Тогда Люсиль собрала еще ракушек, принесла в замок и стала мастерить разные поделки, как часто делала это в детстве.
Однажды во дворце был Благотворительный бал. Его проводил раз в год король, который в одиночестве стал очень набожным человеком. Госпожа Бенволеза получала приглашения на эти балы. От нее Люсиль узнавала дворцовые новости. Ей уже было известно: во дворце считали, что младшую дочь короля погубила сумасшедшая женщина, у которой в саду отобрали кольцо принцессы.
Она знала и об исчезновении принца. Полагали, что он либо утонул, либо его растерзали дикие звери… Во время поисков друзья принца поймали его коня с нетронутой упряжью и походной сумкой…
А два короля, которые во имя мира решили породниться, не могли нарушить подписанный договор, и старый Рагнер, не имея больше детей, сам женился на Джарелле!
Люсиль от души ей сочувствовала.
На благотворительный бал все приглашенные приносили вещицы, сделанные своими руками или руками слуг, и продавали друг другу. Вырученные деньги отправляли в монастырь либо раздавали бедным.
Госпожа Бенволеза решила взять для продажи поделки Люсиль. Они имели огромный успех! Ожерелье из крупных и мелких раковин купила самая знатная дама в королевстве, а король, увидев его, прослезился, вспомнив о пропавшей дочери.
После этого ракушечные украшения вошли в моду. В замок стали поступать заказы. Люсиль дали двух помощниц, и они стали втроем мастерить поделки и украшения.
Бертель, грустный, возвращался обратно. Он был уже несколько дней в пути и ехал по берегу вдоль того леса, где охотился однажды…
Прозрачная чаща, одетая молодой желтоватой листвой, чудесные запахи весны, морские виды – все напоминало ему о прежнем! И он подумал: а не стоит ли задержаться здесь, чтоб узнать, как дела во дворце? Может, стоит начать поиски с другой стороны и выяснить, кому выгодно его исчезновение? Это может вывести на след колдуна! Кроме того очень хотелось разузнать о девушке, которую он встречал на берегу…
Вечером стал накрапывать дождь. Вдали у скалы росло дерево. Принц решил устроиться под ним и переночевать. Но когда пробрался туда через кустарник, то обнаружил в скале круглый вход. Это была пещера! Она оказалась высокой и просторной. Обследуя ее, он наткнулся на кости, грубо сколоченный стол и старую утварь. Видно, в пещере раньше жили охотники или разбойники. Толстый слой пыли говорил о том, что здесь давно никто не бывал…
Бертель решил пожить в пещере, пока не разузнает всего, что ему нужно.
На другой день он увидел на берегу женщину, собирающую раковины. Боже, как она была некрасива! Но Бертель поклонился, здороваясь с ней, и спросил, для чего она собирает ракушки. А когда услышал, что для бала во дворце, то обрадовался и вызвался помогать.
Женщина смутилась, но потом вежливо ответила, что будет рада помощи, и Бертель начал подбирать ракушки, попутно стараясь выведать, что происходит во дворце.
До кузницы вести долетали редко, к тому же трудно было понять, где люди говорят правду, а где сочиняют.
Конечно, принц задал вопрос и о прекрасной девушке и даже красочно описал ее. Но Люсиль и в голову не могло прийти, что речь идет о ней. Она отвечала, что не бывает во дворце, а новости узнает от своей госпожи.
Когда корзина наполнилась, женщина собралась уходить. Но Бертель вспомнил, что за скалой видел много ракушек. В пещере они тоже встречались, так как проход из нее вел в грот у самого моря. Во время бури волны забрасывали туда свои дары. Он вызвался собрать их. Женщина согласилась и пообещала прийти завтра.
Она пришла на следующий день, а потом еще через два дня. Она назвалась Катрин и рассказала, что делает поделки из ракушек. Бертель стал расспрашивать о них и обнаружил, что женщина образованна и умна. Теперь он всегда подходил к ней, когда видел ее на берегу, помогал нести корзину, собирать ракушки и беседовал с ней. Она рассказывала ему о своей жизни у госпожи и о том, что пробует выложить из ракушек портрет. Бертелю было интересно взглянуть на него. И вот как-то, когда он донес корзину с ракушками до замка, Катрин пригласила его войти, чтобы показать портрет.
Он был большим. На деревянную основу Люсиль наклеивала кусочки раковин, иногда раскрашивая их в нужный цвет. Портрет еще не был готов, но лицо было закончено. Бертиль взглянул и обомлел: на него смотрела Леви!
– Кто это?! – воскликнул он. – Чей это портрет?
– Портрет принцессы, – ответила Люсиль.
– Принцессы?! Какой?
– Принцессы Люсиль, пропавшей дочери короля…
– Это… Люсиль? – принц ничего не понимал.
– Да, вам не нравится?
– Нет, то есть… да… Конечно нравится! (Портрет и впрямь был сделан искусно). Но разве это Люсиль?!
– Конечно! – подтвердила женщина. – А вы что подумали?
– Когда-то я знал одну девушку… Я вам рассказывал о ней. Она как две капли воды походит на этот портрет! Но ее звали не Люсиль…
– А как же?
Но волнение, охватившее принца Бертеля, было таким сильным, что он не мог больше здесь оставаться, извинился и вышел.
