Парень попытался прикрыться, как только оказался голым ниже пояса, но с его подвижностью это было сложно. В итоге он просто покраснел и смиренно ждал, когда Лушка его переоденет.
Маша глупо хихикнула, что-то шепнула Анфисе Петровне и, кивнув мне, вышла. Я слышал, как закрылась входная дверь в комнату.
Наконец, приведя парня в должный вид, Лушка выпрямилась и осмотрела дело рук своих. Удовлетворенно хмыкнула и отошла в сторону.
— Давай в кровать! — скомандовала мадам. — Говорить можешь?
Иван кивнул. Анфиса Петровна многозначительно посмотрела на меня. Я понял, что она имела ввиду и решил последовать ее совету — не отчитывать ребят.
Мы переместились в комнату, и Лушка помогла улечься Ивану.
— Зачем ты полез за этими рапирами, — начал я, но по выражению мадам, понял, что выбрал неверный тон.
— Что случилось? — поправился я. — Можешь рассказать?
— Да, — едва слышно произнес Иван. Затем откашлялся и продолжил: — Я решил добыть рапиры, как вы и говорили. В доме все прошло отлично. Я выбрался и незаметно прошел через сад. Думал днем там никого не будет. Видимо за домом следили или мне просто не повезло, — парнишка сделал паузу, отдышался. — Как только зашел в лес на меня накинулись двое. Я с собой оружие не брал. Чтобы днем не светиться. А у них сабли. Отбивался как мог, но меня раз за разом цепляли. Я выбил у одного саблю и заколол второго. Первый попытался сбежать, но я его догнал.
— Где тела? — спросила мадам.
— В лесу оставил. Стащил поближе, тогда еще силы были. Уложил, так будто они друг с другом дрались. Сабли обоим в руки вложил.
— Молодец! — похвалил я парня.
— Соображаешь, — добавила мадам.
— Дальше кусты ближайшие осмотрел, вдруг кто еще там есть. Никого не оказалось. И я сюда побежал. На полпути стало плохо. Вторую половину плелся едва. Как сюда вошел не помню. Следующее что помню, как мне Никита Васильевич по уху залепил.
— Добить парня решил? — засмеялась Анфиса Петровна.
— В чувства приводил, — немного стушевался я.
Я смотрел то на Ивана, то на Лушку и понимал, не стану я их ругать. Ребята мне приятное пытались сделать. Невысказанное мое пожелание исполнить.
— Как ты эти рапиры еще дотащил сюда, не выронил? — спросил я парня.
— Так вам же нес!
Вот после такого ответа у меня самого готовы были навернуться слезы. Ну что с ними поделаешь с этими пытающимися мне услужить людьми? С моими людьми. За которых я в полной мере чувствовал и нес ответственность.
— Дальше вы сами справитесь, — вдруг сказала мадам. — У меня и свои дела есть.
Анфиса Петровна, выходя кивнула мне, мол все правильно сделал. Я кивнул ей в ответ, поблагодарив за наставление.
Иван довольно быстро шел на поправку. Почти всю неделю он пролежал в постели. Маша приходила ежедневно и меняла на нем повязки. Каждый раз превращая парня в мумию.
Я оплатил продление нашего проживания еще на пять дней. Все эти дни я усиленно тренировался. Где-то один, где-то с Лушкой. Вечерами ходил в заведение «У Луки» и дрался.
Моя карьера бойца довольно быстро шла в гору. Восемь боев и ни одного поражения. За последний бой, довольный результатами Матвей, заплатил пятьдесят копеек. На данный момент это был мой рекорд.
Появились первые поклонники. Меня узнавали сразу на входе и принимались кричать, махать руками, приветствуя.
Теперь приходилось надевать маску сильно заранее и пробираться к заведению окольными путями. С каждым днем риск быть замеченным без маски рос, но пока все было в порядке.
В пару из этих дней я замечал воровку, но она каждый раз успевала скрыться раньше, чем я оканчивал бой. Порой мне казалось, что девчонка наблюдает за моими поединками, но я не был в этом уверен.
Сегодня намечался интересный день. Планировался бой с сильным противником. Моим соперником будет Степан. За это время я немного сдружился с парнем, несколько раз посидев за их столиком.
Общались мы, в основном, на профессиональные темы. Я был рад, что он не касался вопроса моей маски, просто приняв ее, как должное.
Парень хорошо и по-спортивному честно дрался, что очень мне импонировало. Видимо, ему точно так же нравилась моя манера вести поединок.
В заведение я пришел, как обычно чуть раньше. Зашел к Матвею поздороваться и подтвердить свою готовность.
В комнате было накурено и аромат табака показался мне знакомым. Кажется, именно так пахло в прошлый раз, когда здесь кто-то курил.
Сам распорядитель не баловался трубкой из чего я сделал вывод, что у него был тот же самый гость, что и в тот день.
— Привет, Иван! — поздоровался Матвей. Он был в приподнятом настроении и широко улыбнулся при моем появлении. — Я сегодня говорил с хозяином заведения. Он собирается посмотреть на твой бой. Кажется, ты его заинтересовал. Я ему сразу говорил, что ты находка, но — дела-дела. Знаешь, у занятых людей не часто появляется возможность понаблюдать за развлечением для толпы.
