И не покидало ощущение привязанных ниточек. Или прямого коридора с нарисованными дверьми… иди куда хочешь, ты свободна, но в итоге можно двигаться только вперед. Туда, куда тебя ведут. Судя по хмурым ребятам, я была не одинока. Лепрекон нервно кусал губы и время от времени посматривал на меня.
Я отвечала ему такими же любопытными взглядами. Таридин мне нравился. Умный, хваткий, хитрый и с замечательно развитым чутьем на неприятности.
Но интереса ко мне раньше я не замечала, а стало быть, эта вспышка чем-то обусловлена. И мне очень интересно, чем же.
Махнула на прощание ребятам и свернула в один из полутемных коридоров в толще стены, ведущий к подвалам Западной башни, где и было логово артефакторов. На мой взгляд, в подвале – это зря… это ведь если что взорвется, то вся Западная свалится.
А лепрекон…
Дело однозначно не в том, что он внезапно прелесть неземную во мне разглядел.
И слава богу, что не разглядел! Мне Лейдира и Мастера с непонятным поведением хватает за глаза и за уши!
Кстати, о последнем… давненько не видела!
Несколько дней. И для меня это теперь «давно»?
Я озадаченно нахмурилась и прикусила губу, продолжая размышлять.
Мастер Хин. Странный, хищный, необычный… безопасный?
Безопасный ли?! Невзирая на его болезнь, он как-то странно себя ведет для безобидного мужчинки.
Да и вообще, «мужчинка» в его адрес звучит примерно так же, как и «болонка» в сторону волкодава…
Я им восхищаюсь? Несомненно.
Уважаю? Безусловно.
Он мне нравится? Да…
Мамочкина скалка!
Я даже остановилась посреди коридора, осознавая эту «замечательную» новость.
Приехали!
Он. Мне. Нравится.
Подайте веревку и мыло!
Нет, ну как такое могло случиться?! И почему?! Он же… ну, как бы импотент. Да, то есть не мужчина. А стало быть, и нравится мне вовсе не как мужчина, а как личность!
Возрадовавшись найденному логическому объяснению, я, воодушевленная, продолжила путь в подвалы гнома-учителя.
А то и правда, что за бред, чтобы Хин – и привлекал в интимном плане! Одно дело, что он болеет, а другое – что он Мастер Малахита! Один из самых влиятельных лиц в государстве, да как я вообще могла рассматривать его в таком контексте?!
Внутренний голос нерешительно намекнул, что после того, как это самое влиятельное лицо зажимало меня в раздевалке душевой, я могу думать что угодно. Ибо нечего!
И еще, судя по поведению наглючего блондинистого типа, от своих притязаний он отказываться не собирается. Еще у него дома говорил про «друзей».
М-да… весело ты живешь в Малахите, Мия.
Очень весело.
Так! Миямиль Гаилат, извольте выкинуть из головы такие возмутительные мысли и подумать о вещах куда более приземленных. В прямом смысле. Ибо я уже почти около дверей подземной аудитории, и за ней придется размышлять исключительно об артефактах, и без вариантов!
А Мастер Хин пусть катится на то кладбище души, из которого вылез!
Намного позже я вспомню эту фразу-проклятие, тогда, когда буду знать несоизмеримо больше, чем сейчас… Но в этот момент я резко толкнула дверь, заходя внутрь, и оставила по ту сторону все ненужные мне сейчас мысли.
Тот же вечер, «уютный» особнячок на улице Висельников.
Департамент дознания
Кабинетик был просторный. Кабинетик был пустынный.
В кабинетике, кроме стола, нескольких стульев и фикуса, собственно, больше ничего и не было.
Ну, кроме Лельера Хинсара и его теоретически подчиненного Хельжина Аспида, обмотанного любимой двухметровой зверушкой повышенной ядовитости под названием пустынный тайпан.
Змеюка и Лель крайне неприязненно косились друг на друга.
– Ну и зачем ты приволок эту гадость? – вопросил Хинсар и невольно передернулся.
Все же фениксы – это птички, какими бы могущественными они ни были.
А змейки птичек едят-с.
А временами особо крупные птички едят змеек. Феникс – птичка крупная.
Так что, видать, неприязнь тут была заложена на генном уровне.
– И чем тебе не нравится эта прелесть?! – риторически вопросил лепрекон, поглаживая тайпана по золотисто-песочной чешуе. – Смотри, какой у меня Валюша красавец!
– Валюша?!
– Валентайн! – гордо представил питомца Аспид.
– Ты извращенец, – припечатал приятеля Мастер и со вздохом подтянул к себе фикус.
– Кто бы говорил, – «любезно» отозвался его подчиненный и, с нездоровым любопытством оглядывая невиданную картинку «начальство и горшок», вкрадчиво поинтересовался: – Господин Хинсар, ранее не замечал в вас такой невиданной страсти к цветоводству!
– Я же говорю – извращенец, – хмыкнул синеглазый, сосредоточенно ощупывая нижний край керамического вазона с бормотанием: – Ну было же где-то здесь… забыл, что ли?!
– Ну и что у тебя там? – судя по выражению лица, аналитик был нешуточно заинтригован.
– Секрет, – уныло отозвался феникс и поставил горшок с фикусом обратно на пол. – Тайна великая! Оружие страшное!
– Паяц недоделанный. – Ответ брюнета был точен и прост.
