То, что среди приглашенных находилась сразу целая делегация альтарианцев, я не сразу, но поняла. Не знаю как, ведь внешне никакими особыми признаками они не отличались от землян. Наверное, дала знать кровь моего папаши, раз я сразу узнала его соотечественников. Ближе всего к нам стояла парочка. Среднего роста мужчина, довольно плотный, хотя дорогой костюм скрывал это. На мгновение я задумалась, а затем опознала в нем того, кто сегодня утром вошел с Терхором в кабинет. Причина того, что Си Льет не отвечал на мои звонки. Невольно, я сразу записала его в личные враги, хотя выглядел он довольно дружелюбно, посматривая на меня с нескрываемым интересом. Его сопровождала девушка с шикарной фигурой в очень красивом вечернем платье голубого цвета. Она стояла ко мне боком и о чем-то разговаривала с женщиной в возрасте. Я смерила обеих оценивающим взглядом, отметила красоту нарядов и драгоценностей, и в этот момент альтарианка посмотрела на меня. Не знаю, как сдержалась, чтобы не ахнуть. Вместо этого, я машинально вцепилась в руку Терхора, чем тут же привлекла его внимание. Быстрый взгляд на меня, потом на Альву Мартеро, а это была она, и Си Льет решительно двинулась в направлении пары альтарианцев. Мне хотелось провалиться под землю, но я послушна шла и… улыбалась.
— Таир Мартеро, — улыбнулся Терхор. — Рад, что вы нашли время.
— Таир Си Льет, — альтарианец протянул руку Терхору и крепко пожал ее. — Вы столько сделали для Альтара, и для меня лично. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь оплатить долг.
Нас всех представили друг другу, хотя харианец почему-то не стал называть мою фамилию, ограничившись только именем. Я не стала зацикливаться над этим, предпочитая поступать в подобных ситуациях самым разумным образом — помалкивать и наблюдать.
Пока я вежливо улыбалась и размышляла на тему, почему Терхор пошел на такой шаг, как рукопожатие, старательно, и надеюсь незаметно для окружающих, рассматривала ту, чье имя примерила на Альтаре. Судя по внешней схожести мужчины и девушки, они были родственниками. Скорее всего отец с дочерью, хотя я могу и ошибаться. Краем уха я улавливала разговор, но пока ничего интересного в нем не было. Какие-то моменты, касающиеся работы, так что молчаливо скучала не только я. Помолчав для приличия, практически синхронно мы с Альвой отступили на шаг в сторону, как и полагалась в подобных случаях, дабы не мешать мужскому разговору, когда он коснулся деловых вопросов, и наградили друг друга улыбками. Альва потягивала шампанское, делала вид, что все в порядке, и занималась тем же, что и я. Пару раз наши взгляды встретились, но и она, и я, сделала вид, будто ничего не произошло. Я смотрела и понимала, что мы и правда похожи. Может, черты лица Альвы были несколько более крупными, но зато у нее была просто шикарная фигура, откровенно демонстрируемая шикарным соблазнительным платьем. Соответствуя правилам этикета, мы обменялись несколькими фразами вежливого разговора не о чем, изобразив интерес, наградили друг друга комплиментами, но беседа довольно быстро сошла на нет, что неудивительно. Я уловила интерес девушки и к Терхору. Что-то такое в жестах, позе, легкой улыбке, одновременно манящей и обещающей. Неожиданно я поняла — мне это неприятно. Быстрый взгляд на Терхора, но… давно следовало смириться, что по его лицу невозможно ничего прочитать, просто статуя из невозмутимости и уверенности в себе.
Разговор мужчин не затянулся. Еще несколько фраз, взаимные заверения в уважении и откровенные намеки на дальнейшее сотрудничество, альтарианец подхватил Альву под руку и отошел в сторону.
— Как они тебе? — негромко спросил Терхор.
— Мне нет до них дела, — улыбнулась я, взяла у проходящего официанта бокал с шампанским и наконец, заняла руки и немного выпила для храбрости.
— Ты безупречно вела себя, — заявил Терхор. — Признаться, я ожидал большей нервозности при встрече с той, чье место ты заняла на несколько дней.
— Я хорошая ученица, — мрачно сообщила я, делая еще один большой глоток шампанского.
— Терхор, — к нам подошел Си Льет-старший, кивнул сыну и уставился на меня с непонятной улыбкой. — Ева.
— Здравствуйте, — едва сдержавшись, чтобы не развернуться и не ломануться к выходу, я вернула ему улыбку и чуть сильнее сжала локоть Терхора.
— Мы так и не закончили наш разговор. Завтра в десять утра мы продолжим, — в приказном тоне уведомил он меня.
— Ева будет занята, — сообщил Терхор папаше, накрывая мои пальцы своей ладонью.
— Вот значит как, — Роскор окинул меня взглядом и добавил мягче, но я лишь еще сильнее напряглась. — Замечательное кольцо.
— У вашего сына прекрасный вкус, — мило улыбнулась ему.
— О, да. Я уже убедился в этом. Увидимся позже, — Роскор развернулся и отошел, а я залпом допила шампанское, вернула официанту бокал, а затем сжала руку Терхора, привлекая внимание и уточнила, на всякий случай:
— Это же просто украшение для приема? — я отпустила его руку и указала на кольцо.
— Бриллиант чистой воды, прекрасные изумруды, кстати, они с Земли. Так что на тебе кусочек твоей планеты.
