– Только мать, которая после похорон в горе уехала… и затерялась на просторах страны.
– Еще лучше, – мрачно пробормотал Лельер. – Значит, вывезли и спрятали.
– По всей видимости, – согласился ассистент. – Но скорее вывезли, подкорректировали внешность, выдали новые документы, и она спокойно где-то живет. Начинать искать?
– Попробуйте. Успех маловероятен, но вдруг. – Лельер сделал еще один разрез, на сей раз от ключицы до паха, а после – от подмышечных впадин к середине груди. Протянул в сторону руку, кинув косой взгляд на лоток с инструментами. Один из расширителей засиял голубым, вспорхнул, лег в руку Пытки и спустя миг был пристроен на покойника. После еще и еще.
Лель промыл разрезы от запекшейся крови и решительно их растянул, обнажая плоть от остатков кожи. Осмотрел эпидермис и хмыкнул:
– М-да, все в дырочку…
– Нам шубку из него не шить, – хмыкнул палач, и Пытка рассмеялся, поддерживая шуточку.
– Сейчас мы его распилим и будем органы изучать, – промурлыкал Хинсар, продолжая работать. – Кстати, возьму косточку, отправим на изотопный анализ. Нужно попытаться понять, где он проживал последние шесть лет.
– Ну да, – кивнул его ассистент и, отложив бумаги, надел маску, перчатки и присоединился к работе. – Все же в еде и воздухе провинций разный уровень радиации. Да и нельзя забывать о специфических продуктах.
– Кстати, о продуктах, – продолжил Лельер. – Надо бы изучить, чем наш друг питался в последнее время. Может, повезет и он недавно из дома?
– А еще болезни, – поддержал его палач. – Некоторые тоже весьма своеобразные, что также позволит изрядно сузить круг поисков.
После была работа. Кропотливая и аккуратная. Для постороннего взгляда крайне неприятная, а для этих врачей – привычная и обыденная.
– Ну что же… – Хинсар накрыл тело сначала пленкой, а после и простыней, и начал медленно стягивать окровавленные перчатки. – Судя по области поражения, капсулы с иглами помещались в грудной клетке и животе. К сожалению, на самом трупе носителя нет никаких ядов, посторонних веществ и прочего. Короче, нет тех полезностей, которые могли бы нам пригодиться. Также, что еще более отвратительно, я не знаю, как они вживляли это. Такая операция…
– Не сложнее, чем те, которые проводите вы.
– Так это я! – воскликнул Хинсар, стягивая маску и приближаясь к раковине. – Я – это я.
– Фактически заменил часть скелета, – хмыкнул палач.
– Если ты про этот случай, то я там выложился, использовал все свои возможности и все технологии, которые были под рукой.
– Но факт есть факт. Вы гениальный хирург.
– Я отличный криминалист и великолепный палач, – невесело хмыкнул блондин, держа ладони под прохладной водой. Потом опомнился и потянулся к полотенцу. – Плюс совершенно непонятен «спусковой механизм». Перед тем как он взорвался – вывернул себе палец. Но мы не нашли там ничего.
– Может, детонатором была боль? – предположил ассистент Мастера.
– Вряд ли, – секунду подумав, покачал головой Хин. – Слишком ненадежный и, главное, бесконтрольный спусковой крючок. А если бы он где-то ушибся?
– Да, несостыковка…
– Вот именно, – устало потер виски Мастер Пытка. – Кстати, если не ошибаюсь, то в облаве поймали живьем еще одного смертничка? Завтра буду с ним работать.
– Он же еще жив, – тихо сказал ассистент. – И… работать?
Он кинул взгляд на стол с трупом.
– Именно, – холодно усмехнулся Мастер Пытка и, кивнув на прощание, вышел из операционной со словами: – Тело зашей, нечего ему тут нараспашку валяться. А потом убери в холодильную камеру.
Глава 12
– Миямиль! Вставай скорее, а то мы опоздаем!
Я сонно приоткрыла глаза и, узрев уже одетую, причесанную и отвратительно бодрую сестрицу, малодушно попыталась спрятаться под подушку.
– Мия!
Мою защитницу от суровой реальности отобрали и кинули в кресло.
– Ами, – со вздохом села я, сжав пальцами занывшие виски. – Ох… что же вчера было?
– Вот и меня это интересует, – опустилась рядом со мной на постель двойняшка. – Мия, я тебя прождала до часа ночи, потом отрубилась! Ты где была, бессовестная?!
– Кажется, я с кем-то пила… – напрягла память, стараясь выудить что-то из заполненной туманом головы. Выудила. Зрелище залитой кровью мостовой и трупов стражников и Всадников Смерти. К горлу опять подкатила тошнота.
– И с кем ты изволила пьянствовать? – вскинула бровь Амириль.
Перед моим внутренним взором встало резкое лицо с синими глазами, и мне захотелось выпить еще.
Я вчера умудрилась напиться с Мастером Пыткой. Мамочкина скалочка…
Хорошо хоть почти ничего не помню. Отчетливо только до момента дегустации гоблинской самогонки, а потом все как в тумане, притом чем дальше – тем больше.
Наверное, это к лучшему.
