— Как интересно. — Ной хотел спросить, где именно она консультирует, но осекся, побоявшись показаться назойливым. К тому же Ава двинулась вверх по лестнице, увлекая гостя на второй этаж.
Здесь располагалась огромная кухня, напичканная всевозможной бытовой техникой, и отдельная квартира для горничной.
— Вообще-то у меня нет горничной, — с улыбкой пояснила Ава, глядя на вытянувшееся лицо Ноя. — Занимаясь отделкой, я подумала, что, возможно, однажды захочу продать дом. И если особняк купит большая семья, им вполне может понадобиться горничная.
— Надо же, как интересно, — снова повторил пораженный Ной. Он имел представление, каковы сейчас в Бостоне цены на недвижимость, и сильно сомневался, что даже при неплохой зарплате анестезиолога Ава могла бы позволить себе такое роскошное жилье. Так что либо ее консалтинговый бизнес приносит солидную прибыль, либо она унаследовала приличное состояние.
На третьем этаже Ной уже побывал — сюда он попал через парадную дверь с улицы. Теперь они с Авой поднимались на четвертый этаж. Здесь Ноя ждало настоящее потрясение. Как и говорила Ава, дом был построен в форме буквы «Г». Основная его часть, без задних помещений, состояла из двух просторных комнат. Первая, чуть большая по размеру, был отдана под библиотеку: длинный письменный стол и книжные шкафы от пола до потолка. Зона отдыха, как и гостиная внизу, была оформлена в темно-зеленых тонах: мягкие клубные кресла и пуфы для ног, массивный журнальный столик с разбросанными по нему иллюстрированными изданиями в пестрых обложках и несколько фотографий Авы на фоне различных спортивных объектов. И много света, струящегося через высокие окна. Ной с легкостью мог представить, с каким удовольствием стал бы проводить время в этом приятном пространстве.
— Не возражаете? — спросил он, указывая на фотографии.
— Ничуть, — рассмеялась Ава, явно польщенная интересом гостя.
Он стал рассматривать фото, по очереди беря их в руки. Попадались групповые снимки, но в основном Ава была изображена в одиночестве, и большинство кадров делались с помощью селфи-палки. На всех фотографиях Ава сияла безмятежной улыбкой человека, который буквально лопается от счастья. Выражение лица везде оставалось одинаковым, а волосы — безупречно уложенными. И при этом все снимки казались обезличенными.
— Похоже, вы большой поклонник спорта, — прокомментировал Ной, опуская на стол последнюю рамочку с фото.
— Я люблю спорт и путешествия, — кивнула Ава. — А теперь позвольте показать вам другую комнату, — она жестом пригласила Ноя следовать за ней.
В отличие от библиотеки, эта комната была погружена в сумрак и производила мрачное впечатление. Но лишь до тех пор, пока Ава не включила свет. И в тот же миг лицо Ноя озарилось улыбкой, как у ребенка, который впервые увидел рождественскую елку. В комнате находилась целая компьютерная система; ничего подобного Ной в жизни не встречал, разве что во сне.
— Я вам завидую, — признался он, с благоговением переступая порог компьютерного зала. На длинном столе возле дальней стены высились три гигантских монитора. Вся остальная техника, включая процессор, находилась на специальной выдвижной полке слева от стола. По обе стороны от мониторов стояли большие аудиоколонки, а под ними Ной приметил несколько новейших шлемов для виртуальной реальности. Окна были закрыты ставнями, не пропускающими свет, а потолок облицован акустической плиткой.
— Это моя любимая комната, — с гордостью сообщила Ава. Она не скрывала удовольствия, наблюдая за восторженной реакцией Ноя. — Сижу тут каждый вечер. Иногда часа по четыре. Просто теряю счет времени.
— Еще бы, — выдохнул Ной. — Будь у меня такая комната, я тоже зависал бы в ней. Так вы геймер?
— Ну, как сказать. Сейчас, конечно, уже не то, а в подростковом возрасте увлекалась по-настоящему. Однако и теперь иногда играю. В основном в «Лигу легенд». Судя по вашей реакции, вы тоже геймер?
— Раньше играл. Я прошел «Лигу», когда она только появилась. Но после поступления в ординатуру времени на развлечения не осталось.
— Я тоже делала перерыв, когда училась в ординатуре, — согласилась Ава.
— Полагаю, с таким-то оборудованием вы играете не от случая к случаю, — поцокал языком Ной. — И какой у вас рейтинг?
— Ранг «Серебро-два». Но я не удержалась на нем. Мне просто нравится погружаться в виртуальную реальность. Ну и еще я каждый день занимаюсь по программам МОКА[7] — сертификации по анестезиологии. Слышали о таких?
— Ну еще бы! — Ной знал, что Американский совет по анестезиологии требует, чтобы раз в десять лет каждый специалист проходил переаттестацию. Но также он знал, что многие откладывают подготовку к сертификационному экзамену до последнего, а потом все делают в спешке. Однако Ава, похоже, была не из таких. Ее серьезное отношение к профессии нравилось Ною. — Вы действительно каждый день занимаетесь? — переспросил он, просто чтобы услышать ответ еще раз.
