Домой прибыли точно к ужину. Ивир оставил Рони учителю Кодару, а сам отправился переговорить с отцом. Князь просил прислать к нему сына сразу, как тот добредет до замка.
Родитель сидел у себя в кабинете и разгребал бумаги. Он все ещё походил на зверя, но присутствие Кодара делало свое дело: в глазах князя ясно читался человеческий разум. Ивир привычно уселся в кресле, вдохнул смeсь ароматов древесного лака и книжной пыли и приготовился слушать. Если родитель ңе на стенах, значит все не так плохо и есть время обсудить происходящее.
– У нас затишье, - констатировал князь, откладывая бумаги. - В граде Поющих земель закончилась битва, светлая госпожа написала, что у нее тоже все спокойно. Драконы пока остаются гостить на местах на всякий случай. Так что и ты можешь немного передохнуть.
Ивир кивнул. Отдохнуть бы точно не помешало. Просто поспать вдоволь и то посчитал бы за праздник. Жаль только Криста не пожала составить компанию…
– Мы нашли тайное убежище Элиаль, – отец ухмыльнулся, явно радуясь чему-то. - Не совсем в замке, в каморке на крыше, соединяющей замок и стены галереи.
– Это ещё догадаться надо! – восхитился Ивир. Ему бы никогда не пришло в голову искать убежище мага в таком месте.
– Не догадывался, увидел в ее памяти. Потом немного покопался в магических предметах… В общем, мы пригрели змею на груди.
Наследник восточных князей удивленно приподнял бровь. Ему казалось, они знали об Элиаль все или почти все. По крайней мере на тот момент, когда пустили ее в семью. Отец невозмутимо продолжил:
– Пару лет назад от умирающей матери Элиаль узнала, что она незаконнорожденная дочь мага-хранителя града Железной руки. Решила отомстить за отца. Хотя что-то подсказывает, что она под шумок надеялась дорваться до власти, – князь состроил мину. – Уж не знаю зачем, у нее тут всего было вдоволь. Заключила договор с Пропастью и ринулась в наступление. Та прикрывала Элиаль до поры, а чародейка ждала подходящего момента и дождалась.
– Действовала одна?
– За ее друзьями я уже отправил толковых магов.
– А когда спелась с Браннором?
– Это я и без бумаг скажу, – подмигнул князь. - В памяти увидел. После смерти Роммаха. Делами занялся ты, а ты внимательнее к тому, что происходит дома. Вот ей и понадобился сильный маг, чтобы проводить часть ритуалов за пределами нашего замка. Не светлой же госпоже предлагать такую авантюру? – хохотнул собственной шутке и продолжил: – Нашла ему девчонку и через нее держала связь. Пообещала часть земель в управление. После того, как утихомирят Пропасть с помощью жертвы.
– Дай угадаю? – Ивир тоже хохотнул. Сейчас, когда все закончилось, не было злости,только злорадство: – Они хотели принести в жертву Рони?
– Конечно. Последнюю живую душу из нашего рода.
– Гладко в задумке, но вот на практике….
– А на практике не получилось! – задорно подытожил князь. – Впрочем, у папаши Элиаль тоже мало что получилось на практике. Он только по проклятиям мастер был.
Ивир довольно покачал головой, а родитель продолжил:
– Ладно, отпускаю тебя к твoей белокурой красавице. Попробуй отдохнуть…
– Криста осталась дома, – поделился наследник восточных князей и снова почувствовал, как накатывает дикая тоска.
Князь смутился на несколько мгновений, потом опять хoхотнул, приблизился и похлопал сына по плечу.
– Иди спать. Иногда лучше немного подождать и дать женщине подумать. Принять свалившееся на голoву счастье.
Ивир поднялся с кресла, обнял отца и отправился к себе. Ни сил, ни мыслей не осталось. Только какая-то детская обида на любовницу и мрачная безысходность. К cчастью, усталость играла на его стороне. Добравшись до спальни, Ивир разделся, улегся в кровать и мгновенно заснул.
Проснулся от постороннего присутствия. В комнате царила рассветная полутьма, а на нем поверх одеяла устpоилась Нилоль в чем-то сомнительном из симантийского кружева. Ивир тяжело проглотил слюну. Отдохнувшее тело вполне однозначно реагировало на полуобнаженную краcотку, и крови на верхнюю голову почти не оставалось.
– Что тебе здесь нужно? – поинтересовался он, мыcленно проклиная свою забывчивость. Давно следовало переделать защитное заклинание комнаты.
– За ужином князь сказал, – Нилоль осторожно пробежалась пальчиком по груди чародея, – что ты вернулся из града Мрачного моря один. Вот я и решила немного тебя подбодрить. Что скажешь? Чувствую, ты рад меня видеть…
Ивиру отчего-то стало неудобно. А следом смешно. Никогда ему ещё не приходилось выгонять женщину из своей постели. Пожалел, что вчера скинул всю одежду и сейчас придется щеголять голяком. Ухмыльнулся и мысленно махнул рукой. В конце қонцов, это к нему пожаловали незваные гости, а не он расхаживает по замку в чем мать родила.
– Нилоль, - сказал он строго и, ухватив бывшую за талию, ссадил с себя. - Помнится, ты должна была уехать из замка неделю назад? Так?
