— А что с ней случилось? — осторожно полюбопытствовала я.
Интуиция прямо таки вопила, что с моей предшественницей произошло что-то страшное. Иначе, зачем секретарю пугать меня? В тоже время, все эти домыслы — крайне невероятны и сюрреалистичны, ведь я попала не в бандитский притон, а в учебное заведение! Высшее, насколько я понимаю! Что же в таком месте может случиться с преподавателем?
Веленция хотела ответить и даже распахнула рот, но муж резко перебил ее:
— Ничего! С вашей стороны, Веленция, нехорошо пересказывать сплетни.
— Я никогда не вру! — взбрыкнула секретарь, — И вам это лучше всех известно, декан Кастро!
Несколько секунд перестрелки взглядами, и муж опустил глаза.
— Да, конечно, Веленция. Прошу простить меня за недостойную вспыльчивость. Лиза — не просто наш новый преподаватель, но и моя любовь, — с этими словами он подхватил мою левую руку и продемонстрировал золотое кольцо с розовым камнем.
— Оу! — секретарь так опешила, что некоторое время не могла подобрать слов. Краска сменялась на ее лице мертвецкой бледностью, и девушка даже вспотела.
— Ректор знает, — с достоинством произнес Рауль, чем окончательно добил Веленцию.
Она выпучила глаза и теперь жадно рассматривала нас, будто силясь понять, почему мы здесь стоим.
— Обалдеть! И разрешил преподавать? Он ведь всегда против интрижек и чувств на рабочем месте!… - выдохнула она, а потом взяла себя в руки, — Поздравляю! Елизавета, это… это очень романтично! Очень! Я искренне рада за вас! Надеюсь, ваш дуэт будет счастливым! Поздравляю!
И она бросилась горячо пожимать руки, теперь нам обоим. Спрятав поглубже накатывающее чувство неловкости, я смущенно поблагодарила. Рауль, видимо, тоже не ожидал такой бурной реакции. Перетаптываясь с ноги на ногу, он бормотал что-то насчет счастливой судьбы и сильных чувств.
— Веленция, сделай клубничного чая, — раздался старческий голос у нас за спиной, и секретарша, наконец, отпустила нас.
Сдерживая дрожь в коленках, я медленно обернулась. На пороге своего кабинета стоял пожилой импозантный мужчина в темно-зеленом сюртуке. Жилет, застегнутый на все пуговицы, не скрывал его полноты и досадной округлости в талии. Белесая борода пестрела темно-коричневыми полосками, а живые умные глаза сдерживали смех.
«Определенно, ректор — интересный человек» — внезапно подумалось мне.
— О, Рауль собственной персоной! И со своей возлюбленной! — мужчина широким жестом распахнул дверь, — Проходите. Веленция, принеси еще пирожных. Мои закончились. Угощать дорогих гостей нечем…
В кабинете ректора было ожидаемо красиво: много ковров и золота, огромная хрустальная люстра, разные статуэтки и грамоты на полках. Книжный шкаф во
всю стену и огромный хрустальный шар на деревянной ножке.
Гулко сглотнув, я перевела взгляд на мужа. Тот едва заметно кивнул.
Вот засада! Ректор всерьез вознамерился испытывать меня.
— Не ожидал, что ты так быстро найдешь ясновидящую, — заявил меж тем ректор, усаживаясь во главу длинного стола, — И девушка согласна работать на нас? Вижу, она — не драконица…
Мне не позволили вымолвить и слова. Муж усадил меня в кресло для посетителей, а сам послал такой категоричный взгляд, что я даже опешила. Он будто приказывал мне не вмешиваться! Затыкал мне самым бессовестным образом рот!… И это было в новинку…
— Согласна! — ответил за меня Рауль, — И я сдержал свою часть договора, дядя. Она — будет преподавать…
— Знаю я, знаю, — ректор пытливо и внимательно рассматривал меня; от его фиолетового взгляда становилось крайне неуютно, — Иначе ты бы остался числиться простым преподавателем. Впрочем, я подписал с тобой контракт всего на год, и если ты не справишься, в следующий апрель мне придётся искать нового декана. Учти это и не зазнавайся… — а после паузы он вдруг со значением добавил: — Ей будет трудно. Думаешь, справится?
На меня посмотрели с гордостью владельца породистой собаки.
— Лиза — очень сильная и талантливая. Уверен, все будет хорошо.
Меня его слова почему-то задели. Как он может решать за меня, справлюсь я или нет? Рауль не так долго со мной знаком, чтобы оценить, на что я способна. Или его магия позволяет понять это?
Захотелось взбунтоваться и возразить ему. Может, я вообще не хочу ни с чем справляться, а хочу отдохнуть с любимым мужчиной в законном отпуске? И ввязываться в это дурацкое преподавательство тоже не собираюсь! Или он об этом не подумал?! Или мое мнение вообще никого не интересует и мною распоряжаются как дармовой рабочей силой?
От резкого слова остановил брошенный на меня предупреждающий взгляд голубых глаз. Холодный, как лед, он поранил меня сильнее любых слов. Он снова приказывал: не спорить, не возникать, не скандалить…
И я почему-то послушалась. Закрыла рот и задержала дыхание.
— Ну раз сильная… — задумчиво протянул ректор, — Это меняет дело. Возьмем ее с испытательным сроком на год.
Посмотрим, как справится… И ты знаешь правила, Рауль. Как бы хорошо я к тебе не относился и как бы ни верил на слово, я должен проверить ее на хрустальном шаре.
