дложение ла Сови здесь считали даром Создателя, не вызывало сомнений!
Стефан вел себя любезно и сдержанно, но на избитые фразы отвечал механически. Куда больше разговора его занимали собственные мысли. Он видел повсюду мелкие доказательства того, что ди Бонье испытывают трудности с деньгами. К примеру, гостиная выглядела вполне достойно, но ее интерьер не обновлялся как минимум десять лет. Одежда служанки, принесшей чай, совершенно не сочеталась с костюмом дворецкого, а чайный сервиз являлся подделкой и не имел никакого отношения к фарфору из Вено, не смотря на роспись. На фоне всего этого платье Жюли ди Бонье, сшитое по моде нынешнего сезона, равно как и отменное качество предложенного напитка и закусок вызвали у Стефана вопросы.
Светская болтовня женщины практически не достигала сознания Стефана, чего нельзя сказать о воплях, раздававшихся из-за закрытых дверей, ведущих в смежную комнату. Госпожа ди Бонье делала вид, будто ничего не происходит, гость какое-то время помогал поддерживать эту иллюзию, но в итоге его терпению пришел конец.
— Я полагал, ваша дочь в курсе планов господина ди Бонье, — произнес он, как только в речи собеседницы возникла коротенькая пауза.
— О! Мы решили сделать ей сюрприз, — женщина фальшиво рассмеялась. — К слову сказать, Адель приходится мне падчерицей.
Стефан проигнорировал замечание хозяйки дома и вопреки всем правилам поднялся с дивана.
— Слышно, что сюрприз удался на славу, но, с вашего позволения, я вмешаюсь в милую семейную беседу.
У Жюли ди Бонье не нашлось слов. Она так и осталась сидеть в кресле, а Стефан направился к дверям.
Крики главы семейства становились все громче. Если подождать еще немного, может так статься, что его попросят удалиться до того, как он увидит Адель ди Бонье.
Адель сразу же обратила внимание на уверенный стук в дверь, а разошедшийся отец его не услышал. Когда постучали во второй раз, девушка не выдержала и достаточно громко пригласила:
— Войдите!
Ей надоели речи родителя. Они не отличались новизной, только громкостью. Из раза в раз он повторял одно и то же. Отец отмахнулся от объяснений Адель, поэтому последние десять минут она просто молчала, не мешая тому тренировать голос и легкие.
Господин ди Бонье отшатнулся, когда услышал восклицание дочери, никак не связанное с темой разговора, а потом едва не подпрыгнул от неожиданности, когда дверь в комнату отворилась.
— Господин ди Бонье, мое почтение, — раздался голос гостя. — Могу я побеседовать с вашей дочерью?
— Я… думаю…
Адель видела растерянность отца. Он ведь не мог не понимать, что не убедил ее, но отказать гостю в просьбе, когда тот уже потерял терпение, раз вмешался в семейный разговор, было бы не разумно.
— Да, — выдохнул он. — Думаю, вы можете пообщаться.
Адель давно уже не понимала логики поступков родителя, но до сих пор пыталась ее постичь. «Наверное, мысленно попрощается со своим великолепным планом, воплощению которого я помешала», — подумала она, глядя, как отец, одернув полы сюртука, двинулся к выходу. За порогом комнаты стояла Жюли, и ее вид не сулил ничего хорошего.
Когда дверь за родителем закрылась, девушка взмахнула рукой, распахивая ее. Не хватало только попасться в брачную ловушку, якобы оказавшись скомпрометированной! Бледно-золотой всполох, озаривший на пару мгновений открытый дверной проем, заставил Адель, наконец, взглянуть на визитера. Кто же он, человек, мастерски владеющий заклятьем тишины?
Внешность незнакомца буквально оглушила. О, нет! Адель никогда не была падка на мужскую красоту, но увидеть так близко кого-то, столь похожего на идеальные образы, запечатленные на полотнах старинных мастеров…
«По крайней мере, он молод, — подумала она отстраненно, — но блондины мне никогда особо не нравились».
— Стефан ла Сови, к вашим услугам, — представился мужчина.
Он подошел ближе, но не предпринял попытки ухватить Адель за руку, чтобы осчастливить поцелуем, чем грешили предыдущие кандидаты, приглашенные ее отцом.
— Адель ди Бонье, — ответила она ровно, но от шпильки не удержалась:- Но вам это известно.
Гость оставил без внимания и тон, и намек на недосказанное «…в отличие от меня».
— Давайте присядем, — предложил он, продолжая изучать девушку.
Воспитанные мужчины всегда смотрели в глаза собеседниц, невоспитанные— на губы и ниже шеи, а этот с невозмутимым видом разглядывал ее всю, с ног до головы. Вопреки здравому смыслу и воспитанию Адель не чувствовала желания одернуть гостя или назвать нахалом. Взгляд Стефана ла Сови был совершенно спокоен и не отражал ни удивления, ни восхищения, ни прочих, куда более низменных, эмоций. Девушка находила это удивительным, но такая мелочь не могла повлиять на решение, как можно скорее избавиться от очередного соискателя на ее руку с сердце:
— Я не выйду за вас замуж.
Темные брови мужчины поднялись, и во взгляде, наконец-то, появилось чувство. Ответ вызвал интерес.
