Лиманов что-то кричал из динамика, а я не знала, как и о чем с ним говорить. Как провоцировать, чтобы расколоть его, и что спрашивать? Оказывается, подозревать человека, которому верил, очень больно.
Когда паника немного отступила, я приложила трубку к уху и проговорила сипло:
– Я согласна на…
– Ты меня, Гринёва, чуть до инфаркта не довела, – серьезно перебил Арсен. – Повтори, а то у меня тут шум-гам под ребрами и горн в ушах из-за переживаний, не расслышал.
– Согласна на обед, – выпалила я и прикрыла глаза. Как же страшно, что это все-таки он шантажист. Да потому что в глубине души Арсен мне нравился, даже очень. – С тобой.
– А почему вдруг?
– Переосмыслила, что не дала тебе… – подчеркнула, – и себе шанс.
– Нет-нет, обед уже не канает, переменчивая особа, – Арсен говорил со смешком, но мне было не до смеха.
– А что нужно? – опешила. Даже на телефон посмотрела, не мерещится ли мне этот разговор. Мало ли, вдруг я продолжаю спать.
– Ужин, Тая, – низко, с придыханием добавил Лиманов и еще тише: – Я скоро вернусь в город, дождись, не передумай, умоляю.
– Не передумаю, – я стояла у стены и улыбалась. Мне вдруг полегчало.
– Хочешь, я буду тебе звонить каждый час, чтобы напоминать?
– А работать когда? Это ты себе можешь позволить гулять, когда январьский номер горит, а я не могу – меня уволят.
– Кто? – искренне удивился Арсен. Я услышала, как стучат его туфли – то ли по коридору, то ли по ступенькам, потом хлопок двери.
– Есть у меня один строгий начальник. Ты и с ним разберешься?
– Морду набить?
– Не-е-е, не нужно, он слишком красивый, чтобы лицо портить…
Я закусила губу, а он замолчал. Потом, чуть понизив голос, спросил:
– Нравится начальник?
– Какая разница? Я все равно птица не его полета, – играть в иносказание оказалось занятно, щекотало нервы, распаляло. Будь Арсен рядом, я бы позволила ему себя поцеловать, но он далеко. Насколько помню уехал в Болгарию по делам, но подробностей я не знаю.
– А какого ты полета?
– Наверное слишком низкого, чтобы мечтать о таком мужчине.
Он еще на дольше замолчал. Я слышала, как дышит в трубку, но упорно не говорит и слова.
– Ты здесь?
– Да.
– Почему молчишь?
– Думаю, что из твоих слов правда, а что шалость. Ты там не пьяна случайно?
Я хмыкнула и помотала головой.
– Возвращайся, все узнаешь.
– Я очень далеко, – сказал совсем подавлено.
– Как раз будет повод закончить дела быстрее.
– Не получится, – Арсен резко выругался в сторону, скорее всего прикрывая телефон рукой, потому что звуки приглушились, а потом что-то упало, зазвенело, затрещало. – Прости, я тут… разбил кое-что. Вот же...
– Надеюсь, не сердце.
Он не ответил. Просто замолк, будто от моих слов ему стало нехорошо.
– Эй! Хранитель крыши, ты куда пропал?
– Тут я.
– О чем думаешь?
– О том, кому мне заплатить или какую ногу отдать, чтобы ты не поменяла свое решение, пока я вернусь.
– Не поменяю.
– Я это уже слышал, ага, – фыркнул Лиманов, и в трубке отдаленно послышался детский голос, но что он лепетал я не смогла разобрать. – Чего ты тогда испугалась? Я же тебя не замуж звал, а просто на свиданку.
– Мне нужно было время, – я окончательно успокоилась, вышла в коридор, заперла номер и поплелась к выходу. – Ладно, Арсен, пойду, на работу опаздываю. Помнишь же, начальник у меня – зверюга, еще выгонит за пятиминутное опоздание. Рада была тебя услышать...
– А если серьезно, Тай, я очень рад, что ты мне написала. – Какой у него мягкий голос, ласковый, как бархат. Я заслушалась и прикрыла глаза. Можно ли его сравнить с грубым и хриплым голосом Ворона? Нет! – Только скажи честно, почему ты поменяла свое решение? Что-то случилось, левой пяткой чувствую.
Шаг 33
Я не ответила. Ни тогда, ни позже.
На работе меня ждал вал проблем. На журнал пришел иск за рекламную статью Тани, где она якобы ввела в заблуждение покупателя. Она сделала заказ по одной цене, а заплатила по факту получения больше. Пришлось поднимать документы, чтобы доказать, что обман шел со стороны заказчика.
Лиманов весь день был на связи и общался исключительно в стиле начальника, спокойно, рассудительно, давал указания и подсказывал мне, как правильно действовать, словно нашего откровенного разговора в отеле не было. Я не могла сильно углубляться в мысли, почему он так себя ведет, – нужно было срочно решать проблемы на работе, а личное оставить на потом.
Благо все разрешилось, и заказчик признался, что нашел у себя в записях ошибки, а секретарь забыла внести их в данные и переслала Тане старые документы и прайсы. Та еще головомойка с этими бизнесменами. Лишнее слово приводило к катастрофе, но владелец крема для лица согласился выплатить покупателю утешительный бонус и дать купон на годовое посещение салона красоты. До суда дело не дошло. Ура.
