— Ева, — Ник поймал меня за руку и дернул на себя, — стой!
Несмотря на худощавость телосложения, рывок оказался весьма ощутимым. Мне стало больно настолько, что я не выдержала и вскрикнула. В следующую секунду я оказалась задвинута за спину Алекса.
— Ты в порядке? — коротко поинтересовался он, весьма неаккуратно приподнимая Ника за шкирку. — Иди за столик и оставайся там. Я скоро вернусь, — распорядился Реар, пристально взглянув на меня.
Я кивнула в ответ, стараясь не показывать, насколько для меня смешна эта демонстрация защиты. Уже не сомневалась ни на мгновение в том, что блондин — всего лишь подсадная утка, мне непонятно было одно — неужели Алекс не смог найти никого, кроме этого непонятного парня, которого, к слову, уже понесли на выход?
Проводив Алекса взглядом, я посмотрела по сторонам, но так как инцидент был не только прерван в самом начале, но и последствия исчерпаны, интерес к нему пропал. По крайней мере, все вели себя так, словно ничего не случилось. Посетители «Лотара» ели, пили, танцевали. Одна лишь я истуканом стояла посредине танцевального зала. Покачав головой, я направилась к столику, но вновь не дошла.
На полпути дорогу мне перегородил еще один мужчина. Коренастый, рыжий, выглядящий инородно среди прочих посетителей «Лотара». Такому больше подошел бы ринг, но никак не танцпол. Я попыталась обогнуть его, но, судя по всему, он был настроен довольно решительно.
— Не дело, чтобы такая девушка скучала в одиночестве, — усмехнулся он, обхватывая меня за талию.
Очень хотелось уйти или как минимум врезать нахалу, но… Чертов Марек! Я снова послушно танцевала с тем, кто своими повадками напоминал Алекса, но не обладал и сотой долей его харизмы и привлекательности.
Прошла минута, две… почти закончилась мелодия, под которую мы танцевали, но мой кавалер отчего-то хранил молчание, лишь улыбался. Он ни на мгновение не переступил границ вежливости. Казалось, его приглашение было направлено только на танец. Все. Это озадачивало, но вовсе не мешало получать удовольствие от действий партнера, который был знаком с танцами не понаслышке. Я ничего не говорила, чтобы не попасть в глупое положение, лишь скользила по волнам мелодии, смотрела на часы, которые отсчитывали последние секунды до восьми, и… ждала.
— Могу я занять место твоего партнера?
Мужской голос, низкий и хрипловатый, прозвучал за спиной так неожиданно, что я вздрогнула. Медленно повернувшись, я растерянно проследила, как рыжий совершенно спокойно отпустил меня и отошел в сторону, освобождая дорогу высокому мужчине спортивного телосложения. Я уставилась на него, чувствуя внутри непонятную опаску, хотя не могла понять, чем она вызвана.
По всем признакам он походил на одного из отдыхающих. Каштановые волосы, растрепанные и непослушные, загорелое лицо и просто невероятные синие глаза. Я никогда не видела таких. Казалось, в них отразилась вся мощь морских просторов и так и осталась. Темные джинсы, белая футболка. Я скользила взглядом по мужчине, подмечая то, что не заметила вначале. Одежда ему явно была маловата, слишком сильно она обтянула грудь и плечо, когда он протянул руку, ожидая ответа на свое приглашение.
Я перевела взгляд на рыжего, но не обнаружила его на танцполе. Музыка снова играла, а стоявшие напротив друг друга двое выглядели глупо и привлекали излишнее внимание. Сглотнув, я вложила ладонь в руку мужчины, поежилась от чувства опасности, но позволила себя вести. Слишком много танцев для одного дня. Ну почему нельзя сбежать и оказаться как можно дальше отсюда?
Не прошло и минуты, как стало понятно, мой новый партнер по танцам совсем не прост. Что-то такое было в его манере двигаться, напомнившее мне Алекса. Я бросила быстрый взгляд в сторону нашего столика. Дарканианец еще не вернулся. Я нахмурилась, снова посмотрела на шатена, судорожно пытаясь понять, тот ли он, кого я жду…
— Ева, не надо так пугаться, — в голосе мужчины отчетливо прозвучала насмешка, отчего я напряглась с новой силой. — Тебе ничего не грозит.
— Немного неравные условия, — выдохнула я. — Мое имя вам знакомо, ваше мне — нет.
— Упущение с моей стороны. Итак, ты у нас Ева, что ж — буду Адамом. Так будет символично.
— Не надо мне тыкать, и не вижу ничего символичного. Имя, конечно, фальшивка?
— Не надо шарахаться от меня и привлекать к нам ненужное внимание, — предупреждающе заметил он.
— Хорошо. Адам так Адам.
— Марек говорил, что ты исключительно разумна, хотя и подвержена приступам экспрессии, и всегда знаешь, когда надо дать задний ход, — хохотнул он, притягивая меня к себе, а на очередном повороте еще и откинул назад. Тут же поднял, так что я практически впечаталась в него, и снова закружил. Я едва не споткнулась, когда до меня окончательно дошел смысл его слов. Внутри словно струна порвалась, затапливая меня вихрем чувств и эмоций.
— Марек, — выдохнула я с облегчением и выругалась. — Черт! Нас же услышат.