— Отличное начало! — похвалил ла Сови. — Давайте все же присядем, и вы обстоятельно объясните, почему не собираетесь выходить за меня.
— Дело не в вас, — Адель не выдержала пристального взгляда серых глаз и отвернулась к окну. — Я отказала уже двоим. Я вообще не хочу замуж.
— Еще интереснее! — восхитился ла Сови. — Знаете, я неплохо разбираюсь в людях.
Девушка оторвалась от созерцания небольшого парка за окном, поскольку ее собеседник не производил впечатления знатока человеческих душ.
— Да-да! Не удивляйтесь, — усмехнулся он. — Я считаю всех людей безнравственными идиотами и обычно с первого взгляда угадываю степень идиотизма и морального упадка.
Заявление господина ла Сови возмутило Адель до глубины души. Девушка даже не ожидала от себя такой реакции, поскольку привыкла думать, что каждый имеет право на собственное мнение, однако она не обязана его разделять. Но раньше ведь никто не говорил ей ничего подобного в глаза!
— И что же вы скажете обо мне? — Адель старательно растянула губы в вежливой улыбке.
— Вы не настолько наивны, чтобы не понимать, чем в конечном итоге обернется для вас собственное упрямство.
Улыбка вмиг растаяла.
— Я сама могу о себе позаботиться.
— Я верю вам, — ла Сови кивнул и еще раз окинул взглядом фигуру девушки, только теперь он изучал ее форму. — Однако ваш отец может заключить брак и без вашего согласия, несмотря на то, что вы являетесь совершеннолетней. По законам Дийона вы, как представительница аристократического рода, проходящая обучение, находитесь под опекой старшего члена семьи до момента, пока не получите диплом. Поэтому давайте присядем, — повторил он в третий раз, — и вы мне все подробно расскажете… Впрочем, нет! Останемся стоять. Только если вы не возражаете, я отойду подальше?
— Зачем? — Адель опешила от резкой смены желаний ла Сови и его необычной просьбы.
— Так мне будет удобнее смотреть на ваши ноги, — охотно пояснил мужчина, чем совершенно ошеломил девушку.
— Честно сказать, — продолжил он, — меня не предупредили о том, что вы желаете стать боевым магом. Но даже если бы и предупредили, то я не ожидал бы увидеть вас в форме на первой же встрече.
— Вызов от отца пришло внезапно, — будто извиняясь, произнесла растерянная Адель, но тут же взяла себя в руки, сообразив, что в данной ситуации извинения должны исходить от ее собеседника!
— Тот, кто утвердил брюки в качестве форменной одежды для учениц на вашей специальности, достоин всяческих похвал…
— Простите, — Адель перебила ла Сови, — вы отдаете себе отчет в том, что говорите?
— Безусловно! Человек, восхищающийся исключительно женскими очами, вызывает у меня сомнения в его состоятельности, как мужчины. И вообще, чем женские ноги так не угодили обществу? Как вы думаете, почему именно они, а не руки, например?
Адель окончательно уверилась, что над ней попросту издеваются. Видимо аристократа задел ее отказ, и он решил отомстить.
— Господин ла Сови, вы на самом деле рассчитываете получить мое согласие на брак после всего, что я от вас услышала?
— А я вас чем-то оскорбил? — ла Сови задал встречный вопрос, и голос его едва уловимо изменился. Мужчина всерьез предлагал подумать над ответом. Адель подумала и пришла к выводу, что правильнее будет ответить «нет». В Академии магических искусств многие студенты говорили и более шокирующие вещи. А то, что она слышала, общаясь с практикующими боевыми магами, и вовсе не шло ни в какое сравнение с шутками ла Сови, но воспоминания о возмутительных речах не позволили высказаться честно. Она промолчала.
— Я склонен предположить, что мы сможем достигнуть компромисса, — уверенно произнес мужчина, угадав нежелание Адель отвечать на заданный вопрос. — Несмотря на то, что мои откровения вас не веселят, я не самый плохой вариант для вас, а вы, так уж вышло, для меня — единственный.
Девушку озадачило последнее заявление ла Сови, однако оно не казалось столь важным, чтобы заострять на нем внимание, поэтому Адель деликатно выразила свое видение происходящего:
— На мой взгляд, ситуация тупиковая.
Адель ждала, что ла Сови сдастся, но, как выяснилось, упрямства ему не занимать.
— И все же предлагаю вернуться к теме брака и обсудить условия, которые сделают его приемлемым для нас обоих. Что вы на это скажете?
Адель направилась к дивану. Пока она шла, в ее голове всплывали строчки из исторической хроники. Несколько сотен лет назад известному полководцу по фамилии Фокре покорилась крепость магов в Вилари, считавшаяся неприступной. Летописи гласили, что в тот раз военный муж не проявил никаких чудес на поле брани, он взял противника измором.
ГЛАВА 3
Покинув дом ди Бонье, ла Сови увидел припаркованный у обочины дороги мобиль. Возле пассажирской дверцы стоял Вильре.
— Как прошла встреча? — поинтересовался он, открывая дверь для патрона.
— Надежда есть, — коротко бросил Стефан и нырнул в салон. Долго ждать, когда помощник к нему присоединится, не пришлось.