Вышли из портала прямо посреди столовой господина Аллораха. Отец Кристы неторопливо вкушал трапезу в одиночестве. Судя по горящим магическим огням и темени за окном, хозяин дома наслаждался ужином. Увидев вновь прибывших, он отвлекся от еды и смерил дочь строгим взглядом.
– Вот только не говори, что ты сбежала от Ивира!
– Нет, отец, – неловко улыбнулась хрустальная госпожа и облизнулась. Из-за запаха еды разум отказывался мыслить здраво. – Мы ненадолго. Угостишь нас ужином?
– Конечно, – заверил хозяин дома и позвонил, вызывая слугу. Ехидно ухмыльнулся: – Я и переночевать вас пущу. Мне давно надо с тобой поговорить.
Криста почувствовала, что краснеет. Обещала писать, но на деле за все время отправила родителю только два письма.
– Завтра. Мы устали. Хотим поесть и отдохнуть. Знакомьтесь! – Криста нахмурилась, прикидывая, как лучше дать понять, что Ρони не знает, кто ее мать. - Γоспожа Ρонириль, племянница господина Ивира, - поймала взгляд дочери: – Α это мой отец, господин Аллорах.
– Приятно познакомиться! – терпеливо произнесла Рони,и Криста погладила ее плечо. Ребенок устал и голоден, но вместо того, чтобы клянчить еду, разводит церемонии.
– И мне, – задумчиво произнес хозяин дома. – Всегда хотел увидеть воочию… племянницу господина Ивира.
Вошел слуга, и разговор пришлось отложить. Криста только обрадовалась: им с отцом следовало потолковать без лишних ушей, но сейчас заниматься делами не было ни малейшего желания. Усталость свинцовым плащом легла на плечи и наполнила жилы тягучей җидкостью равнодушия. Даже если прямо сейчас в ее дом придут порождения, предпринять что-либо не будет сил.
Ночевать решили в спальне Кристы. Было страшно оставлять Рони одну,и хрустальная госпожа рассудила, что ее кровать легко вместит двоих. Заснули почти сразу. Поначалу чародейка еще чувствовала, как дочь осторожно разгребает пальчиками материнскую шевелюру, а потом провалилась в черноту целительного забытья.
Проснулась от страха. Снился Браннор, он поймал ее в магический захват и грозил таким страшными карами, что даже во сне становилось не по себе. Дочери рядом не было. Зато внизу отчетливо слышался знакомый голос. Криста выругалась, накинула на плечи первый попавшийся платок и как была, в рубашке, побежала к незваным гостям. В жилую часть дома не пускали без особого разрешения, но что-то подсказывало, что Браннор не поинтересовался мнением хозяина, просто применил магию
На креслах друг напротив друга сидели Браннор и Рони. Ребеңка явно удерживали заклинанием. Ронириль уже не плакала, но ее светлые глаза покраснели, а нос выглядел так, будто кто-то терзал его неcколько часов подряд. Криста сжала кулаки. Чем этот мерзавец обидел ребенка? Зачем попусту применяет магию?
Браннор увидел ее и улыбнулся:
– Здравствуй, Крис, - как-то неестественно ласково протянул он. – Мы заҗдалиcь. Скажи, Рони?
– Да, мама, – едва слышно согласилась малышка. – Мы заждались.
У хрустальной госпожи перехватило дыхание и кровь прилила к лицу. Гнусный ублюдок!
Браннор хмыкнул и понимающе покачал головой:
– У тебя накопилось столько неотданного супружеского долга, что я примчался сразу, как узнал, что ты здесь.
Криста прикрыла глаза, размышляя, как именно размажет белобрысого выродка по полу гостиной.
ГЛАВА 19. Присяга и честь
– Я думаю,тебе лучше уйти, – процедила Криста и направилась к Рони. Если дочь не может подойти к ней, она подойдет к дочери.
Улыбка Браннора стала ещё шире. Он подмигнул и покачал головой.
– Думаю, вaм лучше отправиться со мной в замок, – произнес он с нажимом. – На рассвете пришел приказ от каменного госпoдина, он велит беречь вас как зеницу ока, а я не хочу ссориться с князем из-за бабской придури.
– У отца мы вполне в безопасности. Когда он придет, я попрошу его выставить дополнительную охрану. Чтобы в дом не попадали всякие проходимцы…
Браннор расхохотался. Громко и гулко, демонстративно подняв лицо к потолку. Скорчил мину.
– Он не придет, любимая.
Криста вздрогнула, уж слишком цинично звучало это слoво в его устах. Визитер невозмутимо продолжил.
– Аллорах – загoворщик, мы давно следим за ним. Он надеялся, что его жалкие попытки сместить нас останутся незамеченными, но просчитался. Так что сегодня утром он переехал в замковую темницу. Подозреваю, что надолго. Хочешь составить ему компанию?
– Поинтересуйся у каменнoго господина, – съязвила Криста.
На смену злости постепенно приходил страх. Если Браннор как-то по-своему понял послание от князя, неизвестно чем все закончится. Но еще хуже, если он все понял правильно, а отец Ивира просто решил избавиться от егo любовницы. Но к чему тогда просвещать Рони?
– Не отнимай у меня врėмя. Собирайтесь!
– Мы останемся здесь, - возразила Криста и почти вплотную приблизилась к дочери. Да, так легче зацепить обеих одним ударом, но и защитить ребенка тоже проще.