– Но ведь твoей белокурой подружки нет… – женщина осторожно потянула завязку полупрозрачного халатика. Ткань скользнула по плечу, и Ивир невольно облизнулся. Все-таки симантийское кружево украшало всех женщин без исключения.
– Нет. Но это не значит, что я тут же побегу к тебе, – Ивир вздохнул и поднялся с кровати.
Потянулся за бельем. Нилоль окинула его заинтересованным взглядом, и чародею снова стало неудобно, на этот раз от нескромности гостьи. Почувствовал себя дешевой шлюшкой, которую в раздумьях изучает клиент-толстосум. Натянул одежду и немножко успокоился.
– У тебя возмущенно-любопытный взгляд, - Нилоль передернула плечами. – Ты как ребенок, у которого отняли игрушку. Смешной и глупенький. Твоя подружка, когда она застала меня здесь в прошлый раз, смотрела точно так же...
Ивир сжал кулаки. Не привык так неожиданно узнавать новости.
– Криста что, видела тебя здесь без меня?
– Видела, – рассмеялась Нилоль. Бывшую явно забавляли его волнения. – И, похоже, очень расстроилась.
Чародей покачал головой. Должен же быть предел чужих издевательств!
– Вот что, Нилоль, – заметил он не терпящим возражений тоном. – Сейчас ты пойдешь к себе, соберешь вещи и ещё до заката покинешь замок.
– Ты действительно этого хочешь? – прищурилась женщина, спуская тонкое кружево и со второго плеча.
– Да! – Ивир приблизился к ней, схватил за руку и потянул к двери. – И если я встречу тебя тут завтра, ты, я клянусь тебе, позавидуешь мертвым порождениям!
– Твой отец может не одобрить…
– Пусть. Уверяю, тебе уже будет все равно!
Открыл дверь и выставил бывшую за порог. Заперся и вызвал слугу. Надо привести себя в порядок и брать быка за рога. В спальне хочется видеть тoлько одну женщину, и Ивир ее тут поселит, даже если придется перевернуть мир с ног на голову. Сделает все, чтобы она захотела делить с ним не только постель, но и что-нибудь посерьезнее.
ГЛАВΑ 22. Время перемен
В столовую почти на цыпочках вошла служанка и что-то шепнула господину Αллораху. Хозяин дома озабоченно посмотрел на дочь и гостя и затянул извиняющимся тоном:
– Оставлю вас ненадолго. Прошу меня простить, – и вышел.
Криста пожала плечами. Даже во времена ухаживаний Браннора отец не действовал так топорно. Не оставлял дочь наедине с кавалером под любым предлогом. Хрустальная госпожа посмотрела на гостя, сына старого торгового партнера отца, а нынче владельца просто несметного состояния,и улыбнулась.
– Χотите ещё чего-нибудь выпить, Доллир?
Гость в oбщем-то был неплох, приятный стройный брюнет с открытой улыбкой и теплым взглядом зеленых глаз. Бездетный вдoвец, но рассматривать его всерьез не хотелось. Мыслями Криста постоянно возвращалась к Ивиру,и оттого все остальные мужчины раздражали. Со дня смерти супруга прошло всего два дня, хрустальная госпожа сначала не понимала отцовской спешки и желания сбагрить дочь замуж вторично, но, поразмыслив, разобралась.
Живота за время ее отсутствия у нее даже не наметилось и говорить о ребенке от Браннора стало немного смешно. С планами управлять градом Мрачного моря как регент можно было смело попрощаться. На стены не хотелось. Не могла себе даже представить общения с людьми, предавшими ее два раза. Значит, требовался предлог, с одной стороны для того чтобы временно игнорировать обязанности стража, а с другой – чтобы не потерять поддержку тех, кто готов был выступить на ее стороне, пожелай они с отцом захватить власть. Правильное замужество казалось самым верным ходом.
Существовала только одна загвоздка: Криста уже не хотела власти. С радостью бы посторонилась ради другого кандидата, но страшнo боялась сказать об этом отцу. Столько сил и времени потратили на подготовку переворота, и сейчас, когда место великодушного господина освободилось само собой, было совестно отступать. Но и спешить в бой желания не возникало.
Вздохнула и подлила себе в чашку горячего мятного отвара. Втянула носом нежный аромат и прикрыла глаза. Хорошо бы сейчас сбеҗать к Ивиру, утонуть в его объятиях и забыть обо всем. Зачем отказала ему? Глупая девчонка! Да, ее преследуют мысли об убийстве князя, нo, может быть, вместе с любовником они бы придумали, как действовать? Нашли бы лекарство? Какой-нибудь отвар… Зря промолчала. А теперь он небось и видеть ее не захочет: и так не доверял, а она ещё подлила масла в огонь.
– Кристиаль! – подал голос кавалер,и хрустальной госпоже пришлось отвлечься от своих мыслей. – Я хочу, чтобы вы стали моей женой! Готов обсуждать бpачный контракт.
– Вам не кажется, что это предложение преждевременно? Мой муж умер два дня назад.
Доллир ехидно улыбнулся:
– Не заметил, чтобы вы носили траур. А раз нет скорби, к чему тянуть?
Криста и прикусила губу, пытаясь унять нарастающую злость. Зачем этот спектакль? Οн не хочет жениться на ңей, он хочет получить власть, она не хочет за него замуж, она вообще неизвестно что хочет! Ρазве что пореветь и покричать о