– Ты в порядке, сынок?
– Отлично, Кэл'буир.
– Не геройствуй. – сказал голос Ордо. – Сваливай сейчас.
Мерил взглнул на пиктограмму в НШД: все еще янтарная, все еще скачивается. Он испытывает судьбу, все верно. Но на службе Республике он испытывал удачу куда больше, а толпа чужаков и джетиизе для него была и вполовину не так важна, как благополучие его братьев. Янтарный значок мигнул. Еще несколько сапог пролязгали в конце коридора.
Давай… давай…
Это чересчур затянулось.
Периферическим зрением, усиленным аппаратурой его шлема он заметил каминоанца – помедлившего, повернувшегося и направившегося к нему. Фиерфек. Только этого ему и не хватало.
Это был увенчанный гребнем мужчина. Он стоял перед ним, изображая внимание. Мерил знал, что тот его рассматривает только как товар.
– Ты скачивал данные дольше чем обычно, солдат.
– Просто проверял, сэр. – Мерил услышал легкий щелчок по аудиосвязи: Скирата злился. – В моем НШД тормозит вывод данных.
– Тогда советую проследовать в Снабжение и дать им провести диагностику.
– Слушаюсь, сэр! – Ага, разбежался, айвхов корм. Пиктограмма в НШД сменила цвет на зеленый. – Уже иду, сэр!
Мерил выдернул штекер и зашагал назад, по коридору, примерно в направлении Снабжения. Как только каминоанец скрылся из виду, он вновь нырнул в океан бело-бронированных тел и проделал путь от широких коридоров и переходов до лабиринта служебных тоннелей, которые вели к малоизвестным посадочным платформам.
Мерил знал каждый метр комплекса. Скирата, во времена их детства, хвалил Нулевых, когда они всюду совали нос – в основном для того, чтобы они умели прятаться от каминоанцев. Он взглянул в затянутое тучами небо и дождь ударил по его визору словно шрапнель.
– Готово, Кэл'буир. – проговорил он. – Забери меня из этого дар'айам. место и время: республиканский фрахтовик переоборудованный для секретной операции ЛДК зет766/2 прыжковая точка като неймодии. гидиан. 461 стандартный день после битвы при геонозисе – Этого не было в плане операции. – сказал Атин. – Предполагалось, что мы проводим диверсию на фабрике и возвращаемся на базу.
Пруди направил легкий диверсионный катер в неймодианское пространство. Пилот не выглядел обеспокоеным. Пилоты ЛДК никогда не волнуются.
– Знаю. – ответил Пруди. – Но тут весь вопрос в произведенном впечатлении.
– Даже этот ЛДК не сможет разнести бронированный транспорт.
– Твой голос звучит испуганно, нер вод. Взгляни на меня. Никакого шлема. Стал бы я рисковать, не загерметизировав костюм?
Атина подмывало высказать Пруди – куда он может засунуть свою оценку его настроения.
– Но вполне разумно спросить, почему вы подставляетесь мишенью сепам только для того, чтобы грохнуть несколько тысяч дроидов, которые и так, наверняка, из бракованной партии. – он перевел дух. – Лейтенант.
– Нет нужды придерживаться со мной церемоний, вод'ика. – пожал плечами Пруди. – Все мы братья. Даже эти невероятно дубовые Альфы, да благословит их Сила. Почему я это делаю? Впечатление, нер вод. Впечатление.
Маленькая яркая точка все вырастала в смотровой панели и превратилась в желто-серый транспортник с алыми горизонтальными полосами. Пруди дал ему уползти на тысячу метров за корму ЛДК.
– Торпеды товьсь. – скомандовал он.
Пилот отстучал по консоли.
– Торпеды готовы.
– Приготовиться…
Транспорт медленно набирал скорость, двигаясь в направлении точки прыжка.
– По моей команде…
Он подсчитывал радиус поражения. Атин понимал это.
– Пошел-пошел-пошел.
– Торпеды ушли.
Косяк из шести протонных торпед вырвался из аппаратов, замаскированных под подвесные двигатели корабля. ЛДК вздрогнул. Атин напомнил себе, что его катарн-броня и нательный костюм выдерживают вакуум в течении 20 минут, а затем вспомнил, что помощь будет куда дальше, чем в 20 минутах пути отсюда – если что пойдет не так. Так всегда было – иначе с чего бы им волноваться? Но Пруди шлема не надевал. Либо он был самоуверен, либо он был сумасшедшим – а быть Нулевым, вероятно, означало и то и другое.
Первая и вторая боеголовки ударили одна за другой в правый борт транспорта со вспышкой золотого света. Атин не увидел остальных попаданий, потому что ЛДК рванул с места и набрал безумную скорость за какие-то секунды, направляясь к точке прыжка. Это крайне впечатляло.
Звезды вытянулись и превратились в полосы перед ними, когда ЛДК ушел в гиперпространство и оставил подбитый транспорт далеко позади. Пруди не стал медлить, даже чтобы подтвердить сбитие. Он ухмыльнулся, когда спало ускорение и ЛДК перестал трястись. Пилот зевнул. Атин не сказал ничего.
– Ты собираешься сказать, какой же я ор'динии, что устраиваю такие фокусы, не так ли, нер вод?
– Бесцельная бравада. – Если он начнет от этого оскорбляться – Атин был готов ему врезать. – К тому же и безрассудная.
