— Парнишка? — удивился я.
— Ага, Кириллом назвался.
— Черт! Как он так быстро-то? — вопрос я задал не Роману, а просто в пустоту, но подполковник принял его на свой счет.
— А я почем знаю? — удивленно вскликнул он. — Я этого мальца вообще в первый раз вижу.
— Да я знаю! Где он?
— Его стража задержала на въезде. С ним обоз какой-то.
— Отлично!
— Точно? — неуверенно спросил Роман.
— Точно! Веди к нему.
Мы прошли через лагерь, предающийся утренней лени. Почему-то я думал, что у наемников более строгий распорядок дня. Должны же они когда-то тренироваться. Отрабатывать какие-то маневры. Или чем занимается небольшая армия на постое?
Кирилл заметил меня издалека и принялся махать руками. Я поднял руку в ответ, и парнишка успокоился, поняв, что я его заметил.
Самострелы мы развернули на поляне стрелков. Места тут оказалось маловато, зато были мишени и открытое пространство. Отсутствие деревьев было как нельзя кстати. Огромные бандуры было бы сложно собирать в ограниченном пространстве. Зато после сборки они легко делились на три части и их можно было переносить даже через заросший низким кустарником лесок.
Но испытания я приказал проводить здесь. Самым главным козырем этой поляны было то, что сразу за мишенями начиналась чаща. И тянулась она на многие километры. Лагерь же был за спиной. Так что если гигантский арбалетный болт сорвется или улетит не туда, то последствия будут минимальны.
Василий Иванович выделил нам восемь человек из отряда арбалетчиков, и мы с Кириллом в присутствии Романа принялись экспериментировать.
Первым же выстрелом мы раскололи мишень для луков и загнали болт на метр в землю. Откуда его пришлось вытаскивать вдвоем.
Следующий выстрел пошел в молоко, и болт улетел в чащу, расщепив там ствол березы в ногу толщиной. Я еще раз порадовался удачному расположению стрельбища.
Болты были на вес золота и терять их было нельзя. Но все же пристрелка лишила нас одного снаряда. Рука стрелка дрогнула и болт ушел вверх, выше верхушек деревьев.
Мы сделали перерыв и отправили незадачливого стрелка искать свою суженую. Вернись он с лягушкой, я бы посмеялся. Хотя, представив, каких размеров должна быть жаба, чтобы держать во рту такую стрелу, решил, что лучше бы пусть он ее не находил. Так и случилось. Стрелок пришел обратно с пустыми руками, за что мгновенно схлопотал прозвище «пустострел».
Наверное, мы бы еще долго над ним подтрунивали, но на поляну ворвался солдат с выпученными от быстрого бега глазами и, задыхаясь произнес:
— На лагерь! Напали! Чудовища!
Глава 9
Едва услышав донесение наемника, я начал отдавать распоряжения.
— Арбалеты разобрать! Каждая пара берет на себя один самострел и переносит его в зону боевых действий! — кричал я, разбивая арбалетчиков по парам. — Кирилл, следишь за разборкой и сборкой оружия!
Кирилл кивнул, давая понять, то приказ понял.
Я обернулся к бойцу, что принес известия о нападении.
— Бегом в лагерь и приведи сюда еще четверых солдат из пехотинцев! — бросил я уже сорвавшемуся с места солдату.
— Кирилл, — обернулся я к оружейнику, — новеньким вручи по десять болтов, и прикрепи каждого к стрелковому расчету. Пусть заправляют болты в обоймы. Какая вместимость?
— По пять болтов каждая! — тут же выпалил Кирилл.
— Не густо, — буркнул про себя я.
Но вариантов не было. Все не по одной заряжать.
— Вы, — окликнул я уже бросившихся разбирать арбалеты бойцам, — подчиняетесь Кириллу. В этом бою он ваш непосредственный командир! Все ясно?
— Так точно! — дружно откликнулись солдаты.
Вот такая дисциплина мне нравилась больше. Если честно, то я вообще был доволен наемниками. Во всех критических ситуациях эти ребята смогли собраться, четко выполнять приказы и вести боевые действия. Что еще нужно от армии?
Оставив Кирилла дожидаться команды заряжающих, я рванул в лагерь.
От поляны бежать не дольше пару минут до крайних палаток, но еще за сотню метров я заметил хаос, царящий в ставке.
На бегу, я схватился за рукоять кинжала, и вызвал Шанса.
— Где ты⁈ — крикнул я, не беспокоясь о том, кто и что подумает.
— Что случилось? — практически сразу отозвался Шанс.
— Нападение монстров! — коротко ответил я. — Масштабов пока не знаю, но нужна помощь! Дуй сюда и прихвати с собой всех наших духовных товарищей. Пусть отрабатывают посвящения.
— Не факт, что у меня получится вытащить их всех в твой мир. Сам вызвать сможешь?
— Нет! — выдохнул я.
От быстрого бега перехватывало дыхание.
— Черт! Хорошо, постараюсь! — ответил Шанс и дал отбой.
Волна нападавших шла с юга. Издалека мне было видно, как в воздух взлетали ошметки рваных палаток и тела людей. Взлетали и тряпичными куклами валились вниз. Там, судя по всему, шла бойня.
