Романов сделал многозначительную паузу, а фразу за него закончил Воронцов:
— … но Хосе Второй — псих.
— Да, — сказал кесарь. — Принято думать, что он псих. Возможно, так оно и есть, и я очень на это надеюсь. Потому как, если он не псих, то эта пирамида — не блажь сумасшедшего императора, а какой-то жуткий и просто невероятный по своим масштабам ритуал. И я даже боюсь представить, с какой целью Хосе Второй собирается его проводить.
В кабинете наступила тишина, которую через некоторое время прервал Воронцов, решивший резко сменить тему разговора:
— Испания далеко, Ацтлан тем более, а вот Эстония рядом. Надо с ней что-то делать.
— Так вроде Вы уже всё, что могли, сделали — порядок навели, генерал-губернатора назначили, — сказал Романов. — Что Вы ещё хотите с ней делать, Игорь Константинович? Присоединить к России? Не думаю, что это очень хорошая идея в данный момент — Англичане только и ждут серьёзного повода, чтобы объявить нам войну. Британия уже выразила нам протест в связи с оккупацией Эстонии. И не раз. Но это всего лишь оккупация, причём мы заявили, что она временная.
— Но если война с Англией неизбежна, то чем мы рискуем? — спросил Воронцов.
— Мы рискуем вместо войны с Британской империей получить войну с коалицией стран под руководством Британии, — ответил Романов. — Скажу честно: если у меня будет выбор, я выберу первое.
— А он будет, этот выбор?
На этот вопрос главы Дворянского собрания Москвы кесарь не ответил, он лишь развёл руками и сказал:
— К войне надо готовиться и надо делать всё, что только возможно, чтобы оттянуть её начало — это всё, что я на данный момент могу сказать на эту тему. А что касается Эстонии, давайте пока не будем принимать каких-либо решений. Здесь нас никто не торопит, а цена ошибки может быть слишком велика.
*****
Мне пришлось немного подождать — у Александра Петровича проходило совещание. Когда оно закончилось, из кабинета кесаря вышли Воронцов и Каменский. Леонид Васильевич, поздоровавшись со мной, улыбнулся и попросил передать поклон бабушке, а вот Игорь Константинович был довольно холоден. Он сухо ответил на моё приветствие и как-то очень странно на меня посмотрел, будто увидел во мне что-то такое, чего раньше не замечал.
Было не очень приятно. И главное — я не понимал, что явилось причиной такого поведения Воронцова. Возможно, до него донесли информацию о конфликте на свадьбе, да ещё и в каком-нибудь искажённом виде. Но ничего поделать с этим я не мог — не лезть же к нему с расспросами.
Александр Петрович, несмотря на проведённое совещание, был бодр и весел. Он поприветствовал меня, не вставая из-за стола, спросил, как поживает княгиня Белозерская, поинтересовался, как себя чувствует Алихан и предложил мне кофе. Я не отказался. Кесарь дал поручение секретарю, принести напитки, после чего опять обратился ко мне:
— Ну и чем ты меня порадуешь, Роман?
— Тем же, чем хотел порадовать позавчера, — ответил я, присаживаясь за стол. — Вы можете рассчитывать на меня, я готов Вам помочь добыть шапку Мономаха.
— Что ж, я и не сомневался. Но, надеюсь, ты всё же хорошо всё обдумал.
— Обдумал. Но есть два не то чтобы условия, скорее, два момента, которые надо учесть.
— Какие? — спросил кесарь.
— Во-первых, я должен буду предупредить бабушку, куда я отправлюсь. Я дал Вам слово никому не рассказывать о шапке Мономаха, и я это слово сдержу. Но сказать бабушке, что я выполняю Ваше задание, и назвать ей время и место я должен.
— Понимаю и не имею ничего против. Это правильно. Что ещё?
— Ещё я смогу приступить к этому только после пятнадцатого сентября.
Затем я рассказал Александру Петровичу про Милу, про её приезд, про похищение Ольги и про наши с бабушкой планы. Кесарь всё это внимательно выслушал и сказал:
— Это хорошая новость, что твоя подруга смогла выбраться из Туркестана. И очень жаль, что так всё получилось с её родными. Если я хоть чем-то могу помочь, то с радостью это сделаю. Просто скажите, что нужно.
— Спасибо, я передам бабушке Ваши слова.
Романов хотел ещё что-то сказать, но открылась дверь и вошла секретарша. Она быстро подошла к столу, поставила передо мной чашку с кофе, перед кесарем — с чаем и так же быстро удалилась. Александр Петрович взял чашку, сделал глоток и произнёс:
— Мы успеваем, у нас есть время до конца сентября.
— Тогда я Вас внимательно слушаю, — сказал я. — Что мне надо сделать?
Романов улыбнулся и ответил:
— Для начала я тебе кое-что расскажу. На протяжении всего существования Великих артефактов находилось много желающих отнять их у владельцев или выкрасть, что, собственно, неудивительно. Знаешь, сколько попыток было выкрасть Зеркало Монтесумы или Железную корону до начала периода бездарья?
— Не знаю, но думаю, что много.
