— Например, о том, что ты снова меня бросил? — относительно спокойно поинтересовалась я, отодвигаясь подальше и окончательно справившись с испугом.
Задрав рукав у футболки, я потерла плечо и попыталась рассмотреть, в чем дело.
— Что ты со мной сделал? — зло спросила, потому что по всем признакам Алекс влепил мне инъекцию, но было страшно даже предположить, что это могло быть.
— Хм… я совсем забыл про это. Необходимо было сделать тебе одну прививку. Мы же не хотим, чтобы ты еще подхватила лихорадку или что-нибудь в таком роде. Прости, — буднично сказал Алекс, и если судить по тону, никакого раскаяния у него не было и в помине. — Давай сразу к делу. Завтра тебе будет нужно…
— Притормози, — перебила я его, понимая, что мне придется удовлетвориться его объяснениями, потому что выпытывать что-либо бесполезно, а когда мы расстанемся, то я проведу сканирование, как только представится такая возможность. На датчик не похоже, но кто его знает, что там на самом деле. — Завтра меня посылают в одно из поселений, — начала я врать. — Меня не будет пару дней, так что придется все отложить до понедельника.
— Когда ты собиралась мне об этом сказать?
— Тогда, когда ты соизволил бы появиться, — съязвила я. — Вот, говорю сейчас.
— Ева, — процедил он. — Ничего не хочешь мне еще сообщить?
— Например?
— Почему ты просидела у одного из охранников столько времени, не считая его заботливого интереса к тебе? А еще поясни, зачем ты перевела деньги со счета?
— Алекс, — усмехнулась я, приподнимая подушку и усаживаясь удобнее. — Ты же большой мальчик и все понимаешь прекрасно. Но если тебе надо все разжевать, я, так и быть, это сделаю.
— Жду!
— Просто представь на мгновение, что меня можно не только использовать, но и проявлять ко мне участие и другие эмоции, более приятные для меня. Хотя о чем я говорю? Тебе не знакомо это понятие. Тигран был столь любезен, что провел для меня экскурсию, за что я ему очень благодарна, потому что ты, как и всегда, бросил меня одну. Вполне допускаю даже, что я ему понравилась, — злорадно добавила я, наслаждаясь тьмой в глазах дарканианца, — но тебя это вообще никаким боком не касается. А деньги… Ты и правда думал, что я буду ждать, когда ты в очередной раз лишишь их меня?
— Я бы так не поступил.
— Хватит мне врать! — рявкнула я. — Я тебя насквозь вижу, и то, что я сейчас на Альтаре, лишь результат твоего шантажа и данного мною слова.
— Ева, ты дорога мне, — начал было Алекс, взяв меня за руку, но я тут же выдернула ее и перебила напарника:
— Не смей! Хотя бы в память о том времени, что мы провели вместе, прекрати меня мучить. Я никогда не буду с тобой, так что своими действиями ты лишь показываешь, насколько подл и жесток.
— Ева…
— Уходи!
— Хватит изображать обиженную девочку, — спокойно сказал Алекс. — Подвинься.
— Нет.
— Хорошо, я не гордый, подойду сам.
В одно мгновение Алекс не только поднялся, но и скользнул ко мне тенью. Не успела я в очередной раз возмутиться, как он схватил меня за руку и заставил подняться, потянув на себя.
— Всегда держи при себе вот это, — тихо сказал он, вытащил из кармана цепочку с кулоном и надел мне на шею. — Я сейчас не прошу, а умоляю. Не снимай его.
Подцепив кулон пальцами, я несколько секунд рассматривала его. Красивый. Очередной цветок, лепестки которого были украшены россыпью самоцветов. И снова это было средство связи…
— А обычные украшения ты мне никогда не дарил, — задумчиво сказала я.
— Я исправлюсь.
— Нет смысла, — отрезала я. — Уходи. Мне надо выспаться.
Глава 9
Проснулась я рано, а учитывая, что на Альтаре солнце вставало поздно, то не сразу поняла, ночь сейчас или утро. Быстро приведя себя в порядок, я переоделась в наиболее подходящую одежду, собрала сумку с вещами из расчета на пару дней, куда сложила всю необходимую электронику, а потом села на кровати, гипнотизируя часы. Когда таймер показал заранее оговоренное время, в дверь постучали. Услышав голос Тиграна, я вышла в коридор.
— Умеешь ты найти проблемы на свою голову, — недовольно заявил он вместо «доброго утра» и резко бросил: — Пошли за мной.
Я пожала плечами и двинулась следом, но когда мы сели во флаер и подлетели к зданию, где сидели безопасники, запаниковала.
— Что случилось?
— А это тебя надо спрашивать, — зло рыкнул он. — Что ты вчера на станции устроила? Как же вы, бабы, на передок все слабы! Из-за твоей невоздержанности все едва не полетело к черту!
— Что? — растерянно переспросила я.
— Ничего. — Тигран помолчал и добавил уже спокойнее: — Про твое шоу в лифте уже в курсе, так что постарайся придумать причину, по которой ты нарушила запрет на физические контакты.
— Я не знала!
— Вот и придерживайся этой версии, — заключил он, и мы вошли внутрь.
