выиграл всего пару секунд перед тем, как из смежных дверей на меня вывалился добрый десяток молодчиков в полной боевой выкладке городских коммандос.
Шлемы, бронекостюмы, дубинки…
Я даже не успел заметить, кто и чем именно меня вырубил, как наступила темнота…
— Вы едете? — Молодой женский голос вывел меня из задумчивости, и я обнаружил, что лифт уже пришел и приветливо распахнул перед нами свои двери.
Я стоял в холле, моя попутчица, стремящаяся на двадцать седьмой этаж, спрашивала, собираюсь ли я подниматься наверх, а мимо по-прежнему сновали толпы людей, не проявляющих ко мне абсолютно никакого интереса.
— Пожалуй, нет, — сказал я. — Только что вспомнил, что у меня на это время назначена встреча в соседнем здании.
Девушка пожала плечами и прошла мимо меня в лифт, потянулась к кнопкам…
— Двадцать седьмой? — поинтересовался я, и ее глаза расширились от удивления.
— Мы знакомы?
— Нет.
— Тогда откуда вы знаете?
— Это особая уличная магия, — улыбнулся я, и створки дверцы подъемного механизма сомкнулись передо мной, скрыв девушку и снова явив мне мое отражение.
«Черт побери, Холмс, как вы это делаете?»
«Элементарно, Ватсон, просто я умею видеть будущее».
«И что вы при этом курите, Холмс?»
«Опиум, Ватсон. Как вы, доктор, можете не понимать столь очевидных вещей?»
Ну а если серьезно?
Я отошел от лифтов и занял наблюдательную позицию возле одной из стен холла. Жизнь его обитателей продолжала идти своим чередом, толпы народа редели, когда люди возвращались в свои офисы после обеда, охранники вели себя спокойно, никто никуда не бежал, не отдавал приказов посредством коммуникаторов и не подавал тревоги любым другим способом.
Тем не менее подниматься на сорок пятый этаж и вести беседы с Тревором, а также его сыновьями и клерками мне резко расхотелось. Выждав еще пять минут, я покинул здание и вернулся в небольшой скверик, который пересекал по пути сюда.
В который раз страшно хотелось закурить.
Итак, у меня случилось видение, которое было столь точным, что его и сном наяву-то не назовешь. Я помнил лица клерка и охранников, четкую последовательность действий и ударов, которые я наносил, и даже левая нога чуть-чуть ныла от столкновения с животом одного из оппонентов.
Но насколько точным было это видение? Показали ли мне частицу моего ближайшего будущего, или же подсознание просто выкинуло какой-то фокус после стресса, связанного с серией межпланетных перелетов?
Тот факт, что девушка, восхитившаяся моим загаром в пророчестве, в реальности тоже отправлялась на двадцать седьмой этаж, свидетельствовал в пользу первого варианта.
Но…
На мой вкус, во всем этом присутствовало слишком много мистики.
С одной стороны, отказываться от последнего канала для связи с Визерсом на основании того, что мне привиделось, пока я ждал лифта, было довольно глупо, с другой — игнорировать подобные предупреждения, наверное, тоже не стоит.
Я представил, как я возвращаюсь на космодром и рассказываю Азиму, а особенно Кире, что не пошел на встречу с Тревором, потому что мне привиделась засада. Азим, привыкший доверять моему чутью еще на Новой Колумбии, может быть, и поймет. А Кира?
Не посчитает ли она меня трусом, у которого в самый ответственный момент сдали нервы? И не все ли мне равно, что она там может посчитать?
Я вытащил из кармана свой собственный коммуникатор, не подключенный к местной Сети из неких параноидальных соображений, вывел на экран схему этого района, нашел еще одно интернет-кафе и двинул стопы в том направлении для второго сеанса связи с «Ястребом».
— Нервничаешь, капитан? — ухмыльнулся Азим мне с экрана. — Не волнуйся, мы тут без тебя прекрасно справляемся.
— То есть все еще штатно? — уточнил я.
— По-прежнему, — сказал Азим.
У меня немного отлегло от сердца. Согласно нашей договоренности, если бы на корабле начались какие-то неприятности, он должен был ответить не «по-прежнему», а «все еще», то есть ровно так, как я спросил. Детская уловка, конечно, но она до сих пор работает.
— У меня тут небольшие сложности, — сказал я.
— Заночуешь в городе?
— Нет, к вечеру постараюсь вернуться на корабль.
— Хорошо.
Теперь и он знает, что у меня все нормально. По крайней мере, никто не держит пистолет у моего виска и не диктует, что именно я должен сказать. А со стороны это выглядит как обычный разговор капитана, оставившего свой корабль вместе с экипажем на космодроме незнакомой планеты без личного присмотра и изрядно по этому поводу нервничающего.
— Сложности с установлением контактов?
— Что-то вроде того. Неприятно, но не критично.