— Я вас понял. Однако смею напомнить: законодательство Дийона весьма отрицательно относится к убийству, даже если отнимают жизнь у ведьмы с дурной репутацией. У вас на руках должны быть неопровержимые доказательства ее злодеяния, а их, как вы понимаете, весьма проблематично достать.
— Не беспокойтесь об этом. Они у меня есть.
— Прекрасно. В таком случае, позвольте узнать, сколько времени вы мне даете на поиски.
Мысленно Стефан перефразировал слова помощника и получил в итоге следующее: «Сколько времени у вас осталось?»
— Вам лучше поторопиться. Проклятье действует не совсем так, как было задумано его создательницей.
— И в чем различия? — оживился Вильре.
— Это к делу не относится, — остудил его пыл Стефан. — И еще! Мой отец в последний раз встречался с этой женщиной тридцать четыре года назад.
Вильре кивнул, принимая информацию к сведению.
— Если на этом все…
— Успехов вам, господин Вильре. Я на вас очень рассчитываю! — с этими словами Стефан закрыл крышку галофона.
«Из тебя получилось совсем не то, что должно было», — сказала ему Михель и оказалась абсолютно права.
Ла Сови посмотрел на графин. Перед ним стояла дилемма: напиться до беспамятства или вернуться домой, где его наверняка с нетерпением ждала Адель. Долго над выбором размышлять не пришлось. Стефан убрал обратно в сейф все, что хранил там отец, но дверцу на ключ закрывать не стал. Вместо этого он громко произнес:
— Закрой!
Щелкнул замок. Теперь этот сейф не открыл бы ни искуснейший вор, ни архимаг. Дом об этом позаботится!
Стефан бросил ставший ненужным ключ обратно в ящик стола и вышел из кабинета.
Спускаясь по лестнице, он вновь положил ладонь на перила.
— Я обязательно вернусь, — пообещал он негромко. Камень под его пальцами ощутимо потеплел.
Дом поверил хозяину, ведь хозяин оставил ему на хранение что-то очень для него важное, а хозяева всегда возвращались за своими сокровищами. Иногда не сами, иногда за ними приходили их дети, но дому было все равно: он служил Крови.
Адель сидела на диване в малой гостиной и читала книгу по ботанике, которую отыскала в библиотеке отца. Порой девушка отвлекалась от своего занятия и бросала обеспокоенные взгляды на часы. Время уже перевалило за полночь, а Стефан не вернулся. Да, он упоминал о намерении посетить фамильный особняк, но неужели этот визит мог затянуться на несколько часов! О том, что после супруг собирается прогуляться в парке, не было сказано ни слова. Звонить Стефану Адель не стала, побоявшись показаться навязчивой, а номером его помощника она, к своему стыду, так и не удосужилась поинтересоваться.
Когда входная дверь открылась, девушка это услышала. Она тут же отложила книгу в сторону. Супруга следовало встретить. Вдруг он голоден, а госпожа Деко давно уже удалилась к себе!
Прежде, чем выйти из комнаты, Адель поправила пояс и полы халата. Она и так не удержалась, приготовилась ко сну, не хватало еще выглядеть небрежно и в без того сомнительном одеянии.
— Добрый вечер! — произнесла девушка вслед удалявшемуся по коридору Стефану. Тот остановился и обернулся.
— Вы не спите?
В голосе мужа Адель почудились удивление и радость.
— Ждала вас, — призналась она. — Вы ужинали?
Стефан отрицательно покачал головой.
— Госпожа Деко уже легла спать, но кое-какие закуски можно отыскать!
Супруг снова качнул головой.
— Не хочу. Разве что чай и яблоко.
Адель скрестила руки на груди, с улыбкой посмотрев на мужа:
— Накрыть в столовой?
Стефан рассмеялся.
— Если вас не затруднит, принесите все это в мою спальню.
Девушка кивнула и, рассудив, что муж ничего более ей не скажет, хотела было направиться на кухню, но ее остановила просьба:
— Только не убегайте сразу.
Адель лишь пожала плечами в ответ, решив принести две чашки чая.
Приготовление «ужина» много времени не заняло, поэтому девушка не удивилась, когда, зайдя в комнату Стефана, не обнаружила его. Шум воды в ванной непрозрачно намекал на то, чем занят мужчина. Слоняться по помещению без дела не хотелось, к тому же ничего примечательного в обстановке не было: ни статуэток, ни картин, и книги ла Сови в спальне не держал.
Адель заняла себя чисткой яблока. Стефан почему-то не любил шкурку, и девушка уже не раз наблюдала за тем, как он безжалостно издевается над фруктом, наплевав на этикет. Как выяснилось, нехитрые со стороны манипуляции на деле таковыми не являлись. Стефан умудрялся снимать только зелень, пока Адель не удалось понять, как это у него получалось, но она очень старалась повторись опыт супруга. Процесс увлек настолько, что девушка не услышала, что шум воды стих.
Она не слышала даже шагов Стефана. Когда перед ней появились мужские руки и забрали половинку очищенного яблока, Адель вздрогнула от неожиданности. Позади раздалось:
— Благодарю!
Затем послышался хруст.
Адель закончила чистить вторую половинку, вместе с ножом положила ее на тарелку, потом взяла салфетку, чтобы вытереть пальцы от сока.
— Дайте сюда! — попросил Стефан.
Девушка удивилась, но обернулась и подала ему накрахмаленную ткань. Стефан немного помял ее и вернул обратно уже влажной.
