Справившись с замком, девушка взглянула на ла Сови поверх плеча:
— Как мне к вам обращаться?
— По имени, — машинально ответил ла Сови, но вспомнил, что госпожа Иро их не представила. — Меня зовут Стефан. А тебя?
— Лио, — ответила она и распахнула дверь.
Оказавшись в комнате, Ла Сови осмотрелся. Низкая мебель, множество маленьких подушек, занавеси и запах благовоний — это напомнило ему путешествие на Южные острова, которое он совершил в компании отца, будучи подростком. Экзотики было в меру, поэтому интерьер не раздражал, а на редкость удачные сочетания цветов, подсказали Стефану, что имя барышня назвала, скорее всего, настоящее, а необычный разрез ее глаз объяснялся не прихотью природы, а происхождением.
— Присаживайтесь, — Лио кивнула на диван, а сама поспешила к двери в конце комнаты — Стефан не без оснований полагал, что за ней скрывается ванная, — я покину вас буквально на минуту!
Ла Сови кивнул и опустился на непривычно низкое сиденье. Устроиться на нем как обычно не представлялось возможным, однако если развалиться, откинувшись на спинку, и шире расставить ноги, то выходило куда удобнее!
Лио вернулась быстро, возможно не через минуту, но все же. Она распустила волосы, основная их масса теперь лежала за спиной, а несколько прядей девушка перекинула вперед. Платье, сшитое по последней розельской моде, сменила свободная туника, ее подол едва достигал середины бедра.
Ткань необычной вещицы произвела на Стефана впечатление: сквозь нее едва угадывались контуры тела, однако стоило ей прильнуть к коже чуть плотнее, как подробности, которые она скрывала, проступали со всей отчетливостью. Зрелище завораживало и вызывало весьма определенный отклик, однако мозг еще не до конца отключился, поэтому ла Сови успел удивиться тому, с какой быстротой Лио удалось избавиться от платья без посторонней помощи.
Девушка шла босиком по толстому ковру. Маленькие ступни утопали в ворсе почти по щиколотку. Неожиданно она остановилась. На высоком комоде стояла лакированная шкатулка, Лио откинула ее крышку, и комната наполнилась тихими переливами одного из национальных инструментов южан. Десять шагов, что отделяли ее от клиента, Лио протанцевала, медленно извиваясь в такт музыке. Остановившись рядом с мужчиной, она немного изменила рисунок танца: прогибы стали глубже, а движения — свободнее.
Стефан заворожено смотрел на трепетавшее женское тело. Взгляд жадно следил за тем, как льнет к нему ткань, очерчивая контуры груди, живота, прорисовывая темный треугольник в развилке стройных бедер…
Картина притупляла разум, но обостряла чувства… и даже слишком. В какой-то момент Стефан осознал, что запах благовоний стал гораздо сильнее, чем, когда он вошел в комнату, и это почему-то отрезвило. Ла Сови всмотрелся в лицо танцовщицы: в нем читалось напряжение, но вряд ли оно было вызвано чем-то кроме танца.
В голове у ла Сови немного прояснилось, хотя тело все еще было готово поддаться инстинкту, который так искусно пробудил танец Лио. Он протянул руку, и девушка сделала последние два шага. Стефан посмотрел на нее снизу верх, затем положил ладонь на ее талию, слегка надавливая. Лио поняла, чего от нее хотят, и опустилась коленями на диван, намереваясь оседлать бедра Стефана, однако он не позволил ей этого сделать.
Недоумение в зеленых глазах вспыхнуло лишь на мгновение, но тут же сменилось равнодушием. Пальцы Стефана скользнули под подол туники и начали свое восхождение вверх по внутренней стороне бедра. Мужчина внимательно наблюдал за реакцией Лио. Вот она чуть смежила веки и немного запрокинула голову назад. Рот приоткрылся, мелькнул кончик языка, на миг коснувшись верхней губы. Спина девушки прогнулась, отчего туника натянулась, облепив грудь так, что можно было разобрать цвет напряженных вершинок. Стефан видел, как часто дышит Лио… а жилка на ее шее билась все так же ровно.
Наконец, мужские пальцы достигли цели — влажного мазка на бедре, но дальше подниматься не стали, наоборот, Стефан вытащил руку и тихо позвал:
— Лио.
Девушка тут же открыла глаза и несмело улыбнулась, увидев пальцы Стефана, кончики которых блестели в неярком свете. Он демонстративно поднес ладонь ближе к лицу и вдохнул терпкий аромат.
— А как пахнешь ты? — спросил он, растирая масло.
Задав вопрос, Стефан понял, что совершенно не желает знать на него ответ. Туман в мыслях рассеивался, мышцы расслаблялись, а кровь медленнее потекла по жилам. Ла Сови показалось, что красавица, замершая в его руках и пристально вглядывавшаяся в его лицо, чувствовала происходившие в нем перемены. Фыркнув, она дернулась, намереваясь отстраниться, Стефан не стал ее удерживать. Прихватив подушку с дивана, Лио бросила ее на пол и устроилась возле ног мужчины. Холодный взгляд скользнул по его фигуре, задержавшись на бедрах, чтобы убедиться: горячечное возбуждение уже не терзает жертву ее чар. Вздохнув, девушка опять посмотрела в лицо Стефана.
— Раньше никто не замечал, — обронила она небрежно, поигрывая с бахромой подушки.
