– Владимир Владимирович, это я, Базанов! – крикнул ему в полный голос Андрей Николаевич и пояснил, указав на своего сопровождающего: – А это Лавр Галактионович, он хороший, вы его не бойтесь! Он паломников возит по святым местам.
Представление прозвучало столь несуразно, что в иной ситуации Ермолов бы рассмеялся. Но свое дело, обращение к нему Андрея Николаевича совершило, и Ермолов несколько расслабился.
– Поднимайтесь ко мне, раз уж пришли. Оба. Только карманы выверните, чтоб я видел, – приказал он незваным пришельцам. Ишь ты, генерал подослал к нему именно тех людей, которые как раз меньше всего могут повлиять на ситуацию. С ума он спятил от отчаяния, что ли? Впрочем, это хороший знак.
Базанов и Лавр Галактионович поднялись в мансарду. Им открыли, и они вошли в узкую, как школьный пенал, комнатушку, где троим уже было явно тесно. У раскрытого окна стоял Ермолов, и в руках у него был автомат.
– Владимир Владимирович, не стреляйте, пожалуйста, – попросил его Базанов.
– Что вы такое говорите, Андрей Николаевич, это совсем не против вас, это для меня, – кивнул Ермолов на автомат. – У меня и намерения подобного не было. А вы с чем пожаловали?
– Мы и сами не знаем, – сознался ему Базанов. – Только генерал Василицкий попросил приехать, и не мог же я вас бросить одного. – И сбивчиво, через пень колоду, стал объяснять он далее: – А это мой друг, Лавр. Он разгадал письмо, уж вы его простите. Он мечтал все увидеть вас вблизи и постоять рядом. Вот я его и взял, может, пригодится.
– Ну, здравствуйте, Лавр, – криво улыбнулся Ермолов, однако протянул Придыхайло руку.
– Здравствуйте, господин президент Российской Федерации, – отчеканил полоумный от счастья Придыхайло, хотя и совсем не к месту.
– Да, я пока еще президент, но, видит Бог, ненадолго, – грустно ответил ему Ермолов.
– Пожалуйста, не стреляйтесь, мы об этом и пришли просить, – робко заикнулся о цели их визита Андрей Николаевич. – Глупо, конечно, но иначе мы не могли.
– Не стреляться, говорите?.. А что делать? Вернуться к генералу в стальные объятия? И что будет дальше – ведь вы же знаете не хуже меня.
– Знаю, но покончить с собой – это же не выход, – возразил Базанов.
– А где выход? Вы его видите? – спросил в свою очередь Ермолов, будто в самом деле ожидал от Андрея Николаевича немедленного разрешения своих бед.
– Не знаю. В безвыходных ситуациях, наверное, нет выхода. Но не стреляйтесь все равно. Душу свою погубите – и просто так, без всякой пользы.
– Не вы ли мне говорили, что вам польза на крови не нужна? И нельзя оценить, что больше – одна жизнь или миллион? – упрекнул его Ермолов. Разговор стал казаться ему теперь совершенно ненужным.
– Лавр, ты ж человек, по церковным книгам образованный, скажи что-нибудь, – подтолкнул локтем Андрей Николаевич упорно молчавшего приятеля. И не найдя помощи, заговорил вдруг, словно на него накатило вдохновение: – Послушайте, я правда не знаю, что вам делать и на что решиться. Я человек маленький, но все же человек, и как человек понимаю одно. Иногда бывает в жизни… Природа, или Бог, или дьявол, или они вместе устраивают так, что куда ни кинь, везде клин. Это только в формальной логике бывает однозначное решение – «да» или «нет». А в действительности по-другому получается.
– И как же получается? – насторожился Ермолов и сжал крепче автомат.
– Я скажу, только вы не перебивайте, пожалуйста. Получается, однако, что любой из возможных поступков или даже отсутствие поступка совсем ведут к кошмару. Вот опять, к примеру, греческий царь Эдип. В истории эллинов вообще много таких ситуаций. Ему, бедняге, и с собственной матерью было нельзя, и рассказать обо всем – значит разрушить жизнь многих людей. Или герой Орест. Боги повелели ему отомстить, а ценой за мщение было страшное проклятие. И никого из властителей Олимпа не волновало то обстоятельство, что Орест исполнял повеление лучезарного Аполлона. Сделал – получи. Даже если сделал не по своей воле.
– И как же человеку быть? Как выбирать из двух зол, если они равноценны? – Ермолова неожиданно одолело нехорошее предчувствие, что не надо ему больше слушать Андрея Николаевича, иначе от его рассказа может случиться непоправимое. Но Ермолов уже спросил.
– Никогда не бывает равноценных зол. Потому что одно зло нельзя сравнивать с другим злом. Они разные, а не большие или меньшие. Это только добро одно. А выбирали греки очень просто. Они спрашивали решения у самих себя, не надеясь на богов. Так, как если бы были идеальными людьми и равными этим богам, и собственная честь их и уважение к себе тоже были бы совершенными. И поступали согласно открывавшейся при этом истине.
– И убивали своей рукой любимого ребенка? Да никогда в жизни!.. Только не говорите мне про Авраама и Исаака. Там было Божье веление и испытание, а здесь, вы сами сказали однажды, насмешка демона над родом людским, – возразил Ермолов, но, к несчастью, он уже невольно успел представить себя идеальным человеком и знал теперь, что греки были правы.