Следующий час показался мне вечностью. Мне задавали вопросы, с усмешкой слушали ответы, а потом все начиналось сначала. Если вчера меня встретили достаточно дружелюбно, хотя и отнеслись с настороженностью, то теперь все было иначе. Отношение изменилось кардинально. У меня возникло ощущение, что я на суде, пытаюсь оправдаться в преступлении, в котором была невиновна. И снова причиной моих проблем был Алекс. Далекие звезды! Когда же я избавлюсь от мерзавца и всех тех проблем, которые возникают из-за него?!
Алекс присоединился позже, когда я уже была готова заплакать от отчаяния и обиды. Один взгляд, и я едва не взбесилась. Уверенность в себе и собственной правоте, легкая усмешка на губах и невозмутимость во всем облике.
Ему начали задавать те же самые вопросы, но он, как и я, отвечал, что ничего не знал про этот запрет, потому что о нем не было ни слова в официальной инструкции. И если со мной служба безопасности не церемонилась, несмотря на то что по статусу я находилась как бы выше Алекса, то с ним такой номер не прошел. Тот самый рыжий Огги, который, как я поняла, был тут главный, довольно быстро признал, что слова Алекса соответствуют действительности, а запрет — местное негласное правило. Впрочем, меня и это не удивило. Было в дарканианце нечто такое, отчего окружающие довольно быстро понимали, что не стоит с ним шутить.
После этого, взяв с обоих подписку о недопустимости совершения подобного, нас отпустили, хотя и предупредили, что придется пообщаться с таиром на эту тему, когда он вернется.
Вышла я наружу, ощущая себя оплеванной. На Алекса не стала даже смотреть, просто развернулась и снова села во флаер. Тигран присоединился через пару минут, что-то негромко сказав Алексу. Я не расслышала, что именно, но заметила, как напряглись плечи дарканианца, хотя он остался стоять на месте. Когда мы с Тиграном наконец покинули территорию базы и полетели вдаль, я едва слышно вздохнула, а перед тем, как задать несколько уточняющих вопросов Тиграну, предварительно стащила амулет Алекса с шеи и деактивировала его.
Мужчина ничего нового мне не сообщил, лишь повторил, что проводит меня до разрешенной границы, а дальше я должна буду отправиться одна. Также он выдал мне карту памяти со всей информацией, которую я загрузила на планшет, углубившись в ее изучение.
Файлы рассказали многое. Я получила подробную карту города, план храмового комплекса, данные по чипу Ри, благодаря чему проблем с поиском девушки не должно было возникнуть, а также дополнительную информацию по Альтару и некоторым его жителям. Внимательно изучив основные ритуалы, я наконец поняла окончательно, на чем мы с Алексом погорели в прошлый раз. Все оказалось до безобразия просто. Один раз в год религия Альтара предполагала принесение человеческих жертв. Традиция эта шла из глубины веков, но, как ни странно, воспринималась местными как великая честь. Мало того, девушки чуть ли не дрались за возможность умереть во славу богов. По закону подлости Алекс отправил меня за кристаллами именно в тот единственный день в году, когда чертовы альтарианские боги ждали свою жертву. А так как я была одета послушницей, судя по всему, меня перепутали с избранной. Теперь становилось понятно их удивление… Да уж! Поговорка «что такое не везет и как с этим бороться» довольно правдива. Когда снова встречу Алекса, припомню ему про тот визит на Альтар метким и сильным ударом по самой чувствительной части его тела! Но это будет потом, а пока, чтобы не отвлекаться, я снова сосредоточилась на предстоящем деле.
Информация прочно оседала в памяти, хотя с планами зданий была некоторая неразбериха. Четыре года назад я пробиралась в Ас-Диторан совершенно с другой стороны. В этот раз мне предлагалось нахально заявиться через парадный вход. Вполне в духе Алекса, но мне это было только на руку. Реар приучил меня к такого рода авантюрам. Они будоражили кровь и заставляли ум работать на пределе его возможностей.
Мы сделали небольшой круг, чтобы забрать вторую машину. Тигран включил в ней программу автопилота, так что флаер следовал за нашим. Во второй половине дня мы достигли незримой границы. Тигран посадил оба флаера и заглушил двигатели.
Открыв окно, я выглянула наружу и осмотрелась. Мы находились у подножия высокой горы с почти отвесными склонами. Как и всюду на Альтаре, вокруг все было красным или цвета охры, а мелкая пыль кружила в воздухе, поднимаемая вверх с поверхности малейшим ветерком. На фоне всего этого пронзительно-голубое небо, где виднелись спутники Альтара. Один — просто огромный, второй — поменьше. Было вокруг что-то такое завораживающее и заставляющее любоваться красотой планеты, несмотря на всю сложность ситуации, в которой я оказалась. Может, и правду говорят, что как ни крути, но родина зовет к себе, в каком бы уголке вселенной ты ни оказался.
— Дальше сама? — тоскливо спросила я.
Он кивнул, не сводя с меня взгляда.
— Откуда такая уверенность, что я справлюсь? — прошептала я, не в силах смотреть на него.
— Просто знаю.
— Да и вариантов у меня нет, правильно? — Я усмехнулась, нашла смелость взглянуть Тиграну в глаза и в очередной раз поразилась, насколько они черные.