– Тиглат. – Наики постаралась не выдать своего удивления. – Тиглат, отзовись.
Владелец кредитного дома, суконной и сувенирной фабрик, шести электростанций и крупный акционер авиастроительной производственной артели, хозяин нескольких портовых терминалов, почётный гражданин Республики Гярб Тиглат Юханна на вызов отреагировал не сразу. Сначала он метнул кости, разочарованно глянул на результат и только потом, извинившись перед партнёрами по игре, поднялся и неспешно удалился из игрового зала. Только выйдя в коридор и убедившись, что поблизости никого нет, он отозвался:
– Что-то случилось, душа моя?
– Ты что там делаешь?
– Извини, но разве ты сама не видишь? Налаживаю деловые связи. Ты же знаешь, что я собрался строить грузовой порт в устье Хабура. Не так просто найти партнёров для крупного строительства в такой близости от оккупированных территорий.
– А что там делают эти продажные девки?!
– Работают, милая. Работают! Ты же знаешь. Когда я купил этот игорный дом, оказалось, что он ещё и бордель в придачу. Я же тебе рассказывал. Ты что – решила за мной проследить? Я давно предлагал: переселяйся сюда, и мы всегда будем вместе.
– Честно говоря, я уже не уверена, что этого хочу… – Наики помолчала несколько секунд и сменила тему. – К Аппре приближается неопознанный корабль. Думаю, тебе стоит немедленно вернуться на базу.
– Да? Отлично. Но раньше чем через три часа мне не добраться. Так что держи меня в курсе.
Из этих трёх часов два с половиной требовалось на дорогу до Таар-Гярби – самого северного порта Аппры, который Тиглат начал строить пять лет назад. Там, в одном из ангаров, стоящих на отшибе вдали от посторонних глаз, базировался бот, на котором можно было добраться до места за считанные минуты.
– Хорошо. Но если тамошние дела для тебя важнее, то и прилетать не обязательно. Будут новости – сообщим.
– Я уже в пути. А на счёт «не уверена»… Извини, но то, что я здесь пытаюсь делать – единственный способ когда-нибудь создать источник необходимой нам энергии. Ты же хочешь вернуться на Землю.
– В этом я тоже не вполне уверена. Всё. Жду. – Наики дала отбой.
В тот же миг над приборной доской появилось объёмное изображение приближающегося корабля. «Вовочка» тут же начал докладывать о типе судна:
– Прогулочная яхта типа «Нока-2900», оснащённая дополнительными топливными ёмкостями, штатный экипаж – три человека, обеспечено комфортное проживание семи-двенадцати пассажиров, строятся на индийской лунной верфи «Махаан», за последние тридцать два года изготовлено триста двадцать шесть экземпляров…
– Хватит, – прервал его капитан. – попробуй выйти на связь.
– Уже пытаюсь, – обиженно заявил «Вовочка». – Но есть ещё одна подробность, которая может иметь значение.
– Давай, только быстро.
– Быстро только кошки родятся. – «Вовочка» был явно раздосадован тем, что его не желают дослушать. – Розничная цена в различных комплектациях составляет от шестнадцати до двадцати двух миллионов переводных талеров, однако продажа разрешена лишь лицам, имеющим документально подтверждённую квалификацию старшего пилота-навигатора с опытом управления космическим кораблём не менее шести тысяч условных часов или предоставивших справку Федерального агентства межзвёздных перелётов о найме пилота соответствующей квалификации. О! А вот и связь наладилась! Переключаю.
Вместо изображения яхты возникло знакомое, но с трудом узнаваемое лицо. Видеть лично флаг-адмирала Джину Капулетти никому из экипажа «Комарова» раньше не приходилось, а при сеансах связи она имела обыкновение омолаживать свой образ на несколько десятков лет. Было немного странно видеть вместо смуглой чернобровой красавицы это скуластое лицо, изъеденное глубокими морщинами и пигментными пятнами, с набрякшими веками и впалыми щеками.
– «Стелла ерранте» вызывает «Комарова», «Стелла ерранте» вызывает «Комарова», «Стелла ерранте» вызывает «Комарова», – повторяла она раз за разом, явно не питая особой надежды получить ответ. Джина произносила это монотонно, переходя с итальянского на галакс, а с галакса на русский.
– Что-то с ней не так, капитан. Ответьте же! – поторопила Наики, и в этот момент в рубку вошла Вьорика. Она жестом пресекла попытку Наики помочь ей и осторожно, держась за подлокотники, опустилась в штурманское кресло.
Капитан торопливо чмокнул её в подставленную щёчку и только после этого отреагировал на вызов.
– Рад видеть вас, сеньора Капулетти.
– Егор?! Да? – Казалось, она не поверила своим глазам. – Я чертовски счастлива, что вы живы, здоровы и у вас всё в порядке. – Госпожа флаг-адмирал широко улыбалась, но при этом едва заметно отводила взгляд, явно избегая смотреть собеседнику прямо в глаза.
– Я тоже рад вас видеть, госпожа флаг-адмирал. Какими судьбами?
– Ах, Егор, простите, но я уже не флаг-адмирал. Вышла в отставку год назад. Знаете ли, старость – не радость.
– Вы неплохо выглядите для своих ста шестидесяти двух.
– Егор! Вы всё-таки порядочная майяле! Как можно напоминать женщине о её возрасте!
– Конечно, свин я ещё тот, – согласился капитан. – Простите великодушно. Вы всё-таки решили нас отсюда вытащить?
