— А вас не беспокоит, что, если какому-нибудь «френду» взбредет в голову непременно познакомиться с настоящей Гейл Шефрет, он, обладая достаточным арсеналом технических средств, вычислит ее физический адрес и явится прямиком на Луисбург-сквер?
— Было время, когда такое могло случиться. У меня был прокси-сервер, который, как выяснилось, оказался совершенно бесполезен. Но теперь знакомые компьютерщики установили мне надежное шифрование. Так что нет, такой опасности больше не существует. А как насчет вас?
— Э-э… в каком смысле?
— Ну, вы бываете на сайтах знакомств?
Ной ответил не сразу. Как и многие люди, он заводил виртуальных друзей и даже пользовался одним специальным приложением для знакомств.
Однако сомневался, следует ли признаваться в этом Аве. С другой стороны, она свободно рассказывает о своих «похождениях» в сети, так что вряд ли станет его осуждать.
— Ну, вообще-то, подписался на один такой, когда они только появились. Пару недель поглядывал, но потом бросил.
— Ой, звучит серьезно, — захихикала Ава. — И как: познакомились онлайн, а затем встретились в реале?
— Да, — кивнул Ной. — Ее звали Лесли Брукс. Она тогда была студенткой Колумбийского университета. В итоге последний год моей учебы на медицинском мы жили вместе, затем она переехала со мной в Бостон, поступила в Гарвардскую школу бизнеса.
— Как мило, — вполне искренне сказала Ава. — И вы все еще вместе?
— Нет. Лесли уехала год назад. Нашла хорошую работу в Нью-Йорке.
— Четыре года отношений — немалый срок. Вы общаетесь?
— Нет, — просто сказал Ной. — Она не сумела приспособиться к ритму моей жизни, вернее, к тому, что все мое время отдано медицине. И я не могу винить ее за это. Оглядываясь назад, я понимаю: Лесли надеялась, что по мере продвижения по карьерной лестнице я буду меньше времени тратить на работу и больше внимания уделять ей. Собственно, у всех ординаторов так и происходит. Но только не у меня. Скорее наоборот: сейчас я загружен даже больше, чем в первый год ординатуры. В конце концов терпение Лесли лопнуло. Она вернулась в Нью-Йорк, начала работать в крупной компании, а теперь еще и помолвлена.
— Думаю, такие веши может понять только тот, кто сам занимается медициной. А сейчас вы с кем-то встречаетесь?
— Нет, сейчас у меня никого нет, — признался Ной, внутренне сжимаясь от тревожного предчувствия: после таких слов Ава наверняка сочтет его угрюмым дикарем.
— Не очень-то годится для молодого здорового мужчины, — заметила Ава с озорной улыбкой. — Как коллега-медик, позволю себе спросить: как вы справляетесь с ситуацией?
Ной уставился на собеседницу, прикидывая, следует ли ему заглотить наживку.
— Я находчивый, — наконец произнес он невозмутимым тоном. — К тому же в интернете полно порносайтов.
Ава расхохоталась, откинувшись на спинку кресла, и даже прихлопнула в ладоши.
— Нет, вы настоящий уникум, доктор Ротхаузер. Теперь даже и не знаю, кто из нас больше подвержен интернет-зависимости.
— Вряд ли я пристрастился к интернету, — замотал головой Ной. Мысленно он смеялся вместе с Авой, одновременно гадая: почему он так ответил? А еще он был благодарен, что Ава с юмором отнеслась к его неожиданному откровению.
Поставив стакан с коньяком на журнальный столик, молодая женщина подалась вперед:
— Вчера я показала вам большую часть моего дома, но есть одна по-настоящему крутая вещь, которой вы не видели. Хотите взглянуть?
— Еще бы! Но хотя бы намекните, о чем речь!
— На крыше дома я устроила террасу. Вид просто потрясающий. Особенно в такой ясный летний вечер.
Ной последовал за Авой по винтовой лестнице, кого рая начиналась в нижнем холле и шла через весь дом до самой крыши. Когда они взобрались на шестой, и последний, этаж, он сделал вид, что запыхался, и схватился за сердце.
— С такими подъемами вам никакой фитнес не нужен.
— Иногда я пользуюсь лифтом, — призналась Ава.
— Лифтом? Не знал, что он у вас есть. Честно говоря, никогда не видел, чтобы в частном доме был лифт.
— Он скрыт, чтобы не нарушать интерьер. — Ава показала на стену справа от них: — Вход в кабину находится здесь.
Ной видел только прямоугольник размером с дверь, окантованный тонким желобком.
— Ух ты! А где кнопка вызова?
— Вайфай, — коротко пояснила Ава. — Добро пожаловать в мир высоких технологий.
Переступив порог комнаты вслед за хозяйкой, гость не смог сдержать удивленного возгласа и мысленно разозлился на себя: словно деревенский простак! Оглядываясь по сторонам, он понял, что огромное помещение тянется на всю ширину дома. Западная стена представляла собой вереницу французских окон, за которыми огни города мерцали над темными крышами соседних домов, сбегающих вниз по холму.
— Это моя спальня, — с гордостью объявила Ава.