Люсиль растерянно поглядела вслед. Кто он?! Ее все время преследовало чувство, что она давно знает этого человека… И в то же время можно с уверенностью сказать, что она никогда не встречала его! Разве забудешь такое лицо?!
Сначала незнакомец пугал ее, она все время отводила взгляд, но сейчас привыкла – он уже не кажется ей таким безобразным. Но где он видел ее? Сам говорил, что не из этих мест! Однако все расспрашивал о дворце…
А, может быть, была еще одна девушка в королевстве, похожая на нее?
Люсиль не знала даже имени своего помощника. Он назвался кузнецом – она мысленно так и звала его…
– Как Ваше имя? – спросила она, придя к морю на следующий день.
– Бертель.
– Бе-ертель?! А… а вас никогда не называли Берти?
– Звали иногда в детстве друзья, – рассеяно ответил кузнец.
Ах, как забилось сердце Люсиль! Но она продолжала:
– Мне кажется, работа кузнеца вам не очень нравится. Какое дело выбрали бы вы для себя, если б могли? Что вы любите больше всего?
Как она и ожидала, кузнец вдруг заговорил об охоте и стал рассказывать об охотничьих приключениях теми же словами, какие она уже слышала однажды…
Люсиль была так взволнована, что, сославшись на головную боль, ушла обратно. И весь день не находила покоя!
Догадка пришла к ней вчера вечером… Люсиль вспомнила, что когда она проснулась тем страшным утром на берегу, то увидела незнакомого человека и убежала.
Еще ее все время поражало, что говорит кузнец не как простолюдин (теперь ведь Люсиль часто общалась со слугами и знала, как они говорят!)
Догадка, однако, казалась невероятной… И вот сегодняшний разговор подтвердил ее: кузнец и прекрасный всадник, с которым она встречалась на берегу, – одно и то же лицо! С Берти случилось то же самое, что и с ней…
Бедняга, сколько ему пришлось пережить! Все это время он работал кузнецом. Когда-то был так прекрасен, а стал чудовищем… «Бедный Берти!» – у Люсиль просто сердце разрывалось от жалости. Кажется, сейчас он ей стал еще дороже.
Все эти годы Люсиль избегала подходить к зеркалу, чтобы не думать о своей внешности: ведь она была так молода, ей так хотелось радоваться жизни! Но сейчас подошла – и горько заплакала. Разве можно полюбить такую?! Нет, не стоит открывать ему тайны! Он до сих пор ищет прекрасную девушку по имени Леви, и пусть она остается в его памяти такой, как была!
Позже Люсиль стала размышлять об имени, которым назвался кузнец. Случайно ли оно совпадает с именем ее жениха? А если… Люсиль вспомнила, что Берти говорил о свадьбе – с девушкой, которую никогда не видел и не любил… А как же портрет, который посылали ему? Или он просто ее не узнал? Ну да, там она в драгоценностях, а на свидания ходила в простом платье, видно, это его запутало… Портрет был тоже так себе! Хотя именно этот художник учил рисовать Люсиль. Но он тогда еще говорил, что принцесса более талантлива, чем учитель…
Значит, она могла быть счастливой? Если бы не колдовство, они с принцем узнали бы друг друга на следующий день. Какое чудесное будущее их ожидало!
И Люсиль снова плакала, запершись на весь вечер в своей спальне.
Прогулки с кузнецом, который часто помогал девушке дотащить корзину с ракушками, не остались незамеченными госпожой Бенволезой.
– Ну что ж! – сказала она Вердинье. – Бедняжке не повезло в первый раз, может быть, повезет теперь? По манерам видно, что она из приличного общества. Но ведь Катрин ничего не помнит и, может быть, не вспомнит никогда! Не лучше ли предоставить ей свободу? Пусть она найдет свое счастье с человеком небогатым и незнатным: это лучше, чем прозябать в одиночестве! Если они решат пожениться, я устрою их судьбу…
И она стала придумывать для Бертеля должность, чтобы компаньонке госпожи не стыдно было выйти за него замуж… Но не могла ничего выдумать!
Бертель тоже ничего не мог понять… Как ни раскладывал он кусочки головоломки, ответа не находил! Почему его Леви, о которой он мечтал хоть что-нибудь услышать, зовется Люсиль? Почему ее лицо такое же, как у принцессы? Да, у той была сестра, но он помнит, что вторая девушка была черноволосой и темноглазой…
Двойник?! Может быть…
Принц каждое утро уходил в небольшой городок, чтобы найти там какую-нибудь работу. После того, как он пожил у кузнеца, он многое умел, а так как был сильным и смышленым, его охотно нанимали то там, то здесь. Попутно он разговаривал с людьми о короле, принцессах, замке и выяснил, что черноволосая принцесса Джарелла стала женой его отца. А младшая Люсиль пропала в ту же ночь, что и он…
Но любые предположения казались ему слишком невероятными!
Однако он стал приглядываться к Катрин и заметил, что у некрасивой женщины (ее возраст он не смог определить) молодой мягкий голос. А тело, на вид толстое и неуклюжее, на самом деле сильное и гибкое… Манеры превосходны. И говорить с ней приятно, она его хорошо понимала…