Я кивнул, отвечая на приветствие, а заодно подтверждая услышанное. Что ответить на его восторженную тираду, я не знал.
Что-то похожее я проходил в своем мире, когда понял, что на мне некоторые товарищи делают деньги. Причем, не малые. Тот, которого я очень жаждал взорвать, именно этим и занимался. Теперь история повторялась. Видимо, жадность людей была константой. И не важно в каком мире ты живешь. Был класс людей, которые готовы были зарабатывать на всем, что могло приносить прибыль.
— Ты не доволен? — вдруг спросил Матвей, внимательно посмотрев на меня.
— Не знаю, — ответил я. — Мне пока все равно. Главное, чтобы не указывали мне что делать.
— Не переживай, тут все честно!
Ага, слышали мы и такое.
— Первые мы со Степаном? — вернулся я к тому, зачем зашел.
— Нет, сегодня ваш бой будет третьим. Разогреем немного народ.
Вот и я дошел до того, что перед моими выступлениями кого-то ставят на разогревку. Что ж, с одной стороны это хорошо, с другой снова ощущение, что я дома. Вернулся в свой мир, будто и не покидал.
— Хорошо, — сказал я и вышел в зал.
Только присев за столик к Степану я понял, что даже не обговорил гонорар.
— Чего такой хмурый? — спросил мой будущий соперник.
— Да так, прошлое вспомнил.
— Прошлое прошло, живи настоящим, — глубокомысленно изрек боец.
— Угу, — буркнул я.
Видя, что у меня нет настроения говорить, меня оставили в покое.
Я принялся осматривать зал. Воровки пока видно не было, зато заметил, как за вторым рядом столиков идет какая-то возня.
Несколько крупных одинаково одетых парней с серьезным выражением на хмурых лицах помогали переставить кружки с пивом и графин с водкой на другое место.
С такими лицами лучше в системе обслуживания не работать. У посетителей аппетит пропадет.
Додумать я не успел. Объявили первый бой.
Народ потянулся к центру зала со своих мест, мгновенно скрыв из вида и столик, и новых клиентов. Видимо место расчищали под кого-то важного, потому что даже из-за спин людей я видел, что вокруг столика расположились четыре бугая. Еще четверо стояли чуть в стороне.
Никак сам хозяин заведения будет сидеть здесь и наблюдать за нашим со Степаном боем?
Мне захотелось взглянуть на человека, который собирался принимать какое-то участие в моей дальнейшей судьбе бойца.
Я поднялся и, обойдя толпу, наблюдающую за происходящим в центре зала, остановился за спинами бугаев.
За столиком сидел один человек. Перед ним стоял небольшой хрустальный графинчик и пустая стопка. Почему-то мне показалось, что он не притрагивался к водке.
Плотный, широкоплечий с темными короткими волосами. Он сидел, опершись на сложенные перед собой руки, и наблюдал за боем. От того, что человек наклонился вперед, на его мощной шее образовалась толстая складка кожи. Из-за чего своим видом он напоминал английского бульдога. Больше ничего разглядеть не удалось. Бугаи почти полностью перекрывали вид, плотно обступив хозяина.
Я вернулся за столик в надежде расспросить Степана о хозяине. Не сомневаюсь, он знал больше моего. Но парня на месте не оказалось. Столик был пуст. Все наши ушли смотреть разогревочный бой.
Меньше, чем через минуту громкий вздох облетел зал. Кто-то был недоволен, кто-то, наоборот.
Бой закончился быстрым нокаутом, а зрители это не приветствовали. Зато очень ценили любители ставок. Быстрый бой — быстрые деньги.
Я рассчитывал, что Степан вернется за столик, но сразу объявили следующую пару бойцов и все остались на месте. Шоу-бизнес жил своей жизнью даже за триста лет до моего времени.
Второй бой продлился дольше, и зрители были довольны. Я слышал азартные выкрики болельщиков, значит разогрев сработал.
Перед нашим боем объявили небольшую паузу и попросили зрителей не расходится, разве что для того, чтобы купить еще выпивки.
Двигаясь за спинами людей, стоявших и ждавших начало представления, я смог взглянуть на хозяина заведения с другой стороны. Правда все, что мне удалось увидеть холодные стального цвета глаза, пристально следящие за происходящим вокруг. Меня он, к слову, не заметил.
Я обошел зал полукругом и подошел к центру. Толпа расступалась, пропуская меня к рингу. Степан уже был здесь. Стоял с противоположной стороны. Парень заметил меня и кивнул.
— Степан Романов против Ивана Поддубного! — выкрикнул глашатай и зрители одобрительно загудели.
Мы враз подняли руки и помахали своим поклонникам.
Я заметил, что из угла за стойкой бара на меня смотрит девчонка-воришка. Она была здесь. И смотрела. Её присутствие подняло мне настроение, упавшее было ниже плинтуса из-за всей этой истории с хозяином заведения. Я так и не спросил Степана кто он такой, но теперь уже после боя. Пора!
— Начали!
Мы синхронно кивнули и пошли в атаку.
Я уже привык видеть Степана активным с самого начала, так что предугадать его ход было не сложно. Моя же тактика, обычно, была в сдерживании и изучении противника в начале поединка. Уверен, Степан об этом прекрасно знал.