Как и обещала, доктор Лондон появилась через десять минут. По кислому выражению на лице Авы Ной понял, что и у нее празднество не вызвало восторга. Заметив Ноя, который махал ей из своего угла, доктор Лондон двинулась к нему. Гибкая и стройная, Ава несла себя со спокойным достоинством. Наблюдая за тем, как она приближается, Ной почувствовал, как тревога уходит, сменяясь спокойствием и уверенностью. Он вдруг удивился тому, как мало знает об Аве Лондон, хотя они уже пять лет работают бок о бок. Ему было известно только одно: доктор Лондон — штатный анестезиолог одной из лучших клиник страны, ее кандидатуру утвердил совет директоров БМБ, а значит, Ава высококвалифицированный специалист.
— Говоря о спокойном месте, я имела в виду несколько иное, — заметила доктор Лондон, усаживаясь напротив Ноя и кивнув в сторону гудящего за спиной веселья.
— Ну, по крайней мере, они увлечены праздником. На нас никто не обратит внимания, — утешил ее Ной.
Не успел он договорить, как Дженет Сполдинг, гроза хирургического блока, приметила спрятавшуюся в углу парочку и подлетела к ним.
— Глазам не верю: два заядлых тусовщика сверяют расписание вечеринок! — Дженет расхохоталась над собственной шуткой. — Рада видеть вас обоих. Ну же, присоединяйтесь к нам! Проводим красотку Дженис как полагается.
— Спасибо, но мне, к сожалению, пора бежать. Я уже и так опаздываю на важную встречу, — сказала Ава. — Нам с доктором Ротхаузером просто нужно обсудить несколько рабочих моментов.
— Ну что же, если передумаете, милости просим! У нас стол ломится, еды хватит на всех, — легким взмахом руки Дженет показала в сторону кухни и упорхнула в том же направлении.
Ной и Ава переглянулись.
— Нет, меня угощением не заманишь, — усмехнулась доктор Лондон, стягивая плотно облегающий колпак. Длинные пряди светлых шелковистых волос, высвободившись из заточения, упали ей на плечи.
У Ноя на миг перехватило дыхание. С каким-то неожиданным удивлением он осознал, что доктор Лондон чрезвычайно привлекательная женщина и к тому же умеет следить за собой. Он никогда не смотрел на Аву иначе, чем как на одну из коллег, — возможно, потому, что прежде не видел ее без мешковатого хирургического комбинезона. В больнице было несколько женщин, на которых Ной невольно обращал внимание, — щелчок в рептилоидном мозгу, как он шутливо называл собственную реакцию на симпатичных представительниц противоположного пола, — однако никаких «щелчков» в отношении доктора Лондон он не испытывал. Ной и сам не мог понять почему. Но сейчас, среди шума и суеты, в обстановке, которую вряд ли назовешь романтичной. Ава Лондон внезапно показалась ему невероятно привлекательной. Светлые волосы обрамляли ее лицо, красиво сочетаясь с ярко-голубыми глазами, гладкая матовая кожа дышала свежестью; у Авы был чуть вздернутый нос и полные, хорошо очерченные губы, а когда она говорила, показывались белые, идеально ровные зубы. Тем временем Ава, не догадываясь, каким неожиданным эффектом обернулись ее простые действия, провела пальцами по волосам, как расческой, — плавное движение, показавшееся Ною чрезвычайно соблазнительным.
— Куда бы нам пойти? — спросила доктор Лондон. — Может, в больнице есть места поспокойнее? — добавила она чуть громче, когда собеседник не откликнулся на ее первую реплику.
— А… извините, — очнувшись, пробормотал Ной. — Поспокойнее? Э-э… надо подумать.
— Только сначала поясните, пожалуйста, — перебила его Ава, — что именно доктор Мейсон говорил обо мне в связи с делом Брюса Винсента?
Ной изо всех сил постарался вернуться к реальности и переключиться на рабочий лад. Ему стало неловко: ведет себя как одурманенный желанием подросток. Он опустил глаза, посмотрел на свои лежащие на коленях руки и снова вскинул взгляд на Аву.
— Ну, он не упоминал вас лично. В смысле, не называл имен. Просто сказал, что анестезиолог облажалась, выбрав неверную методику анестезии.
— А он не сказал, что его ассистент звонил нам и настаивал, чтобы мы дали именно ту анестезию, которую пожелал доктор Мейсон? И что никто не знал об имеющейся у пациента рефлюксной болезни?
— Нет, вроде не говорил. — Ной запнулся. Он все еще не мог быстро соображать.
— И я не облажалась, — резко, почти гневно, заявила доктор Лондон. — Как уже было сказано, я сотню раз пересмотрела карту пациента от корки до корки. Единственная моя ошибка — не следовало начинать анестезию, не дождавшись хирурга. Все остальное было сделано верно. Я и сейчас повторила бы то же самое, шаг за шагом.
— Мейсон считает, виноват приемный покой, анестезиолог и сам пациент, который нарушил правила и явился не натощак, — припоминая слова Дикого Билла, уточнил Ной.
— Не натощак? Да он наелся как слон, — все еще пылая гневом, отрезала доктор Лондон. Затем она наклонилась к Ною так близко, что он уловил запах ее духов. — Но послушайте, я рада, что вы пришли с этим ко мне. Учитывая, куда клонит доктор Мейсон, нам определенно следует все хорошенько обсудить и выработать стратегию. Вам придется представить дело с максимальной осторожностью, чтобы оно не обернулось серьезными неприятностями для нас обоих.