Ла Сови поднял брови. Ему казалось, что ошибиться в таком просто невозможно… разве что проигнорировать. Такой вариант больше походил на правду.
— У вас случайно ведьм в роду не было? — спросила Лио, неотрывно глядя на Стефана своими колдовскими зелеными глазами.
Мужчина опять почувствовал холодок, скользнувший по спине, и поморщился: ошибся, как и при встрече с Адель.
— Спешу тебя разочаровать, — он принял безмолвный вызов и не стал отводить взгляд: пусть девица поймет, что ее фокусы на него не действуют, — но я чистокровный маг.
— А оборотней потомственных? — не желала сдаваться Лио.
— Оборотней? — переспросил ла Сови таким тоном, будто советовал девушке самой подумать и ответить на такой глупый вопрос.
Лио не выдержала и отвернулась.
— Да, в приличном обществе такое не скрыть… — протянула она задумчиво. — Просто… были у меня и маги, притом весьма не слабые…
— Вот и отлично! — поднимаясь с дивана, Стефан перехватил удивленный взгляд Лио. — Теперь тебе есть, над чем подумать, и провести работу над ошибками, — он застегнул сюртук и одернул его.
— Собираетесь пожаловаться на меня госпоже Иро? — с вызовом спросила девушка.
— Ну, что ты! — открестился от обвинений ла Сови. — Если она тебя взяла, значит, о твоих талантах ей известно, а с правоохранительными органами в случае возникновения проблем она либо сможет договориться, либо твои фокусы их вообще не заинтересуют!
— Значит, попросите вернуть деньги, — уверенно заключила чаровница, откинувшись на выставленные назад руки.
Стефан с недоумением посмотрел на нее:
— Раз ты такие представления устраиваешь, они тебе нужнее.
Лио прикусила губу, на ее лице появилось задумчивое выражение.
— С хозяйкой вы ссориться не собираетесь, деньги тоже мне оставите…
Ла Сови решил прервать поток чужих рассуждений, уверенный, что и в этот раз не услышит правильных выводов, хотя бы потому, что он и сам не знал, что творит, и что происходит в его голове.
— Считай, я так высоко оценил приготовленный тобой сюрприз. И вообще, их оказалось целых два!
— Но вы слишком рано уходите, — заметила Лио. — Что же мне сказать… другим девушкам, например?
Ла Сови готов был уже выдать что-нибудь вроде «Подумай сама!», но остановился.
— Только не говори, будто у меня неожиданно возникли затруднения… определенного характера, — посоветовал он.
Лио лукаво улыбнулась, но следующая реплика Стефана стерла эту улыбку без следа:
— Тебе никто не поверит, и ты выставишь себя полной дурой.
— Хорошо, — согласилась она и тут же затронула другую тему: — Говорят, вы лекарь.
— Хирург, — педантично уточнил ла Сови, сцепляя руки в замок за спиной.
Беседа начинала его утомлять.
— Тогда скажу, что вас срочно вызвали в лечебницу.
— В госпиталь, — поправил он, на что Лио безразлично пожала плечами.
— Вы ведь ко мне больше не вернетесь?
Этот вопрос застал его в дверях спальни и на выходе из дома. С Лио Стефан отшутился, заявив, что свой шанс завести с ним близкое и во многих смыслах приятное знакомство она упустила. С госпожой Иро пришлось быть серьезнее, и, конечно, даму волновало не возвращение постоянного клиента в комнату Лио. Хозяйка дома отличалась умом и сразу поняла, что ее подопечная не справилась. Женщину интересовало, вернется ли ла Сови в ее заведение. Стефан решил быть честным.
Госпожа Иро не смогла удержать на лице привычное выражение непоколебимого спокойствия, когда Стефан с улыбкой сказал, что ему, наверное, стоит задуматься о собственном поведении.
Оказавшись на крыльце, ла Сови не стал оглядываться по сторонам, дабы не обнадеживать впустую водителей мобилей, карауливших выход состоятельных клиентов госпожи Иро. Он сбежал по ступенькам и зашагал по тротуару. Тусклого света фонарей оказалось достаточно, чтобы рассмотреть положение стрелок на часах. Они показывали начало одиннадцатого.
После феерически провального вечера кипучая жажда деятельности, казалось, должна была пойти на убыль, но нет: тело требовало движения, сознание же не зациклилось на одной проблеме, а заставило вспомнить все неприятные мелочи и не мелочи, которые в скором времени придется решать. Поскольку длительная прогулка могла помочь телу, ла Сови решил пройти пешком четыре квартала и наведаться в большой городской парк. С головой все было немного сложнее, но и тут помог испытанный метод, согласно которому всего-то и требовалось, что придумать какое-нибудь абсолютно нелепое или вовсе невозможное решение, тогда вся поднятая на поверхность мысленная муть осядет на какое-то время.
На счастье Стефана, он пару месяцев назад на очередном ужине у его высочества познакомился с неким господином. Они быстро нашли общий язык и в четвертом часу ночи пожелали продолжить вечер в более располагающей обстановке и под напитки покрепче тех, что предлагали в Малом дворце. Набравшись до определенной кондиции, новый знакомый открыл пикантную тайну, признавшись, что после смерти горячо любимой первой жены целых шесть лет не дотрагивался до женщин. Потом он, конечно, повстречал вторую свою супругу, но то была уже совсем другая история… В конце концов, полтора года не шесть лет!..