– Прошу прощения, но это не так, – вступил в разговор несколько осмелевший Лавр Галактионович. – В смысле древних греков вы неправы. Царь микенский Агамемнон отдал в жертву свою обожаемую дочь Ифигению ради победы в Троянской войне. Это случилось в Авлиде. И нужно было умилостивить довольно второсортную богиню, тоже в своем роде демона. Правда, там все закончилось хорошо. Но царь об этом не знал наперед. Да и царем он стал по воле случая, женившись на дочери Тиндарея.
– Значит, царь по воле случая… – сказал Ермолов так, как могла бы произнести эти слова каменная статуя. – И он тоже поступил согласно вашей идеальной чести…
– Скорее согласно высшему предназначению, которое открывается только сверху. И мы ничего не можем знать о нем до поры. Но я думаю, – и тут Андрей Николаевич отважился на опасные слова, – я думаю, что если отклонить это предназначение и пойти ему наперекор, то человек может распрощаться даже с тенью мысли о Божьей помощи и спасении. И не только греки это знали, но и первые христиане, а уж об исламских странах я не говорю. А мы с вами позабыли, насколько может быть жестока божественная природа, потому что разнежились и обленились в чувствах от избытка благ современного гуманизма. И полагали, что рафинированная мораль защитит нас от бесконечного мира, не ведающего понятия жалости. Это… как цунами. Когда приходит волна, поздно бежать. И ты или тонешь, вопя от страха, как резаный поросенок, или встречаешь стихию молча, и даже содрогаясь в ужасе от ее могущества, ты все же умираешь достойно, хоть и наедине с собой.
– Как котенок в ведре воды, – саркастически и обреченно заметил Ермолов.
– Пусть как котенок. Но иногда и котенок может стать выше иного бога. Особенно храбрый котенок. Ведь каждый сам влачит свой крест или, скажем, шапку. И единственно, что нельзя сделать, это переложить ношу на других. Даже если взял на себя больше, чем может нести.
Ермолов опустил автомат. Ермолов сел. Прямо на голый дощатый пол. Ермолов зарыдал. Громко, без стеснений, как новорожденный на свет. В этой комнате имел право плакать он один, и никто, напротив, не имел права его утешать.
Андрей Николаевич подошел только взять из его опущенной руки автомат. Не из предосторожности, а просто неуместным сейчас было оружие. А Лавр постоял, постоял, да и сел рядом и тоже заплакал, хотя ничего до конца из этой истории так и не узнал. Значит, имел право и он. Андрей Николаевич не двинулся с места и смотрел. Самый могущественный сейчас на земле человек и маленький в своей незначительности туристический агент, они плакали вместе и были равны и одинаковы, как потерпевшие космическое крушение.
Наконец Ермолов встал, протянул одну руку Лавру, поднял его толстенькое тело с досок пола, вторую дал Андрею Николаевичу. И они пошли, держась друг за друга, все трое, словно на прогулке в детском саду. Посередине шел сам Ермолов, справа от него, хлюпая носом, шаркал ножками Лавр Галактионович. Слева шагал Базанов, волоча за собой на спущенном ремне автомат. Никто из них ничего не говорил, да и не нужно было это. На двор они ступили в полном молчании. Так и стояли, пока не подбежал к ним генерал Василицкий и, ломая сдернутую с головы меховую шапку-пирожок, не сказал взволнованно:
– Владимир Владимирович, машина к вашим услугам. И кофе горячий есть.
И тут Андрей Николаевич понял, что вовсе не генерал теперь хозяин положения, да и никогда им не был. И что решительность генеральская и неподкупность в этом деле стоили выеденного яйца, а может, и того меньше. И посылать другого в пекло ада, даже из самых благих намерений, всегда легче, чем исполнять самому.
Глава 24Агнец
Три дня канули в Лету, как одно мгновение. Ермолов попросил этой отсрочки, а генерал не возражал. Он вообще уже не вмешивался и никуда не лез, а только суетился поблизости, как бы занимаясь своими делами. Да и кто осмелился бы возразить против нескольких лишних дней, которые осталось прожить Ларисе Владимировне Ермоловой, и выбрать их до самого последнего часа. В резиденции теперь оказалось очень много лишнего и, на первый взгляд, постороннего народа. Отец Тимофей и Витя, еще сам Андрей Николаевич, и даже Лавру позволили остаться на всякий случай. Витя ничего не понимал и наивно думал, что неприятности рассосались сами по себе – так все присутствующие в Огарево были любезны и вежливы друг с другом.
Ермолов проводил все возможное время подле Ларочки и мужественно терпел ее признания, за которыми не стояло больше никакого будущего. О том, что Витя, оказывается, очень хороший и милый, и что жаль, она не замечала этого раньше, и что в дальнейшем все будет между ними прекрасно и по-настоящему, пусть папа не беспокоится. И Ермолов надеялся, что оставшиеся ей куцые два дня дочь его проживет счастливо.
Альгвасилова в тайну предстоящего жертвоприношения не посвящали умышленно. Неизвестно, как бы он повел себя. И уж конечно, никто ничего не сказал Ларочке. Подобно сыну Авраама, ей предстояло умереть в неведении. И даже более того. Легкий и надежный, снотворный препарат был заранее приготовлен у генерала, чтобы девушка заснула в своей кровати, а все дальнейшее происходило бы с уже бесчувственным телом.