– Очень даже доделанный, – хмыкнул Лельер и, выдвинув ящик стола, покрутил в руках шутовской колпак. – Как-никак, несколько лет на этой почетной должности!
– О да… – вздохнул лепрекон и решил корректно намекнуть о теме сегодняшней встречи. – Ты меня позвал только затем, чтобы продемонстрировать свою рабочую «фуражку» и «фикус массового поражения»?
– Нет, – спокойно ответил Хин, закинул колпак обратно, со стуком закрыл ящик и с тихим стоном потянулся. – Устал… а тебя позвал, чтобы ты поведал мне новую серию «Очевидного невероятного, или Как я ловлю Зеркальника».
– А никак! – досадливо рубанул ладонью воздух Хельжин, и даже змей его тихо зашипел, словно улавливая настроение хозяина. – Нет его! Как в воздухе растворился, словно и не жил никогда! Даже те ниточки, что я нащупал, в лучших традициях оборвались или как-то резко сменили качество и направленность. Анализ дает вообще идиотские результаты! Внесенная надежды ради переменная под именем «все же сдох, гад», пока лидирует по процентам вероятности!
– То есть можно на это счастье не рассчитывать, – подытожил Лельер. – А жаль, жаль…
– Не то слово!
– Тогда пока кидай свое увлечение и направь все силы на новые проблемы. У нас очередной безумный гений с замечательными, надо признать, идеями появился. И, главное, откуда-то у него есть ресурсы на их воплощение! От живых до денежных! И нельзя, невозможно, нереально это все подготовить за пару лет. Судя по тому, когда переметнулся один из взятых нами ниоров, этому раскладу как минимум шесть лет. И я грешил на Зера…
– Его со счетов сбрасывать не стоит, – тряхнул головой Хельжин Аспид. – До тех пор, пока труп не увидим. И даже после этого еще нет никаких гарантий!
– Какого высокого ты о нем мнения, – хмыкнул Пытка.
– Справедливого, – возразил лепрекон. – Извини, он умудряется уже почти десять лет бегать от разведок всех секторов! Да он от Хранителей стихий ушел! Он почти совершил переворот, притом везде одновременно! И ты хочешь сказать, что я его переоцениваю?!
– Ш-ш-ш-ш, – поднял руки Лель и успокаивающе продолжил: – Хел, не горячись. Я лишь хотел обратить твое внимание на то, что зацикленность на Зеркальнике уже носит маниакальный характер. А сейчас у нас иные задачи… и ты – мой лучший аналитик, который занимается не совсем тем, чем необходимо на данный момент. Я очень долго шел навстречу твоему увлечению, но сейчас ты мне очень нужен на другом направлении.
– Понял, – закаменел лицом лепрекон. – Я займусь текущей проблемой.
– Спасибо, – вежливо ответил Хин, хотя этого, в общем-то, и не требовалось.
Аспид лишь отрывисто кивнул и, витиевато попросив позволения удалиться, вышел, оставляя Мастера наедине с фикусом.
Лельер Хинсар с тоской оглядел «собеседника», совершенно не способного к диалогу, и усмехнулся.
А после нахмурился, ощущая в груди знакомый трепет, который становился все сильнее.
Жажда охоты.
Шут уже давно изображал добропорядочного начальника департамента.
Пытка не гулял еще дольше.
Он подошел к окну, оглядывая вечерний город, который постепенно расцветал вечерними огнями, и предвкушающе улыбнулся.
Ходят слухи, что в Изумрудном появилась банда грабителей.
Что же… тем хуже для них.
Тех, кто посчитал, что раз Пытка уже не выходит на охоту через день, то он совсем завязал с этим приятным делом.
Все же кое-что из души не вытравливается, как ни старайся.
Да и, может, удастся опять пересечься с туманной гадостью. Хотелось бы!
Но сначала работа, а уже потом развлечения.
Хм… интересно, а такое веселье и эмоции от него можно считать шагом обратно в сторону Безумия Чувств?
Мрачная улыбка расцвела на тонких губах Мастера Пытки, и, резко развернувшись, он подхватил фикус и вышел из кабинета.
Надо все же отнести техникам эту гадость. Обещали универсальное оружие, а получилось невесть что!
Несмотря на смешной вид Мастера в обнимку с растением, в коридорах почему-то никто даже не улыбнулся, лишь шарахались к стенам.
Да, Хинсар был воистину настроенческим созданием… и его настроение ощущали и другие.
Глава 19
Как и условились, через день я пришла в лавку «Камни и волшебство», и там меня порадовали списком аж из трех адресов.
– Тут пока простенькие и недорогие заказы, – пояснил Борг, передавая мне еще и карту, где магически мерцали маршруты. – И да, я тут озадачил племяша проложить вам оптимальный путь от одного до другого места, так что плутать не будете. И вот, Миямиль, это – так называемая «заказная книжка». В ней стоят заказчики и цели, в третьей графе они должны оценить вашу работу, а в четвертой расписаться о принятии. Пятая – оплата, но она уже заполнена.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась я, складывая в сумку заказную книжку и не торопясь далеко убирать карту.
– Пока не за что. После работы зайдете отчитаться.
Кивнула и вышла из лавки, махнув на прощание выглянувшему молодому рыжему гному. Он улыбнулся в ответ и тоже помахал.