этому морду?
– Нет, нет, поезжайте отсюда, и поскорее, – попросил его Ермолов. – Вы дитя сущее, уж не обижайтесь. Которое играет спичками. А взрослым приходится потом тушить пожар. Я не могу сказать вам спасибо, это вышло бы чересчур. Но запомните: если бы это зависело от вас и было вам по силам, я никого иного и не попросил бы о помощи, дорогой мой Андрей Николаевич.
– Ну, довольно сантиментов. Нам с господином президентом предстоит тесное дружеское общение, и на все про все осталась одна неделя. Вас проводят, гражданин Базанов. А вы, преподобный, что решили?
– Володечка, я сейчас отъеду ненадолго в одно место. А потом непременно вернусь назад. Меня, надеюсь, пустят? – стараясь выглядеть смиренным, попросил преподобный Василицкого. Святой отец сейчас готов был на любое унижение, только бы его не разлучали с Ермоловым.
– Пустят. Когда вам будет угодно. – Генерал пренебрежительно, как безвредной, ничтожной мухе, кивнул согласно отцу Тимофею.
Когда эта никчемная парочка вышла вон, Василицкий вполне дружелюбно, словно ничего не произошло, посоветовал президенту:
– Идите-ка вы, Владимир Владимирович, спать. Утро вечера мудренее. Тем более я на вашем месте не стал бы сейчас давать повод к подозрениям со стороны Евгении Святославовны. Да и вообще в смысл происходящего ее посвящать не следует. Вы думаете, я изверг и садист? Вовсе нет. Я даже придумал, как вам помочь морально. Завтра же петербургский губернатор пригласит вашу жену для участия в благотворительном мероприятии, и вы дадите согласие. Конечно, обычно так не делается, но вы можете сказать, что это ваш сюрприз. Я думаю, Евгения Святославовна будет рада немного развеяться.
– Да-да, Женечке лучше будет уехать отсюда. Только боюсь, она не поверит в ваши сказки ни на грош. – Ермолов уже не сопротивлялся, а пассивно затаился, понимая, что в лоб ему генерала никак не перехитрить.
– У вас послушная жена, и она сделает то, что вы ей скажете, – успокоил его Василицкий. – А вам лучше прямо сейчас начинать привыкать к мысли, что никто, даже президент, временами не волен в выборе поступков. Осталась всего одна неделя до вашего дня рождения и, следовательно, до исхода седьмого года вашей невольной коронации. После в вашей власти меня расстрелять, повесить и вообще покарать любым способом, какой придет вам в голову. Но клянусь: пока я жив, я не отступлюсь и заставлю вас исполнить условия шапки.
Василицкий остался в резиденции, где фактически держал в заложниках президента и его дочь, и не намерен был покидать их до исхода рокового времени. Назавтра в правительстве начнется каша, особенно когда все встречи и дела главы государства в срочном порядке будут отменены. Но он твердо знал, что совместно со Склокиным удержит ситуацию в руках. Пусть случится буря в стакане воды, через неделю это не будет иметь ровно никакого значения. Потому что самого Василицкого скорее всего не будет тоже. Никогда Ермолов не простит ему этого страшного дела, и карьера его кончена.
Думал генерал и о том, чтобы в конце всей истории самому занять место на вершине власти. Но думал он так недолго. Охранять стадо человечье было ему по силам, он знал и любил эту работу и свое значение в ней. Но кухарке не до́лжно управлять государством, а только подходящий и обученный для такой роли человек годится к исполнению столь нелегкого труда. Василицкий подобными качествами и знаниями не обладал и отдавал в этом отчет. Параллели, к примеру, с небезызвестным господином Пиночетом здесь не проходили, Василицкий тоже это понимал. Кризис назревал не внутри, а вне государства, и самой стране потребуется в будущем не стальной, военный кулак, а умелый садовник, который станет холить и бережно растить молодое, только-только прижившееся государственное деревце. Если Ермолов уступит насилию и произведет то самое действие, о котором страшно даже подумать, то генерал с чистой совестью вручит ему обратно ключи от государственных кладовых.
До утра Василицкий сидел без сна в кабинете своего вчерашнего шефа и сегодняшнего пленника, и было ему горько. А ведь он тоже своего рода героический человек, только никто этого не оценит, разве отдаленные потомки, что будут разбирать современную ему историю без пристрастия и личного мотива. Что стоило ему согласиться на предложение лететь в Австралию? А там жить богато и счастливо, и главное – без греха на душе, довольно противного и грязного. И самое смешное – в этом случае Ермолов был бы ему благодарен без меры. Хотя, конечно, правду сказал ему этот странный, переодетый в рясу Андрей Николаевич: внутри него, генерала Василицкого, одни охранные шестеренки и есть. И оттого легко бы принес он в жертву собственную дочь и всю семью, что не любил их превыше всего. Но с другой стороны, именно поэтому ему бы не пришлось возлагать на алтарь своих родных детей. Ведь отдать полагалось самое сокровенное и драгоценное.