– Но это то, что ВРА сделала бы, если б встретила дроидский транспортник и не знала, что куча жестянок уже практически бесполезна, верно? – Пруди говорил так, словно он рассматривал ВРА как что-то отдельное и стороннее для него. – Я в последний год не просто так шебc рвал, обегав полгалактики, так что сепы могут разобраться что их жестянки уже подпорчены. И потому стоит рисковать, чтобы все выглядело по-настоящему. Если мы не палим в них, как только выпадет шанс – они могут задуматься: а с чего бы это.
Атин имел дело с вещами доступными пониманию и надежными, с тем, что он мог разобрать, дабы понять, как оно работает, и собрать заново. И его научили маскировке и ложным атакам. Но мир, в котором вращались Нулевые, арена секретных операций, состоял из густого тумана обмана, и обманов внутри обмана. Как только ему казалось, что он разобрался – они выкидывали что-то, что казалось очевидным после, но было совершенно непонятно ему в текущий момент.
– Думаешь, они настолько умны?
– Я никогда не недооцениваю врага. – ответил Пруди. – Особенно – когда я не уверен кто есть враг. – Он хлопнул пилота по плечу. – К точке встречи у Дралла, милейший, и побыстрее.
– Вы, ноль-мальчики, мои любимые пассажиры. – ответил пилот и снова зевнул. – С вами не соскучишься. место и время: челнок республиканских специальных сил. немаркированный. на пути от камино к точке встречи дралл пространство кореллии – 461 стандартный день после битвы на геонозисе.
Мерил проскочил сквозь шлюз в кают-компанию и Скирата шутливо мазнул ладонью его по уху.
– Больше так не делай. – проговорил Скирата. – Если б эти серые уроды тебя поймали, они бы промыли тебе мозги.
– Пусть бы попробовали. – Мерил заметил, как Ордо неодобрительно сузил глаза; Скирата, впрочем, сердитым не был. – В любом случае – оно может того стоить.
В безопасности от обнаружения – даже Республикой – они сидели в кают-компании шатла без опознавательных знаков и сосредоточенно изучали данные из улова Мерила, в ожидании встречи с Атином и Пруди. Они смотрели файлы, проигрывавшиеся на деке Ордо, как свежее головидео, пока программы Казначейства, подаренные ах-какой-щедрой агентом Веннен, доламывали наиболее надежно зашифрованые данные и вытаскивали то, что считалось надежно удаленным.
Мерил, в общем-то, шутил, когда вводил ключ поиска "Палпатин". Всегда полезно взглянуть, нет ли во вскрытых им файлах данных на ключевых политиков – просто на всякий случай, но он не ожидал чего-то найти.
Но он нашел.
– Осик. – выругался он – Проблемы? – толкнул его локтем Ордо.
– Может быть.
Мерил смотрел на трижды шифрованный файл, который сдался программам Казначейства. И это было не письмо или файл с данными; это была копия голопередачи.
Он вдавил клавишу. Это было неподвижное голо Лама Су. Фиерфек, это был каминоанский премьер-министр и он, судя по всему, разговаривал с Канцлером Палпатином.
Скирата громко сглотнул:
– А вот теперь жизнь становится несколько опасной.
И они, застыв на месте, смотрели как мерцающий голубой призрак Лама Су пробудился к жизни и выполз из эмиттера деки.
– Если вы запрашиваете клонов больше, чем в текущем заказе, то вы должны санкционировать нам начало дополнительного производства немедленно. Начальный платеж один миллиард кредитов…
Последовала потрескивающая пауза: ответ Палпатина не был записан, но было явно видно что его перебили. Голова Лама Су раздраженно качнулась.
– Мы вынуждены открыто заявить, что текущий контракт Камино заканчивается через два года. За исключением особой фабрики, которую вы просили установить на Корусканте, Канцлер, производства клонов, свыше текущих трех миллионов, более не будет, если вы не закажете дополнительно сейчас…
Больше ничего не было. Похоже это было всем, что записал Лама Су – наверняка в качестве какой-то личной подстраховки. Если дата была верна – разговор имел место несколько месяцев назад.
– Шаб. – прошипел Скирата. – Во что они играют?
Ордо медленно поднял руку ко рту. Мерил, который думал что его уже ничем не удивить, немедленно пересмотрел свое отношение к политическим уловкам.
– Итак, Республика катится к банкротству и не платит по счетам? – спросил Ордо. – Или мы видели что-то другое?
– Фабрика клонов на Корусканте? Генерал Зей никогда об этом не упоминал.
– Может быть, он и не знал. В конце концов – есть много того, о чем Зей не знает… много чего насчет нас, для начала.
– И как канцлер собирается со всем этим разбираться?
Вмешался Скирата:
– Посмотри, что еще сможешь найти. – Он снова начал пережевывать корень руика и Мерил оценил его беспокойство по движениям его челюсти. Сейчас она работала как машина. – Мне это совсем не нравится.
– Если это вся армия, которая у нас есть в обозримом будущем, – проговорил Ордо. – то нас раздавят за два года.
– Если патентованный устранитель дроидов Пруди не выиграет нам еще денек. – добавил Мерил, чувствуя как скручивает внутренности.
Почему я не обнаружил это раньше?
Все Нулевые были умелыми шпионами, привыкшими знать о внутренних делах Республики больше, чем сам Сенат. Мерил мог отыскать самые малые и приватные подробности, если ему это было нужно – даже, может быть то, сколько раз на дню Палпатин ходит в уборную. Он думал, что нет такой информации, которая могла бы от него скрыться. Так что удивление от совершенн