Другие ученые, более радикальные, надеются остановить время, изменяя состав клеток. В 2000 году на съезде Общества восстановительной медицины молекулярный биолог Калифорнийского университета Синтия Кеньон сообщила об усилиях идентифицировать «ген, очищающий от шлаков» и «ген – источник молодости» и предрекла значительное увеличение продолжительности жизни в XXI веке. Майкл Уэст, представлявший передовую клеточную технологию, добавил: «Мы близки к тому, чтобы перенести признаки, определяющие бессмертие микроорганизмов, в наши тела, что практически уничтожит старение». Согласно статье в «Гарвард мэгазин» 2005 года («Так ли необходимо нам стареть?»[53]), ученые, работающие с дрожжевым грибком, круглыми червями и фруктовыми мухами, «открыли потрясающую возможность продления жизни путем воздействия на отдельно взятые гены. Видоизмененные организмы не только дольше живут, но и стареют медленнее, сохраняя в некоторых случаях признаки молодости даже после того, как нормальные особи уже умерли». Однако смерть настигает в одночасье и очень старую фруктовую муху.
Что же остается? Клонирование еще недостижимо. Оптимист волен присоединиться к бедняге Теду Уильямсу, висящему вверх тормашками в Аризоне в резервуаре, наполненном сжатым азотом.
Футуролог Рэй Курцвейл предсказывает, что к 2020 году компьютеры обретут такую мощность, что станут способны моделировать мозг человека со всеми его функциями, открыв возможность «мозговой перезагрузки», то есть «переноса человеческого сознания на более долговечный и прочный носитель». Это позволит вам или вашей детальной генетической карте продолжить жизнь в вашем ноутбуке.
Но все эти странные планы вскоре могут оказаться под сомнением. Осенью 2006 года исследователи Национального института старения при медицинском факультете Гарвардского университета сообщили о мощном потенциале вещества, содержащегося в красном вине и известного как ресвератрол. Скармливание его в больших дозах мышам значительно увеличивало не только продолжительность их жизни, но и защитные силы организма. Даже находясь на тромбообразующей диете, они не выказывали признаков учащения пульса и могли пробежать на беговой дорожке расстояние в два раза большее. Иными словами, как выразился один французский исследователь, ресвератрол превращает вас в тренированного спортсмена без всяких тренировок. Профессор биологии в Массачусетском технологическом институте Леонард Гуаренте назвал это вещество «совершенно новым стратегическим оружием против возрастных болезней».
Если практическое бессмертие находится от нас на расстоянии не большем, чем ближайший винный магазин, нам остается только послать приветствие прозорливому Бенджамину Франклину, который еще столетия назад писал: «Я хотел бы, чтобы был изобретен способ бальзамирования людей погружением их тел в жидкость таким образом, чтобы их можно было воскресить когда-нибудь, пускай очень не скоро, в ответ на высказанное ими некогда горячее желание увидеть, что сталось с Америкой за прошедшие сотни лет. Обычной кончине я предпочел бы быть утопленным в бочке с мадерой, как сделали бы и некоторые из моих друзей, находясь там до тех пор, пока солнечный свет родной моей страны не возродит нас, призвав к новой жизни».
После осуждения за мошенничество по почте и условно-досрочного освобождения Минни Бринкли прожила еще три десятилетия в своем особняке в Дель-Рио. Штукатурка там осыпалась, стены зарастали мхом. Ходили слухи, что она принимает у себя молодых любовников, но никто ее в этом не винил. В 1962 году, когда строящаяся дамба грозила затопить Милфорд, Минни пробовала добиться разрешения на строительство маяка на том месте, где некогда находилась клиника Бринкли.
«Мой муж на сорок пять лет опередил свое время, – сказала Минни корреспонденту, когда опять заговорили о пересадке органов. – Считалось, что в человеческом организме никогда не приживется чужеродной орган, но только посмотрите, что происходит сейчас!» Она призналась, что трансплантацией козлиных половых желез все еще тайно занимаются: «Просто это не афишируется. Но такая методика слишком хороша, чтобы отказываться от нее!»
Когда в 1978 году она умерла, в вечный покой ее отправляли под мощные аккорды «ZZ Тор»:
Ты помнишь музыку,
И блюз, и песни до утра,
Как волны радости несла
Нам милая «XERA»?
