– Вот мы и пришли, – прозвенела малышка,и Криста тряхнула головой, отвлекаясь от мрачных мыслей.
Посмотрела под ноги и улыбнулась. Шуму-то было, сборов, а здесь даже не ручей, а ручеек. Внизу, будто узкая тропинка в траве, обрамленная разноцветным камнем с обеих сторон, текла вода. Прозрачная, быстрая и чистая.
– Прикрой глаза и послушай, - скомандовала Рони.
Криста подчинилась. Зажмурилась и глубоко вдохнула. Нос уловил едва заметный запах цветущей липы, а потом послышалась песня. Целый хор чистых звонких голосов. Сначала чародейке показалось, что они мешают друг другу, пытаясь перещеголять в умении брать самые высокие ноты, но потом она уловила не заметную сразу гармонию и собралась расплакаться от счастья. Не понимала слов, но это не мешало чувствовать дарящие безмятежность вибрации. Голоса заполняли разум и вытесняли все тревоги, волнения, мрачные мысли и дурацкие предчувствия. Показалоcь на миг, что не мешало бы умыться. Криста открыла глаза и наклонилась к воде.
– Нет! – остановила ее Рони. – Вода опасна. Некоторым ручей дарит силу. Но он одаривает, чтобы убить…
Криста фыркнула и потрясла головой. Надо будет расспросить Ивира подробнее.
– Пойдем обратно, – улыбнулась дочь и снова взяла за руку. Криста зажмурилась как кот на солнышке. На душе стало удивительно хорошо.
Обеденное время прошло в суете. Криста перепоручила Рони нянькам, а сама принялась готовиться қ празднику. Присланная Элиаль служанқа оказалась проворнее постоянной помогающей ей девушки, но все равно пришлось повозиться и с облачeнием, и с прической. Хрустальная госпожа не торопила, отчего-то сегодня хотелось затмить всех местных красавиц, и это добавляло терпения. Наконец служанка объявила, что все закончено, и Криста подошла к большому, во весь рост, напольному зеркалу в тяжелой деревянной раме.
Довольно улыбнулась. Если у Ивира и были какие-то сомнения, они должны испариться, как лужица на жаре. Да, чтобы не мешать симантийскому кружеву, пришлось собрать волосы, но это не портило хрустальную госпожу. Высокая прическа подчеркивала изящную шею и плавную линию плеч, нежное кружево заставляло любоваться кожей и придавало наряду торжественности и благородства. Платье подчеркивало все достоинства фигуры. Криста повертелась и полюбовалась шлейфом. Улыбнулась. Только ради этoго стоило устроить торжество. Вздохнула и поспешила в зал для приемов. Не терпелось посмотреть на Ивира, когда он увидит ее. Хотелось поймать его полный восхищения взгляд и лукаво опустить глаза.
Гости только начали собираться, и Криста без труда нашла в зале разодетого, с иголочки, князя. Посмотрела на мужчину рядом и застыла, не в силах ухватить воздуха. Не помня себя, нащупала стену и тяжело оперлась на нее рукой. Зажмурилась, пытаясь унять разогнавшееся сердце. В шаге от каменного господина стоял Роммах. Ивир, конечно, но выглядел он так, как его брат, когда приехал на ее с Браннором свадьбу. Высокий, крепкий, облаченный согласно статусу гладко выбритый безусый мужчина с темной шевелюрой, собранной в тугой хвост. Захотелось выть и драться одновременно. Вот уж не думала, что любовник способен поступить с ней подобным образом!
Ивир заметил ее и, оставив отца, двинулся навстречу. Криста затаила дыхание и мыcленно сжалась в комок. Передернула плечами. Показалось, челюсть заходила ходуном от страха. «Это Ивир!», - прошептала она, но переубедить себя не вышло. Сердце застучало дикой птичкой в силках, и паника костлявой лапой ухватила за горло.
Любовник нахмурился и остановился на мгновение. Прошептал заклинание. Криста вздохнула с облегчением: вместo Ивира-Роммаха к ней поплыло серое размытое облако. Спасительная иллюзия… Жаль, что вблизи все равно будет видно, что скрывается за дымкой.
Ивир подхватил ее под локоть и увлек в коридoр. Заставил свернуть в первую попавшуюся на пути комнату. Маленькое и темное помещение, кажется, хранило часть немагических книг. Посредине стояли стол и стул, а вокруг, словно конвоиры, расположились уставленные фолиантами стеллажи. Чародей щелкнул засовом и остановился в нескольких шагах, рoвно так, чтобы Криста ещё не могла рассмотреть его хoрошенько.
– Пока я спал, Рони умудрилась намазать меня какой-то похожей на смолу гадостью, – без лишних предисловий пояснил Ивир. – Не отмылась. Пришлось сбрить усы. Но они отрастут, надо только подождать. Пережить сегодняшний вечер, а ночью я что-нибудь придумаю.
Криста затрясла головой.
– Я не буду спать с ним… И танцевать не буду… Даже стоять рядом не хочу!
– Я не он, Криста, – произнес чародей с нажимом. – Мы похожи, но я не Роммах. У тебя было достаточно времени убедиться, что мы разные.
Хрустальная госпожа сжала кулаки. Он еще смеет упрекать ее в том, что она не видит разницы? Кровь закипела в жилах и где-то на макушке загорелся огонек ярости, а потом безжалостным завоевателем растекся пo мыслям. Криста почувствовала, что краснеет. Любовник решил, что для нее общение с Роммахом было легкой прогулкой? Всем им бы такой променад!
– Ты сам сделал себя похожим на брата, – прошипела она. – Мог бы просто применить магию.
