С другой стороны, ничего необычного: Ною редко приходилось встречать людей, которые в зрелом возрасте выглядели бы точно так же, как на школьных снимках.
Листая ежегодник дальше, Ной отыскал фотографию Гейл Шафтер. Сходство девушек было значительным, если не считать формы носа — у Гейл он казался чуть более резко очерченным. И, конечно, цвет волос: Гейл была шатенкой. Особое сходство девушкам придавал взгляд: обе смотрели в камеру прямо и решительно, однако в случае Гейл прямота граничила с дерзостью. Но наиболее явным отличием было отсутствие под портретом Гейл Шафтер списка интересов или школьных клубов, в которых она участвовала.
Ной вытащил телефон из наружного кармана рюкзака и вставил аккумулятор — всего на несколько секунд, ровно столько, чтобы сделать пару снимков. Он просил Роберту прислать фотографии по почте и вот теперь сам добрался до них. Возвращая ежегодник на место, Ной подумал, что сказал бы детектив Мур, узнай он о его визите в Техас. Мысль была неприятной, и Ной поспешил отогнать ее. Ему вовсе не хотелось вспоминать об убийстве Роберты Хинкл.
Он вернулся к приветливой библиотекарше и спросил, где можно найти старые выпуски еженедельника «Браунфилд гэзетт». Женщина велела ему снова пройти в читальный зал и посмотреть на стеллаже возле окна, добавив, что там имеются подшивки еженедельника вплоть до года его основания.
Ной без труда отыскал нужный том с номерами от 17-го до 24 апреля 2000 года. Сняв подшивку с полки, он обосновался все за тем же дубовым столом.
В это летнее утро врач, похоже, был единственным посетителем библиотеки.
Как и говорила Роберта Хинкл, газета пестрела статьями, посвященными самоубийству Авы Лондон, которое она совершила ровно через год после смерти отца. Вскоре Ной убедился, что отец и дочь действительно были местными знаменитостями: управляющий крупной нефтяной компанией, известный городской филантроп, активный участник многих благотворительных проектов, и его дочь, юная королева школьных балов. Журналисты отмечали, что они были близки между собой, особенно сплотила их безвременная кончина миссис Лондон, умершей двумя годами раньше от рака груди.
Читая одну статью за другой, Ной понял, что, по мнению прессы, к роковому шагу девушку подтолкнула травля в социальных сетях: многочисленные электронные письма, комментарии, групповые чаты, в которых Аву обвиняли в смерти отца и говорили, что теперь она должна последовать за ним. Постоянными и самыми рьяными участниками развернувшейся кампании были три одноклассницы Авы, чьи имена Роберта упоминала в своем отчете: Конни Дуган, Синтия Санчес и Гейл Шафтер, хотя в чатах появлялись и другие люди. В одной из статей журналист описывал, в каком угнетенном состоянии находилась девушка и как в течение недели, предшествовавшей самоубийству, не находила в себе сил даже выйти из дома.
Ной с трудом мог вообразить, какой шок пережил небольшой городок, когда двое из его жителей, известных и всеми уважаемых, ушли из жизни один за другим, причем таким ужасным образом. Он оторвался от газеты и взглянул в окно на плавящуюся под солнцем улицу. Нынешняя Ава большую часть свободного времени тоже проводит в социальных сетях. Ной решил: как только их отношения так или иначе уладятся, он задаст той, кто называет себя Авой Лондон, интересующие его вопросы и позволит ей изложить свою версию событий. Событий безусловно странных и требующих объяснения.
В конце подшивки еженедельника за 2000 год Ной заметил именной указатель. Он вернулся к стеллажу и взял подшивку за 2002 год. Пробежав список имен, Ной нашел статьи, где упоминался доктор Уинстон Герберт — дантист, на которого, по словам его подруги, она работала после окончания школы. Просмотрев статьи, Ротхаузер выяснил, что доктора Герберта действительно пригласили в университет Бразоса возглавить кафедру стоматологии: информация совпадала с тем, что рассказывала Ава. Ной почувствовал прилив бодрости, настроение заметно улучшилось. Он всем сердцем хотел верить ей, даже несмотря на сумасбродный поступок со сменой имени.
Поставив подшивки на место, он поблагодарил хозяйку библиотеки и вышел на улицу, окунувшись в летний зной Западного Техаса. Прежде чем покинуть Браунфилд и, вернувшись в Лаббок, продолжить расследование в Медицинском центре Бразоса, Ной намеревался заглянуть еще в одно место: городской суд округа Терри, центром которого и служил Браунфилд.
— Хорошая новость: телефон в сети. Объект вошел на пару секунд, но мне хватило, чтобы засечь местоположение, — сообщил Кейон, глядя на экран ноутбука. — Плохая новость: ботаник снова отключился. Ну теперь нам хотя бы известно, что доктор Ротхаузер находится в Браунфилде. Между Браунфилдом и Лаббоком есть только один путь. И мы знаем, что у объекта серый «форд-фьюжн». Какие будут предложения?
— Где этот Браунфилд, далеко? — спросил Джордж.
— Около часа езды. — Кейон закрыл ноутбук и, обернувшись, положил на сиденье позади себя.