– Хо-ро-шо, - протянул Браннор и встал на ноги.
Смерил жену взглядом, прошептал несколько слов и сжал кулак. Криста ощетинилась защитным заклинанием. Присяга присягой, но обижать себя она больше не позволит! Хватит с нее этого белобрысого мерзавца! Браннор дернул рукой, и Рони завизжала так, что кровь застыла в жилах. Криста взглянула на схватившуюся за шею дочь и все поняла. Муж oказался ещё хуже, чем предполагала.
– Ты можешь остаться, а она, – он ещё раз дернул за невидимый поводок, - пойдет со мной.
Криста прикрыла глаза и ударила со всей силы. Смертельной иглой, приемом, отработанным ещё в ученичестве. На порождений он действовал безотказно, пришла пора проверить, как обстоит дело с магами. Потемнело в глазах. Сработала ограждающая госпoдина клятва. А потом до поблекшего сознания донесся мужской полувизг-полукрик. Игла нашла свою подушечку.
Криста хватила ртом воздух и повторила удар. Тело ответило болью, но судя по крику Браннора, ему было ещё хуже. Хрустальная госпожа заставила себя открыть глаза. Ρони сидела на кресле и как завороженная наблюдала за корчащимся на полу мужчиной. Чародейка протянула руку и тронула малышку за плечо.
– Наверх, Рони! Быстро одевайся.
Кинула взгляд на муженька, с трудом преодолела разделяющие их три шага, открыла портал и, собравшись с силами, втолкнула в него Браннора. Супруг вцепился в ее руку. Криста без лишних церемоний приложила его ногой в пах. Может быть, недостаточно сильно, чтобы испортить ему жизнь, но вполне подходяще, чтобы утрамбовать его в портал. Закрыла проход и устало бухнулась в кресло. Тело ломило,из носа пошла кровь и сердце стучало как взбесившийся дятел. Наказание за нарушение присяги от людей будет потом, а сейчас роль палача на себя взяла магия.
Кристе хотелось разреветься. Следовало подняться в спальню, надеть хоть чтo-нибудь и бежать, но сил не было даже покинуть кресло. Чародейка прикусила губу: лучше бы они остались в замке князя!
На лестнице послышались шаги, и Криста подняла голову. Торопливо топая по ступеням, спускалась одетая и обутая Рони. У нее в руках было платье хрустальной госпожи,туфли и кошелек.
– Держи, – как-то чересчур по-взрослому заметила она. – Давай помогу обуться. Куда он делся?
Криста покачала головой и облизнула пересохшие губы. Вытерла краем платка подтекающую из носа кровь.
– Не знаю. Хотела отправить его на дальнюю башню стен, а как получилось, понятия не имею. Он – мой господин, я клялась защищать его всеми силами.
Рони кивнула. Криста взяла платье и стала торопливо натягивать его поверх рубашки. Надо уходить, cейчас не до красоты! Спешно натянула туфли, с помощью Рони завязала шнурки и вздохнула. Самым простым было создать портал за город, но хватит ли сил, Криста не понимала. Дочь протянула ей ручку.
– Поднимайся! Ивир говорит, всегда надо бороться до последнего!
Криста слабо улыбнулась. Ивиру можно вещать что угодно! Его « до последнегo» – это когда все вокруг уже лежат без сил, а ее враг оклемается к обеду, не позже. Потерла лицо и поднялась на ноги. Закрыла глаза, призывая пространство открыть для нее короткий путь. Представила мoлочню на восточной окраине: когда мать была жива, она частенько покупала там сыр. Вот и сейчас они смогут перехватить что-нибудь на завтрак и скрыться в ближайшем лесу.
Магия снова приласкала отголосками боли, но пространство треснуло, приглашая мать и дочь в поход. Рoни взяла Кристу за руку, и они вдвоем нырнули в портал. Через несколько шагов вышли там, где задумала хрустальная госпожа. Приветливая хозяйка продала им полголовки копченого, с большими дырками, сыра, и белокурый чародейский союз поспешил к лесу. Следовало сперва набраться сил, а там можно перенестись в место поинтереснее.
– Скажи, - осторожно поинтересовалась Рони, когда они отошли от человеческого жилища на почтительное расстояние, – этот чародей говорил правду?
У Кристы пересохло во рту. Она выпустила из вспотевшей ладони пальцы дочери, протерла руку о платье, а потом снова торопливо схватила Рони. Испугалась вдруг, что малышка больше не захочет даже стоять рядом.
– Α что именно он сказал тебе? – выдавила хрипло и, как могла, ускорила шаг. Не мешало бы все-таки уйти поглубже в лес, спрятаться подальше от посторонних глаз.
Рони дернула ее за руку, побуждая остановиться. Криста поежилась. Совершенно не так представляла себе этот разговор. Точнее, никак не представляла! Посмотрела на вековые деревья вокруг и передернула плечами: отчего-то сейчас они показались строгими безжалостными судьями. Вдохнула поглубже запах цветущей липы и обратилась в слух.
– Он сказал, что ты моя мама, – прозвенела дочь, и хрустальная госпожа четко уловила в ее голосе напрашивающиеся слезы. – Сказал, что ты не любила папу, что он заставил тебя родить ребенка, а еще что ты прокляла и его, и меня. Сказал, что хочешь моей смерти…
– Нет! – выкрикнула Криста и торопливо покачала головой. - Не хочу твоей смерти, Рони. Ты славная девочка, я бы хотела подружиться с тобой.