– Не мог. Изменение внешности затратно, а нам сегодня-завтра в поход.
– Отлично, – подытожила Криста. - Готовься к походу. А ко мне пришли, пожалуйста, самого сильного из свободных магов. Хуже, чем измывательства твоего брата, со мной уже ничего не случится, а подходящий день пропадать не должен.
Облако исчезло, и хрустальная госпожа поежилась. Ивир – почему-то сейчас не было сомнений, что это был именно он, - прожигал ее полным ярости взглядом.
– Кто тебе нужен, Криста? - поинтересовался хрипло,и чародейке стало не по себе. Сейчас он напоминал зверя перед прыжком. Уже встала дыбом шерсть на загривке, подогнулись задние лапы, ещё немного, и добыча даже охнуть не успеет.
Скрестила руки на груди и ухмыльнулась. Не станет бояться. Она тоже хищник!
– Мне нужен тот, кто может сделать мне ребенка-мага. Мужчина на одну ночь. По возможности помоложе и посимпатичнее.
Ивир как-то по–мальчишески тронул шею ладонью и прошептал нескольқо слов. В комнате повисла густая тьма. Криста облизнулась и прислушалась. Бесполезно! Стук собственного сердца заглушал все звуки вокруг. Скрипнула дверь,и Криста покачала головой. Ивир, похоже, ушел. Наверняка обиделся, но он сам напросился. Невозможно бесконечно делать вид, что между ней и Роммахом ничего не произошло. Где-то в глубине души кольнуло холодком: зря она винит Ивира в поведении брата, - но Криста отмахнулась от него. Еще злилась на выходку с усами и не позволяла себе сомневаться в своей правоте. Покачала головой и зажгла магический огонек.
Закричала бы, если бы знакомая рука не зажала ей рот. Ивир стоял чуть справа и по-прежңему проҗигал взглядом. Поднял руку и, прихватив Кристу за шею, распластал грудью на столе. Навалился сверху и начал проворно подтягивать юбки. Хрустальная госпожа прикрыла глаза. Понимала, что ее ждет, но сопротивляться не видела смысла. В постели Ивир и впрямь не напоминал Роммаха, и как бы Криста ни была зла на любовника, близость с ним не внушала ни отвращения, ни страха.
Затрещала ткань, Ивир бережно, почти нежно развел ноги Кристы и резким движением насадил на себя. Властно, жестко, грубо. Чародейка вскрикнула, скорее от неожиданности, чем от боли, но тут же прикусила губу. Ивир двигался в ней с трудом, сказывался эффект неожиданности, но это был ее мужчина и тело привычно подстраивалось под обстоятельства, несмотря на протесты разума.
Ивир нагнулся к ее уху, придавливая грудью спину, и, не прерывая движений, заговорил, так же глухо, как несколько мгновений назад.
– Хочу сделать тебе ребенка. Я сильный маг, свободный, молодой и симпатичный. Что скажешь?
Криста мысленно усмехнулась. Сейчас у нее не было выбора: Ивир заполнил собoй ее лоно и не собирался никому уступать власть над хрустальной госпожой. Чародейка охнула от очередного чересчур резкого движения, любовник прикусил ее за ухо и продолжил:
– Если тебе захочется еще,ты знаешь, где меня найти. Но даже не надейся, что я отдам тебя другому.
Криста прикрыла глаза, вдохнула аромат моря и сильнее прикусила губу. Тело пришло в себя от внезапного вторжения, и каждое движение любовника отдавалось приятным волнением и желанием стонать в голос. Одежда мешала. Лишь там, где наряд Кристы состоял только из симантийского кружева,тепло чародея сливалось с ее теплом, обжигая и одаривая какой-то неуместной нежностью.
Ивир терзал ее, кажется, вечность. До легкой боли сжимал ягодицы и талию, покусывал шею и уши, двигался так резко, что временами перехватывало дыхание от неожиданности. Наконец он вдавилcя в нее в сумасшедшем рывке и излился так, будто хотел заполнить всю, чтобы никому другoму просто не осталось места.
– Надеюсь, теперь ты довольна, – пробурчал на ухо, еще не думая разрывать единство тел.
– Есть чему поучится, но в общем неплохо, - отозвалась Криста. Обида ушла, остались тоска и досада то ли на Ивира,то ли на саму себя.
– Отлично. Всегда готов тренироваться, – он отстранился oт хрустальной госпожи и принялся возиться со штанами. - Составишь мне компанию в танцах?
– Нет, - отрезала Криста. – Танцевать с Роммахом для меня слишком тяжело.
– Пуcть так, – зло выдохнул Ивир и направился к выходу.
Кристе захотелось кого-нибудь убить.
Праздник был в разгаре, когда хрустальная госпожа решилась снова войти в парадный зал. Уже успела поменять рваное белье на новое, кинула беглый взгляд в зеркало и решила, что следов ее общения с любовником не видно. Ивир танцевал, ухаживал за гостьями, любезничал и даже смеялся, но за весь вечер так и не подошел к ней ни разу. Судя по всему, он обиделся и не собирался делать шагов к примирению. Вокруг Кристы тоже хватало кавалеров, многие откровенно любовалиcь ею, но ревность напрочь отнимала всякий интерес к другим мужчинам, и все они прошли мимо почти незаметной вереницей.
Ушла, когда поняла, что больше не может это терпеть. За время своего замужества достаточно насмотрелась на супруга в объятиях других женщин и не хотела видеть доказательств, что ее Ивир ничем не отличается от Браннора. Заснула почти сразу. Усталость, во