Позже сгорел печатный станок. Мне пришлось ехать в конец города, чтобы найти нужную деталь для ремонта, потому что декабрьский номер нам не выпустить в срок. Арсен командовал на расстоянии, как он пояснил, приехать срочно он не сможет, потому мне, как главной в офисе, придется решать все вопросы.
На чудо хоть корпоратив на меня не повесили, а то я с ума сошла бы. Этим занималась Зиночка. Цокала каблучками, курсировала туда-сюда по центральному холлу и загадочно улыбалась женатому бухгалтеру. Этот жук тоже в моем списке, но он явно занят был другой женщиной, потому я собиралась его проверить попозже.
Со мной в мастерскую поехал Артур, который потихоньку привыкал к месту работы и был сегодня на смене, и Гриша, наш механик – крупный парень лет двадцати пяти с серыми большими глазами и густой каштановой челкой набок.
Я заметила его изучающий взгляд еще в офисе, а потом не могла сбросить с себя ощущение, что его глаза слишком липкие, маслянистые, голодные…
Мог ли он был шантажистом?
В машине ехала, как на иголках, поглядывала в зеркало и на телефон. Как же проверить этого подозреваемого?
На светофоре открыла чат с Вороном и отправила короткое сообщение.
Тая: я опоздаю.
Raven: будешь наказана.
Ответ прилетел почти сразу, я не успела и вдохнуть толком.
Оглянулась на пассажиров, делая вид, что оцениваю дорогу позади, и чуть не вскрикнула, когда заметила в крупных руках Гриши смартфон, а на его лице изогнутую довольную улыбку.
Это ты, тварь, меня мучаешь? Долго изучала его грубоватое, но довольно чистое лицо, пытаясь вспомнить, когда он пришел к нам работать, а главное, где я могла сталкиваться с ним раньше. За что он мне мстит? И откуда он мог вырыть информацию, которая сгорела вместе с Кошей?
Не спрашивать же в лоб? Да и страшно. Всю дорогу я пылала, как костер, если не хуже, даже Леркин брат заметил это, когда мы добрались на место.
– Ты не заболела, Тая? – спросил он, открывая дверь и пропуская меня в здание.
– Все хорошо, не переживай. Ночью плохо спала, – я покосилась на Гришу, что вразвалочку следовал за нами и спокойно стал напротив, когда я звонила специалистам, чтобы сообщить, что мы приехали.
Он прямо смотрел в глаза, не моргал и не отводил взгляд, будто грыз изнутри, а я готова была провалиться под землю, лишь бы не вспоминать вчерашнее унижение в отеле. Ну не при Артуре же выяснять отношения! Я должна найти удачный момент, должна знать точно, что не ошиблась.
Мы провозились с деталью для станка до позднего вечера, и на обратной дороге я уже еле ехала, глаза слипались от усталости, руки немели от пронзительного зимнего холода, а в голове медленно копошились мысли, одна хуже другой.
Дергать монстра сейчас не хотелось, знала, если он поймет, что я его раскусила – будет хуже. Пусть пока расслабится, а у меня будет время придумать, как от него избавиться. Раз и навсегда.
Домой добралась к десяти вечера. Завтра буду выяснять, кто этот Гриша, а сейчас хочу в душ и спать.
После того, как мы вернулись, механик быстро сбежал – ему же еще ставить эту штуку в станок, а было довольно поздно. К утру все должно работать, до выхода номера осталось ровно четыре дня, как и до новогоднего корпоратива.
Вспомнив, что сегодня из еды в желудке был только утренний кофе в отеле, я вышла возле маркета. Меня откровенно бросало по сторонам, а ноги норовили сложиться и бросить меня отдыхать в снег.
Купила йогурт, ветку бананов и кукурузные хлопья и поплелась к подъезду. Поднималась к себе на деревянных ногах и, открыв дверь, замерла. На полу стояла коробка, а сверху лежал пышный букет белых хризантем. В квартире витал острый запах осенних цветов и мужского парфюма. Я принюхалась. От Гриши и близко не было такого аромата, что сбивало с толку.
Открывать коробку не стала, переступила через нее и пошла в ванную. Этот шантажист меня замучил. Хочу есть, спать и никогда его не знать. Пусть валит лесом.
Натирая себя мочалкой, вяло соображала, как он забрался к дом, но силы заканчивались, потому я быстро обтерлась, съела пол банана и завалилась спать. Не одеваясь. Просто завернулась в одеяло и отключилась.
Шаг 34
Два дня тишины не дали мне расслабиться и отдохнуть. Я видела, что Ворон в сети, понимала, что он что-то задумал, затаился, но не писала ему. Выжидала встречный ход.
Я ведь опоздала тогда, не выполнила его условие – пусть позлится. Вдруг это выведет урода на нужные эмоции, и он оступится. Я жажду этого момента, как лисица сижу, замерев, у заячьей норы и жду, когда грызун высунет свой пакостный нос на мороз.
Чтобы укусить его.
И третий день тишины в эфире заканчивался очередными проблемами.
– Тая, я не знаю, что делать! – почти плакала Зинка, стоя у меня в кабинете, как бедный родственник, и терла покрасневший нос. – Говорят, шеф не успеет на корпоратив, а я сама не справлюсь.
– Я уже говорила, что не люблю такие мероприятия. На меня не рассчитывай. В мои обязанности развлечение сотрудников не входит, – я захлопнула блокнот, откинулась на спинку стула и перекинула ногу на ногу.