— Думаю, имеет смысл подождать здесь. Мало ли что, вдруг опять разминемся. Хотя работать на трассе было бы сподручнее.
Прождав некоторое время в номере отеля, напарники поняли, что Ной Ротхаузер покинул «Эмбаси сьютс», и приступили к реализации плана «Б». Они прибыли в Медицинский центр Бразоса, убедились, что нужного им серого «форда» там тоже нет, и сами припарковались на подъезде к больнице так, чтобы видеть одновременно и главный вход, и больничную парковку. Сидевший за рулем Джордж оставил двигатель «шевроле» включенным: без кондиционера через пять минут в машине наступал ад.
Кейон откинулся на спинку пассажирского сиденья и снова положил ноги на приборную доску, откуда снял их в тот момент, когда пришел сигнал о выходе Ноя в сеть. В боковое зеркало Декстеру хорошо было видно двери Медицинского центра. Марлоу с водительского места наблюдал за парковкой. Хотя площадка была плотно заставлена автомобилями, того оживления, какое они видели утром, подкатив сюда к восьми часам, сейчас не было. Очевидно, дневной персонал уже прибыл на работу, а ночные дежурные разъехались; настало время затишья и ленивой летней скуки.
— Как думаешь, говорить Хэнку насчет Браунфилда? — спросил Кейон. Хэнк Андерсон был их непосредственным начальником, а сам мистер Андерсон находился под началом Мортона Колмана, генерального директора Эй-би-си.
— Нет, — сказал Джордж. — Мы уже сообщили ему о потерянном контакте. Если захочет узнать новости, пусть сам с нами свяжется.
Городской суд округа Терри напомнил Ною среднюю школу, в которой он учился: трехэтажное здание из желтого кирпича, украшенное двумя выступающими из стены полукруглыми колоннами и портиком над главным входом. По воспоминаниям о нескольких визитах в госучреждения Бостона Ной пришел к выводу, что чиновники Браунфилда ведут себя гораздо дружелюбнее и готовы идти навстречу посетителям. Ротхаузера интересовали архивные протоколы судебных заседаний, подтверждающие законную смену имени Гейл Шафтер на Аву Лондон. Выяснение не заняло много времени: таких документов в архиве не было.
Ной покинул здание суда, выехал на трассу номер 62 и отправился обратно в Лаббок к следующей точке своего маршрута — Медицинскому центру Бразоса. Он чувствовал, что добился значительного прогресса в расследовании. И все же самая трудная часть была впереди. Ной собирался вызвать доктора Лабата — если, конечно, тот не занят на операции — и через него познакомиться с анестезиологами, работающими в центре. Наверняка среди них найдутся те, кто знает Аву Лондон.
Глава 41
Четверг, 17 августа, 11:20
Подъехав к больнице, Ной миновал поворот, ведущий к крыльцу под высоким навесом, куда машины скорой помощи доставляли пациентов, и свернул налево — к просторной больничной парковке. Но сейчас она была забита до отказа. Ной притормозил, высматривая свободное место. Он приметил женщину с ребенком, лавирующую между автомобилями. Как он и предполагал, женщина собиралась уезжать. Она открыла заднюю дверцу машины, устроила ребенка в автокресле, затем обошла «мерседес» и уселась на водительское место.
Ротхаузер включил поворотник, показывая, что хочет занять место, как только оно освободится. Он воспользовался сигналом главным образом потому, что заметил в зеркале заднего вида большой внедорожник «шевроле», который пристроился у него в хвосте и тоже явно искал место для парковки. Ной не собирался уступать.
Едва только женщина вырулила в центральный проход, он проскользнул в образовавшуюся щель и надежно поставил свой «форд».
Выключив зажигание, Ной снова бросил взгляд в зеркало заднего вида и заметил нечто странное: черный внедорожник, вместо того чтобы проехать дальше, остановился позади его автомобиля, перегородив дорогу. Надумай Ной выехать, это было бы невозможно. Он обернулся и с беспокойством посмотрел на машину. В Бостоне ему приходилось слышать рассказы об агрессивном поведении водителей на парковках и серьезных конфликтах в битве за свободные места. Но увиденное в следующую секунду заставило его похолодеть. Пассажирская дверца внедорожника распахнулась, из салона выскочил чернокожий мужчина и, обежав «шевроле» сзади, устремился к машине Ноя. Ротхаузер сразу узнал его: один из тех двоих, кто следил за ним в Бостоне. В тот же миг с водительского места выпрыгнул второй, со светлыми волосами. Он подбежал к «форду» справа, а его чернокожий приятель занял позицию слева.
Ной быстро нажал на кнопку блокировки дверей, затем нащупал в наружном кармане рюкзака мобильник, вытащил его и попытался поставить аккумулятор на место. У него не было ни тени сомнения: нужно звонить в службу спасения.
— ФБР! Немедленно откройте дверь! — заорал один из атакующих и ударил ладонью по крыше машины. Ной взглянул в окно: афроамериканец и впрямь показывал ему фэбээровский значок, то же самое делал и его белобрысый напарник. Решив, что требованию властей разумнее подчиниться, Ной потянулся ручке двери, но в этот момент раздался короткий сигнал, означающий, что телефон включился.