И тут на ум Василицкому пришла парадоксальная мысль, что любовь не только творит жизнь, но и подчас убивает ее, страшно и жестоко. И любовь вовсе не благая сила, как уверяют церковные служители, а нечто большее и бесконечное в проявлении, и смерт-ному не дано этого понять. А интересно, что бы пришлось положить под жертвенный нож ему самому? Генерал перебрал про себя возможности. Погоны? Прожил бы и без них. Собственную голову? Тоже не жалко, да он и так ее уж запродал. Свое служение и свою страну – то, без чего он не видел смысла и конечной цели существования? Тогда получалось: для того чтобы генерал Василицкий смог избавить от проклятия Русь, он должен был ее погубить в жертвоприношении. Вышел второй парадокс. Значит, слава богу, ему повезло ужасно, как и всем вокруг, что шапка опустилась не на его генеральскую, седеющую голову, способную любить только голую идею и более ничего.
Но тут настало утро другого дня, и Василицкому нужно было идти к президенту, чтобы вынудить его обменять эту самую идею на кровь собственного ребенка.
Глава 21Серапион и его братья
Преподобный Тимофей хоть и уехал в глухую ночь, но верил, что сделал это не зря. Дорога его лежала не так чтобы далеко, в Переделкино, в патриаршую загородную резиденцию. Нельзя сказать, что отец Тимофей был такой уж ходок в церковные верха, напротив, он часто избегал своего официального там присутствия, но теперь резиденция с ее обитателями казалась ему единственно возможным местом, где он мог рассчитывать на помощь. Если кто и сможет удержать смутьяна-генерала и спасти Володю от ужасной судьбы, так только Владыка и его сила, данная не от земных людей. Белый Клобук на его голове, тот или не тот, что в легенде, а только должен был своим преемственным значением сотворить чудо.
В патриарших палатах отца Тимофея, конечно, знал каждый малый служка. Если не лично, то по крайней мере представляя, кто он такой. Всегда почитал преподобный за грешную корысть пользоваться своей близостью к Ермолову, но сегодня только радовался про себя, что благодаря своему духовному сыну ему открыты многие двери.
Владыка уже почивал, и не один час, время перевалило за полночь, но отец Тимофей не попросил – потребовал немедленной аудиенции. Перепуганные служители не посмели ему перечить, сразу прочувствовав, что стряслось нечто чрезвычайное. Но немного пришлось обождать, все же Владыке нужно было хотя бы встать ото сна. Однако прежде еще к преподобному вышел отец Сосипатий. Преподобный поцеловал архиерею руку согласно его чину: отец Сосипатий был черного духовенства и рангом намного выше скромного приходского священника. Но отец Сосипатий отставил церемонии.
– Что вы, что вы! – Хотя почтительный обряд и доставил ему удовольствие, но сейчас это выглядело как ненужный театральный спектакль. – Нечто произошло по нашему делу? – Последние слова отец Сосипатий подчеркнул особо.
– Произошло. И мне необходимо увидеть его святейшество до исхода ночи, – объявил цель своего прихода отец Тимофей.
Вместе они прошли в дальний покой, где Владыка принимал особо приближенных лиц или тех персон, которым хотелось избежать постороннего внимания. Его святейшество вышел к ним прямо в домашнем, байковом халате, с узорными петушками на поясе и по отворотам рукавов, и войлочных тапках на двойной подстежке, чтоб не застудить и без того больные ноги. Только красивые, дорогие очки в золотой оправе вносили диссонанс в мирный его облик небогатого провинциального пенсионера. На столе среди бумаг стояла неизменная вазочка с изюмом и орехами фундук, и как только Владыка сел, тут же и потянулся за любимым лакомством. Это помогало ему слушать, особенно если вести были плохими. Вообще-то его святейшество соблюдал свое небесное ведомство строго, и поблажек от него приходилось дожидаться зря. Нарочито моложавый, Владыка всегда не просто великолепно держался на публичных людях, а так, словно и впрямь только что был ниспослан сверху архангелами, чтобы вразумлять бестолковую паству. И теперь, даже в халате с петушками, не утратил ни капли своей значительности и суровости.
Преподобный, милостиво посаженный напротив на удобный диван, надрывно и коротко, не удержав волнения и страха, поведал Владыке обо всем, что случилось только что в Огарево. Потом было молчание, и длилось оно долго, пока отец Сосипатий тактично не кашлянул в пухлый кулачок. Его святейшество отвлекся на поданный знак и заговорил наконец:
– Вы пришли ко мне за помощью, а я иное сказать должен. И вот боюсь. – Владыка снова потянулся к изюму, взял полную горсть. – Боюсь оттого, что слова мои воспринять не захотите. Особенно ты, отец Тимофей. Однако надо тебе возвращаться в Огарево. И поддержать сына своего духовного для принесения его жертвы. Добровольной или насильной – уж как получится.
– Ваше святейшество! Да что же это? – воскликнул преподобный Тимофей, хотя в патриаршем присутствии голос поднимать не полагалось. – Я, напротив, умолять и припадать пред вами явился. Чтоб вы изгнали своей властью, чтоб избавили…
– Кого и от чего избавил бы, мой милый? Крестом прикажешь на твоего генерала махать, что ли? Очень Василицкий моих проклятий устрашится. А отца Сосипатия вместо спецназа прихвачу. То-то из него вояка выйдет.