— Да, дядя, — напряженно ответил Рауль, все еще подавляя меня взглядом, — Я не против.
— Таинство — личное и посторонних быть не должно, — с намеком произнес ректор.
Рауль насупился. Такой поворот ему явно не понравился.
— Я не посторонний. Я — ее рэу.
Вижу, вижу, дорогой, — ректор добродушно кивнул в мою сторону, — Но по правилам Академии, кандидаты в преподаватели должны проходить проверку индивидуально, без помощи и присутствия кого бы то ни было. Понимаешь меня? Шар не зажжется, если в кабинете с нами будет третий.
Муж с крайне недовольным видом развернулся ко мне. Осмотрел, словно бы сам сомневался в моих умственных способностях, и нервно сказал:
— Ладно, пусть будет так. Желаю удачи, Лиз. Проверка — очень ответственный шаг. И нам обоим нужно твое назначение, поэтому постарайся. Буду ждать тебя в приемной.
— Нет, не нужно. Я перенесу девочку к вашим покоям, — ректор излучал само дружелюбие, — Иди, занимайся своими деканскими делами. Процедура может занять немало времени, тебе не стоит ждать у дверей. Завтра к вечеру предоставь примерное расписание своего факультета, будем утверждать…
Я видела, как сильно не хотел муж оставлять меня одну наедине с ректором. Он мешкал и хмурился, и не спешил уходить. Вот только на прямой приказ выше стоящего начальства ответить отказом не мог.
— Хорошо, дядя, — скрепя сердце согласился Рауль, — Буду ждать Лизу в покоях. Постарайся, дорогая!
Невидимые путы, охватывавшие меня, спали. Я снова смогла вдохнуть полной грудью и обрела способность говорить. Это было волшебно! Несколько секунд я наслаждалась свободой и только тогда осознала, как сильно меня напугал невидимый плен. Это ужасно, когда ты не принадлежишь сама себе, и тобой управляет чужая воля…
Вместе со свободой я избавилась от глупых любовных иллюзий. Теперь я отчетливо видела, что Рауль не любит меня. Когда хочешь оценить поступок другого, просто поставь себя на его место. Разве я могла бы обездвижить любимого и дорогого мне человека? А подавить его волю? Проигнорировать его страстное
желание не быть преподавателем? Не обратить внимания на его возмущение? Сто раз — нет!
А вот Рауль — смог.
И теперь, сидя в шикарном кресле напротив незнакомого и улыбающегося старичка, я чувствовала горький вкус предательства.
Как Рауль мог притащить меня сюда? Какое имел право заставлять насильно соглашаться?!
Дикое возмущение и обиду я затолкала подальше. Искать ответы на эти неприятные вопросы мне стоит не с ним.
— Конечно, — я нашла в себе силы мило улыбнуться мужу и даже наивно взмахнуть ресничками, — Постараюсь.
Муж ободряюще потрепал меня по плечу и вышел, оставив нас с ректором один на один.
Вошла Веленция с подносом, и кабинет наполнился потрясающим ароматом клубники. Девушка поставила перед нами две фарфоровые чашки с золотым рисунком и блюдо с пирожными корзиночками. На боку золоченой сахарницы и на чайных ложках были выгравированы драконы. И даже элегантная фарфоровая салфетница изображала распахнувшего крылья белоснежного дракона.
Дождавшись, когда секретарь расставит всё и уйдет, ректор пододвинул ко мне блюдо с пирожными и участливо произнес:
— Что ж, Елизавета… Угощайся — не стесняйся, и рассказывай, откуда ты?
Я взяла одну корзиночку, украшенную свежими ягодами, и медленно откусила кусочек. Хотелось оттянуть время и собраться с мыслями.
— Вкусно! Очень похоже на наши пирожные, — заметила я и потянулась к чашке.
Горячий напиток обжег горло и я закашлялась. Вытерла рот салфеткой, послала ректору извиняющуюся улыбку.
— Люблю воздушный крем, — как ни в чем, ни бывало, ответил тот.
Стоит ли довериться ректору и поговорить с ним откровенно? Меня терзали определенные сомнения, ведь он
— дядя моего мужа. Кто я для него, и кто Рауль? Небо и земля! Даже не буду гадать, чью сторону примет он. Раз назначил племянника деканом, значит, благоволит к нему.
И все-таки я чувствовала, что врать ректору небезопасно. У старого опытного управленца за многолетнюю работу может развиться нюх на всякие неточности и обманы. Я решила говорить правду, но не всю.
— Я с Земли. Мы с Раулем познакомились там… Встречались, общались, потом поженились… Я не знала, что он из другого мира, и что собирается перенести меня сюда. Думала, летим в свадебное путешествие…
— Мм, вот как… — ректор изобразил огорчение, но очень ненатурально. В его глазах все еще плескались непонятные смешинки, — То, что ты — человек, может стать нашим козырем. Драконицу они бы не потерпели… К тому же, ты — любовь Рауля, а мой племянник бывает крайне непредсказуем и вспыльчив. Студенты подумают тысячу раз прежде, чем связываться с неуравновешенным деканом.
«Это Рауль-то неуравновешенный?!» — хотела переспросить я, но не стала. Интуиция прямо таки вопила, что ректор явно настроился на серьезный разговор, и сбивать его с мысли — не самая лучшая идея. Потом разузнаю, почему моего спокойного и доброжелательного мужа, каковым я его считала до сегодняшнего дня, считают вспыльчивым.