— Лягушек нет.
Она села на постель и скрестила ноги.
— Готов?
Он выдвинул стул из-за стола в углу и сел на него верхом.
— К правде я всегда готов.
— Ты ведь знаешь, что меня удочерили.
— И тебе крупно повезло: ты попала в богатую семью. Знаю, они были не лучшими родителями. Но по крайней мере, дали тебе все земные блага, которые не могла тебе предоставить твоя несовершеннолетняя биологическая мать.
— Моя мать не была несовершеннолетней.
— Но ты говорила, что твоя мать была незамужней девчонкой, которая отдала тебя в богатую семью, чтобы тебе хорошо жилось, а сама исчезла.
— Я солгала.
— Ладно. Кто твоя мать и при чем здесь Тимберлайн?
— Дюк, я не знаю, кто мои биологические родители. Мои приемные родители так мне и не сказали.
— Наверное, не хотели, чтобы ты разыскивала своих биологических родителей и разочаровалась.
— Сомневаюсь, — фыркнула Бет.
— Они не сообщили тебе никаких сведений? Не дали адрес агентства по усыновлению? Не показали свидетельства о рождении?
— По-моему… мне кажется, меня удочерили нелегально. Мое свидетельство о рождении поддельное. Моими биологическими родителями значатся Кинги. Я узнала о том, что меня удочерили, подслушав их разговор. Когда я сказала им об этом, они признались, что удочерили меня, но больше ничего не сообщили.
— Странно, но при чем здесь Тимбер… — Вдруг его озарило, словно ударило по затылку. Нет, не может быть!
— Вот именно. — Она положила на колени подушку и обняла ее. — Мне кажется, что я — одна из «Тимберлайнского трио», Хизер Брайс.
— И как же ты пришла к такому выводу? — Он встал и принялся расхаживать по комнате.
Она рассказала ему о лягушках, всплывающих воспоминаниях о лесе и новостях из Тимберлайна.
— Погоди. — Он присел на край кровати. — На основании игрушечной лягушки, которая была у тебя в детстве и которая, оказывается, талисман Тимберлайна, ты считаешь, что тебя похитили… а что потом? Продали на черном рынке?
— Не притворяйся, будто тебя это удивляет. Мы оба прекрасно понимаем, что всякое случается, а Кинги были как раз из тех, что способны на такие поступки. Законы были писаны не для них. Богатство наделяло их дополнительными правами.
— Судя по тому, что ты рассказывала о своих приемных родителях — да, наверное. Бет, но, может, лягушка оказалась у тебя просто потому, что твои родители побывали в этих краях и купили тебе игрушку.
— Да, возможно, правда, я с трудом представляю их в отпуске в Тимберлайне. А как насчет гипноза? — Она обвела руками большой круг. — Я ходила к гипнотизеру в Лос‑Анджелесе, на сеансе увидела это место — густой лес, зелень… и мне стало очень страшно.
— На свете много мест, похожих на Тимберлайн.
— Но не в сочетании с лягушкой.
— Может быть, здесь случилась какая‑то драма, когда твои родители проезжали мимо. Да, может, произошла авария, или ты ушла и заблудилась.
— Кинги никогда ни о чем таком не упоминали.
— Ну и что? Ты сама говорила, что они были холодными и необщительными.
— Дюк, я просто чувствую, и все. — Она ударила себя кулаком в грудь. — С того момента, когда я увидела по телевизору сюжет про Уайата Карсона и Тимберлайн, я сердцем почувствовала: здесь кроется тайна, связанная со мной!
— Ты писала Брайсам?
— Нет. Не хочу давать им надежду. Они могут решить, что это чья‑то жестокая шутка. Сначала мне нужно кое‑что выяснить.
— С помощью теста ДНК все довольно просто.
— Я не могу подвергать бедных Брайсов такому испытанию, пока не буду до конца уверена.
— На что ты надеялась, когда ехала сюда?
— Понятия не имею. Знаю только, что должна была сюда приехать.
— Ты даже не сможешь наведаться в дом Брайсов. Его снесли вместе с соседними домами и построили торговый центр.
— Знаю. — Она подтянула колени к груди и обняла их руками. — Хочешь сказать, что ты мне не поможешь?
Дюк подумал, не хочет ли она выведать, что ему известно о «Тимберлайнском трио» для своей дурацкой передачи и, может быть, даже присоединиться к его успеху, как в прошлый раз.
Бет угадала его мысли.
— Дюк, я тебя не обманываю.
— У тебя выдался сумасшедший день. Ложись спать, завтра поговорим, — он встал с кровати и направился к двери. Распахнул ее и обернулся с порога. Бет привстала, словно собиралась последовать за ним.
— Спасибо, что предложил переехать в другой номер. Я понимаю, это всего лишь лягушка и разбитое окно, но… рядом с тобой мне легче.
— Спокойной ночи, Бет.
Закрывая дверь, он услышал шепот:
— Мне всегда было хорошо рядом с тобой.
На следующее утро Бет открыла глаза и потянулась. Накануне вечером ей показалось, что Дюк ей поверил.
Она, конечно, не раскрыла ему всего. Пока еще рано.
Она села в постели, взяла телефон и проверила почту. Скотт спрашивал, нужен ли ей оператор и остальная съемочная группа.
В дверь постучали, и она поспешно укрылась одеялом до подбородка.
— Бет, ты не спишь? Я побеседовал с уборщицами, по‑моему, я знаю, как незваный гость проник к тебе в номер.