— Расслабься, — посоветовал он мне. — Я предусмотрел это. Твой напарник сейчас занят, а окружающие смогут расслышать лишь твой восторженный лепет по поводу красот Гаретона и мои комплименты твоей внешности. За этим проследит Кейр, но все же не станем терять время даром.
— Он… — Я снова посмотрела в ту сторону, где скрылся рыжий.
— Со мной, — кивнул Адам.
— Почему он меня пригласил? — растерянно спросила я.
— Мы договаривались на восемь часов, — усмехнулся он. — Я люблю пунктуальность.
— А я предпочитаю конкретику, — заявила я, принимая манеру его общения. — Марек сказал, что в твоих силах спрятать меня от некоторых… хм, людей. Это так?
— Мне подвластно многое, — усмехнулся он.
— Кто ты?
— Адам, — усмехнулся он. — Ты мне не враг, так что можешь быть спокойна. Я готов тебе помочь. Пока это все, что тебе следует знать. Потом, когда ты вернешься из… поездки…
— Если вернусь, — перебила я.
— Когда ты вернешься, то все узнаешь. Но для того, чтобы получить необходимую тебе защиту, надо кое-что сделать. Все имеет свою цену. Марек обрисовал твою проблему. Новые документы, полное стирание следов и свободное проживание на планете, где тебе нечего опасаться. Я правильно все понял?
— Ты многое знаешь про меня? — зачем-то уточнила я.
— Почти все. Знаешь, твоя биография весьма интригует, а характеристики радуют. Думаю, ты способна помочь мне в моей проблеме, взамен — я решу твою.
— Сколько?
— Вот теперь мы подошли к самому главному. — Меня снова закружили. — Я не буду спрашивать, почему ты хочешь спрятаться. Раз готова на такое, значит, причины серьезные. Зная имена твоих «доброжелателей», шумиху в прессе и положение, в котором ты оказалась, я вполне могу понять твою панику.
— А чем они тебе помешали? — уточнила я.
— Разошлись во взглядах. Тебя это не касается, — уклончиво ответил он. — Не уводи разговор в сторону. На что ты готова, чтобы получить новую жизнь?
— На все, — мрачно ответила я.
— Хороший ответ. Те, кто оказался в безвыходном положении, способны творить чудеса, особенно если их правильно направить. Я хочу тебя нанять, — неожиданно заявил Адам. — Если выполнишь то, что я попрошу, получишь защиту. Нет… Думаю, понятно.
— Но… — растерянно взглянула на него. — Я неплохой штурман и аналитик, но за ту работу, которую я делаю, не дают защиту такого рода. Следовательно, твое предложение имеет под собой другую основу.
— Хорошо, Ева, — медленно сказал он, пристально взглянув на меня. — Карты на стол. Меня не интересуют деньги, но нужно, чтобы ты вытащила с Альтара одного человека.
— Как? — прошептала я. — Никто не знает про…
— Реар так и не распрощался с идеей ограбить Альтар. Не надо быть особо умным, чтобы сделать такой вывод. Достаточно просто провести параллели, особенно если знаешь, что искать. Сначала я хотел просто потребовать в качестве оплаты коды доступа на Альтар, потому что у него они уже есть. Уверен, скандал на лайнере был направлен именно на их получение. Позже я переменил мнение. Си Льет весьма заинтересовался тобой, учитывая, как он собирает информацию. Ты приведешь его ко мне рано или поздно. Мне это не нужно. Поэтому ты выполнишь то, что собирался сделать я.
— Если тебе по силам помочь мне, не поверю, что ты не можешь решить свою проблему.
— Не совсем так, — поморщился Адам. — Есть места, куда практически невозможно попасть мне, но по иронии судьбы туда собрался Реар и нашел лазейку. Ты — его отмычка, а я проскользну следом в закрывающуюся дверь.
— Ничего не понимаю, — откровенно призналась я.
— Он до сих пор не посвятил тебя в подробности? — задумчиво спросил Адам.
Я промолчала, стараясь не думать о том, что в очередной раз повела себя как полная дура, когда приняла решение Алекса и согласилась подождать до «Ариадны». Когда Реар только появился на пороге и вывалил на меня все, утащив с собой, это можно было списать на эффект неожиданности. С тех пор прошло время. Я должна была включить мозги и вызнать все подробности предстоящей операции, но, как и три года назад, терпеливо ждала, пока дарканианец соизволит снизойти и рассказать подробности. Конкретно сейчас я готова была прибить себя за такую глупость. Сегодня ночью мы уже стартуем на Альтар, а вся ситуация зашла настолько далеко, что выбора у меня нет.
— Как вы все любите загребать жар чужими руками, — протянула я, беря себя в руки и осознавая, что мой новый знакомый знает слишком многое.
— Скажи мне, Ева, — вкрадчиво попросил он. — Зачем лететь на обычной скорости, когда можно сделать гиперпрыжок? Так и тут. Ты делаешь оговоренную работу, я даю тебе защиту. От тебя мне нужно только согласие или отказ.
— С учетом того, что я нахожусь в крайне тяжелом положении, это так попахивает шантажом.
— Вовсе нет. Это просто сделка.
— Думаю, придя сюда, ты уже знал, что я соглашусь, — заметила я.
— На девяносто девять процентов. Ну и оставил немного на погрешность.
— Говори, что тебе надо, — тихо сказала я. — Мы долго танцуем. Слишком долго, учитывая, что я пришла сюда не одна.