— Очень красиво, — похвалил Ной, хотя увиденное следовало бы описать более сильным эпитетом. Здесь был высокий сводчатый потолок, словно в соборе; кровать королевского размера размещалась возле северной стены; обе кошки, свернувшись калачиком на декоративных подушках, дремали в ногах постели. Позади кровати находилась фреска в технике l'oeil mural[9] с изображением распахнутого окна, за которым открывался вид на альпийский пейзаж. У противоположной стены располагался мраморный камин, похожий на тот, что был в гостиной. Дверь у восточной стены вела в отделанную мрамором ванную комнату. Приглушенный свет создавал приятную убаюкивающую атмосферу.
— Потрясающе, — добавил Ной.
— Вы еще ничего толком не видели, — заверила Ава. Она пересекла спальню, открыла одно из французских окон и, выйдя на узкий балкон, жестом пригласила гостя следовать за ней.
Тот повиновался. Вместо прохладного кондиционированного воздуха спальни они окунулись в тепло и влажность летней ночи. Отсюда были видны дома, выстроившиеся на противоположной стороне Луисбург-сквер.
— Потрясающе, — повторил Ной.
— Сюда, — скомандовала Ава, потянув его за руку. В северном конце балкона находилась узкая винтовая лестница из кованого железа, которая вела наверх в темноту.
Карабкаясь вслед за Авой, Ной почувствовал легкий страх высоты: поглядывая через перила с шестого этажа, он видел лежащий внизу внутренний дворик соседнего дома. A еще мгновение спустя Ной оказался на крыше дома Авы. Они стояли на открытой террасе с более прочными, чем на лестнице, перилами. Вид был поистине завораживающим: перед ними раскинулся сияющий огнями ночной Бостон и поблескивающая гладь реки Чарльз как раз в самом широком ее месте, где она больше походила на озеро.
— Вы были правы: вид потрясающий!
— Прямо перед вами Массачусетский технологический институт, — прокомментировала Ава.
— Где? — Хотя Ной и провел два года в этом знаменитом учебном заведении, на общей панораме города ему трудно был различить детали.
— Вот же, смотрите, — Ава вытянула вперед левую руку, а правую руку положила Ною на плечо и притянула к себе, чтобы он мог точнее проследить направление.
— А, да-да, точно, — выдавил Ной. Он больше не пытался определить, которое из многочисленных зданий принадлежит Массачусетскому технологическому институту. Все внимание молодого врача было сосредоточено на руке, опустившейся ему на плечо. Он остро ощущал теплое прикосновение кожи, а еще острее — прижатое к боку крепкое тело Авы. Она деловито поясняла, какие из зданий кампуса видны с террасы ее дома, однако Ной отвлекся: он прислушивался к собственному телу, которое посылало тревожные сигналы в головной мозг. Увы, сигналы не доходили до той области, которая отвечает за рациональное мышление.
— Видите купол? — спросила Ава, имея в виду здание в самом центре институтского комплекса.
Ной, двигаясь как во сне, повернул голову и затуманенным взглядом заглянул прямо в глаза Авы. Если бы не разница в росте, их лица оказались бы совсем близко друг к другу. Ава, отвечая на движение Ноя, развернулась к нему всем телом.
— У меня складывается впечатление, что вас не особенно интересуют здания Массачусетского технологического института, — пробормотала она.
Вместо ответа Ной медленно наклонился, Ава слегка запрокинула голову, и мгновение спустя их губы соприкоснулись. Горячие ладони Ноя легли ей на талию, а она обвила его руками за плечи.
Это был долгий поцелуй. В завершение Ной подался назад, распрямляя плечи, но все еще продолжая притягивать Аву к себе. Он снова заглянул ей в глаза, хотя в темноте мог лишь предполагать, что она тоже смотрит на него. Ной давно не испытывал подобного, и сила желания застала его врасплох. Если в начале вечера он беспокоился, как бы не выглядеть навязчивым, явившись раньше назначенного срока, то теперь опасался показать Аве охватившую его страсть, настолько жаркую, что она напугала самого Ноя.
— Думаю, нам лучше спуститься в спальню, — шепнула Ава. — Лестницу сможешь одолеть?
— Постараюсь, — неохотно расцепляя объятия, осипшим голосом произнес Ной.
Хорошо, что она предупредила: спуск по крутой винтовой лестнице оказался гораздо сложнее подъема. Ной двигался медленно, цепляясь одной рукой за перила, а другой — за центральный столб, вокруг второго вились ступени. Особенно нелегко приходилось в тот момент, когда на очередном повороте перед ним открывался вид на гранитные плиты соседского дворика.
К изумлению и облегчению Ноя, едва они оказались в спальне и французское окно за ними захлопнулось, Ава повела себя с той же страстью, какая охватила его самого. Спихнув с покрывала декоративные подушки и дремавших на них кошек, они быстро расправились с одеждой и рухнули на кровать.
Некоторое время спустя Ной, словно вынырнув из забытья, вдруг осознал, где находится и что происходит. В спальне горел свет, шторы на окнах были открыты. Ной забеспокоился, что для Авы ситуация может оказаться неловкой: ведь это ее дом и ее соседи. Он приподнялся на локте и посмотрел на Аву. Она улыбалась в ответ. Ной никогда в жизни не видел женщины более красивой и более сексуальной.