Гремели выстрелы, ржали кони, слышались предсмертные крики людей. Весь южный край лагеря заволокло дымом, но я видел, как из леса выскакивали монстры и, не раздумывая, бросались в гущу событий. Где же главы родов? Почему бездействуют? Или тоже были чем-то заняты, как и я?
Первым в дело вступил Висток. Я читал о восточном ветре у Буянова, но не видел его магию в действии. Помню, что историк писал о слабой силе этого духа, но, если он сможет завладеть контролем над объектом на достаточно долгое время, то способен высушить его до состояния изюма.
Я уже был на середине лагеря, когда заметил, как Зорев стоит на небольшом пригорке, широко расставив ноги и размашистыми взмахами рук творит свою магию.
Одного из монстров подняло вверх, закрутило в воздухе и подвесило вверх ногами. Прямо на глазах он стал скукоживаться, словно из него выжимали воду. Я заметил, как розовая кровавая пыль вырывается из тела твари и уносится куда-то внезапно налетевшим порывом ветра. Пока я добежал до линии фронта, монстр иссох, и Зорев уронил его тушку на землю. Эффективно, но очень медленно.
За это время десяток монстров разорвали человек пятьдесят. Я видел, что к моменту прибытия магов, мы потеряли уже пятую часть лагеря. По разорванным палаткам, в беспорядке валяющимся на земле, метались твари, хватали и рвали на части бойцов. Те оказывали сопротивление, но эффективность его была чуть выше, чем нулевой.
Я постарался разглядеть всех, кто был еще жив в этой мясорубке и накинул на них защитные коконы. К моему сожалению, пузырей понадобилось не больше десятка.
Народ немного воспрял духом, увидев, что за их спинами работают маги. Бойцы начали группироваться в небольшие отряды и, щетинясь клинками, стали отражать наскоки монстров.
С моей точки определить точную локализацию конфликта было сложно. Одно дело, когда ты четко видишь поле действий, и совсем другое, когда ты не понимаешь, кто с кем и где сражается. Мне не хватало общей картины.
Снова взявшись за клинок, я вызвал Осколка. Пока змей материализовался, я создал пяток ксеноморфов и отправил их в бой. Чужие на этот раз вышли, как надо: черные лоснящиеся спины, длинные гибкие хвосты и выскакивающие из пасти челюсти. Все бы ничего, до только некоторые бойцы приняли их за очередных монстров и нередко атаковали со спины. Ксеноморфы, конечно, не огрызались, но было обидно, что часть моей помощи пошла не впрок.
Осколок наконец стал реальным. Я вскочил ему на спину и взмыл в воздух.
К этому моменту подтянулись остальные маги. Кручинин прискакал на поле боя в одних подштанниках. Спал он что ли? Лаптев был одет, но никак не мог сосредоточится и начать колдовать.
Я заставил Осколка зависнуть над троицей магов, вставших рядом.
— Вызывайте сюда своих духов-покровителей! — крикнул я сверху.
Маги задрали головы, слушая меня.
— Но тогда мы сами будем ни на что не способны! — крикнул в ответ Зорев. — Вызов практически лишит нас сил!
Я вспомнил полуживых глав родов, какими я находил их в собственных домах в ту злополучную ночь, когда Император с Шалоком пытались провернуть свой план по передаче адептов под одно крыло.
Но я так же понимал, что сами духи, в моменте, были сильнее людей. И пусть длительное пребывание в нашем мире их выматывало, но если мы не справимся с монстрами быстро, то тут уже и спасать будет некого.
— Вызывайте! — крикнул я. — Сейчас распоряжусь, чтобы прислали охрану. Затем отдыхайте от вызова и, если будет еще не поздно, присоединяйтесь к бою. Сейчас нам нужны все силы!
— Хорошо! — крикнул в ответ Зорев, приняв на себя локальное командование магами.
Я пронесся над полем боя, стараясь построить в голове полную картину произошедшего.
На территории лагеря орудовали не менее двух десятков монстров. Основная масса бойцов уже прибыли на передовую и организовывали защиты остатков палаточного городка. Не то, чтобы слишком успешно, но продвижение тварей вглубь лагеря явно замедлилось.
Романа я заметил в одном из отрядов на передовой. Оказавшись прямо над ним, крикнул, чтобы он организовал прикрытие магам. Роман кивнул и рванул выполнять приказ.
Со стороны поляны бежали расчеты самострелов со своими бандурами. Первый арбалет уже прибыл на место, и его начали собирать. Отлично! Кирилл действовал оперативно, хоть и не был военным.
Я постарался оградить каждого монстра клеткой, но у меня это не получилось. Было ощущение, что не хватает энергии. Едва первые светящиеся прутья возникли вокруг одной из тварей, два ксеноморфа тут же растворились в воздухе, оставив после себя ворох желтых искр.
Черт! Где же подмога?
— Шанс! — заорал я, крепче сжав рукоять кинжала. — Уже пора!
— Знаю, но есть проблемы, — отозвался змей.
— В чем дело?
— Сиврок, Посива и Полита отказываются идти на помощь! Бунтуют твари!
— Забей на них! — заложив вираж над полем, я силой мысли выдернул одного монстра из толпы сопротивляющихся ему людей, которых он порядком подрал. Поднял его в воздух и зашвырнул в лес, подальше от лагеря. За это пришлось поплатиться еще одним ксеноморфом. — Давай сюда! Литок с нами?