— В среднем одна серьёзная попытка каждые пять лет. Поэтому Великие артефакты охранялись даже сильнее, чем сами императоры. Умнее всех тогда поступили японцы. Они никогда и никому не показывали Кусанаги-но цуруги. Его видел лишь император. Впервые на коронации и потом лишь если приходилось использовать его для защиты империи. Это был идеальный способ сохранить артефакт — трудно украсть что-то, если не знаешь, как оно выглядит, и когда в императорской сокровищнице находится больше сотни различных мечей. Даже более-менее точных описаний Кусанаги-но цуруги до сих пор нет. Многие даже не верят, что он существует.
«Существует», — невольно подумал я.
— Британцы вообще сначала пытались скрыть факт владения Великим артефактом, — продолжил рассказ Романов. — Объявили, что он был утерян во время перевозки из Индии в Англию. Но, конечно же, мало кто в это поверил. Тем не менее даже в период бездарья английский король Георг Четвёртый всячески отрицал, что Кохинур у него, боялся, что выкрадут, ведь тогда никто не знал, что жизнь без магии затянется так надолго. Уже потом, спустя двадцать два года, королева Виктория не удержалась и объявила всему миру, что владеет знаменитым камнем, и велела сделать его частью своей короны. Там он и оставался до возвращения магии.
— А сейчас он тоже там? — спросил я.
— Он у англичан, — ответил кесарь. — Но я сильно сомневаюсь, что в короне. Это было бы сильно рискованно — хранить его там. Скорее всего, в короне копия, а артефакт спрятан в надёжном месте. Хотя тот же Вильгельм Пятый часто появляется на публике в Железной короне, не боится. Он её даже немного переделал под себя.
Романов о чём-то призадумался и, вздохнув, с явным сожалением произнёс:
— А ведь когда-то она могла стать нашей.
— Нашей? — переспросил я удивившись.
Александр Петрович кивнул и принялся объяснять:
— Этот Великий артефакт почти тысячу лет принадлежал императорам Священной Римской империи, но в тысяча восемьсот четвёртом году император Франц Второй, не имея ни сильного дара, ни верных союзников, чтобы противостоять могучей французской армии во главе с Наполеоном, был вынужден уступить Железную корону корсиканскому орку. Священная Римская империя после этого просуществовала всего два года. Зато Наполеон, короновавшись Железной короной, буквально за несколько лет стал одним из сильнейших магов мира. Впрочем, чем всё для него закончилось, ты, как студент Кутузовской академии, знаешь.
— Знаю, — подтвердил я.
— Но ты не знаешь, что после разгрома Франции и отречения Наполеона от престола Железную корону вполне мог забрать себе Александр Первый, и даже забрал её, но потом в тысяча восемьсот пятнадцатом году после Венского конгресса под натиском других европейских монархов мой предок был вынужден вернуть этот артефакт Францу Второму, который на тот момент стал первым императором Австрии. А если бы не вернул, неизвестно как бы всё сложилось. Два великих артефакта в одних руках… Я даже и представить не могу, какую они могли дать силу.
— Спасибо за интересный рассказ, — сказал я. — А то я вообще никакой информации в сети не нашёл по Великим артефактам. Только совсем уж общая.
— Оно и понятно. Информация не для всех. Тут нужно специальные книги читать, а не статьи в сети. Я пришлю тебе несколько штук.
— Спасибо, с удовольствием почитаю. Думаю, это будет не менее интересно, чем то, что Вы сейчас рассказали. Если честно, меня всегда удивляло, как Наполеону удалось настолько быстро стать таким сильным магом. Теперь знаю как.
— Наполеон, кстати, предпринимал попытки завладеть сразу двумя Великими артефактами. Корсиканский орк знал, что Испанская империя своим величием и могуществом во многом обязана Обсидиановому зеркалу ацтеков. После того как конкистадоры при помощи невероятного коварства отняли этот Великий артефакт у Монтесумы Второго и перевезли его в Испанию, дела у испанской короны начали налаживаться. Однако своего Кутузова у испанского короля Фердинанда Седьмого в нужный момент не оказалось, поэтому долго сопротивляться Наполеону испанцы не смогли, и в тысяча восемьсот восьмом году тот захватил Испанию и посадил на испанский трон своего брата Жозефа. Разумеется, Наполеон тут же потребовал, чтобы ему отдали Зеркало Монтесумы.
Романов сделал небольшую паузу и, усмехнувшись, добавил:
— Но здесь его ждал сюрприз — прежде чем отречься от трона Фердинанд Седьмой отправил артефакт в Новый Свет, чтобы там его спрятали до лучших времён. Времена для Фердинанда улучшились довольно быстро, он вернул себе трон уже через пять лет, в тысяча восемьсот тринадцатом году, а вот зеркало он потерял. Нам неизвестно, кто отвечал за перевозку и хранение Зеркала Монтесумы, но со своей работой эти ребята справились плохо — уже через два года после прибытия артефакта в Новый Свет он оказался у Симона Боливара — невероятно талантливого и очень сильного одарённого, мечтавшего сделать все испанские колонии свободными. С Зеркалом Монтесумы дела у него пошли в гору, а вот утерявшая большую часть колоний Испания навсегда лишилась статуса великой державы.
— А куда Боливар дел это зеркало с наступлением периода бездарья? — спросил я.