— Ответь на вопрос, — прошипела я еле слышно.
— Ева, сейчас не время и не место для скандалов, — одернул меня он. — Успокойся!
Я замолчала, снова подхватила Терхора под руку и улыбнулась проходящей мимо паре. Все присутствующие давно разбились на группки по интересам, обсуждая что-то, и чувствовали себя вполне комфортно, судя по всему. Я же расслабиться никак не могла. Забрав у проходящего официанта с подноса еще один бокал с шампанским, сделала пару глотков. В голове немного зашумело, но зато и в себе уверенности прибавилось. Залпом допив его, я поменяла его на полный, не обращая внимания на усмешку Си Льета. Впрочем, почти сразу снова напряглась, когда к нам продефилировала одна из сестер Терхора в компании зрелой женщины, но выглядящей довольно моложаво, полной того внутреннего достоинства и света, которое бывает только у очень уверенных в себе дам, кому не нужно доказывать свое превосходство, морально уничтожая вокруг себя всех возможных конкуренток. Светлокожая брюнетка с зелеными глазами в шикарном изумрудном платье. Истинная леди. Первая в своем роде, которую я видела на Хариане. А еще, не скрывающая того, что она способна испытывать эмоции, и не считает нужным скрывать это качество. Нет, она точно не харианка, что меня крайне порадовало.
— Терхор, — тихо сказала она и посмотрела на меня. — Ева. Я много о тебе слышала. Халиан Си Льет, — назвала она себя и замолчала.
— Здравствуйте госпожа Си Льет, — я быстро улыбнулась. — Для меня огромная честь познакомиться с вами.
Так, а вот и мама пожаловала, да еще и с кавалерией, в виде сестры. И если к первой я сразу почувствовала расположение, то от Налиры меня откровенно тошнило, что не помешало поприветствовать и ее. Но и забыть ее презрительный взгляд я не могла. А вот Халиан нет… ее глаза лучились тем теплом, которое, к моему глубочайшему сожалению, я так редко видела у Терхора.
— Объяснишь? — уточнила Халиан у сына, быстро, но внимательно окинув меня взглядом и откровенно улыбнувшись.
— Что именно?
— Почему еще не было объявления и не начаты приготовления…
— Потом, — перебил Терхор мать, на что она отреагировала легким наклоном головы.
— Секреты? От меня? В таких вопросах?
— Я не стану повторять, — заметил Терхор. — Кстати, разве ты не должна быть рядом с отцом? В такой-то день…
— Ты сомневаешься в моей пунктуальности? Или так грубо пытаешься избавиться от моей компании? Терхор, ты стал каким-то напряженным, — отчего-то развеселилась она, а затем добавила с демонстративным волнением. — С тобой все хорошо?
Впрочем, ответ ее видимо не интересовал. Быстрый взгляд на часы на руке Терхора, она снова посмотрела на меня, мягко улыбнулась и сказала:
— Была рада познакомиться с тобой. Мне бы хотелось немного лучше узнать тебя. Ты не будешь возражать, если на днях мы встретимся и немного побеседуем?
— С удовольствием.
— Спасибо, Ева.
Халиан словно выяснив все, что ее интересовало, развернулась и осмотрела зал. В этот момент Налира будто очнулась от ступора, сообщила, как ей приятно было видеть меня и высказала надежду на то, что мы будем общаться чаще. Отвечать я не стала, лишь улыбнулась, налепив на лицо то выражение, когда невозможно понять, посылаешь ты собеседника или на самом деле счастлива от встречи с ним.
Времени хватило, чтобы немного выдохнуть от облегчения, как пришлось снова напрячься, ибо подошел брат Терхора. Младший, насколько я знала, хотя разница и не была слишком существенной. И снова попытка вежливого разговора, заверения в своем хорошем отношении и надежда на дальнейшее общение. К концу разговора мне срочно понадобилось еще выпить, но бокал у меня из рук мягко забрал Терхор, вернул официанту, а сам, придерживая меня за руку, развернул к себе так, что со стороны создавалось впечатление важного разговора, так что следующие минут пятнадцать нас никто не тревожил, и я окончательно пришла в себя. Не знаю, почему снова возникло ощущение того тепла, которое я уже чувствовала сегодня. Оно давало такую уверенность в себе, что мне стало хорошо и спокойно. Благодарно улыбнувшись Терхору, я невольно качнулась вперед, едва удержавшись от желания прижаться к его груди.
— Ты помнишь, про что мы говорили сегодня? — спросил Терхор, нарушив все очарование мгновения.
— Чтобы я молчала? — уточнила я.
— И это тоже. Я про то, что не враг тебе и ты должна мне доверять.
— Я никому ничего не должна, — недовольно возразила ему, снова утащив новый бокал с шампанским, но тут же замолчала, потому как тихая музыка смолкла, в центр комнаты вышел Роскор и таир Мартеро.
Народ вокруг медленно разошелся в стороны, образовав полукруг, а Терхор потянул меня за собой, вставая на первой линии, неподалеку от остального части своего семейства. Хотя, Халиан находилась чуть дальше, почти рядом с мужем, хотя могло показаться, что она стоит среди приглашенных.
— Думаю, ни для кого не секрет, ради чего мы сегодня здесь собрались, — начал Си Льет-старший. — Сегодня мы с таиром Мартеро подписали контракт, что добыча эскера будет осуществляться Корпорацией «ЛьеМар».