– Ами… а может, не будем углубляться в эту тему? – подняла на блондиночку умоляющий взгляд и, наткнувшись на ее скептический, отважилась напомнить: – Я же про шута не вспоминаю.
– Ну ладно, – продолжила сверлить меня голубым взором старшенькая. – Только если тебя вновь одолеет желание напиться, то возьми меня с собой, ладно?
– Зачем? – удивилась я.
– Ну, если я не могу пресечь безобразие, то просто обязана в нем поучаствовать, – подмигнула мне сестричка и, подавшись вперед, чмокнула меня в щеку. – Мия, я не имею морального права тебе что-либо запрещать, но я все равно волнуюсь. Поэтому предпочту составлять тебе компанию!
– Ты лучшая, – подалась вперед я, обнимая ее в ответ.
– Я знаю, – тихо рассмеялась Ами и, отстранившись, расправила немного смятые мною кружева на платье. – Вставай давай, Мия, нам на занятия совсем скоро.
– Угу, – кивнула я, наблюдая, как двойняшка выходит из моей комнаты.
Сама я решила посвятить пять минут самокопанию и определению линии поведения с Хином.
Надо признать, из-за того, что я почти ничего не помнила, было сложно сделать какие-то выводы.
Только… почему-то я твердо знала, что он в курсе того, что я все забыла.
А значит, все еще проще, чем мне думалось.
Этого все равно что и не было!
Я потянулась, а потом села, скрестив ноги и закрыв глаза. Сейчас надо увести воспоминания еще дальше и сделать их почти недоступными. Малодушно? Дальновидно!
1. Мне не стоило видеть того, что случилось в том переулке.
2. Мне будет легче жить, если я не буду помнить о том, что за этим последовало.
Особенно в свете того, что мне с Мастером еще встречаться не просто в неформальной обстановке, а на его территории.
А лишние волнения мне не нужны. Так же, как и лишние знания. Ведь все, что связано с Мастерами, по определению не может нести покой.
Когда я закончила, то голова была кристально ясная и о вчерашнем мало что напоминало.
Довольная, соскочила с постели и быстро начала одеваться и собираться.
Некоторое время спустя
Я сидела на занятии в Зеленой Академии, самом престижном учебном заведении Малахита. Чтобы сюда попасть, я приложила очень много сил и старания! Не спала ночами, тренировалась, зубрила материал! Я попала. И вот теперь сидела в аудитории и самым бессовестным образом старалась не уснуть!
Было стыдно. Перед собой. Преподавателя-призрака, который заунывно вещал что-то за кафедрой, было не жаль. Жаль было себя. Потому что такой ценный предмет, как «История», сдавать все равно было надо, а стало быть, тратить потом драгоценное время на поиск и запоминание того, что сейчас нам нудно говорил учитель Модар:
– Таким образом, нетрудно предположить и получить этому историческое подтверждение, что крупный вооруженный конфликт между Янтарем и Малахитом был вызван…
Дальше опять последовал невнятный бубнеж, и мой проснувшийся было интерес снова ушел в несознанку, так и не обогатившись ценными сведениями о причинах международного конфликта прошлого столетия.
Я украдкой зевнула и окинула взглядом студентов в соседних рядах. Мой сонный настрой, судя по всему, разделяли практически все, а некоторые вообще неприкрыто спали. Поймала взгляд Лейдира и смущенно улыбнулась в ответ на его кивок. Отвернулась и попыталась было внимать преподавателю. Призрак подлетел к карте и стал показывать на ней схемы наступления сторон. Видимо, этим и воспользовался дроу, так как передо мной с легким хлопком появился снежно-белый лист в красивых вензельных завитушках цвета молодой зелени по краям. Я с интересом его осмотрела, и тут же изумленно ахнула, когда на бумаге стали проступать буквы.
«Нудно вещает, правда?»
Воровато оглядевшись и заметив проказливую усмешку Лейдира, нерешительно ответила тем же. Потом заметила на тетради дроу такой же листик, как и у меня.
Эм… а правильно ли все это?
То, что мы сейчас… общаемся не как лидер и, по сути, подчиненная.
Улыбка пропала с губ Лейдира, и он, склонившись, начал что-то быстро писать. Я опустила глаза на лист и невольно улыбнулась, а потом смущенно прикусила нижнюю губу.
«Мия-а-а… Даже если ты сейчас выкинешь «связного», после лекции же все равно никуда не денешься».
Вот зараза самоуверенная!
Я решительно взяла свою перьевую ручку и вывела строчкой ниже:
«О чем ты?»
«А пошли погуляем после занятий?»
Таким встречным вопросом дроу меня совершенно ошарашил.
Я несколько секунд удивленно смотрела на лист, потом не выдержала и повернулась к темному. Тот же невинно глядел на учителя и на первый взгляд, кроме учебы и в высшей степени любопытных маневров армии Малахита, его ничто не интересовало.
А я сидела и думала. Недолго. Меньше минуты. А потом решительно ответила:
«Да».
«Великолепно! Я очень рад, – тут же появился ответ. – Где и когда?»
Во мне не ко времени проснулось кокетство:
«Кажется, это обычно решает кавалер».
Ответа сразу не последовало, зато этот поганец, пользуясь тем, что сидит выше меня, перегнулся вперед и, касаясь кончика длинного уха дыханием, почти неслышно проговорил: