Картинка с событиями пронеслась у меня перед глазами, и я отчетливо поняла, что нужно делать. Вскочила с кровати и бросилась в крыло, где находился кабинет ректора.
Академия бурлила и отчаянно хотела жизнь. В коридорах было пусто, а вот в Центральном зале готовились к бою черные квадраты студентов, как я поняла, старших курсов. Вилберна услышала сразу — он командовал квадратами, отправляя их на выход, и одновременно переговариваясь по зермагу с черным войском.
Черные драконы отчаянно смело защищали Академию снаружи.
Мысленно пожелав драконам удачи, я проскользнула в нужную дверь и поднялась в ректорат. По пути мне не попалось ни души, а приемная пустовала. Стол Веленции был завален бумагами, ручками, какими-то обертками, будто она собиралась впопыхах, и вытаскивала все самое важное.
Интересно, профессор Дроун на месте или присоединился к защитникам Академии? В Центральной зале я его не видела.
На одно мгновение мне стало страшно. Я собиралась сделать немыслимую вещь и вот сейчас, стоя перед дверью в кабинет ректора, засомневалась, правильно ли поступаю.
«Как отличить фантазию от прозрения?»
— спросил студент.
Тогда на лекции я бравировала своими знаниями и силой, теперь же физически ощутила, какая ответственность ложится на плечи ясновидящей.
Обратного пути нет — я знаю, что нужно войти в кабинет и спрятать хрустальный шар. Иначе его украдет тот, кого я больше всего в жизни ненавижу.
Хватит ли мне смелости сделать это?
Отбросив колебания, я рывком распахнула незапертую дверь.
Пустой кабинет ректора. Открытое настежь окно, ветер, врывающийся в кабинет и вздымающий тюль… Забытая на столе тарелка с фруктовым пирожным, разбросанные по полу документы.
— Шар, шарик. Где ты? — прошептала я, оглядываясь в поисках камня раздора.
Но его нигде нет.
Пустая деревянная подставка сиротливо отодвинута к стене, рядом виднеются пустые полки, с которых кто-то вышвырнул все книги. Разбитая статуэтка на полу.
«Опоздала?» — панически думаю я.
Нет, не может быть! Я — ясновидящая, и видела в своем озарении, как Рауль нес в руках магический шар. Он был тяжелым и огромным, светился едва видимым лунным сиянием… Значит, точно тот самый, на котором профессор Дроун проверял мои способности.
Шар предупредил профессора, что Академии грозит опасность. Как преданный делу руководитель, он не мог оставить ее в такой момент. Но и оставить важный артефакт без надзора не мог.
Значит, шар спрятан. Да, точно! И в тот раз, много лет назад, драконы умудрились спрятать шар от рук жадных магов. Вот только куда? В какую тайную комнату?
— Мне нужна помощь, — я погладила розовый камушек, с надеждой ожидая, когда появятся черные глазки, — Ты можешь позвать хрустальный шар?
Дух моргнул, зевнул, продемонстрировав, что ему неохота, да и некогда мне помогать.
— Лиза, ты сама можешь позвать хрустальный шар.
— Уверен? Мы не заключали договор, как с тобой.
Дух воздел глаза к потолку.
— Лизонька, ты — маг-геммолог. Ты способна найти язык со всеми камнями этой вселенной, даже со стенами.
— Правда?
Перспективы, которые мелькнули перед внутренним взором, меня впечатляли. Реально с любым камнем? Я могу?
— Нужно послать магический вопрос, то есть запрос?… — сбивчиво проговорила я, — А как послать — невербально или при помощи заклинания?
— Как хочешь! — отрезал дух и исчез.
Я еще раз осмотрела помещение. Никаких признаков тайной комнаты не обнаружила. Была дверь в уборную — туда я прошла и хорошенько покопалась, выискивая ценный артефакт, но в ящичках под раковиной ректор прятать его не стал. А других потаенных мест там не было — все на виду.
— Куда же он запропастился?! — в отчаянии прошептала я, — Шарик, если ты меня слышишь, дай знак!
Я вышла обратно в кабинет.
— Шарик, миленький, покажись! Я пришла с миром! — шептала я, обходя помещение.
Ректор — сильный маг, наверняка он хорошо спрятал сокровище. Точно, драконы еще те собственники — своего не упустят.
— Шарик хрустальный, где ты? — как заведенная повторяла я, расхаживая по помещению.
Вдруг входная дверь в приемную хлопнула, и я услышала спешные шаги.
Юркнув под стол, я затаила дыхание, не желая выдавать себя внезапным посетителям.
Судя по обуви, их было двое — мужчина и женщина. Они прикрыли дверь в приемную и переговаривались тихо, не повышая голоса.
— Здесь ничего нет, — послышались знакомые недовольные нотки, — Старик спрятал его. Ничего, не впервой. Найдем…
— Столько лет прошло, а все по-прежнему… — едва сдерживая волнение, проговорила женщина, — Ты уверен, что шар здесь? Мы не можем ошибиться. Ошибка будет стоить слишком дорого… Сам знаешь, у нас мало времени. Драконы подготовились и скоро оттеснят наших…
— Дядя считает, что Академия — самое безопасное место, — рассуждал мужской голос, — А шар — является неотъемлемой ее частью… Он не будет переносить артефакт в родовой особняк.
— В королевский дворец? — быстро спросила женщина.
— Нет, Элинора. Исключено. Дядя не доверяет его Величеству.