Ной согласно кивнул. Реакция Авы удивила и одновременно обрадовала его. Он ожидал, что доктор Лондон будет защищаться, или, напротив, отстранится, или станет вести себя настороженно, отказавшись от любого сотрудничества. Однако все вышло совершенно иначе: Ава сразу дала понять, что она на стороне Ноя, а надвигающееся публичное разбирательство но делу Брюса Винсента расценивает как угрозу для них обоих.
— И еще, — добавила Ава. — Лучше, чтобы в больнице не видели, как мы что-то обсуждаем. Если ситуация осложнится, нас запросто могут обвинить в сговоре. Вы понимаете, о чем я?
— Да, думаю, понимаю. Надеюсь, вы тоже понимаете, что я вынужден балансировать на краю пропасти. Мне понадобится любая помощь, какая только возможна.
— Подозреваю, мы оба оказались на краю пропасти.
— Почему вы так считаете? — Ной был несколько озадачен. — Вы же говорите, что все сделали верно и с профессиональной точки зрения к вам претензий нет. К тому же вы штатный анестезиолог, и Мейсон никак не может навредить вам. А вот со мной другое дело: я всего лишь хирург-ординатор, а Мейсон занимает пост замдиректора ординатуры. Вдобавок у него давно имеется зуб на меня.
— Доктор Мейсон из тех, с кем непросто найти общий язык, — согласилась Ава. — Откровенно говоря, я считаю, что у него явные проблемы с психикой. Но сейчас не об этом. Проблема в том, что они с моим шефом, доктором Кумаром, закадычные приятели. И что еще хуже, меня Мейсон тоже недолюбливает.
— С чего вы взяли? — искренне удивился Ной. — Насколько я успел заметить, он часто просит, чтобы именно вас ставили на его операции. Конечно, не считая тех случаев, когда у него ВИП-клиент и они работают с доктором Кумаром.
— Ладно, не будем вдаваться в подробности, — доктор Лондон взмахнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. — У меня другое предложение. Вы ведь не уезжаете из города на выходные?
— Вы о чем? — ошарашенно спросил Ной. — Сегодня дежурит старший ординатор, а с ним два младших. Я не могу далеко отлучаться.
— Отлично. А я как раз живу неподалеку, в Бикон-Хилл. Если точнее, на Луисбург-сквер.
— О, я тоже обитаю в том районе, — обрадовался Ной, распрямляя плечи. — На Ривер-стрит.
— Да мы практически соседи! — Ава подалась вперед и понизила голос: — Тогда давайте так: закончите в больнице — и приходите ко мне на Луисбург-сквер, дом шестнадцать. Мы спокойно все обсудим. Как вам такой план?
— Замечательно, — произнес Ной, хотя несколько растерялся: предложение было более чем неожиданным. Он обратил внимание, что, называя адрес, Ава сказала «дом», а не «квартира». Собственный дом в районе Бикон-Хилл считался большой редкостью. — Конечно, я с радостью приду к вам в гости. Благодарю за приглашение.
— Добро пожаловать, — улыбнулась доктор Лондон, поднимаясь со стула. — На всякий случай дам вам номер моего телефона. Если вдруг возникнут экстренные обстоятельства и вам не удастся выбраться ко мне, киньте сообщение. — Она отошла к журнальному столику, где лежала пачка бумаги для заметок, и быстро нацарапала цифры. Ротхаузер в изумлении наблюдал за ней. Вернувшись, Ава протянула ему листок, а Ной снова отметил, какое у нее гибкое, тренированное тело. Это было видно даже под мешковатым костюмом. И почему он раньше не обращал внимания на Аву Лондон?
— До встречи. Надеюсь, увидимся сегодня вечером, — она вложила записку в руку Ною и выскользнула из комнаты.
Впервые за все го время, что его преследовали мысли о предстоящей конференции, словно ночной кошмар, у главного ординатора появился слабый проблеск надежды, что ему удастся выбраться из этой заварушки с минимальными потерями. По крайней мере, теперь у него есть союзник, даже своего рода соратник, готовый дать отпор Мейсону с его заранее придуманной интерпретацией событий и желанием любым способом свалить вину на других. Однако Ноя мучило смутное любопытство: почему Ава считает, будто Дикий Билл невзлюбил ее? Интересно, получит ли он ответ сегодня вечером? Если, конечно, удастся выбраться из больницы. Хотя почему бы и нет: в конце концов, Бикон-Хилл совсем рядом, и при необходимости можно мигом вернуться в клинику.
Взглянув на часы, Ной убедился, что до начала дневного обхода есть время. Он вышел из комнаты отдыха и направился обратно в хирургический блок, решив найти еще двух анестезиологов — Дэвида Уайли и Гарри Чона. Ему хотелось услышать их профессиональное мнение, которое подтвердило бы или опровергло убежденность доктора Лондон в верности выбранной ею тактики ведения анестезии. Взгляд со стороны зачастую бывает более объективным.
Глава 8
Пятница, 7 июля, 20:15
На улице было еще светло, когда Ной вышел из подъезда своего многоквартирного дома и направился в сторону Луисбург-сквер, фешенебельной части квартала Бикон-Хилл, существенно отличающейся от скромной Ривер-стрит и прилегающих к ней улочек. Как только Ною удалось выбраться из больницы, он помчался домой, чтобы принять душ и переодеться. Последний раз Ротхаузер был у себя в квартире шестнадцать часов назад.