Так будь же славен доктор Би,
Кто первым взял штурвал,
Кто первым путь нам проложил,
Маршруты указал.
Да не иссякнет то добро,
Что воплощал собой
Ученый, доктор и боец,
Великий рулевой!
Благодарности
Среди писателей хорошо известна шутка, кульминацией которой является фраза «Мой агент пришел ко мне домой?». Дэвид Блэк никогда не был у меня дома, но его участие в моей карьере и в частности в этом начинании, изменило и то, и другое. Однажды его назвали «нацистом предложений»; спустя шесть черновиков и год работы я знаю почему ему дали такое прозвище, и благодарен за это. (Предложение, которое курирует Давид, имеет, как пирамида, неоспоримую прочность.) Все это время он был щедр на моральную поддержку. Более того, именно он задал вопрос («Кто такой Моррис Фишбейн?»), из-за которого в проекте все мгновенно встало на свои места.
Мне очень повезло, что я засел вместе с Риком Хорганом в Crown. Некоторые союзы редакторов и писателей более успешны, чем другие. Мой оказался успешным. Благодаря его проницательному взгляду и мягкой настойчивости я написал лучшую книгу, чем предполагал.
Я очень благодарен научным сотрудникам библиотеки Чаппакуа за то, что они с усердием, воображением и добрым юмором отнеслись к десяткам загадочных запросов. Кэролин Резник, Марта Олкотт, Мишель Капозелла, Марианна Итон, Пола Пейро, Кэти Полсен, Крис Тшчински, Шелби Монро, Вики Фугуа: если вы и испугались при виде меня, то никак этого не показали. Я не смог бы написать эту книгу без вашей помощи.
На этом пути мне помогали и другие библиотекари и архивисты: Лин Фредериксен и Кристи Стэнли из исторического общества штата Канзас; Роберт Тенута и Андреа Бейнбридж из архива АМА в Чикаго; Ширли Миллер и Робин Хеппнер из Публичной библиотеки Эсканабы; Сэнди Роско из Исследовательского центра специальных коллекций Чикагского университета; Ли Линкольн из Мемориала Уайтхеда в музее в Дель-Рио; Вилли Браудауэй и сотрудники библиотеки округа Вал-Верде; Дебби Спир из исторического фонда Гринвилла и Кори Далмаж из библиотеки округа Гринвилл; Дебби Воэн из Чикагского исторического общества; Арлин Шейнер из библиотеки Нью-Йоркской медицинской академии; Джордж Фризелл из библиотеки Университета Западной Каролины; Рита Форрестер и Фред Бойд из Фонда семьи Картер. Всем вам я выражаю свою искреннюю признательность.
Особая благодарность Джастину Фишбейну, одному из немногих оставшихся в живых звеньев этой истории, который был важным помощником в течение многих месяцев; Джанетт Картер за то, что она поделилась своими воспоминаниями о Бринкли; и Луизе Фолкнер, вдове Роя, наименее одинокого ковбоя 1930-х годов.
Спасибо Ричарду Даггину, Дженне Лукас и всем моим коллегам по несчастью из программы MFA Университета Небраски (золотой стандарт в плохом качестве) за всю вашу поддержку, хотя вы оставили меня в замешательстве относительно разницы между работой и игрой.
Я благодарю Лоуренса Сенелика за его вклад и великую сорокалетнюю дружбу, а также Джеффа и Джуди Сил, Тома и Терри Алленов и Эллен Стерн за помощь сверх всякой меры. А также хочу сказать спасибо Джулиану Павиа за его усердие и внимание к деталям, Мэри Джейн Брок, Сьюзен Адамс, Ли Эйткен, Венди Мартин, Сьюзен Райхофер, Ли Энн Элизео, Пэт Ларкин, Джинни Зюзи, Патриции Лир, доктору Молли О’Нил, Анне Монардо, доктору Бобу Гринспену и, как всегда, Дорис Беттс за то, что она помогла мне встать на истинный путь.
Наконец, мы с моей семьей хотим выразить огромную благодарность всему школьному сообществу Роринг-Брук в Чаппакуа, в особенности нашим соседям по Пайн-Клиффу, а также Стеффи Грин и ее сестрам милосердия. Кто бы знал, что лазанья может так много значить?