— Весьма ценная информация, — хмыкнула онаи прошлась по кабинету, — И где бы он мог спрятать шар?
Она поддела носком книжку и та отлетела в стену. Высокие каблуки, короткая юбка
— явно выше икр. Кто эта женщина и почему ведет себя в Академии по-хозяйски?…
Мужские ботинки подошли к стеллажам, с которых скинули книги, и пнули их. Потом, судя по звукам, он принялся ощупывать полки на предмет скрытых рычагов.
Я в отчаянии чуть не стукнула себя по лбу: почему сама не проверила полки? Очевидно, что книги упали на пол не сами по себе. А вдруг Рауль, я не сомневалась, что это был он, найдет шар раньше меня?
И тогда видение сбудется…
— Мы не одни в комнате, — вдруг сказала женщина и ее туфли с острыми мысками
остановились перед столом ректора, — А ну вылезай! И без фокусов!…
Глава 25
Негодуя на себя за беспечность и слабость, я медленно вылезла из-под стола. Рауль и незнакомка рассматривали меня настороженно и с опаской, будто я могу внезапно кинуться на них с мечом. Рауль сделал взмах рукой, и мои конечности сковали невидимые путы.
Вот, гад. Если выживу — припомню ему и это!
Вот только мне очень не нравилось выражение лица его напарницы — хищное и решительное. Такая сама прибьет и фамилии не спросит.
Темно-зеленое скромное платье оттеняло рыжие волосы, которые местами тронула седина. Ей было лет под пятьдесят, если не больше. Когда-то она была очень красива. Сейчас же ее глаза, окутанные сеточкой морщин, излучали многовековую мудрость и опыт. Я бы не удивилась, узнав, что она древнее, чем кажется.
Сколько живут маги? Я не знала. Но женщина явно была магом — она щелкнула пальцем, и стул подхватил ее тело.
— Кто это? — кивнула она в мою сторону.
— Моя рэуса, ясновидящая, — выдавил Рауль, — Какого черта ты делаешь здесь?
Я отрицательно качнула головой. Идти на переговоры с предателем я не собираюсь.
— Придется поднажать, — мой недомуж неприятно оскалился, — Головная боль!
И вот тогда меня скрутило от боли. Сигнал шел от кольца, и я чувствовала его наподобие электрических токов. Голова раскалывалась от давления.
Слезы брызнули из глаз самопроизвольно. Как можно сильнее я закусила губы, чтобы не закричать.
— Довольно, — вмешалась женщина, и боль стихла — как будто ручейком стянулась в розовый камешек. — Я вижу, она не просто так сюда пришла. Ты геммолог, верно? И пришла за шаром?
— Геммолог?! — изумился Рауль, — И ты мне ничего не сказала?!!
Я послала такой ненавидящий взгляд, что дракон поперхнулся.
— Отлично. Призывай его! — приказала женщина, — Призывай скорее, иначе я лично опою тебя этим…
Из кармана она достала маленький флакончик, похожий на духи. Вот только интуиция вопила о том, что там яд или нечто подобное. Страх липкими лапами прошелся по позвоночнику.
— Зови скорее! У нас мало времени! — прикрикнула женщина и даже топнула ногой.
Рауль подошел к окну и выглянул наружу. Вспышки все еще продолжались. Иногда потряхивало замок, но то, что он увидел за окном, ему не понравилось.
— Дядя закрыл левый фланг. Группа Еремея скоро падет, — сказал он своей напарнице, — Вилберн командует справа. Минут пятнадцать у нас есть.
— Зови! — пшикнула на меня она, и я зашевелила губами.
— Отзовись! — шептала я, косясь на розовый камешек.
Вот так. Вроде бы и стали друзьями, а пойти против хозяина он не смог. Второй раз фокус не прошел, и я испытала жуткую боль. Что случится, когда я найду им хрустальный шар? Они убьют меня?
И кто, черт их всех побери, эта женщина?
— Вы маг? Можете видеть суть? — обернулась я к ней.
— Ведьма. Очень опытная ведьма. Так что не увиливай, дорогуша, — равнодушно откликнулась она, поигрывая навесу туфелькой.
— Для призыва камня мне нужно освободить руки.
— Зови сердцем, — отмахнулась она и встала, — Если через пять минут я не увижу шар, познакомишься с удушающим зельем. Учти, следов оно не оставляет…
— А если найду? — гулко сглотнула я, следя за ее руками, держащими флакон.
— Тогда отведаешь это, — ласково улыбнулась она и достала из кармана другой флакончик. Помахала им у меня перед носом, — Кто идет на дело без зелья забвения?…
На риторический вопрос, угрожающий моей жизни, я не ответила.
— Скорее! — пихнул меня в плечо Рауль, и я едва устояла на ногах, — Ищи шар! Хоть что-то дельное!… От тебя одни неприятности! Дядя чуть не выслал меня домой, — пояснил он Элинаре, — И весь план мог полететь в тартарары.
— Хмм… — женщина окинула меня с головы до ног, — Будь мы в других обстоятельствах, подружились бы. Но увы!…
Я принялась изо всех сил звать шар. Камень, хрустальный шарик, покажись! Сердце холодело от мысли, что если не получится, я умру. Вот так, ни за что, от дурацкого иномирного зелья…
Прикрыв глаза, я сосредоточилась. Геммолог из меня так себе. Еще хуже, чем ясновидящая. Но я стараюсь! Зову изо всех сил, сердцем, как и велела ведьма!