— Я уже проснулась. Минутку! — Она выбралась из постели и пошла к двери.
— Что, проспала?
— Я очень устала. — Она широко распахнула дверь. — Входи. Ну, что сказали уборщицы?
Он приложил палец к губам и закрыл дверь.
— Давай не будем информировать весь отель. Примерно в то время, когда, по нашим подсчетам, кто‑то вломился в твой номер, на этаже стояла тележка уборщицы с моющими средствами и всем остальным. Уборщицы возят с собой ключи от всех номеров; Грегори считает, что кто‑то, проходя мимо, схватил один и вошел к тебе.
— Да, судя по всему, безопасность тут у них не на высоте!
— Конечно, теперь руководству придется изменить отношение к безопасности. Мне обещали, что у каждой горничной будет мастер‑ключ, который открывает все номера, и его запретили оставлять в тележках.
— Надеюсь, из‑за меня никому не влетело. — Она кое‑как пальцами поправила прическу, жалея, что не велела Дюку подождать, пока она примет душ и оденется. — Ты завтракал?
— Нет. Я пробежался и поговорил с Грегори.
— Жалко, что мне не удалось к вам присоединиться. — Она покосилась на будильник. — Позволь угостить тебя завтраком!
— Чтобы продолжить вчерашний разговор?
— Чтобы позавтракать.
— Стукни в стену, когда будешь готова.
Бет приняла душ, надела джинсы, свитер и сапоги. Прежде чем выйти из номера, она позвонила в агентство по прокату автомобилей и сообщила о разбитом стекле.
Стучать в стену она не стала, а постучала в дверь номера Дюка.
Он вышел с папкой в руке.
— Может, ты и хочешь просто позавтракать, — заметил он, показывая ей папку, — а мне пора за работу.
— В нескольких милях отсюда есть ресторан, где подают завтрак. — Бет с трудом отвела взгляд от папки. Захочет ли он поделиться с ней информацией?
— Поедем на моей машине. Ты звонила в прокатное агентство?
— Только что. Они поменяют мне машину. Сотрудник очень удивился, когда я рассказала про вандализм и кражу.
— Наверное, такие происшествия — нечастые явления в Тимберлайне.
— Знаешь, о чем я думала?
Дюк придержал для нее дверь, и они вышли на лестницу.
— Надо было приехать сюда под видом туристки и вести свое расследование тихо, без шума.
— Ну, в таком случае, вчера в ресторане все эти люди не проявили бы такого желания дать тебе интервью. Но узнали бы тебя и заподозрили в том, что ты готовишь какую‑то съемку.
В вестибюле она бросила взгляд на стойку, но там стоял не Грегори, а его сменщик. Они вышли на парковку, и Бет увидела бывшего заключенного, с которым она встретилась в лесу. Придерживая велосипед за руль, он осматривал разбитое окошко ее машины.
— Я видела его в лесу. Эй, я видела вас в лесу!
— Ваша машина? — спросил незнакомец.
— Арендованная.
— Очень жаль. — Он поскреб подбородок. — Я слышал, зачем вы сюда приехали: мне рассказали мальчишки, которые забрались в лес, чтобы выпить.
— Значит, вы тоже хотите попасть в передачу?
— Нет, мэм. Есть вещи, которые лучше не трогать. — Он сел на велосипед и покатил прочь.
— Тебе известно, что его допрашивали по делу Карсона?
— Да. Его зовут Гэри Биндер, он бывший наркоман и сидел за решеткой.
— Расскажи мне о нем, — попросила она, подходя к его машине.
Дюк распахнул перед ней дверцу и пожал плечами:
— Извини, тайна следствия! — Не дожидаясь ее реакции, он развернулся и направился к водительской дверце.
Когда они вошли в маленькое кафе, где подавали только завтраки и обеды, она сказала, что здесь есть открытая терраса на берегу ручья, и пожалела, что идет дождь.
— Похоже, в Тимберлайне всегда идет дождь. Не хочу, чтобы мои документы намокли, — заметил Дюк.
Они сели за столик в углу.
— Ты по‑прежнему пьешь кофе без кофеина? — спросил Дюк.
— А ты помнишь? — На душе у нее потеплело оттого, что он это помнит. — Я здесь уже завтракала, у них неплохой выбор.
— Кофе? — подошла официантка с кофейником.
— Один черный, — Дюк придвинул чашку на край столика.
— А мне, пожалуйста, горячего чая.
— Что тебе известно о Хизер Брайс? — спросил Дюк.
— Эта девочка — самая младшая жертва похитителя. Ей было всего два года. Ее украли из манежа, пока няня спала на диване перед телевизором.
— А еще она была последней из «Тимберлайнского трио».
— ФБР в то время пришло к выводу, что трое пропавших детей никак не связаны между собой. У них не было ни общих бебиситтеров, ни учителей, они не ходили в одни ясли. Не было даже общих друзей, хотя Кайла Раш и Стиви Карсон знали друг друга.
— Ты в самом деле хорошо подготовилась.
— Кое‑чего не знаю и я.
— Чего?
— После того как раскрыли дело Карсона, кто‑то из ваших обмолвился, что обнаружилась улика, связанная с прежними похищениями. Но никто и никогда не говорил, что это за улика. — Она постучала пальцами по лежавшей на столе папке. — И я решила, что ты приехал сюда именно ради новой улики.