– Да! Старушке нечего терять, а пробуждение совести можно расценить как симптом маразма. – Джина усмехнулась, обнажая неестественно белые и ровные зубы. – Так что я готова забрать вас отсюда, но предупреждаю: многие там, на Земле, будут очень не рады вашему внезапному воскрешению. Кстати, у вас все целы?
– Клим погиб.
– Штурман? Простите…
– Не надо соболезнований. Мы уже свыклись. Это было давно. Так кто нас там видеть не желает?
– Если вы не против, я всё расскажу после стыковки, – ответила Джина. – Но почему-то сенсоры моей яхты никак не обнаружат ваш корабль.
– Мы на планете, госпожа Капулетти, – холодно ответил капитан. – Держите курс на Северный полюс.
– Простите, но я не могу рисковать яхтой! Вы же понимаете, что она не приспособлена для посадок. Пришлите за мной бот. У вас, надеюсь, уцелел хоть один.
– Хоть один уцелел. Извините, госпожа Капулетти, мне нужно посоветоваться с экипажем. – Егор абсолютно бесцеремонно отключил связь и обратился к Наики. – Поговори с Тиглатом. Сможет он доставить нашу гостью?
– Ага! Летун из него ещё тот. Лучше пусть сидит в своём казино! Автопилот есть. Только ты сам распорядись, а то подумает ещё, что я его видеть не желаю.
– А на самом деле желаешь? – ехидно поинтересовалась Вьорика.
– Как ни странно, да.
Тиглат лишь потребовал, чтобы на обратном пути бот прихватил и его, пообещав, что успеет отъехать достаточно далеко от города и найти местечко, где нет посторонних глаз.
Чтобы не терять времени, капитан начал прослушивать местные радиостанции.
«Народная армия свидетелей Флоры вернула себе контроль над городом Дибальт, где покоятся мощи святого Ниноса, подвижника и страстотерпца, который был мужем Божественной Посланницы в годы её земной жизни…»
«Верховное командование сухопутных сил Федерации распространило сообщение, что в результате массового дезертирства армия верховного правителя Империи в прифронтовой полосе потеряла за последние три года более трети личного состава…»
«…и наконец-то можно с уверенностью сказать, что экономический кризис, связанный с прекращением активных боевых действий, полностью преодолён. Резкое сокращение производства военной техники и боеприпасов промышленность Республики Марад уже возместила невиданным доселе ростом выпуска продукции гражданского назначения. Холодильные шкафы, электрические и газовые плиты и, наконец, недавнее изобретение – пылесос…»
«По данным нашего источника в ведомстве внешней разведки, на территории бывшей Империи назревает очередной конфликт между светской и духовной ветвями власти. Магистр ордена „Хайля ка Флора“, верховный понтифик Ур Шаррум, называющий себя Камай Кулух ка Флора, потребовал от верховного правителя Ивии Шалита вдвое увеличить сборы с населения на храмовую деятельность. Также он потребовал полной независимости Судов Святости, приговоры которых сейчас приводятся в исполнение лишь после утверждения их наместниками верховного правителя в провинциях. Источник также сообщил, что, по мнению аналитиков, туртан, захвативший власть в крупнейшем государстве мира, едва ли пойдёт на поводу у деятеля, которого подавляющее большинство последователей учения Божественной Посланницы считает не просто выскочкой и самозванцем, но и мерзким предателем, который и обрёк Святую деву на мучительную смерть…»
«В Ниневию прибыла делегация представителей главнокомандующего войсками Свободного Кетта Абу Шамаша. Цель предстоящих переговоров держится в секрете, однако очевидно, что речь наверняка пойдёт о мирном соглашении. Интрига остаётся только в одном: удастся ли посланцам рабсака добиться полной независимости своей страны или им придётся довольствоваться признанием широкой автономии в составе Империи…»
«Свидетелями удивительнейшего зрелища стали жители Эбл-Малькута. В демонстрацию оживших картинок на белом полотне никто всерьёз не поверил, но те немногочисленные горожане, что пришли на это экзотическое представление, были настолько потрясены увиденным, что некоторые из них в панике выбежали на улицу, увидев, как прямо на них мчатся боевые колесницы. Изображение проецировалось на полотно с движущейся прозрачной ленты, на которой методом светописи…»
«Завершается строительство величественного храма во славу Святой девы на площади Царей. Уже сейчас для тысяч паломников открыт доступ к его главной святыне – железному креслу, на котором Посланница Богов добровольно приняла мученическую смерть…»
«Славно молиться тебе, Инанна! Как легко слова смертных достигают твоих чутких ушей! Видеть тебя – благо, воля твоя – светоч мира! Помилуй меня, Инанна, ниспошли благ и радостей! Ласково взгляни, прими молитвы! Выбери путь, укажи дорогу!»
Всё шло, как должно было идти. Война затихла. Империю раздирали интриги и мятежи. Федерация начала потихоньку распадаться, как только ослабла внешняя военная угроза. В республике Урук и княжестве Ашой мятежники, почти не встречая сопротивления, захватили почти все крупные города. Верховный правитель Ивия Шалит завершал истребление представителей Дома Ашшуров и готовился возложить на себя императорскую корону. В Западном Кише, житнице Империи, ожидался рекордный урожай бобов, пшеницы и баклажанов. Корпорация «Прахт» открыла регулярное пассажирское воздушное сообщение между портовыми городами Тутулл и Гутия, расположенными на побережьях моря Восхода и моря Заката.