— Да, так удобнее, — усмехнулась Адель.
— Как минимум эффективнее! — несмотря на шутливый тон замечания, Стефан смотрел на девушку серьезно. — Чем вы сегодня занимались?
Салфетка опять перекочевала в руки мужчины, а после отправилась в полет до стола.
Адель пожала плечами.
— Сопровождала Александрин в ее бесконечных походах. Помогла госпоже Деко с выбором всяких мелочей для завтрашнего… то есть уже сегодняшнего ужина… — перечислила она и вспомнила: — Ох! Утром, когда вы вышли с кабинета, вам звонил некий Ален Фарси и сообщил о нежелательном росте известных вам показателей в последних образцах. Я хотела рассказать вам об этом сразу, но меня отвлекла госпожа Деко, а потом вы ушли. Надеюсь, информация не срочная? — девушка подняла на супруга виноватый взгляд.
Стефан улыбнулся. Шагнув ближе, он обнял Адель за талию, вынудив запрокинуть голову.
— Уверяю, это пустяк! Информация Фарси к вечеру полностью утратила актуальность… однако… — мужчина оборвал себя на полуслове и провел рукой по волосам девушки.
— Что? — недосказанность мужа смутила Адель.
— Однако утренняя новость от мэтра Байо в данный момент кажется мне очень и очень важной!
Адель растерялась от игривого тона Стефана и даже не сразу вникла в смысл сказанных им слов. Осознанию сопутствовала волна жара, залившая шею и щеки девушки.
— Я вспомнил свое обещание, — тихо произнес Стефан. Его губы подрагивали в попытке скрыть улыбку.
— Мы… мы не можем запереться в спальне на неопределенное время, — прошептала Адель, — сегодня вечером к нам придут гости.
— Досадная помеха, — кивнул он, ласково касаясь пальцами подбородка супруги, — но сейчас-то мы никого не ждем?
Она качнула головой, признавая правдивость его слов, и прикрыла глаза в ожидании — ночи в доме Сиверейнов не прошли даром. Стефан не разочаровал ее, наклонился ниже, чтобы коснуться легким, почти невесомым поцелуем.
— Вы ведь этого хотите? — шепнул он возле самых губ девушки.
Адель не могла проигнорировать вопрос, но хотела бы. Вот это она точно хотела! Стефан спрашивал ее не о согласии выполнить супружеский долг и вместе с ним условия давно подписанного договора, он спрашивал о желании это сделать. Чувства и воспитание вступили в конфликт, однако у девушки не было времени разбираться с ним. Стефан ждал ответа, вот только горло будто сдавило спазмом. Адель едва заметно кивнула. В тот же миг мужчина накрыл ее губы, вовлекая в куда более страстный поцелуй. Именно из-за таких поцелуев Адель отчаянно хотелось позабыть о приличиях, правилах и о том, как должно вести себя благовоспитанной девушке.
Халат и сорочка это не платье с корсетом и полным комплектом нижнего белья, но и от них сложно избавиться так ловко, чтобы «жертва» ничего не почувствовала. Стефан же продемонстрировал завидное мастерство, поскольку о своей наготе Адель узнала лишь в тот момент, когда ее спина коснулась прохладной ткани одеяла: она полностью отдалась во власть эмоций и ощущений, которые дарили ей поцелуи супруга.
Положив Адель на кровать, Стефан отступил на шаг, чтобы раздеться самому, но почему-то медлил, и девушка догадывалась о причинах задержки. Она специально смотрела в сторону, но все равно чувствовала взгляд мужчины, который бродил по ее телу, поднимая волну беспокойства. Адель знала, что далека от канонов женской красоты, поскольку годы тренировок лишили ее тело той мягкости и плавности линий, которой все восторгались. Она попыталась забраться под одеяло, и ей это даже удалось. Девушка вздохнула от облегчения, но в следующий миг с нее стянули ткань и отбросили в сторону. Адель вскинула голову, чтобы встретиться глазами с потемневшим взглядом супруга.
— Одеяло нам не понадобиться, поверь! — пообещал он, вытягиваясь рядом на постели.
Адель с тихим стоном откинула голову на подушку и закрыла глаза.
— Ну, что такое? — зашептал Стефан, целуя ее скулу и подбираясь к ушку. — Тебе мешает свет? Или ты… стесняешься своего тела?
Вместо ответа Адель повернула голову и не очень умело поцеловала Стефана, обвив одной рукой его шею. Мужчина замер на несколько секунд: раньше девушка никогда не проявляла инициативу, да он этого и не требовал, — но после пылко откликнулся.
Адель открыла для себя значения слов «плавиться в объятьях», которые частенько встречались в любовной лирике. Девушке казалось, будто ее кожа горит, а в жилах течет огонь вместо крови. Руки Стефана непрерывно двигались по ее коже, за ними следовали его губы, заставляя вздрагивать и хватать ртом воздух. Супруг словно уговаривал ее сделать что-то, совсем как во время их первого поцелуя. Эта мысль мелькала на краю сознания и тут же исчезала под натиском очередной волны сладостных ощущений. В какой-то момент Адель выгнулась на постели и чуть развела колени, чем воспользовался Стефан, скользнув рукой меж ее бедер. Тогда девушка поняла, какого отклика от нее ждали. Она открыла глаза, чтобы посмотреть на мужа. Его взгляд стал почти черным, а тело выглядело напряженным.