— Обязательно, каждый день. Даже когда нахожусь в поездках, — кивнула Ава. — Стараюсь отслеживать последние разработки по моей специальности. Я хочу быть хорошим анестезиологом, насколько это возможно.
— Да, понимаю. Я так же отношусь к хирургии. Похоже, мы с вами два сапога пара, — улыбнулся Ной.
Ава рассмеялась.
— Два сапога — пара. Отлично сказано! Учитывая вашу репутацию в клинике, мы действительно в чем-то похожи. Но, если уж быть до конца откровенной, МОКА занимает у меня примерно полчаса в день. Остальное время уходит на социальные сети. Да, понимаю, такое мощное оборудование ради блуждания по сетям кажется неоправданной роскошью, но что поделать, мне нравится.
— Социальные сети? Какие, к примеру? «Фейсбук»?
— Да, полный набор: «Фейсбук», «Ютуб», «Снэпчат», «Твиттер», «Инстаграм», «Тамблер», «Пинтрест»… ну, сами знаете. Но в основном «Фейсбук». Мне нравится читать, что пишут люди. Еще подростком в конце девяностых я пристрастилась к общению в тогдашнем популярном мессенджере. Казалось, что так я смогу создать себе определенный имидж и контролировать отношение мира ко мне. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю: ничего, кроме вреда, мне это не принесло и не лучшим образом сказалось на моей дальнейшей жизни. Сейчас сети служат мне лишь развлечением и способом всегда оставаться на связи. Мне, как и многим, трудно обходиться без социальных контактов. Соцсети, нравится нам это или нет, стали явлением современной культуры.
— То есть вы каждый день проводите там время?
— Как правило, да, — кивнула Ава. — И даже в больнице, когда есть пауза между операциями, заглядываю в интернет — ответить на комментарии или прочесть новый пост. Признаю, у меня есть интернет-зависимость. Но могу также сказать, что за час общения в социальных сетях я узнаю о себе больше, чем за десять сеансов у психотерапевта.
— Серьезно? — с недоверием переспросил Ной. — Придется вам объяснить поподробнее. Нет, конечно, я иногда заглядываю в «Фейсбук» или «Снэпчат», но вряд ли узнаю много нового о себе.
— С радостью объясню, — сказала Ава. — Но на это потребуется время. А пока давайте займемся тем, ради чего мы встретились, — подготовкой к конференции.
— Да-да, вы правы, — спохватился Ной. Он настолько увлекся экскурсией по особняку, что совсем забыл, зачем явился сюда. — Где мы можем присесть?
— Прежде чем перейдем к делу, — сказала Ава, — хочу предложить вам проверить, на что способна моя компьютерная система. Особенно по части виртуальной реальности. Если вам интересно, конечно. Это займет всего минуту.
— Прекрасно, — обрадовался Ной, — я согласен.
Ава усадила гостя в кресло перед тремя большими мониторами и, перегнувшись через его плечо, запустила компьютер. Он не мог не заметить, что хозяйка дома даже не удосужилась придумать приличный код доступа: Ава просто нажала на клавишу с цифрой «один» шесть раз подряд. Хотя, с другой стороны, чему удивляться: еще при входе Ной обратил внимание на сложную систему безопасности, установленную в этом необычном доме.
В течение следующих шестидесяти секунд Ною демонстрировали графические и звуковые эффекты, от которых дух захватывало.
— Все, сражен наповал, — признался он и вскинул руки. — Сдаюсь и завидую. Надеюсь, когда-нибудь, прежде чем умру, мне посчастливится стать обладателем такой же техники.
Ава расхохоталась. Она была довольна его реакцией.
— Если надумаете, могу связать с компанией, которая установит приличное оборудование.
— Может быть. Через годик, — вздохнул Ной. — По крайней мере, будет теперь о чем мечтать.
— Обращайтесь в любое время. — Ава вскинула глаза к потолку. — Над нами еще два этажа. Но там ничего интересного — спальни и ванные комнаты. Но если желаете, могу показать.
— О нет, спасибо. Я и так уже потрясен.
— Ладно. Тогда приступим к делу. Давайте устроимся в библиотеке. После компьютерного зала это моя любимая комната.
— Отлично! — согласился Ной.
Они спустились этажом ниже и снова оказались в библиотеке. Смеркалось. Сквозь пышные кроны деревьев было видно, как в домах на противоположной стороне улицы зажигается свет.
— Вы так и не сказали, что будете пить, — напомнила Ава. Но, осекшись, всплеснула руками: — Ой, погодите-ка… Ну что же я за хозяйка такая! Даже не удосужилась спросить: вы ужинали после работы?
— Нет, — признался Ной. Ему и раньше случалось пропускать ужин, возвращаясь поздно вечером в свою одинокую квартирку.
— Я тоже, — сказала Ава. — Как насчет того, чтобы наверстать упущенное? Вы любите тайскую кухню?
— Кто же ее не любит? — пожал плечами Ной.
— Тогда я позвоню в «Кинг» на Чарльз-стрит, закажу навынос. Если только вас не затруднит сходить к ним и получить заказ. А у меня будет время быстренько принять душ и переодеться во что-нибудь поприличнее.
— С удовольствием, — ответил Ной, вдруг поняв, что страшно проголодался.
Глава 9
Пятница, 7 июля, 21:42